Η πτήση 2482 της American Airlines από το Σικάγο προσπαθούσε να προσγειωθεί πολύ νωρίς την Παρασκευή στο Διεθνές Αεροδρόμιο Phoenix Sky Harbor. Ταυτόχρονα, προς απογοήτευση ενός ελεγκτή εναέριας κυκλοφορίας, μια άλλη πτήση της American Airlines – επίσης με το διακριτικό κλήσης 2482 – αναχωρούσε.
Ο ελεγκτής γρήγορα συνειδητοποίησε την επικάλυψη και άρχισε να αναγνωρίζει τα αεροπλάνα ως American 2482 «αναχώρησης» και American 2482 «άφιξης», σύμφωνα με μια ηχογράφηση της υπηρεσίας εναέριας κυκλοφορίας. Κατάφερε να κρατήσει τα δύο αεροσκάφη σωστά διαχωρισμένα και τα αεροσκάφη προσγειώθηκαν και απογειώθηκαν χωρίς απρόοπτα.
«Εργάζομαι στην εναέρια κυκλοφορία εδώ και 25 χρόνια – δεν έχω ξαναδεί δύο αεροσκάφη με το ίδιο διακριτικό κλήσης», ανέφερε ο ελεγκτής στην ηχογράφηση. «Χαίρομαι που όλα πήγαν καλά εκεί. Θα μπορούσε να ήταν καταστροφικά».
Η Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας διεξάγει ήδη έρευνα, ανέφερε η υπηρεσία σε ανακοίνωσή της.
Μια εκπρόσωπος της American Airlines δήλωσε ότι η πτήση που έφτασε στο Phoenix Sky Harbor είχε από την αρχή καθυστέρηση. Ένα διαφορετικό αεροπλάνο στο αεροδρόμιο με το ίδιο διακριτικό κλήσης πήρε τη θέση του καθυστερημένου αεροσκάφους που προσγειώθηκε, το οποίο είχε προγραμματιστεί να μεταφέρει επιβάτες στο Σικάγο μετά την προσγείωσή του. Ωστόσο, η καθυστερημένη πτήση κατέληξε να φτάσει την ίδια ώρα που η αντικατάστασή της – που τώρα έφερε το ίδιο διακριτικό κλήσης – απογειωνόταν. Το πώς συνέβη αυτό δεν έγινε άμεσα γνωστό.
Η αεροπορική εταιρεία «εξετάζει τις λεπτομέρειες που σχετίζονται με δύο αμερικανικές πτήσεις με το ίδιο διακριτικό κλήσης», ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της. «Και οι δύο πτήσεις συνεχίστηκαν με ασφάλεια και χωρίς περιστατικά», πρόσθεσε η δήλωση.
Ένα διακριτικό κλήσης είναι ένα σύνολο αλφαριθμητικών χαρακτήρων που χρησιμοποιούνται για την αναγνώριση ενός αεροσκάφους στις επικοινωνίες στο έδαφος. Σε αυτήν την περίπτωση, το σήμα ήταν ο δημόσιος αριθμός πτήσης που αναγνώριζε το αεροπλάνο.
Εάν μια επικάλυψη δεν εντοπιστεί έγκαιρα, ένας πιλότος μπορεί να ανταποκριθεί σε μια οδηγία από τον πύργο ελέγχου που προορίζεται για το άλλο αεροπλάνο.
Αυτό που συνέβη στο Phoenix Sky Harbor είναι «πολύ σοβαρό», δήλωσε ο John Cox, πρώην πιλότος αεροπορικής εταιρείας που διευθύνει μια εταιρεία συμβούλων για την ασφάλεια της αεροπορίας. «Είναι μια αποτυχία της διαδικασίας. Η ερώτησή μου είναι, Πώς συνέβη;»
Ο Cox πρόσθεσε ότι, στις δεκαετίες του ως εμπορικός πιλότος, δεν είχε δει ποτέ δύο αεροπλάνα να μοιράζονται το ίδιο διακριτικό κλήσης στην ίδια περιοχή.
Μια σύγκρουση ήταν απίθανη λόγω των συστημάτων προειδοποίησης και της εκπαίδευσης, είπε, αλλά η σύγχυση υποδείκνυε τουλάχιστον ένα στιγμιαίο κραυγαλέο κενό στη διαδικασία.
