Την τελευταία πνοή του την Τετάρτη το πρωί από καρδιακή ανεπάρκεια άφησε ο εμβληματικός εκδότης του περιοδικού Hustler, Larry Flynt. Ο 78χρονος, γεννημένος στο Κεντάκι, ήταν σε αναπηρικό καροτσάκι από το 1978, όταν ο Joseph Paul Franklin αποπειράθηκε να τον σκοτώσει καθώς έφευγε από δικαστήριο της Georgia. Ο Franklin τον πυροβόλησε και τον άφησε παράλυτο, σε αντίποινα για το περιοδικό που δημοσίευσε εικόνες σεξ με άτομα του ιδίου φύλου.
Ένας αυτο-περιγραφόμενος ως «μπαρουτοκαπνισμένος γυρολόγος» που μετέτρεψε τα στριπ κλαμπ του στις κεντροδυτικές Πολιτείες στην αυτοκρατορία πορνό του Hustler, πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, ο Flynt ήταν παθιασμένος με τις προσωπικές ελευθερίες. Ακόμα και η ζωή του έγινε ταινία το 1996, το «The People vs Larry Flynt», με πρωταγωνιστές τους Woody Harrelson, Edward Norton και Courtney Love, στην οποία ξετυλίγονταν ολόκληρη η ζωή του από την εκτόξευση της φήμης του ως τις σφοδρές συγκρούσεις με θρησκευτικούς θεσμούς και το νόμο.
Με την Althea, τη γυναίκα της ζωής του όπως έλεγε ο ίδιος
Ο Flynt παντρεύτηκε πέντε φορές και απέκτησε πέντε παιδιά, ενώ η κόρη του Lisa Flynt-Fugate πέθανε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα στο Οχάιο τον Οκτώβριο του 2014, σε ηλικία μόλις 47 ετών. Ωστόσο, εκτός από την Theresa Flynt, η οποία εργάστηκε στο μάρκετινγκ των λιανικών πωλήσεων του Hustler, με τα υπόλοιπα παιδιά του είχε προβλήματα, όπως για παράδειγμα με την Tonya Flynt-Vega η οποία κατηγόρησε τον πατέρα της για σεξουαλική κακοποίηση και ξεκίνησε ολόκληρο αγώνα κατά της Πορνογραφίας, ενώ ο Larry Flynt Jr είχε δηλώσει δημοσίως ότι ότι ο πατέρας του ήταν «άχρηστος».
Ο Flynt, μεταξύ των άλλων, είχε παντρευτεί την Elizabeth Berrios, την πρώην νοσοκόμα του, το 1998. Το 2013 είπε στο περιοδικό The Hollywood Reporter ότι απομακρύνθηκε από τα τέσσερα παιδιά του, επειδή ήθελαν απλώς τα χρήματά του και ότι δεν ήταν διατεθειμένα να δείξουν ενδιαφέρον για τη λειτουργία της επιχείρησής του. Δεν είναι σαφές εάν είχαν συμφιλιωθεί την τελευταία περίοδο της ζωής του.
Ο Flynt είχε δηλώσει ακόμα στο περιοδικό ότι διατηρούσε μια ιδιαίτερη θέση στην καρδιά του για την τέταρτη σύζυγό του, την Althea, η οποία ήταν αμφιφυλόφιλη και πέθανε από AIDS το 1987. «Η Αλθαία ήταν η αγάπη της ζωής μου», είχε δηλώσει. Το ζευγάρι συναντήθηκε όταν ο 17χρονος χόρευε σε ένα από τα κλαμπ του. Παντρεύτηκαν το 1976 και παρέμειναν παντρεμένοι μέχρι το θάνατό της το 1987. Στην ταινία του 1996, την Althea έπαιξε η Courtney Love, πρώην σύζυγός του ρόκερ των Nirvana, Kurt Cobain, ο οποίος είχε αυτοκτονήσει στο απόγειο της δόξας του.
Ο Larry Flynt γεννήθηκε μέσα στη φτώχεια στην κομητεία Magoffin του Kentucky και ήταν το μεγαλύτερο από τα τρία παιδιά της οικογένειας. Στα 15 του πήγε στο στρατό, έχοντας πλαστογραφήσει το πιστοποιητικό γέννησής του. Απολύθηκε με τιμές και έγινε για κάποιο διάστημα πωλητής λαθραίων ποτών πριν εγγραφεί στο ναυτικό τον Ιούλιο του 1960. Απολύθηκε σε ηλικία 22 ετών και με 1.800$ από τις αποταμιεύσεις του και αγόρασε το μπαρ της μητέρας του στο Dayton του Ohio. Με τα κέρδη ξεκίνησε και άλλα μπαρ και στη συνέχεια δημιούργησε το Hustler Club, με γυμνές χορεύτριες.
