Έφυγε από ανακοπή καρδιάς ο πρώην υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Ash Carter σε ηλικία 68 ετών.
Ως αξιωματούχος πίεσε για στενότερους δεσμούς μεταξύ της Silicon Valley και του Πενταγώνου και άνοιξε περισσότερες θέσεις μάχης σε γυναίκες ενώ εξορθολόγησε τη διοίκηση που διηύθυνε τον πόλεμο κατά της τρομοκρατικής οργάνωσης Ισλαμικό Κράτος.
Έμπειρος αξιωματούχος του Πενταγώνου, έγινε ο τελευταίος αρχηγός άμυνας του Προέδρου Barack Obama, υπηρετώντας από το 2015-2017, μια περίοδο που ορίστηκε από την εκστρατεία των ΗΠΑ κατά του Ισλαμικού Κράτους.
«Ο Πρόεδρος Obama και εγώ βασιστήκαμε στη σκληρή διάνοια και τη σοφή συμβουλή του Ash για να διασφαλίσουμε την ετοιμότητα, το τεχνολογικό πλεονέκτημα και την υποχρέωση του στρατού μας προς τις γυναίκες και τους άνδρες της μεγαλύτερης μαχητικής δύναμης στην ιστορία του κόσμου», είπε ο Πρόεδρος Βiden, ο οποίος ήταν αντιπρόεδρος όταν ο κ. Carter ήταν υπουργός Άμυνας και συνέχισε να βασίζεται στην πείρα του ως πρόεδρος μέσω του Συμβουλίου Συμβούλων του για την Επιστήμη και την Τεχνολογία.
Ο κ. Carter , ο οποίος ήταν επίσης καθηγητής στο Harvard και είχε πτυχίο στη θεωρητική φυσική, πέρασε την καριέρα του στην κυβέρνηση και στον ακαδημαϊκό χώρο. Υπηρέτησε ως διευθυντής του Κέντρου Επιστήμης και Διεθνών Υποθέσεων Belfer στη Σχολή Διακυβέρνησης John F. Kennedy του Harvard University τη στιγμή του θανάτου του.
«Πίστευε ότι η πιο βαθιά κληρονομιά του θα ήταν οι χιλιάδες μαθητές που δίδασκε με την ελπίδα ότι θα έκαναν τον κόσμο καλύτερο και ασφαλέστερο μέρος», ανέφερε η οικογένειά του σε δήλωση.
Ο κ. Carter έπαιξε σημαντικό ρόλο στην αναδιάρθρωση της στρατιωτικής διοίκησης των ΗΠΑ που διώκουν την εκστρατεία κατά των μαχητών του Ισλαμικού Κράτους. Σε μια μονογραφία που δημοσιεύτηκε από το Belfer Center, εξιστόρησε πώς κατέληξε στο συμπέρασμα κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψής του στη Μέση Ανατολή αμέσως αφού έγινε αρχηγός του Πενταγώνου ότι «οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι εταίροι τους στον συνασπισμό δεν είχαν ένα ολοκληρωμένο, εφικτό σχέδιο επιτυχίας».
Η εκστρατεία κατά της τρομοκρατικής ομάδας ξεκίνησε αργά και απροσδόκητα αφού το Ισλαμικό Κράτος πήρε τον έλεγχο της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης του Ιράκ, της Μοσούλης, τον Ιούνιο του 2014, λιγότερο από τρία χρόνια μετά την αποχώρηση των αμερικανικών στρατευμάτων.
«Έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη δημιουργία ενότητας προσπάθειας στον πόλεμο κατά του ISIS», είπε ο Sean MacFarland, ένας απόστρατος υποστράτηγος του στρατού που ηγήθηκε του αγώνα κατά της τρομοκρατικής ομάδας από το 2015-2016, χρησιμοποιώντας ένα ακρωνύμιο για το Ισλαμικό Κράτος. «Συγκέντρωσε συμβατικές και ειδικές δυνάμεις που δρουν σε πολλές χώρες υπό μια διοίκηση».
