Όταν ο Rupert Murdoch, ο 93χρονος μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης, αποφάσισε αθόρυβα πέρυσι να κάνει άνω-κάτω το οικογενειακό καταπίστευμα σχετικά με το ποιος θα ελέγξει την τεράστια παγκόσμια αυτοκρατορία των ΜΜΕ μετά το θάνατό του, η κίνηση πυροδότησε μια έντονη κόντρα μεταξύ των παιδιών του.
Αλλά η μυστική οικογενειακή υπόθεση που διαδραματίζεται τώρα μέσα σε μια σκοτεινή αίθουσα του δικαστηρίου του Reno της Nevada, η οποία μοιάζει σαν μια σελίδα που έχει βγει από τα σεναριακά τεχνάσματα της σειράς «Succession» του HBO, δεν θα προβληθεί στην τηλεόραση, ούτε καν στον γραπτό τύπο.
Στο επίκεντρο της διαμάχης βρίσκεται η ανατρεπτική απόφαση του δισεκατομμυριούχου πατριάρχη να υποβάλει αίτηση στο δικαστήριο στα τέλη του περασμένου έτους για να τροποποιήσει το οικογενειακό καταπίστευμα που, όπως γράφτηκε, θα έδινε ίσα μερίδια ψήφου μετά το θάνατό του στα μεγαλύτερα τέσσερα παιδιά του Murdoch —Lachlan, James, Elisabeth και Prudence.
Αντίθετα, ο Murdoch επιδιώκει να παραχωρήσει τον αποκλειστικό έλεγχο στον Lachlan, τον πρωτότοκο γιο και επιλεγμένο από εκείνον διάδοχό του.
Ο Lachlan, ο οποίος είναι περισσότερο ευθυγραμμισμένος με τις πολιτικές απόψεις του πατέρα του παρά με τα αδέρφια του, ανέλαβε τη θέση του προέδρου της Fox Corporation και της News Corporation τον περασμένο Σεπτέμβριο, όταν ο πατέρας του παραιτήθηκε.
Επικαλούμενος δικαστικά έγγραφα, τα οποία το CNN δεν έχει δει ανεξάρτητα, οι New York Times ανέφεραν ότι ο Murdoch θεώρησε ότι το να παραχωρήσει στον Lachlan τον έλεγχο των επιχειρήσεων μέσων ενημέρωσης που ίδρυσε θα προστατεύσει καλύτερα την αξία τους μετά τον θάνατό του, διατηρώντας μια δεξιά συντακτική τάση.
Tο δικαστήριο του Reno πρόκειται να ξεκινήσει την ακρόαση αποδεικτικών στοιχείων τη Δευτέρα σε μια δίκη δύο εβδομάδων για το μέλλον της εκτεταμένης δεξιάς αυτοκρατορίας των ΜΜΕ του Murdoch, συμπεριλαμβανομένου του εξαιρετικά κερδοφόρου διαμαντιού, του Fox News. Στη δίκη, διακυβεύεται η κατεύθυνση των ισχυρών μέσων του μεγιστάνα, τα οποία θα μπορούσαν να δουν την δεξιά πολιτική τους κλίση να χαλαρώνει εάν τα πιο κεντρώα αδέρφια του Lachlan πάρουν τον έλεγχο.
Την περασμένη εβδομάδα, ο νεότερος James Murdoch, ο οποίος παραιτήθηκε από την News Corp. το 2020, υπέγραψε μια δημόσια επιστολή υποστηρίζοντας την Kamala Harris για πρόεδρο, αποκαλώντας την εκλογή της «τον καλύτερο τρόπο για να υποστηρίξουμε τη συνεχή δύναμη, ασφάλεια και αξιοπιστία της δημοκρατίας και της οικονομίας μας».
Οι εκπρόσωποι των Rupert, Lachlan, James και Elisabeth Murdoch είτε αρνήθηκαν να σχολιάσουν είτε δεν απάντησαν στα αιτήματα του CNN για σχολιασμό για αυτήν το ρεπορτάζ. Με την Prudence, το μεγαλύτερο παιδί του Murdoch, δεν κατέστη δυνατή η επικοινωνία.
Ενώ ο Murdoch και τα παιδιά του διαφωνούν μεταξύ τους για την παγκόσμια αυτοκρατορία μέσων ενημέρωσης που περιλαμβάνει επίσης τη Wall Street Journal, τη New York Post, καθώς έντυπα και τηλεοπτικά ΜΜΕ στην Αυστραλία και το Ηνωμένο Βασίλειο, η οικογένεια είναι ενωμένη σε ένα πράγμα: Να κρατήσει τον οικογενειακό αγώνα μυστικό, όσο το δυνατόν.
Η ίδια η ύπαρξη της υπόθεσης αποκαλύφθηκε μόνο σε ρεπορτάζ των New York Times που δημοσιεύθηκε τον Ιούλιο, επικαλούμενη σφραγισμένα δικαστικά έγγραφα.
Ενώ οι Murdochs έχουν ελάχιστη, έως καθόλου, σύνδεση με την πολιτεία της Nevada, η οικογενειακή διαμάχη διεξάγεται κεκλεισμένων των θυρών σε μια δικαστική αίθουσα της κομητείας Washoe. Το Silver State, όπως αποκαλείται η Nevada, προσφέρει ένα από τα πιο ιδιωτικά δικαστήρια για ζητήματα όπως αποφάσεις οικογενειακής εμπιστοσύνης, επιτρέποντας σε μέρη και δικαστές να εξετάζουν τις υποθέσεις κεκλεισμένων των θυρών σε τόσο ακραίο βαθμό που η ίδια η ύπαρξή τους δεν δημοσιοποιείται καν σε δικαστικά ντοκουμέντα.
