Η αστυνομία στο Ηνωμένο Βασίλειο και η υπηρεσία MI5 απέτρεψαν «μια ύποπτη συνωμοσία Ιρανών τρομοκρατών για την πραγματοποίηση μεγάλης επίθεσης στη Βρετανία».
Αστυνομικοί της αντιτρομοκρατικής υπηρεσίας και Ειδικές Δυνάμεις πραγματοποίησαν έφοδο σε δύο ύποπτους ιρανικούς πυρήνες, σε μια «εξαιρετικά σημαντική» επιχείρηση για την αντιμετώπιση της αυξανόμενης δραστηριότητας του Ιράν στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Πηγές ανέφεραν ότι η φερόμενη συνωμοσία για τη στόχευση εγκαταστάσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν μια «μεγάλη επίθεση» που θα μπορούσε να οδηγήσει σε άμεση απειλή για τη ζωή.
Η υπουργός Εσωτερικών, Yvette Cooper, δήλωσε χθες το βράδυ ότι οι συλλήψεις του Σαββάτου «αντανακλούν μερικές από τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις κατά της κρατικής απειλής και κατά της τρομοκρατίας που έχουμε δει τα τελευταία χρόνια».
Ερωτηθείσα για πιθανές διασυνδέσεις με το ιρανικό κράτος, είπε: «Πρόκειται για μεγάλες επιχειρήσεις και η συνεχιζόμενη έρευνα είναι εξαιρετικά σημαντική και, φυσικά, περιλαμβάνει Ιρανούς υπηκόους και στις δύο έρευνες.
Αλλά αυτό αντανακλά την πολυπλοκότητα των ειδών των προκλήσεων για την εθνική μας ασφάλεια που συνεχίζουμε να αντιμετωπίζουμε».
Οι συλλήψεις έγιναν λίγες μέρες πριν από τις εορταστικές εκδηλώσεις στο Λονδίνο για την 80ή επέτειο της Ημέρας της Νίκης, αν και πηγές τόνισαν ότι δεν ήταν ο επιδιωκόμενος στόχος.
Η αστυνομία ανέκρινε χθες το βράδυ τέσσερις άνδρες «υπόπτους για προετοιμασία τρομοκρατικής ενέργειας» μετά από συντονισμένες επιδρομές σε διευθύνσεις στο δυτικό Λονδίνο, το Rochdale, το Swindon, το Manchester και το Stockport το βράδυ του Σαββάτου.
Ώρες νωρίτερα, η αντιτρομοκρατική αστυνομία είχε εξαρθρώσει μια φερόμενη ως ιρανική κατασκοπευτική ομάδα στο Λονδίνο σε ξεχωριστή επιχείρηση, συλλαμβάνοντας τρεις άνδρες που ήταν ύποπτοι για κατασκοπευτική δραστηριότητα εκ μέρους του Ιράν. Υπάρχουν φόβοι ότι η είδηση για την αποτροπή μιας φερόμενης ως ιρανικής τρομοκρατικής ομάδας από την αστυνομία του Ηνωμένου Βασιλείου θα μπορούσε να τρομάξει άλλους που είναι ύποπτοι ότι εργάζονται για το εχθρικό κράτος στο Νησί.
Το ύποπτο σχέδιο απείχε λίγες ώρες από την πραγματοποίησή του, σύμφωνα με την Daily Telegraph.
Ο Sir Ken McCallum, επικεφαλής της MI5, προειδοποίησε πρόσφατα ότι το Ιράν σχεδίαζε επιθέσεις με «άνευ προηγουμένου ρυθμό και κλίμακα» και δήλωσε ότι υπήρχε κίνδυνος η επιθετικότητα του ιρανικού κράτους να «διευρυνθεί» λόγω της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή.
Οι διπλές αντιτρομοκρατικές επιχειρήσεις θα στείλουν ένα ισχυρό μήνυμα στο Ιράν, το οποίο λέγεται ότι από τον Ιανουάριο του 2022 έχει υποστηρίξει 20 σχέδια που αποτελούν δυνητικά θανατηφόρα απειλή για δημοσιογράφους και αντιφρονούντες που ζουν στη Βρετανία.
Τον τελευταίο χρόνο, οι έρευνες της MI5 για απειλές από εχθρικά κράτη έχουν αυξηθεί κατά σχεδόν 50% μετά από μια αύξηση σε σχέδια δολοφονιών, απαγωγών, εμπρησμών και δολιοφθορών.