«Έπαιξε επίσης βασικό ρόλο δίνοντας στους διοικητές τους απαραίτητους πόρους και το περιθώριο για τη διεξαγωγή επιχειρήσεων με επιτυχία, όπως η αποστολή συμβούλων των ΗΠΑ στο πεδίο με τα ιρακινά στρατεύματα», πρόσθεσε.
Ενάντια στις αντιρρήσεις του Σώματος Πεζοναυτών, ο κ. Carter άνοιξε θέσεις μάχης στις γυναίκες, αποκαλώντας το «το σωστό για τον λαό μας και τη δύναμη».
Αυτή η απόφαση άνοιξε το δρόμο για τις γυναίκες όχι μόνο να βρίσκονται στην πρώτη γραμμή του πολέμου αλλά και να κατέχουν τις θέσεις που οδηγούν στο να γίνουν γενικοί αξιωματικοί.
«Μιλάμε για ταλαντούχους Αμερικανούς που υπηρετούν με διάκριση ή που θέλουν την ευκαιρία να υπηρετήσουν. Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε σε εμπόδια που δεν σχετίζονται με τα προσόντα ενός ατόμου να μας εμποδίσουν να στρατολογήσουμε και να διατηρήσουμε αυτούς που μπορούν να εκπληρώσουν καλύτερα την αποστολή», είπε τον Ιούνιο του 2016 όταν ανακοίνωσε την απόφαση.
Όταν υπηρετούσε ως αναπληρωτής υπουργός Άμυνας, ο κ. Carter ίδρυσε επίσης το Γραφείο Στρατηγικών Δυνατοτήτων του Πενταγώνου το 2012, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι οι ΗΠΑ έπρεπε να επωφεληθούν από την τεχνολογία αιχμής σε έναν ανανεωμένο ανταγωνισμό με την Κίνα και τη Ρωσία.
Ενώ ήταν επικεφαλής του Πενταγώνου, ο κ. Carter επισκέφθηκε επίσης επανειλημμένα τη Silicon Valley και πίεσε την ιδιωτική βιομηχανία για να βοηθήσει τον στρατό να αναπτύξει καλύτερη τεχνολογία, ιδιαίτερα στην ασφάλεια στον κυβερνοχώρο.
Ο Ashton Baldwin Carter γεννήθηκε στις 24 Σεπτεμβρίου 1954 στη Φιλαδέλφεια. Ο πατέρας του ήταν φυσικός και βετεράνος του Πολεμικού Ναυτικού και ο κ. Carter απέκτησε πτυχίο από το Yale University, κερδίζοντας διπλό τίτλο στη φυσική και τη μεσαιωνική ιστορία. Η ανώτερη διατριβή του είχε τίτλο «Κουάρκ, γοητεία και σωματίδιο Psi». Στη συνέχεια μετέβη στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης ως Rhodes υπότροφος και απέκτησε το διδακτορικό του.
Ο κύριος Carter έγραψε μια σειρά από βιβλία. Το 2000, συνέγραψε το βιβλίο «Προληπτική Άμυνα» με τον William Perry, ο οποίος υπηρέτησε ως υπουργός Άμυνας στην κυβέρνηση Clinton. Οι δύο πρώην αξιωματούχοι υποστήριξαν ότι η στρατηγική των ΗΠΑ θα πρέπει να στοχεύει στην αποτροπή της επανεμφάνισης των απειλών του είδους «A list» που είχαν αντιμετωπίσει οι ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.
Το 2019, έγραψε ένα βιβλίο με τίτλο «Inside the Five-Sided Box: Lessons from a Lifetime of Leadership in the Pentagon» στο οποίο προσπάθησε να απομυθοποιήσει το τμήμα και να μοιραστεί λεπτομέρειες σχετικά με την εποχή του ως αρχηγός άμυνας.
Ζούσε με τη σύζυγό του, Στέφανι, και τα παιδιά τους, Ava και Will.