«Η Nevada έγινε ανταγωνιστική στην αγορά καταπιστεύματος, επιτρέποντας αυτό το εκτεταμένο επίπεδο μυστικότητας», είπε ο Alex Falconi, ιδρυτής του Our Nevada Judges, ενός μη κερδοσκοπικού ιστότοπου παρακολούθησης που εξετάζει και δημοσιοποιεί τις αποφάσεις των δικαστών και δημοσιεύει βίντεο με τις δικαστικές διαδικασίες.
Ο Falconi βρίσκεται στην πρώτη γραμμή των νομικών υποθέσεων με στόχο να δημοσιοποιεί σφραγισμένες δικαστικές διαδικασίες της πολιτείας, παράλληλα με την Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών. Ο Falconi είπε στο CNN ότι τα ακραία μέτρα της Nevada όσον αφορά τη μη δημοσιοποίηση υποθέσεων μπορεί να δημιουργήσουν περίεργα ζητήματα δίκαιης διαδικασίας.
Τις τελευταίες ημέρες, το Second Judicial District Court της Νεβάδα αναγνώρισε το τεράστιο ενδιαφέρον των μέσων ενημέρωσης και του κοινού για την υπόθεση Murdoch και τελικά δημοσίευσε μια γενική σελίδα πληροφοριών για αυτό που περιέγραψε ως «The Matter of the Doe 1 Trust, PR23-00813».
Ο Falconi είπε ότι είναι σοκαρισμένος από την κίνηση να δημοσιοποιηθεί ένα τέτοιο έγγραφο, αλλά σχεδόν οτιδήποτε άλλο σχετίζεται με την υπόθεση παραμένει σφραγισμένο.
Αιτήσεις για να ανοίξει η υπόθεση
Ένας συνασπισμός μέσων ενημέρωσης που εκπροσωπεί επτά παναμερικανικούς ειδησεογραφικούς οργανισμούς, συμπεριλαμβανομένων των CNN, The New York Times, National Public Radio και άλλων, κατέθεσε αίτηση την περασμένη εβδομάδα για να αποσφραγιστεί η διαδικασία, υποστηρίζοντας ότι η έντονη μυστικότητα είναι αντισυνταγματική και ότι μια απόφαση στην υπόθεση θα μπορούσε να έχει απήχηση στο πολιτικό τοπίο.
Ωστόσο, ο δικαστής απέρριψε το αίτημα την Πέμπτη, λέγοντας ότι η υπόθεση ενός οικογενειακού καταπιστεύματος είναι «ουσιαστικά μια ιδιωτική νομική διευθέτηση». Ο Falconi είχε επίσης υποβάλει αίτηση στο δικαστήριο να επιτρέψει κάμερες στην αίθουσα του δικαστηρίου, κάτι που είχε συμβεί στο παρελθόν με άλλες υποθέσεις, αλλά το αίτημά του απορρίφθηκε. Τώρα ασκεί έφεση κατά της απόφασης.
Πέρυσι, ο Falconi υπέβαλε επιτυχώς αναφορά στο Ανώτατο Δικαστήριο της Nevada, το οποίο έκρινε ότι το κοινό έχει συνταγματικό δικαίωμα πρόσβασης σε υποθέσεις Οικογενειακού Δικαστηρίου. Ωστόσο, οι δικηγόροι των Murdochs υποστηρίζουν ότι αυτό δεν ισχύει για την υπόθεση καταπιστεύματός τους, η οποία λένε ότι «είναι βαθιά ριζωμένη στη δικαιοσύνη και ιστορικά αντιμετωπίζονταν ως ιδιωτικό θέμα».
Οι δικηγόροι τουλάχιστον ενός μέλους της οικογένειας του Murdoch, που προσδιορίζεται στα δικαστικά αρχεία μόνο ως «Doe», υποστήριξαν ως απάντηση στο αίτημα των μέσων ενημέρωσης ότι η αποσφράγιση της δικαστικής διαδικασίας θα έδινε στα ειδησεογραφικά μέσα «εμπιστευτικές πληροφορίες όσον αφορά τις εσωτερικές σχέσεις των ανταγωνιστών τους».
«Είναι ειρωνικό το γεγονός ότι τα κατεστημένα MME -συμπεριλαμβανομένων των Proposed Intervenors- που έχουν χαρακτηρίσει το Fox και το News και εκείνους που θεωρούν ότι τα ελέγχουν, ως κινδύνους για την αμερικανική δημοκρατία και εχθρούς που πρέπει να σταματήσουν, τώρα αναρωτιούνται γιατί η σφράγιση δικαιολογείται με βάση τις απειλές κατά της ασφάλειας του Murdoch και της οικογένειας του», έγραψαν οι δικηγόροι ενός από τα μέλη της οικογένειας.
Υποστήριξε τέλος ότι το κοινό δεν πρέπει να έχει πρόσβαση στις ακροάσεις για λόγους ασφαλείας, σημειώνοντας ότι ο Rupert Murdoch «απαιτεί 24ωρη ασφάλεια».
