Τα στελέχη της Ford Motor βρίσκονται σε ενεργές συζητήσεις σχετικά με την απόσυρση της ηλεκτρικής έκδοσης του pickup F-150, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα, κάτι που θα καθιστούσε το ζημιογόνο φορτηγό το πρώτο μεγάλο θύμα ηλεκτρικών οχημάτων στην Αμερική-σύμφωνα με το σχετικό ρεπορτάζ της Τhe Wall Street Journal.
Το Lightning, που κάποτε περιγραφόταν από τη Ford ως ένα σύγχρονο Model T λόγω της σημασίας του για την εταιρεία, δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες, καθώς οι Αμερικανοί αγοραστές φορτηγών αγνόησαν την ηλεκτρική έκδοση του φορτηγού με τις περισσότερες πωλήσεις. Η Ford έχει συσσωρεύσει ζημίες 13 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε ηλεκτρικά οχήματα από το 2023.
Οι συνολικές πωλήσεις ηλεκτρικών οχημάτων στις ΗΠΑ, που ήδη υπολείπονται των προσδοκιών, αναμένεται να μειωθούν κατακόρυφα ελλείψει κρατικής υποστήριξης. Και τα μεγάλα, ηλεκτρικά pickup και τα SUV είναι τα πιο ευάλωτα.
«Η ζήτηση απλώς δεν υπάρχει» για το F-150 Lightning και για άλλα φορτηγά μεγάλου μεγέθους, δήλωσε ο Adam Kraushaar, ιδιοκτήτης του Lester Glenn Auto Group στο New Jersey. Ο ίδιος πουλάει Ford, GMC, Chevy και άλλες μάρκες. «Δεν παραγγέλνουμε πολλά από αυτά επειδή δεν τα πουλάμε».
Δεν έχει ληφθεί ακόμη τελική απόφαση, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν τις συζητήσεις, αλλά μια τέτοια κίνηση από τη Ford θα μπορούσε να είναι η αρχή του τέλους για τα μεγάλα ηλεκτρικά φορτηγά.
Η Stellantis, κατασκευάστρια εταιρεία φορτηγών Ram, νωρίτερα φέτος ακύρωσε τα σχέδιά της για την κατασκευή μιας ηλεκτρικής έκδοσης του μεγάλου μεγέθους pickup της.
Τα στελέχη της General Motors έχουν συζητήσει την κατάργηση ορισμένων ηλεκτρικών φορτηγών, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Οι πωλήσεις του pickup Cybertruck της Tesla μειώθηκαν φέτος. Και η Rivian, κατασκευάστρια εταιρεία φορτηγών EV, έχει μειώσει θέσεις εργασίας για να εξοικονομήσει χρήματα.
Η απομάκρυνση από τα ηλεκτρικά μεγάλου μεγέθους φορτηγά θα ευθυγραμμιζόταν με τα πιο πρόσφατα σχόλια του Διευθύνοντος Συμβούλου της Ford, Jim Farley, σχετικά με την αγορά: ότι τα ηλεκτρικά οχήματα είναι ιδανικά για σχετικά τοπικές μετακινήσεις, ενώ τα βαριά φορτηγά θα συνεχίσουν να χρειάζονται υβριδικά ή πλήρως βενζινοκίνητα συστήματα κίνησης.
Η Ford έχει ήδη αναστείλει την παραγωγή του F-150 Lightning – του best-seller ηλεκτρικού pickup στις ΗΠΑ – τον περασμένο μήνα εν μέσω έλλειψης αλουμινίου. Η εταιρεία ζυγίζει το ενδεχόμενο να κρατήσει αυτό το εργοστάσιο σε αδράνεια καθώς μεταβαίνει σε μικρότερα, πιο προσιτά ηλεκτρικά οχήματα, λένε οι πηγές. Η εταιρεία δήλωσε ότι θα επανεκκινήσει την παραγωγή «την κατάλληλη στιγμή».
