Για τους μαθητές του, ο Ahmad al-Khatib ήταν ο υποδιευθυντής σε ένα δημοτικό σχολείο στη Γάζα υπό τη διοίκηση της υπηρεσίας των Ηνωμένων Εθνών για τους Παλαιστίνιους πρόσφυγες. Για τη στρατιωτική πτέρυγα της Hamas, σύμφωνα με έγγραφα, ήταν κάτι εντελώς άλλο: Ένας στρατιώτης που δρούσε από την πόλη Khan Younis στη νότια Γάζα.
Από τους Jo Becker και Adam Rasgon/New York Times
Η στρατιωτική πτέρυγα, γνωστή ως Ταξιαρχίες Qassam, διατηρούσε σχολαστικά αρχεία των μαχητών της, παρακολουθώντας τα όπλα που τους είχαν δώσει και αξιολογώντας τακτικά τα πάντα, από την καταλληλότητά τους μέχρι την πίστη τους.
Ο al-Khatib, υπάλληλος της υπηρεσίας του ΟΗΕ από το 2013, ήταν μεταξύ αυτών: Μυστικά εσωτερικά έγγραφα της Hamas που κοινοποιήθηκαν στους New York Times από την ισραηλινή κυβέρνηση αναφέρουν ότι είχε τον βαθμό του διοικητή ομάδας, ήταν ειδικός στις μάχες εδάφους και τα μέλη της ομάδας του είχαν λάβει τουλάχιστον δώδεκα όπλα, μεταξύ των οποίων ένα καλάσνικοφ και χειροβομβίδες.
Η υπηρεσία προσφύγων, γνωστή ως UNRWA, λειτουργούσε σχολεία σε όλη τη Γάζα πριν αυτά κλείσουν μετά την επίθεση της Hamas στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου και τον πόλεμο που ακολούθησε. Ο οργανισμός, ο οποίος απασχολεί περίπου 13.000 άτομα, έχει καθήκον να διατηρεί την ουδετερότητα των εγκαταστάσεων του στις ζώνες συγκρούσεων στις οποίες δραστηριοποιείται, μεταξύ άλλων κρατώντας τους μαχητές εκτός των εγκαταστάσεων και των μισθολογίων του.
Ωστόσο, οι συνεντεύξεις και η ανάλυση των αρχείων που κοινοποιήθηκαν στους New York Times από τον ισραηλινό στρατό και το υπουργείο Εξωτερικών δείχνουν ότι ο al-Khatib ήταν ένας από τους τουλάχιστον 24 ανθρώπους που απασχολούνταν από την UNRWA -σε 24 διαφορετικά σχολεία- που ήταν μέλη της Hamas ή της Islamic Jihad, μιας άλλης μαχητικής ομάδας.
Πριν από τον πόλεμο, η υπηρεσία ήταν υπεύθυνη για συνολικά 288 σχολεία, που στεγάζονταν σε 200 διαφορετικά κτιριακά συγκροτήματα, στη Γάζα.
Η πλειοψηφία ήταν ανώτατοι διοικητικοί υπάλληλοι στα σχολεία —διευθυντές ή υποδιευθυντές— και οι υπόλοιποι ήταν σχολικοί σύμβουλοι και δάσκαλοι, αναφέρουν τα έγγραφα.
Σχεδόν όλοι οι εκπαιδευτικοί που συνδέονται με τη Hamas, σύμφωνα με τα αρχεία, ήταν μαχητές των Ταξιαρχιών Qassam.
Ο ισραηλινός στρατός ανέφερε ότι απέκτησε το πλήθος των εγγράφων κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του στη Γάζα. Ενώ οι Times δεν είχαν τρόπο να επικυρώσουν ανεξάρτητα τα αρχεία, έχουν ομοιότητες με άλλα αρχεία της Hamas που εξέτασαν οι Times. Πέρα από αυτό, τα ονόματα και οι αριθμοί αναγνώρισης που αναφέρονται στα κατασχεθέντα έγγραφα ταιριάζουν με αυτά σε μια ξεχωριστή βάση δεδομένων της UNRWA.
Αξιωματούχοι της UNRWA λένε ότι το Ισραήλ επιδιώκει μια εκστρατεία για να δυσφημήσει την υπηρεσία και τελικά να την κλείσει. Ο οργανισμός παρέχει εδώ και καιρό εκπαίδευση, υγειονομική περίθαλψη και άλλες υπηρεσίες σε εκατομμύρια Παλαιστίνιους στη Γάζα, τη Δυτική Όχθη, τον Λίβανο, τη Συρία και την Ιορδανία, και έχει μετατρέψει πολλά από τα σχολεία του σε καταφύγια κατά τη διάρκεια της τρέχουσας σύγκρουσης.