Όταν η ύφεση χτύπησε ανελέητα τα μαγαζιά του, οδηγώντας τα 1974 σε πτώχευση, ο Flynt μετέτρεψε ένα ασπρόμαυρο περιοδικό που έβγαζε, το Hustler, στο πιο δημοφιλές περιοδικό ερωτικού περιεχομένου στις Ηνωμένες Πολιτείες, κάνοντας το Playboy να μοιάζει έντυπο για νοικοκυρές. Μάλιστα, το τεύχος Αυγούστου του 1975 είχε μία σειρά γυμνών φωτογραφιών της Τζάκι Κένεντι Ωνάση, μαγνητίζοντας την προσοχή όλης της χώρας και αυξάνοντας δραματικά τις πωλήσεις του. O Flynt είχε αγοράσει τις παπαράτσι φωτογραφίες της Κένεντι όταν έκανε ηλιοθεραπεία σε μια παραλία του Σκορπιού για 18.000$, τις δημοσίευσε στο Hustler και το περιοδικό πούλησε σε μία εβδομάδα ένα εκατομμύριο αντίτυπα.
Το περιοδικό είχε φτάσει στα μέσα της δεκαετίας του ’70 να πουλά τρία εκατομμύρια μηνιαίως με το Forbes να υποστηρίζει ότι έφτασε στο αποκορύφωμα της δόξας του το 1976. Παρ’ όλα αυτά, με την εισβολή της καλωδιακής, αργότερα των DVD και τέλος του διαδικτύου, η κυκλοφορία του Hustler μειώθηκε απότομα τη δεκαετία του ’80 και του ’90. Νωρίτερα, το 1977 ο Flynt είχε δηλώσει αναγεννημένος Χριστιανός, μετά τη φιλία του με την Ruth Carter Stapleton, αδελφή του Αμερικανού προέδρου Jimmy Carter. Είχε απαγορεύσει το κάπνισμα στο Hustler, έδωσε αύξηση στο προσωπικό, ξεκίνησε μια δίαιτα με χυμό καρότου και ορκίστηκε να «αφοσιωθεί στο Θεό». Ωστόσο, αυτή η περίοδος δεν κράτησε για πολύ και λίγο αργότερα ανακοίνωσε ότι ήταν άθεος.
Jerry Falwell Jr και Becki Falwell
Στα τέλη της δεκαετίας του ’80, ο τηλε-ευαγγελιστής, υπερσυντηρητικός Jerry Falwell μήνυσε τον Floyd για δυσφήμηση έπειτα από τη δημοσίευσε στο περιοδικό ενός σκίτσου που υπονοούσε ότι η πρώτη σεξουαλική επαφή του Falwell ήταν με τη μητέρα του. Ο Floyd είχε χάσει στο πρώτο δικαστήριο. Όμως στις 24 Φεβρουαρίου του 1988, το Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών έκρινε ότι αν για ένα σκίτσο σε περιοδικό θα μπορούσε ο οποιοσδήποτε δημόσιος λειτουργός να κερδίζει χρήματα για δυσφήμιση τότε κάθε είδους σάτιρα ή παρωδία θα ήταν αδύνατη. Η υπόθεση, Hustler Magazine κατά Falwell, διδάσκεται πλέον σε νομικές σχολές.
Τον Σεπτέμβριο, όταν ο γιος του Falwell, ο 53χρονος τότε Jerry Falwell Jr, κατηγορήθηκε ότι ήταν σε ανοιχτό γάμο, δηλαδή πως μπορούσε να έχει παράλληλες ερωτικές σχέσεις, ο Floyd τον κατηγόρησε ότι ανήκε σε μια «παρέλαση τσαρλατάνων» που κήρυτταν ηθική καθαρότητα και πως καταπατούσε όλα όσα ο ίδιος και η οικογένεια του πρέσβευαν. Ο Falwell Jr αναγκάστηκε να παραιτηθεί από πρόεδρος του ευαγγελικού Πανεπιστημίου Liberty στις 25 Αυγούστου όταν βγήκαν στη δημοσιότητα πικάντικες λεπτομέρειες της προσωπικής ζωής του. Επίσης, αποδείχτηκε ότι η σύζυγος του τηλε-ευαγγελιστή, Becki, είχε μια επταετή σχέση με το αγόρι της πισίνας τους, τον 29χρονο Giancarlo Granda. Ο Granda είχε δηλώσει στο Reuters ότι η σχέση τους περιλάμβανε σεξουαλική επαφή ενώ ο Jerry Falwell Jr παρακολουθούσε αποσβολωμένος.
Τελικά, ο Falwell Jr αποχώρησε από το συντηρητικό ίδρυμα μετά από 13 χρόνια καριέρας, παίρνοντας ωστόσο αποζημίωση 10,5 εκατομμυρίων δολαρίων. Τότε, ο Flynt κατηγόρησε τον Falwell και τους συναδέλφους του ότι είχαν «εμμονές με τη σεξουαλική συμπεριφορά των ανθρώπων, αγνοώντας και ανατρέποντας το βασικό μήνυμα του χριστιανισμού, την ταπεινότητα και την συμπόνια για τον συνάνθρωπο, ενώ κήρυτταν το ευαγγέλιο της ευημερίας, δηλαδή το ευαγγέλιο της απληστίας».