Τον Οκτώβριο, τον πρώτο μήνα από το τέλος της ομοσπονδιακής φορολογικής πίστωσης στις ΗΠΑ για τα ηλεκτρικά οχήματα, οι συνολικές πωλήσεις EV της Ford στις ΗΠΑ μειώθηκαν κατά 24% σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα. Οι αντιπρόσωποι της Ford πούλησαν 66.000 βενζινοκίνητα pickup της σειράς F, σημειώνοντας μια αύξηση σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα, και μόλις 1.500 Lightnings, τα λιγότερα από οποιοδήποτε άλλο μοντέλο.
Οι ηλεκτρικές εκδόσεις των πιο ισχυρών SUV και pickup της βιομηχανίας αποτελούν έντονες ενσαρκώσεις της αμερικανικής αγοράς ηλεκτρικών οχημάτων.
Τα φορτηγά φάνηκαν μια καλή επιλογή εν μέσω της αυξανόμενης ζήτησης ηλεκτρικών οχημάτων και των εντολών για καθαρό αέρα που απαιτούσαν από τις αυτοκινητοβιομηχανίες να πωλούν λιγότερα βενζινοκίνητα οχήματα. Αυτό δεν ισχύει πλέον καθώς η ζήτηση για ηλεκτρικά οχήματα μειώνεται, ενώ τα κίνητρα ενίσχυσης των πωλήσεων και οι κρατικές ρυθμίσεις μειώνονται.
Η απόσυρση από την παραγωγή αυτών των οχημάτων θα προκαλέσει προβλήματα στις αυτοκινητοβιομηχανίες – και στους προμηθευτές τους. Ήδη ορισμένα εργοστάσια έχουν σταματήσει την παραγωγή και έχουν θέσει χιλιάδες εργαζόμενους σε ανεργία. Η αντίπαλη εταιρεία της Ford, GM, διέθεσε 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια στο τρίτο τρίμηνο για να καλύψει τις απώλειες και δήλωσε ότι θα υπάρξουν περισσότερες χρεώσεις στο μέλλον.
Τα ηλεκτρικά φορτηγά, με τις υψηλές τιμές τους και τις μπαταρίες 1 τόνου, υποτίθεται ότι ήταν η απάντηση του Detroit στην Tesla.
Η Ford και η GM πίστευαν ότι η καλύτερη ευκαιρία τους ήταν να εισέλθουν με ηλεκτρικές εκδόσεις των πιο επιτυχημένων και πιο κερδοφόρων οχημάτων τους. Όχι μόνο τα φορτηγά θα είχαν μια ενσωματωμένη βάση θαυμαστών, αλλά θα αντιμετώπιζαν και το αίνιγμα της κερδοφορίας των ηλεκτρικών οχημάτων, επιβάλλοντας υψηλότερες τιμές από ένα sedan ή ένα μικρό SUV. Όταν ο Jim Farley της Ford λάνσαρε το Lightning πριν από πέντε χρόνια, υποσχέθηκε ένα φορτηγάκι τόσο γρήγορο όσο ένα σπορ αυτοκίνητο και τόσο προσιτό όσο ένα συμβατικό φορτηγό. Θα πραγματοποιούσε εκατοντάδες μίλια με μία μόνο φόρτιση και θα μετέφερε αρκετή τάση για να τροφοδοτήσει ένα σπίτι για μέρες.
«Είναι σαν ένα smartphone που μπορεί να ρυμουλκήσει 10.000 λίβρες», είχε πει ο Farley σε μια γιορτή για την κυκλοφορία του οχήματος.
Η ζήτηση ήταν υψηλή στις πρώτες μέρες του φορτηγού, καθώς οι λάτρεις των ηλεκτρικών οχημάτων θαύμαζαν τον γρήγορο χειρισμό και τον φουτουριστικό σχεδιασμό του. Ο τότε πρόεδρος Joe Biden οδήγησε ένα το 2021 και ξεσπάθωσε: «Αυτό είναι απίθανα γρήγορο!»