Είναι δύσκολο, λένε αξιωματούχοι του ΟΗΕ, να εγγυηθεί κανείς ότι δεν υπάρχουν μαχητές μεταξύ των εργαζομένων της υπηρεσίας στη Γάζα, όπου είναι ένας από τους μεγαλύτερους εργοδότες, και όπου η Hamas ασκεί αυστηρότατο έλεγχο για σχεδόν δύο δεκαετίες.
Τα σχολεία του οργανισμού στη Γάζα έχουν γίνει σημείο ανάφλεξης στην τρέχουσα σύγκρουση. Σχεδόν 200 εγκαταστάσεις της UNRWA έχουν χτυπηθεί από την έναρξη του πολέμου, πολλές από αυτές ήταν σχολεία.
Το Ισραήλ ισχυρίζεται ότι η Hamas χρησιμοποιούσε τα κτίρια για στρατιωτικούς σκοπούς και για να κρύψει τους μαχητές της, καθιστώντας τους νόμιμους στόχους σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο. Ωστόσο, τα Ηνωμένα Έθνη λένε ότι τα ισραηλινά χτυπήματα σε σχολεία πιθανότατα παραβίασαν τον νόμο, προκαλώντας δυσανάλογη ζημιά σε μη μάχιμους.
Μεταξύ των κατασχεθέντων αρχείων είναι μυστικά στρατιωτικά σχέδια της Hamas που δείχνουν ότι οι Ταξιαρχίες Qassam θεωρούσαν τα σχολεία και άλλες αστικές εγκαταστάσεις ως «τα καλύτερα εμπόδια για την προστασία της αντίστασης» στον ασύμμετρο πόλεμο της ομάδας με το Ισραήλ.
Τα έγγραφα απαριθμούν επίσης δύο σχολεία συγκεκριμένα που επρόκειτο να χρησιμοποιηθούν ως καταφύγια οι μαχητές μπορούσαν να κρυφτούν και να κρύψουν όπλα σε μια σύγκρουση.
Η ισραηλινή κυβέρνηση μοιράστηκε τα έγγραφα κατόπιν αιτήματος των New York Times, αφού Ισραηλινοί αξιωματούχοι κυκλοφόρησαν έναν κατάλογο 100 εργαζομένων της UNRWA, φερομένων ως μαχητών. Οι Times ζήτησαν έγγραφα που σχετίζονται ειδικά με σχολικούς υπαλλήλους, οι οποίοι, ως ένα μεγάλο υποσύνολο των υπαλλήλων του οργανισμού, προσφέρουν ένα παράθυρο στα στοιχεία πίσω από τους ισχυρισμούς του Ισραήλ.
Τα κατασχεθέντα αρχεία -σε συνδυασμό με συνεντεύξεις νυν και πρώην υπαλλήλων της UNRWA, κατοίκων και πρώην μαθητών στη Γάζα- προσφέρουν τα πιο λεπτομερή στοιχεία μέχρι στιγμής για την έκταση της παρουσίας της Hamas στα σχολεία της UNRWA. Σε αρκετές περιπτώσεις, οι εκπαιδευτικοί παρέμειναν απασχολούμενοι στην UNRWA ακόμη και όταν το Ισραήλ παρείχε γραπτές προειδοποιήσεις ότι ήταν μαχητές.
Η παρουσία της ομάδας στην εκπαίδευση φαίνεται να έχει επεκταθεί πέρα από τα σύνορα της Γάζας: Τον Σεπτέμβριο, η Hamas ανακοίνωσε το θάνατο του αρχηγού της στον Λίβανο, ο οποίος ήταν διευθυντής σχολείου και πρώην επικεφαλής του συνδικάτου δασκάλων της UNRWA στη χώρα.
Το Ισραήλ έχει κατηγορήσει εδώ και καιρό την UNRWA ότι κάνει πολύ λίγα για να αποτρέψει τη διείσδυση της Hamas στην οργάνωση. Νωρίτερα αυτό το έτος, το Ισραήλ ισχυρίστηκε ότι 18 από τους εργαζόμενους της υπηρεσίας συμμετείχαν στην επίθεση της 7ης Οκτωβρίου και πολλές χώρες που χρηματοδοτούν την UNRWA ανέστειλαν τις δωρεές.
