Χιλιάδες πρόστιμα για την Covid-19 αξίας εκατομμυρίων αυστραλιανών δολαρίων θα μπορούσαν να κριθούν άκυρα εάν δύο κάτοικοι του Sydney κερδίσουν σε μια δικαστική υπόθεση ορόσημο που διεξάγεται στο Ανώτατο Δικαστήριο της Νέας Νότιας Ουαλίας, στην Αυστραλία, κινητοποιώντας έτσι και τον υπόλοιπο κόσμο εντός ή εκτός της ηπείρου.
Από τον Stephen Gibbs/Daily Mail Australia
Ένας άνδρας και μία γυναίκα ισχυρίζονται ότι τα πρόστιμα που έλαβαν εκδόθηκαν υπό αόριστους όρους που δεν θα μπορούσαν να εφαρμοστούν. Εάν κερδίσουν, αυτό θα μπορούσε να αποτελέσει προηγούμενο που θα ακυρώσει τα περισσότερα από τα 45.000 ανάλογα απλήρωτα πρόστιμα για παραβιάσεις της τάξης της δημόσιας υγείας που σχετίζονται με την Covid στη Νέα Νότια Ουαλία.
Επίσης, θα μπορούσε να ακολουθήσει μια ομαδική αγωγή αλλά και παρόμοιες μεμονωμένες αγωγές σε άλλες αυστραλιανές πολιτείες, καθώς έχουν επιβληθεί 19.000 πρόστιμα στη Βικτώρια και δεκάδες χιλιάδες στην υπόλοιπη Αυστραλία.
Την υπόθεση έχει αναλάβει η νομική ομάδα Redfern Legal Centre και η αγωγή των Brenden Beame και Teal Els είναι κατά του Αστυνομικού Επιτρόπου και Επιτρόπου Διοίκησης Προστίμων της Νέας Νότιας Ουαλίας. Σε έναν τρίτο ενάγοντα, τον 30χρονο Rohan Pank, το πρόστιμο των 1.000 αυστραλιανών δολαρίων έχει ακυρωθεί από τα τέλη της περασμένης εβδομάδας έπειτα από την εκδίκαση μίας άλλης αγωγής αστικού δικαίου.
Η εκδίκαση της υπόθεσης ξεκίνησε στο δικαστήριο σήμερα, Τρίτη, τοπική ώρα, όπου μάλιστα αναφέρθηκε ότι αν οι αξιώσεις των δύο εναγόντων δικαιωθούν θα μπορούσαν να ακυρωθούν πρόστιμα εκατομμυρίων δολαρίων που εκδόθηκαν σε όλη τη Νέα Νότια Ουαλία. Συγκεκριμένα, μεταξύ Μαρτίου 2020 και αυτού του μήνα επιβλήθηκαν 62.029 πρόστιμα για την Covid συνολικού ύψους 56.499.080 $. Έως τον Μάιο, 47.560 πρόστιμα συνολικού ύψους 42.269.700 δολαρίων παραμένουν απλήρωτα.
Οι περισσότερες από τις ειδοποιήσεις προστίμων εκδόθηκαν στο απόγειο του lockdown του Sydney τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο και οι αρχές ζητούν τώρα την εξόφληση τους. Χιλιάδες από αυτά τα άτομα στα οποία επιβλήθηκαν πρόστιμα ζήτησαν επανελέγχους και η αρμόδια αρχή, Revenue NSW, έχει ήδη αποσύρει το 12,6% των ειδοποιήσεων.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ, στον τρίτο ενάγοντα, Rohan Pank, επιβλήθηκε πρόστιμο επειδή καθόταν σε έναν λόφο σε ένα πάρκο με την κοπέλα του τον Αύγουστο του 2021, όταν τους προσέγγισαν τέσσερις αστυνομικοί ενώ το Sydney ήταν σε lockdown. Το ζευγάρι βρισκόταν σε απόσταση 1 χιλιομέτρου από το σπίτι του και ενημερώθηκε από την αστυνομία ότι παραβίασε το lockdown επειδή δεν ασκούνταν, όπως προέβλεπε μία από τις εξαιρέσεις που είχαν θέσει οι αρχές.
Εκείνη την εποχή, οι ερμηνείες των εντολών δημόσιας υγείας άλλαζαν συνεχώς και υπήρχε σύγχυση σχετικά με την έννοια των όρων, όπως της «άσκησης ή της αναψυχής». Ο Pank ζήτησε δύο επανεξετάσεις της ειδοποίησης παράβασης, αλλά η αρμόδια αρχή απέρριψε την καθεμία, σύμφωνα με την νομική ομάδα Redfern Legal Centre.
Η Samantha Lee, δικηγόρος της Redfern Legal Centre, ανέφερε ότι οι εντολές δημόσιας υγείας στην περιοχή άλλαξαν 71 φορές μεταξύ Ιουλίου και Σεπτεμβρίου του περασμένου έτους, ακόμα και δύο φορές σε μια μέρα. «Όλοι ήταν μπερδεμένοι», είπε. «Αυτό που είδαμε ήταν αυτό το μοτίβο επιβολής προστίμων, όχι σύμφωνα με το νόμο. Οι εντολές δημόσιας υγείας δεν εφαρμόζονταν σωστά από την αστυνομία. Αυτό που διαπιστώσαμε ήταν ότι ακόμη και η Revenue NSW εφάρμοζε το νόμο λανθασμένα ή δεν εφάρμοζε καθόλου τον νόμο».
Η Lee ανέφερε ότι τα πρόστιμα γενικά επιβάλλονταν σε άτομα που ασχολούνταν με αναψυχή ή άσκηση και για μη τήρηση των κανόνων απόστασης, αλλά και αρκετά ήταν για την άσκηση βασικών δραστηριοτήτων, όπως τα ψώνια. «Στις περισσότερες περιπτώσεις οι άνθρωποι δεν αψηφούσαν τους νόμους», είπε. «Οι νόμοι εφαρμόζονταν λανθασμένα». «Η ουσία του θέματος μας είναι ότι αυτά τα πρόστιμα για την Covid δεν είναι πρόστιμα επειδή δεν πληρούν τη νομοθετική απαίτηση βάσει του νόμου περί προστίμων».
Η Lee ενθαρρύνει όποιον έχει τιμωρηθεί για παρόμοιους λόγους να προσέλθει να ζητήσει νομική συμβουλή και να επανεξετάσει το πρόστιμό του. Η υπόθεση θα επιστρέψει στο δικαστήριο στις 26 Αυγούστου για ζητήματα διαδικασίας και για ακρόαση στις 29 Νοεμβρίου. Η ακρόαση για το ποιος πληρώνει τα έξοδα του Pank θα εκδικαστεί επίσης σύντομα…
