Η Google διαπιστώθηκε την περασμένη εβδομάδα ότι παραβίασε την αντιμονοπωλιακή νομοθεσία των ΗΠΑ διατηρώντας παράνομα το μονοπώλιο στην αναζήτηση στο διαδίκτυο (Google Search). Τώρα, έχουν ξεκινήσει συζητήσεις για το πώς θα διορθωθούν αυτές οι παραβιάσεις.
Από τους David McCabe και Nico Grant/New York Times
Αξιωματούχοι του υπουργείου Δικαιοσύνης εξετάζουν ποια ένδικα μέσα να ζητήσουν να διαταχθούν από τον ομοσπονδιακό δικαστή εναντίον του γίγαντα της διαδικτυακής αναζήτησης, είπαν τρία άτομα με γνώση των διαβουλεύσεων στις οποίες εμπλέκεται η υπηρεσία και οι γενικοί εισαγγελείς της πολιτείας που βοήθησαν στην εκδίκαση της υπόθεσης. Συζητούν διάφορες προτάσεις, συμπεριλαμβανομένης της διακοπής λειτουργίας τμημάτων της Google, όπως εκείνα που αφορούν το πρόγραμμα περιήγησης στο Chrome ή το λειτουργικό σύστημα Android smartphone, είπαν δύο από τους ανθρώπους.
Άλλα υπό εξέταση σενάρια περιλαμβάνουν τον εξαναγκασμό της Google να διαθέσει τα δεδομένα της σε ανταγωνιστές ή την υποχρέωση της να εγκαταλείψει συμφωνίες που έκαναν τη μηχανή αναζήτησής της την προεπιλεγμένη επιλογή σε συσκευές όπως το iPhone, είπαν οι ίδιοι άνθρωποι, οι οποίοι αρνήθηκαν να κατονομαστούν επειδή η διαδικασία είναι εμπιστευτική. Οι κυβερνητικοί αξιωματούχοι συναντούν και άλλες εταιρείες και εμπειρογνώμονες για να συζητήσουν τις προτάσεις τους για περιορισμό της ισχύος της Google, ανέφεραν οι πηγές.
Οι διαβουλεύσεις βρίσκονται στα αρχικά τους στάδια. Ο δικαστής Amit P. Mehta του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ για την Περιφέρεια της Κολούμπια ζήτησε από το Υπουργείο Δικαιοσύνης και την Google να καταλήξουν σε μια διαδικασία για τον καθορισμό λύσης στην υπόθεση έως τις 4 Σεπτεμβρίου. Έχει προγραμματιστεί μια ακρόαση στις 6 Σεπτεμβρίου για να συζητηθούν τα επόμενα βήματα.
Η απόφαση της περασμένης εβδομάδας ότι η Google είναι μονοπώλιο αποτέλεσε απόφαση ορόσημο κατά των μονοπωλίων, εγείροντας σοβαρά ερωτήματα σχετικά με τη δύναμη των τεχνολογικών κολοσσών στη σύγχρονη εποχή του Διαδικτύου. Η Apple, η Amazon και η Meta, η οποία κατέχει το Facebook και το Instagram, αντιμετωπίζουν επίσης υποθέσεις αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας. Η Google έχει προγραμματιστεί να δικαστεί και σε μια άλλη υπόθεση αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας —αυτή για την τεχνολογία διαφημίσεων— τον επόμενο μήνα. Οποιεσδήποτε λύσεις στην περίπτωση της μηχανής αναζήτησης της Google είναι πιθανό να αντηχήσουν και να επηρεάσουν αυτό το ευρύτερο τοπίο.
Τα διακυβεύματα είναι πολύ υψηλά για την Google, η οποία έγινε γίγαντας 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων στο Διαδίκτυο δημιουργώντας μια διαδικτυακή διαφημιστική επιχείρηση και άλλες πάνω στη μηχανή αναζήτησής της. Ο δικαστής Mehta θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τον πυρήνα της επιχείρησης ή να την διατάξει να εγκαταλείψει μακροχρόνιες πρακτικές που συνέβαλαν στην ενίσχυση της κυριαρχίας της. Η Google δημιούργησε έσοδα 175 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τη μηχανή αναζήτησής της και τις σχετικές επιχειρήσεις πέρυσι.
«Το Υπουργείο Δικαιοσύνης αξιολογεί την απόφαση του δικαστηρίου», δήλωσε εκπρόσωπος της υπηρεσίας σε δήλωση. «Δεν έχουν ληφθεί αποφάσεις αυτή τη στιγμή».
Ένας εκπρόσωπος της Google αρνήθηκε να σχολιάσει. Η εταιρεία δεσμεύτηκε να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης.