Τον Οκτώβριο, το ισραηλινό κοινοβούλιο ψήφισε νομοθεσία με στόχο τον τερματισμό των επιχειρήσεων της UNRWA στη Γάζα και στη Δυτική Όχθη και πρόσφατα ενημέρωσε διπλωμάτες από χώρες που χρηματοδοτούν την UNRWA για τα έγγραφα που κοινοποιήθηκαν στους Times.
Ενώ το Ισραήλ ισχυρίζεται ότι άλλες υπηρεσίες βοήθειας θα μπορούσαν να εκτελέσουν τις λειτουργίες της UNRWA, οι ανθρωπιστικοί αξιωματούχοι ανησυχούν ότι η απότομη μετάβαση που επιδιώκει το Ισραήλ θα μπορούσε να είναι καταστροφική.
Η UNRWA είπε ότι λαμβάνει σοβαρά υπόψη τους ισχυρισμούς ότι μέλη του προσωπικού ήταν μαχητές. Σε απάντηση της έρευνας των Times για τα έγγραφα, αξιωματούχοι της UNRWA ανέφεραν ότι η υπηρεσία έβαλε έναν υπάλληλο σε διοικητική άδεια και ότι τα Ηνωμένα Έθνη ζήτησαν περισσότερες πληροφορίες από το Ισραήλ για περίπου 10 άλλους.
Ο Philippe Lazzarini, γενικός επίτροπος της UNRWA, είπε ότι η υπηρεσία προσπάθησε να πάρει πληροφορίες από το Ισραήλ που θα της επέτρεπαν να ενεργήσει όσον αφορά τους ισχυρισμούς. Πρόσθεσε χαρακτηριστικά ότι είναι «εξαιρετικά ενδιαφέρον» ότι η ισραηλινή κυβέρνηση δεν είχε επιλέξει να μοιραστεί το υλικό με την ίδια την υπηρεσία. Αλλά αναγνώρισε επίσης ότι η UNRWA δεν είχε τους πόρους για να διερευνήσει ανεξάρτητα τέτοιους ισχυρισμούς.
«Ήμασταν πάντα ξεκάθαροι ότι δεν είμαστε οργανισμός τύπου πληροφοριών ή ασφάλειας», είπε ο Lazzarini σε συνέντευξή του.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι, από την πλευρά τους, δήλωσαν ότι τα Ηνωμένα Έθνη προσπάθησαν να «μειώσουν» το πρόβλημα. Έχουν εκφράσει απογοήτευση για το πώς αντέδρασαν τα Ηνωμένα Έθνη όταν το Ισραήλ μοιράστηκε λεπτομερείς πληροφορίες νωρίτερα φέτος για τους 18 εργαζόμενους της UNRWA που κατηγόρησε ότι συμμετείχαν στις 7 Οκτωβρίου.
«Ο ΟΗΕ φαίνεται να έχει πρόθεση να παρουσιάσει αυτό το πρόβλημα ως μερικά “κακά μήλα”, αντί να αναγνωρίσει ότι το δέντρο είναι σάπιο», δήλωσε ο Amir Weissbrod, αναπληρωτής διευθυντής του υπουργείου Εξωτερικών του Ισραήλ που ασχολείται με διεθνείς οργανισμούς. Ο Basem Naim, εκπρόσωπος της Hamas, αρνήθηκε να σχολιάσει.
Οι Times δεν μπόρεσαν να επικοινωνήσουν με τους περισσότερους εκπαιδευτικούς που κατονομάζονται στα έγγραφα επειδή οι αριθμοί τηλεφώνου τους δεν λειτουργούσαν, δεν απαντούσαν σε μηνύματα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και είναι δύσκολο να εντοπιστούν άνθρωποι σε εμπόλεμη ζώνη.
Κάτοικοι της Γάζας δήλωσαν σε συνεντεύξεις ότι η ιδέα ότι η Hamas είχε στελέχη στα σχολεία της UNRWA ήταν ένα κοινό μυστικό. Έναν εκπαιδευτικό στη λίστα με τα 100 ονόματα που κοινοποίησε στους Times το Ισραήλ τον έβλεπαν τακτικά μετά από ώρες στα καταφύγια της Hamas να κουβαλάει καλάσνικοφ.
