Στην Κίνα, ο αριθμός των φορτηγών που κυκλοφορούν σε αυτοκινητόδρομους έχει μειωθεί αισθητά τις τελευταίες εβδομάδες. Στην Ευρώπη, το premium του ντίζελ στα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης αργού πετρελαίου έπεσε πρόσφατα στο χαμηλότερο επίπεδο σε περισσότερο από ένα χρόνο. Στις ΗΠΑ, η ζήτηση βρίσκεται προς μια συρρίκνωση 2% για το 2023, αναφέρει η S&P Global Inc, η μητρική εταιρεία του οίκου Standard & Poor’s. Εξαιρουμένου του 2020, όταν μεγάλο μέρος της οικονομίας σταμάτησε για λίγο εξαιτίας της πανδημίας, αυτή η πτώση του 2% θα είναι η μεγαλύτερη στη χρήση ντίζελ στην Αμερική από το 2016.
«Πιστεύουμε ότι βιώνουμε ένα από τα χειρότερα οικονομικά κλίματα αν εξαιρέσει κανείς τη χρηματοπιστωτική κρίση του 2008-2009 και την πανδημία», δήλωσε ο Debnil Chowdhury, επικεφαλής της S&P για τα καύσιμα και τη διύλιση στην Αμερική.
Ανεξάρτητα που χρησιμοποιείται, η ζήτηση για το καύσιμο βαρέων μηχανών που τροφοδοτεί τα πάντα, από στόλους εμπορικών φορτηγών μέχρι κατασκευαστικό εξοπλισμό εξασθενεί σε πολλές από τις μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου. Θεωρούμενο το γεγονός ως πρώιμο μήνυμα ασθενέστερης βιομηχανικής δραστηριότητας και μειωμένων καταναλωτικών δαπανών, η μείωση έχει θέσει τους παρατηρητές της ύφεσης σε εγρήγορση.
«Η ζήτηση ντίζελ μπορεί να λειτουργεί ως κύριος δείκτης όσον αφορά την ανάπτυξη και ως πρώιμο σημάδι ότι οι δαπάνες από τα νοικοκυριά μειώνονται», δήλωσε ο Ben Ayers, ανώτερος οικονομολόγος στις ΗΠΑ στην Nationwide Economics. «Μια αναμενόμενη πτώση της ζήτησης ντίζελ ταιριάζει με τους κινδύνους ύφεσης σε ολόκληρη την οικονομία».
Κάποτε το πιο καυτό καύσιμο στον κόσμο μέχρει την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία που προκάλεσε αναταραχή στις εμπορικές ροές, οι τιμές του ντίζελ μειώνονται εν μέσω ανησυχιών ότι πολλές από τις μεγαλύτερες οικονομίες του κόσμου έχουν ανώμαλη πορεία μπροστά τους. Οι οικονομολόγοι λένε ότι υπάρχει πιθανότητα 65% για ύφεση στις ΗΠΑ και 49% πιθανότητα ευρωπαϊκής ύφεσης εντός του επόμενου έτους. Στην Κίνα, ο κίνδυνος είναι χαμηλότερος, αλλά η ανάκαμψη της χώρας από τους πρώην σκληρούς περιορισμούς της για την Covid-19 εξακολουθεί να απαιτεί αξιοσημείωτα γρήγορη βελτίωση της εμπιστοσύνης των καταναλωτών.
Μεγάλο μέρος της μείωσης της ζήτησης ντίζελ μπορεί να συνδεθεί με τη μεταφορά φορτηγών, η οποία καταναλώνει περίπου το 60% του ντίζελ στην Κίνα και περισσότερο από το 70% στις ΗΠΑ. Ο αριθμός των φορτηγών που κινούνται στους κινεζικούς αυτοκινητόδρομους μειώθηκε κατά 8% την εβδομάδα που έληγε στις 9 Απριλίου, σύμφωνα με στοιχεία που παρακολουθεί το υπουργείο Μεταφορών της Κίνας. Τα εμπορικά αποθέματα ντίζελ σε εθνικό επίπεδο, εξαιρουμένων των κρατικών διυλιστηρίων, έφθασαν σε υψηλό οκτώ μηνών στις αρχές Απριλίου, σύμφωνα με στοιχεία της OilChem.
Η πτώση της ζήτησης έρχεται μετά την απροσδόκητη χαλάρωση της μεταποιητικής δραστηριότητας της Κίνας τον Μάρτιο, σύμφωνα με μια ιδιωτική έρευνα, οδηγώντας σε πτώση των μετρητών κατανάλωσης καυσίμου στα εργοστάσια σε όλη την Ασία. Οι αναδυόμενες αγορές στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της Ινδονησίας -όπου η κυβέρνηση έχει αρχίσει να μειώνει τις επιδοτήσεις για καύσιμα- βλέπουν επίσης τη ζήτηση να αποδυναμώνεται καθώς η ανάπτυξη επιβραδύνεται, δήλωσε η Daphne Ho, ανώτερη αναλυτής της Wood Mackenzie.
Παρόμοιες τάσεις εμφανίζονται και σε άλλα μέρη του κόσμου.