Οι αγοραστές φορτηγών που είναι ιστορικά πιστοί στην GM και τη Ford όμως δεν πείστηκαν.
Δίστασαν εξαιτίας της τιμής. Η Ford αρχικά είπε ότι τα φορτηγά θα ξεκινούσαν από περίπου 40.000 δολάρια. Αλλά τα βασικά μοντέλα πωλούνταν πιο κοντά στα 50.000 δολάρια, ενώ οι εκδόσεις υψηλότερης κατηγορίας πλησίαζαν τα 90.000 δολάρια.
Οι αγοραστές φορτηγών ανησυχούσαν ότι τα φορτηγά θα έμεναν από ενέργεια στη μέση μιας εργασίας ή σε μια μεγάλη διαδρομή.
Η αυτονομία των φορτηγών με μία μόνο φόρτιση μειώνεται δραματικά κατά τη ρυμούλκηση μεγάλων φορτίων ή τη λειτουργία σε κρύο καιρό.
Αυτό έχει προκαλέσει τεράστιες απώλειες για τη Ford και την GM.
Η GM έχει επίσης χάσει δισεκατομμύρια από ηλεκτρικά μίνι φορτηγά μετά την κυκλοφορία μιας σειράς από αυτά τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης μιας ηλεκτρικής έκδοσης του αντιπάλου του F-150, του Chevrolet Silverado. Η εταιρεία διαθέτει τρία ηλεκτρικά μίνι φορτηγά και πούλησε περίπου 1.800 από αυτά τον περασμένο μήνα, σύμφωνα με την Motor Intelligence.
Η εταιρεία τον περασμένο μήνα δήλωσε ότι θα θέσει σε ακινησία το εργοστάσιο του Ντιτρόιτ που κατασκευάζει αυτά τα φορτηγά μέχρι τις 24 Νοεμβρίου.
Τα στελέχη της GM έχουν συζητήσει εάν θα αποσύρουν ορισμένα από αυτά τα μίνι φορτηγά από τη σειρά της, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το θέμα. Η εταιρεία τον περασμένο μήνα σταμάτησε να κατασκευάζει ένα ηλεκτρικό φορτηγό, το Chevrolet BrightDrop.
Ένας εκπρόσωπος της GM δήλωσε ότι η αυτοκινητοβιομηχανία δεν έχει τρέχοντα σχέδια να αλλάξει περαιτέρω τη σειρά προϊόντων της ή τη συνολική της κατεύθυνση. Η εταιρεία σημειώνει πρόοδο στη μείωση του κόστους κατασκευής των φορτηγών, είπε.
Ο Farley της Ford έχει παραδεχτεί ότι, όσον αφορά τα ηλεκτρικά οχήματα, οι Αμερικανοί θέλουν μικρότερα, προσιτά μοντέλα όπως αυτά που πωλούνται από τις κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες σε αγορές εκτός των ΗΠΑ, και όχι μεγάλα, ακριβά φορτηγά. Η εταιρεία αγωνίζεται τώρα για να κατασκευάσει ένα συμπαγές pickup ηλεκτρικό όχημα αξίας 30.000 δολαρίων.
Η Ford δημιούργησε την ικανότητα να κατασκευάζει έως και 150.000 Lightning ετησίως. Τα ηλεκτρικά οχήματα κοστίζουν δισεκατομμύρια για την ανάπτυξη και την κατασκευή τους και μπορούν να είναι κερδοφόρα μόνο εάν πωλούνται σε αρκετά μεγάλους όγκους για να καλύψουν το κόστος κατασκευής τους, δήλωσε ο Lenny LaRocca, επικεφαλής του τομέα αυτοκινήτων της συμβουλευτικής εταιρείας KPMG.
Και τίποτα δεν υποδηλώνει ισχυρές πωλήσεις στο εγγύς μέλλον. «Οι όγκοι δεν φτάνουν εκεί που θα περίμενε ο κόσμος όταν έκανε αυτές τις επενδύσεις», είπε.