Τα έγγραφα δεν αναφέρουν εάν και οι 24 εκπαιδευτικοί συμμετείχαν σε ενεργό μάχη. Αλλά τα αρχεία, μαζί με τις συνεντεύξεις, δείχνουν ότι τουλάχιστον στο ένα τρίτο από αυτούς δόθηκαν τα εργαλεία για να το κάνουν.
Πάρτε, για παράδειγμα, τους Mustafa al-Farra και Ayman al-Alami, οι οποίοι αναφέρονται ως δάσκαλοι της UNRWA στη Jabalia και στο Khan Younis. Πολλά έγγραφα προσωπικού των Ταξιαρχιών Qassam που κατασχέθηκαν από το Ισραήλ τους αναφέρουν χωριστά ως μαχητές. Επιπλέον, τα αρχεία που φέρουν το επιστολόχαρτο της στρατιωτικής πτέρυγας δείχνουν ότι στον al-Farra δόθηκε ένα AK-47, ενώ ο al-Alami συμμετείχε σε εκπαιδευτικό σεμινάριο εκτόξευσης πυραύλων της Hamas το 2023.
Πριν από τις 7 Οκτωβρίου, το Ισραήλ δεν θεωρούσε την αποκάλυψη των δεσμών της Hamas με την UNRWA ως προτεραιότητα. Ωστόσο, οι αναλυτές των μυστικών υπηρεσιών της χώρας αποκάλυπταν περιστασιακά στοιχεία για τη διείσδυση της Hamas και τα διαβίβαζαν.
Το 2011, το υπουργείο Εξωτερικών του Ισραήλ ειδοποίησε την UNRWA ότι ένας από τους εκπαιδευτικούς της, ο Naji Abu Aziz, ήταν πράκτορας της Hamas και κάλεσε την υπηρεσία να διεξαγάγει έρευνα. Η UNRWA πράγματι την ξεκίνησε, αλλά σε επιστολή που είχε στείλει στο ισραηλινό υπουργείο Εξωτερικών εκείνη την εποχή, είπε ότι χρειαζόταν περισσότερα στοιχεία. Το ισραηλινό υπουργείο απάντησε ότι η αποκάλυψη τέτοιων πληροφοριών θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο πηγές πληροφοριών.
Αρχεία εκείνης της εποχής που κατασχέθηκαν και που περιέχονται στον ισραηλινό στρατιωτικό κατάλογο καταγράφουν τον Abu Aziz ως μέλος της μονάδας χημείας του τμήματος στρατιωτικής κατασκευής της Hamas. Η σύνδεση του Abu Aziz με τη Hamas εμφανίστηκε επίσης το 2020 σε έναν λογαριασμό στο Telegram. Ένα κατασχεθέν ανακοινωθέν της Hamas σημείωσε την αποκάλυψη, επιβεβαίωσε τη συμμετοχή του στη μονάδα χημείας του στρατιωτικού τμήματος κατασκευής της οργάνωσης και συνέστησε να παραβιαστεί και να κλείσει ο λογαριασμός του στο Telegram.
Ο Abu Aziz περιλαμβάνεται στη βάση δεδομένων της UNRWA ως διευθυντής του Σχολείου Αρρένων του εκπαιδευτικού προγράμματος Προετοιμασίας Khuza’a.
Σε άλλες περιπτώσεις, η υπηρεσία δεν απέλυσε στελέχη της Hamas ακόμα και όταν ανακαλύφθηκαν σήραγγες κάτω ή δίπλα στα σχολεία της.
Το 2017, η UNRWA ανακάλυψε μια σήραγγα που περνούσε κάτω από το Maghazi Prep B Boys School στην κεντρική Γάζα. Η υπηρεσία είπε τότε ότι είχε διαμαρτυρηθεί στη Hamas για τη σήραγγα και είχε κινηθεί για να σφραγίσει εισόδους.
Τα κατασχεθέντα αρχεία αναφέρουν ότι ο διευθυντής του σχολείου, ο Khaled al-Masri, είναι μέλος της Hamas. Στον ίδιο δόθηκε ένα όπλο και ένα πιστόλι και απεικονίζεται να στέκεται μπροστά από ένα πανό της Hamas στο Facebook. O al-Masri παραμένει στο προσωπικό της UNRWA, λέει η υπηρεσία, αλλά βρίσκεται υπό έρευνα για παραβίαση των κανόνων σχετικά με τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Αυτόν τον Φεβρουάριο, είπαν Ισραηλινοί αξιωματούχοι, οι δυνάμεις τους πραγματοποίησαν επιδρομή σε φρεάτιο τούνελ δίπλα σε άλλο σχολείο της UNRWA, το οποίο τους οδήγησε κάτω από το σχολείο μέσω μιας σήραγγας μήκους σχεδόν 700 μέτρων εξοπλισμένη με όπλα. Τα κατασχεθέντα αρχεία της Hamas αναφέρουν τον σχολικό διευθυντή Mohammed Shuwaideh ως αναπληρωτή διοικητή ομάδας με ειδικότητα στη μηχανική.