«Οι ερευνητές θα εξετάσουν πώς απέτυχε η διαδικασία, και αυτό πραγματικά με ενδιαφέρει περισσότερο από το μοναδικό συμβάν στο Phoenix», είπε ο Cox. «Υπάρχει μια τόσο ισχυρή διαδικασία, οπότε αυτό είναι που θέλω να μάθω: Πού συνέβη το πρόβλημα της διαδικασίας;»
Υπήρξαν πολλές πρόσφατες αναφορές για παραλίγο ατυχήματα μεταξύ αεροπλάνων σε μεγάλα αεροδρόμια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τον Ιούνιο, η FAA δήλωσε ότι ερευνούσε μια πτήση της Delta Air Lines που έπρεπε να αποφύγει ένα άλλο αεροπλάνο που απογειωνόταν από έναν διασταυρούμενο διάδρομο στο Διεθνές Αεροδρόμιο Logan της Βοστώνης.
Το επεισόδιο συνέβη περίπου στις 11:30 π.μ., όταν η πτήση 2351 της Delta Air Lines πραγματοποίησε κύκλους στον αέρα για να αποφύγει ένα άλλο αεροπλάνο που απογειωνόταν από έναν διασταυρούμενο διάδρομο. Η επανακυκλοφορία είναι ένας τυπικός ελιγμός στον οποίο ένα αεροπλάνο ματαιώνει την προσγείωση, επανατοποθετείται και προσπαθεί ξανά.
Δεδομένα από το Flightradar24, έναν ιστότοπο παρακολούθησης πτήσεων, έδειξαν ότι η πτήση της Delta, που έφτανε από το Dallas, ματαίωσε την προσέγγισή της για προσγείωση καθώς η πτήση 3161 της American Airlines, με προορισμό το Charlotte της Βόρειας Καρολίνας, πλησίαζε από έναν διασταυρούμενο διάδρομο.
Τα δύο αεροπλάνα βρίσκονταν σε απόσταση μερικών εκατοντάδων μέτρων μεταξύ τους, έδειξαν τα δεδομένα παρακολούθησης. Το αεροπλάνο της Delta προσγειώθηκε περίπου 10 λεπτά αργότερα, σύμφωνα με τα δεδομένα παρακολούθησης.
Η Delta δήλωσε ότι το πλήρωμα πτήσης έλαβε μια συμβουλή από ένα ενσωματωμένο σύστημα που προειδοποιούσε για πιθανή κίνηση ενώ το αεροπλάνο κατέβαινε και συντονίστηκε με τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας για να εκτελέσει την επαναφορά. Το αεροπλάνο προσγειώθηκε με ασφάλεια και οι επιβάτες αποβιβάστηκαν κανονικά.
Το αεροσκάφος, ένα Airbus A319, μετέφερε 129 επιβάτες και έξι μέλη πληρώματος.
Σε ένα άλλο περιστατικό, τον Απρίλιο, ένα περιφερειακό τζετ της American Airlines πέταξε επικίνδυνα κοντά σε ένα περιφερειακό τζετ της Air Canada αφού ματαίωσε την προσγείωσή του στο Διεθνές Αεροδρόμιο Kennedy, σύμφωνα με την FAA.
Τον ίδιο μήνα, η υπηρεσία διερεύνησε επίσης ένα περιστατικό μεταξύ δύο τζετ της Southwest Airlines στο Διεθνές Αεροδρόμιο του Nasville, κατά την οποία ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας κατεύθυνε κατά λάθος ένα εισερχόμενο αεροπλάνο στην πορεία ενός αναχωρούντος αεροσκάφους. Τα αεροπλάνα έφτασαν σε απόσταση περίπου 500 κάθετων ποδιών το ένα από το άλλο καθώς οι πιλότοι αντέδρασαν στις ειδοποιήσεις σύγκρουσης επί του αεροσκάφους, σύμφωνα με το Flightradar24 και την FAA.
Να σημειωθεί ότι το 2023, μια έρευνα των New York Times διαπίστωσε ότι τον Ιούλιο του ίδιου έτους υπήρξαν τουλάχιστον 46 παραλίγο ατυχήματα που αφορούσαν εμπορικές αεροπορικές εταιρείες.