«Η ευρωπαϊκή ζήτηση ήταν ήπια κατά τη διάρκεια του χειμώνα λόγω της μειωμένης ζήτησης θέρμανσης και οι μακροοικονομικοί άνεμοι θολώνουν τις προοπτικές της ζήτησης», δήλωσε ο Koen Wessels, ανώτερος αναλυτής προϊόντων πετρελαίου στην Energy Aspects Ltd.
Στις ΗΠΑ, η κατανάλωση στα φορτηγά και επομένως στο ντίζελ έχει πληγεί από τη μείωση της παραγωγής των εργοστασίων, των κατασκευών κατοικιών και των λιανοπωλητών που εργάζονται με υψηλά αποθέματα, δήλωσε ο Bob Costello, επικεφαλής οικονομολόγος στον βιομηχανικό όμιλο American Trucking Associations.
Στη βάση όμως του γεγονότος της επιβράδυνσης της ζήτησης των φορτηγών στις ΗΠΑ βρίσκεται μια αλλαγή στα πρότυπα καταναλωτικών δαπανών: Η σταθερή ροή παραγγελιών μέσω του Διαδικτύου προκειμένου να αποτραπεί η κορύφωση της πανδημίας έχει δώσει τη θέση της στις διακοπές και στην αποκόμιση εμπειριών. Καθώς ο πληθωρισμός συμπιέζει τους προϋπολογισμούς των νοικοκυριών, τα πρώτα πράγματα που ο κόσμος σταματά να αγοράζει είναι αυτά που είναι γνωστά στη βιομηχανία των φορτηγών ως «αποστολείς μεγάλου όγκου» ή φθηνά καταναλωτικά συσκευασμένα αγαθά όπως αναψυκτικά.
«Κάθε φορά που βλέπουμε τους καταναλωτές να αντιμετωπίζουν οικονομικά προβλήματα λόγω του πληθωρισμού, αυτό επηρεάζει τα φθηνότερα αγαθά που τείνουν να κινούνται σε μεγάλους όγκους», δήλωσε ο Craig Fuller, Διευθύνων Σύμβουλος της FreightWaves. Έτσι, αποφάσεις, όπως η μείωση της ζήτησης αναψυκτικών προσθέτουν μακροοικονομικές επιπτώσεις που μειώνουν τον συνολικό όγκο των αγαθών που διακινούνται στην αμερικανική οικονομία αλλά και αλλού.
Η πτώση της ζήτησης ντίζελ στις ΗΠΑ θα είναι ιδιαίτερα έντονη στη Δυτική Ακτή, όπου τεράστιες απολύσεις στον τομέα της τεχνολογίας και μια εκτυλισσόμενη τραπεζική κρίση έχουν θέσει την περιοχή σε οικονομική πίεση. Εκεί, η ζήτηση ντίζελ θα μειωθεί κατά 5% φέτος, περισσότερο από το διπλάσιο του εθνικού μέσου όρου, δήλωσε ο Chowdhury της S&P.
Οι εισαγωγές εμπορευματοκιβωτίων στις ΗΠΑ, που αποτελούν ένα δείκτη χρήσης ντίζελ όσον αφορά τα φορτηγά και τα τρένα που τα μετακινούν σε όλη τη χώρα, βρίσκονται επίσης υπό πίεση. Στο Λος Άντζελες, οι εισερχόμενες αποστολές βρίσκονται στο χαμηλότερο επίπεδο από τον Μάρτιο του 2020. Στην Κίνα, η οποία στέλνει πολλά από αυτά τα φορτία, η διακίνηση εμπορευματοκιβωτίων σε βασικά λιμάνια μειώθηκε κατά 5% την εβδομάδα που έληγε στις 9 Απριλίου, σύμφωνα με στοιχεία από το Υπουργείο Μεταφορών της Κίνας.
Ωστόσο, δεν είναι όλα τόσο μαύρα. Η ζήτηση της Ευρώπης για ντίζελ εξαιρετικά χαμηλής περιεκτικότητας σε θείο αναμένεται να αυξηθεί σχεδόν κατά 9% μεταξύ Μαρτίου και Ιουλίου, υποστηριζόμενη -εν μέρει- από τα καλοκαιρινά ταξίδια, σύμφωνα με τον Janiv Shah, ανώτερο αναλυτή της Rystad Energy. Οι γαλλικές αρχές πιθανότατα θα ξαναγεμίσουν τα στρατηγικά αποθέματα τελικά, έχοντας κυκλοφορήσει εκατομμύρια βαρέλια πετρελαιοειδών ως απάντηση στις εκτεταμένες απεργίες των εργαζομένων.
Όμως, στις ΗΠΑ, εκτός από ένα κυβερνητικό κίνητρο για την τόνωση της οικονομίας, ο Fuller της FreightWaves δεν βλέπει τη ζήτηση για ντίζελ να επιστρέφει σύντομα. Η ζήτηση ντίζελ είναι διαφορετική από τη βενζίνη, όπου οι υψηλότερες τιμές ωθούν τους οδηγούς να αποφεύγουν τις αντλίες και το φθηνό καύσιμο μπορεί να τους κάνει να επιστρέψουν στα βενζινάδικα.
Ο κόσμος δεν μεταφέρει ένα προϊόν απλώς και μόνο επειδή είναι φθηνή η μεταφορά του, είπε ο Fuller. Το κάνουν επειδή «υπάρχει κάποιος στην άλλη άκρη που έχει κάνει την παραγγελία και είναι εκεί για να την παραλάβει».