Ο Lazzarini, αξιωματούχος της UNRWA, είπε ότι η απλή ύπαρξη ενός παρακείμενου φρεατίου δεν εμπλέκει απαραίτητα τον Shuwaideh. Ωστόσο, στις 13 Νοεμβρίου, την ίδια μέρα που οι Times ρώτησαν την UNRWA για τον Shuwaideh, ο ίδιος τέθηκε σε διοικητική άδεια.
Τα Ηνωμένα Έθνη δεν έχουν τρόπο να επαληθεύσουν ότι οι υπάλληλοί τους δεν είναι μέλη της Hamas ή άλλων μαχητών, δήλωσε ο James Lindsay, ο οποίος υπηρέτησε ως γενικός σύμβουλος της UNRWA μέχρι το 2007.
«Ο ΟΗΕ δεν μπόρεσε ή και δεν ήθελε να εξαλείψει τους μαχητές της Hamas και τους υποστηρικτές της, καθώς και αυτούς από άλλες τρομοκρατικές ομάδες, από τις τάξεις τους», είπε ο ίδιος. «Οι πρακτικές πρόσληψης της UNRWA και η σύνθεση της “δεξαμενής” εργασίας από την οποία η UNRWA αντλεί τους υπαλλήλους της μου υποδηλώνουν ότι οι αριθμοί για τους οποίους μιλούν οι Ισραηλινοί είναι πιθανώς πολύ κοντά στην αλήθεια».
Ακόμη και για τους ελέγχους ποινικού ιστορικού, η UNRWA βασίζεται στους υπαλλήλους να αναφέρουν από μόνοι τους και να παρέχουν επιβεβαίωση καθαρού ιστορικού μέσω επιστολής από τις «ντε φάκτο αρχές». Στη Γάζα, αυτό σημαίνει τη Hamas, και πριν αναλάβει η Hamas το 2007, σήμαινε την Παλαιστινιακή Αρχή.
Η πιο σοβαρή προσπάθεια για τη διερεύνηση της ύπαρξης μελών της Hamas μεταξύ των υπαλλήλων της υπηρεσίας έγινε αφότου το Ισραήλ κατηγόρησε τους 18 εργαζόμενους της UNRWA για συμμετοχή στην επίθεση της 7ης Οκτωβρίου. Σε αυτές τις περιπτώσεις, Ισραηλινοί αξιωματούχοι είπαν ότι παρείχαν βίντεο και ευαίσθητες πληροφορίες που υποστηρίζουν τους ισχυρισμούς τους (ένα 19ο όνομα απορρίφθηκε αφού οι αξιωματούχοι είπαν ότι είχε λανθασμένη ταυτοποίηση).
Για εννέα από τους εργαζομένους, το Γραφείο Εσωτερικών Υπηρεσιών Εποπτείας του ΟΗΕ είπε ότι δεν υπάρχουν επαρκή στοιχεία για να αναληφθεί δράση. Αλλά ένα αντίγραφο της έκθεσής του, το οποίο δεν δημοσιοποιήθηκε ποτέ, λέει ότι δεν εξέτασε στοιχεία που προσκόμισε το Ισραήλ σχετικά με την «φερόμενη συμμετοχή του στην ένοπλη πτέρυγα της Hamas ή σε άλλες μαχητικές ομάδες».
Οι ερευνητές του ΟΗΕ διαπίστωσαν τελικά μόνο ότι οι άλλοι εννέα «ίσως» να εμπλέκονται (σε μία περίπτωση, οι ερευνητές εμφάνισαν βίντεο με εργαζόμενο να πετάει έναν νεκρό Ισραηλινό σε ένα S.U.V.).
Ωστόσο, ένας εκπρόσωπος της UNRWA είπε ότι σχεδόν όλοι οι εργαζόμενοι απολύθηκαν ή τέθηκαν σε άδεια.