Τα διορθωτικά μέτρα στις περιπτώσεις παραβίασης της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας μπορεί να έχουν βαθιά αποτελέσματα. Το 2000, ένας ομοσπονδιακός δικαστής αποφάνθηκε κατά της Microsoft σε μια αντιμονοπωλιακή υπόθεση και διέταξε τη διάσπαση της εταιρείας. Ένας διαχωρισμός ανατράπηκε μετά από έφεση, αλλά βασικά νομικά ευρήματα επικυρώθηκαν. Στη συνέχεια, η Microsoft δεν άσκησε την κυριαρχία της στην αναδυόμενη βιομηχανία του Διαδικτύου, δημιουργώντας χώρο για νέες εταιρείες -όπως η Google- να ευδοκιμήσουν.
Στην υπόθεση Google, ο δικαστής Mehta αποφάσισε στις 5 Αυγούστου ότι η εταιρεία της Silicon Valley είχε παράνομα διατηρήσει το μονοπώλιο των γενικών διαδικτυακών υπηρεσιών αναζήτησης της και ορισμένων από τις διαφημίσεις που προβάλλονται στα αποτελέσματα αναζήτησης. Συμφώνησε σε γενικές γραμμές με την αμερικανική κυβέρνηση ότι η Google είχε δημιουργήσει έναν κύκλο κυριαρχίας που εμπόδισε τους ανταγωνιστές της να δημιουργήσουν νέες καινοτομίες και της επέτρεψε να αυξήσει τις τιμές των διαφημίσεων πέρα από αυτό που θα ήταν δυνατό σε μια ελεύθερη αγορά.
Στο επίκεντρο αυτού του κύκλου ήταν τα δισεκατομμύρια δολάρια σε πληρωμές που έκανε η Google σε εταιρείες όπως η Apple και η Mozilla για να είναι προεπιλεγμένη η μηχανή αναζήτησης της σε συσκευές όπως το iPhone και σε προγράμματα περιήγησης όπως ο Firefox, είπε ο δικαστής Mehta.
Από τότε, το Υπουργείο Δικαιοσύνης και οι γενικοί εισαγγελείς της πολιτείας άρχισαν να σταθμίζουν την επιθυμία τους να ελέγξουν την επιρροή της Google με το τι μπορούν εύλογα να ζητήσουν από τον δικαστή Mehta να κάνει δεδομένης της ουσίας της απόφασής του, είπαν δύο άτομα με γνώση των συζητήσεων.
Οι ανταγωνιστές της Google και άλλοι επικριτές έχουν προτείνει -είτε δημόσια είτε σε συζητήσεις με την κυβέρνηση- διάφορες επιλογές για το πώς ο δικαστής Mehta θα πρέπει να χαλιναγωγήσει την εταιρεία.
Το πιο ακραίο είναι να διακόψει η Google ένα σημαντικό μέρος της επιχείρησής της. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει ότι η εταιρεία θα πρέπει να αποσυνδεθεί από το Chrome, το πρόγραμμα περιήγησής της στον ιστό ή το Android, το λογισμικό της για smartphone. Και τα δύο αυτά προϊόντα χρησιμοποιούν το Google ως αυτόματη μηχανή αναζήτησης, η οποία συμβάλλει στην ενίσχυση της κυριαρχίας της εταιρείας, είπε ο δικαστής Mehta.
Η κυβέρνηση εξετάζει επίσης το ενδεχόμενο να ζητήσει από την Google να πρέπει να εκχωρήσει ένα εργαλείο που εκτελεί διαφημίσεις κειμένου στην αναζήτηση, είπαν τα δύο άτομα που γνωρίζουν τις συζητήσεις.
Την περασμένη εβδομάδα, η DuckDuckGo, μια μικρή εταιρεία μηχανών αναζήτησης που έχει δηλώσει ότι έχει πληγεί από την κυριαρχία της διαδικτυακής αναζήτησης της Google, πρότεινε δημοσίως αρκετές διορθωτικές λύσεις ακόμη και στον αγωνιστικό χώρο.
Η εταιρεία είπε ότι η κυβέρνηση θα πρέπει να απαγορεύσει τις συμφωνίες που έκαναν τη μηχανή αναζήτησης της Google την προεπιλεγμένη επιλογή στις συσκευές, να δώσει σε άλλους πρόσβαση στη γνώση αναζήτησης και διαφημίσεων της Google, να παρουσιάσει οθόνες που επιτρέπουν στους ανθρώπους να αλλάζουν εύκολα μηχανές αναζήτησης και να εκπαιδεύουν το κοινό σχετικά με τη διαδικασία επιλογής μιας νέας μηχανής αναζήτησης.
Η DuckDuckGo, η οποία δηλώνει ότι σέβεται περισσότερο το απόρρητο των χρηστών από την Google, είπε ότι οι αλλαγές θα πρέπει να γίνουν υπό την επίβλεψη ενός ανεξάρτητου φορέα με τεχνικούς εμπειρογνώμονες, για να διασφαλιστεί η συμμόρφωση.