Τον Οκτώβριο, ο Sir Ken McCallum προειδοποίησε: «Έχουμε δει ένα σχέδιο έπειτα από ένα άλλο σχέδιο». Το Ιράν χρησιμοποιεί εγκληματικούς πληρεξουσίους, από διεθνείς εμπόρους ναρκωτικών μέχρι «απατεώνες χαμηλού επιπέδου», για να εκτελέσει τη «βρώμικη δουλειά» του στο Ηνωμένο Βασίλειο, πρόσθεσε.
Προειδοποιώντας όσους συνεργάζονται με εχθρικά κράτη, ο αρχηγός κατασκοπείας είπε: «Αν πάρετε χρήματα από το Ιράν, τη Ρωσία ή οποιοδήποτε άλλο κράτος για να εκτελέσετε παράνομες πράξεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, θα ρίξετε όλο το βάρος του εθνικού μηχανισμού ασφαλείας πάνω σας. Είναι μια επιλογή για την οποία θα μετανιώσετε».
Χθες, κάτοικοι περιέγραφαν πώς περίπου 30 ένοπλοι αστυνομικοί, υποστηριζόμενοι από Ειδικές Δυνάμεις, εισέβαλαν σε μια μεζονέτα στο Rochdale το Σάββατο γύρω στις 7 μ.μ..
Οι ίδιοι κατέγραψαν τη στιγμή στην κάμερα καθώς ένας 40χρονος Ιρανός σύρθηκε έξω μόνο με τα εσώρουχά του.
«Τα παιδιά ήταν έξω στον κήπο και έτρεξαν μέσα λέγοντας ότι υπήρχαν άντρες με κράνη, μάσκες και όπλα έξω. Άκουσα έναν δυνατό κρότο, μια λάμψη και να ανατινάζουν την πόρτα. Άκουσα πολλά ουρλιαχτά. Μετά ο τύπος βγήκε έξω χωρίς σχεδόν τίποτα. Τους άκουσα να λένε, “Κατεβείτε σε εκείνον τον όροφο”. Τον είχαν βάλει να γονατίσει» ανέφερε μία από τις κατοίκους.
Η ίδια είπε ότι ο ύποπτος, ο οποίος λέγεται ότι διέμενε σε ένα σπίτι που ανήκε σε ένα ζευγάρι που ζει στο εξωτερικό, εμφανίζονταν σπάνια, προσθέτοντας: «Ήταν αρκετά ήσυχος. Δεν είδα ποτέ φώτα αναμμένα ή πολλή δραστηριότητα».
Μια άλλη κάτοικος, είπε: «Υπήρξε μια τεράστια έκρηξη και φλόγα. Ήταν αστυνομικοί που χρησιμοποίησαν εκρηκτικά για να ανατινάξουν την πόρτα».
Αλλού, η αστυνομία συνέλαβε τρεις άλλους Ιρανούς -ένας 29χρονος συνελήφθη στο κέντρο της πόλης Swindon, ένας 46χρονος συνελήφθη στο δυτικό Λονδίνο και ένας 29χρονος συνελήφθη στο Stockport ως ύποπτος για προετοιμασία τρομοκρατικής πράξης- κατά παράβαση του άρθρου 5 του Νόμου περί Τρομοκρατίας του 2006.
Ένας πέμπτος άνδρας, που συνελήφθη στο Cheadle Hulme του Manchester, του οποίου η εθνικότητα δεν έγινε γνωστή χθες το βράδυ, συνελήφθη βάσει του Νόμου περί Αστυνομίας και Ποινικών Αποδεικτικών Στοιχείων.
Ο Διοικητής Dominic Murphy, επικεφαλής της Αντιτρομοκρατικής Διοίκησης της Μητροπολιτικής Αστυνομίας, δήλωσε: «Πρόκειται για μια ταχέως εξελισσόμενη έρευνα… η οποία βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο».
Οι προηγούμενες συλλήψεις στο βορειοδυτικό και δυτικό Λονδίνο τριών φερόμενων ως κατασκόπων ηλικίας 39, 44 και 55 ετών ήταν η πρώτη φορά που Ιρανοί ύποπτοι κρατούνται στο Ηνωμένο Βασίλειο βάσει ενός νέου νόμου περί κατασκοπείας, του Νόμου περί Εθνικής Ασφάλειας, που έχει σχεδιαστεί για να στοχεύει όσους εργάζονται κρυφά στο Ηνωμένο Βασίλειο για εχθρικά κράτη.
Αυτές οι επιδρομές λέγεται ότι είναι ξεχωριστές από την φερόμενη τρομοκρατική συνωμοσία εναντίον μιας συγκεκριμένης εγκατάστασης, η οποία δεν κατονομάζεται για «επιχειρησιακούς λόγους».