Αργότερα, ο Flynt, για καιρό χορηγός του Δημοκρατικού κόμματος, γράφοντας στην ιστοσελίδα The Daily Beast επέκρινε ξανά τον Falwell Jr και άλλους ευαγγελικούς για την υποστήριξή τους στον Donald Trump, ο οποίος είχε παντρευτεί τρεις φορές. «Υποστηρίζουν τους Ρεπουμπλικάνους πολιτικούς που θέλουν να κόψουν την Κοινωνική Ασφάλιση, το Medicare, το Medicaid, την κοινωνική πρόνοια και άλλα προγράμματα που έχουν σχεδιαστεί για να κάνουν αυτό που ο Ιησούς Χριστός αγωνίστηκε: τη μείωση του ανθρώπινου πόνου», έγραφε.
«Ζουν σε αρχοντικά πολλών εκατομμυρίων δολαρίων και πετούν με ιδιωτικά αεροπλάνα, ενώ παράλληλα με αστείες δωρεές προσευχής εγγυώνται τη θεραπεία ανίατων ασθενειών και παθήσεων. Ξεχνούν ότι ο Ιησούς Χριστός έχασε την ψυχραιμία του και ενήργησε βίαια μόνο μία φορά: όταν έδιωξε τους τοκογλύφους από το ναό του Σολομώντα.
Οι ίδιοι όμως δεν ενοχλούνται από τους τραπεζίτες της Wall Street, οι οποίοι έβγαλαν εκατομμύρια Αμερικανούς της μεσαίας τάξης. Αντ ‘αυτού, αυτοί οι ευαγγελιστές συνεχίζουν να έχουν μαστίγιο για τους ομοφυλόφιλους, τις γυναίκες που θέλουν να ελέγχουν το σώμα τους, τους καπνιστές και άλλους αιρετικούς που προσπαθούν μόνο να ζήσουν μία γεμάτη ζωή. Στην πραγματικότητα εργάζονται για να αυξήσουν το τα ανθρώπινα δεινά. Είναι υπεύθυνοι για το θρησκευτικό λάδι του φιδιού» είχε γράψει σε ένα από τα άρθρα του.
Ο Flynt είχε κάνει και πολιτικό αγώνα καθώς το 1983 είχε δηλώσει ως υποψήφιος πρόεδρος με την πλευρά του ρεπουμπλικανικού κόμματος. «Θέλω να κρατήσω τον Big Brother έξω από την κρεβατοκάμαρά σας», είχε δηλώσει τότε μεταξύ των των άλλων. Ερωτηθείς, κατά τη διάρκεια εκδήλωσης για το αν το κοινό παίρνει στα σοβαρά την υποψηφιότητά του, ο Flynt είχε πει: «Λαμβάνουμε επιστολές που λένε “Δεν ψήφισα για πέντε χρόνια, αλλά μου έδωσες δικαιολογία τώρα”. Οι άνθρωποι ξέρουν ότι είμαι ειλικρινής, ξέρουν ότι δεν έχω τίποτα να κρύψω».
Επίσης, είχε αντιταχθεί στη θανατική ποινή και επέμεινε ότι δεν ήθελε να τον δολοφονήσει ο Φράνκλιν. Ήταν υπέρ του γάμου μεταξύ ανθρώπων του ιδίου φύλου και ήταν ενάντια στην εισβολή των ΗΠΑ στο Ιράκ το 2003. Επίσης, είχε δημιουργήσει ένα ιδιωτικό ίδρυμα για τους ανθρώπους με προβλήματα κίνησης, για την κακοποίηση παιδιών και τη βία των νέων.
Επίσης, κατά τη διάρκεια της δίκης του Μπιλ Κλίντον είχε πληρώσει διαφήμιση στην Washington Post προσφέροντας 1 εκατομμύριο δολάρια σε όποιον του έφερνε αποδείξεις ότι κάποιο μέλος του Κογκρέσου ή άλλος ανώτερος κυβερνητικός αξιωματούχος ήταν μπλεγμένος σε μοιχεία, σε μια προσπάθεια να δείξει την υποκρισία των Ρεπουμπλικάνων αντιπάλων του Κλίντον. Αργότερα, το 2003 είχε ανακοινώσει την υποψηφιότητα του για κυβερνήτης της Καλιφόρνια και είχε κερδίσει 17.458 ψήφους.
Ο πλούτος του Larry Flynt ήταν πάντα άγνωστος. Διάφορες εκτιμήσεις έκαναν λόγο για 700 εκατομμύρια δολάρια, αλλά οικονομικοί εμπειρογνώμονες πίστευαν ότι είχε μειωθεί κατά πολύ στο πέρασμα του χρόνου καθώς δεν φαίνεται να είχε ορατά έσοδα και το 2015 υπολόγισαν την περιουσία του στα 400 εκατομμύρια δολάρια.
