Ο Peter, “Δείξε μου το χρήμα”, Daszak τραβάει τεράστια ποσά μέσω της EcoHealth Alliance, για έρευνα ενός επικίνδυνου ιού.
ΣΗΜΕΙΩΣΗ Του Εκδότη: Αυτό είναι το τέταρτο άρθρο της σειράς «Gain-of-Function Πάνθεον της Ντροπής», το οποίο παραθέτει τους βασικούς παίκτες της έρευνας Gain of function.
Ο Peter Daszak, Πρόεδρος της EcoHealth Alliance, είναι κορυφαίος επιστημονικός συνεργάτης, συντάκτης αιτημάτων επιχορηγήσης και εκπρόσωπος των κυνηγών ιών και ερευνητών gain-of-function/dual-use, σε εργαστήρια τόσο στρατιωτικά όσο και πολιτικά.
Ο Daszak συνεργάζεται με δεκάδες εργαστήρια υψηλής στάθμης σε όλο τον κόσμο που συλλέγουν παθογόνα και χρησιμοποιούν γενετική μηχανική και συνθετική βιολογία για να τα κάνουν πιο μολυσματικά, μεταδοτικά, θανατηφόρα ή ανθεκτικά στα φάρμακα. Σε αυτά περιλαμβάνονται εργαστήρια που ελέγχονται από το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, σε χώρες της πρώην Σοβιετικής Ένωσης, τη Μέση Ανατολή, τη Νοτιοανατολική Ασία και την Αφρική.
Πολλά από αυτά τα εργαστήρια στελεχώνονται από πρώην επιστήμονες βιολογικών όπλων.
Πριν από την επικύρωση της Σύμβασης για τα βιολογικά όπλα, αυτή η έρευνα ονομαζόταν: έρευνα βιολογικών όπλων. Τώρα, ονομάζεται κατ’ ευφημισμό έρευνα κέρδους της λειτουργίας ή διπλής χρήσης (gain of function or dual-use).
Η “gain of function” έρευνα για την τροποποίηση των κοροναϊών για τη μόλυνση των ανθρώπων χρονολογείται από το 1999 ή νωρίτερα, χρόνια πριν από την πρώτη εμφάνιση νέου κοροναϊού.
Εκ μέρους της κυβέρνησης των Η.Π.Α., συχνά του στρατού, ο Daszak οργώνει τον πλανήτη για παθογόνα ζώων και τα φέρνει πίσω στο εργαστήριο για καταγραφή, έρευνα και τροποποίηση.
Ο Daszak και άλλοι δικαιολογούν την έρευνά τους με αυτόν τον τρόπο: Εάν και Όταν εμφανιστεί ξέσπασμα ενός νέου ιού, μπορούν να τον συγκρίνουν με αυτούς στα εργαστήριά τους και ίσως να μάθουν πώς προέκυψε ο νέος ιός. Ένα πρόσφατο άρθρο του περιοδικού Wired που αναφέρει τον Daszak περιγράφει πώς ένας ιός που συλλέχθηκε το 2012 βρέθηκε να αντιστοιχεί στο 96% με το SARS-CoV-2 το 2020:
«Η αναζήτηση για την πηγή του SARS – η οποία σκότωσε περισσότερα από 770 άτομα πριν από δύο δεκαετίες – μας έδωσε το προβάδισμα για το κυνήγι που εξελίσσεται τώρα. Φορώντας στολές hazmat( ειδικές στολές για επικίνδυνα υλικά )και εξοπλισμένοι με δίχτυα ειδικά για την σύλληψη νυχτερίδων, μια ομάδα από το Ινστιτούτο ιολογίας της Γουχάν, μαζί με τον οικολόγο και τον πρόεδρο της EcoHealth Alliance Peter Daszak, ξεκίνησε σε σπηλιές ασβεστόλιθου για να συλλέξει κόπρανα και δείγματα αίματος από χιλιάδες νυχτερίδες, δοκιμάζοντάς τα για τον νέο κοροναϊό στο εργαστήριο. «Εκείνη την εποχή, αναζητούσαμε ιούς που σχετίζονται με το SARS και αυτός ήταν 20 τοις εκατό διαφορετικός», λέει ο Daszak. «Σκεφτήκαμε ότι είναι ενδιαφέρον, αλλά όχι υψηλού κινδύνου. Επομένως, δεν κάναμε τίποτα γι ‘αυτό και το βάλαμε στην κατάψυξη. “Η ομάδα έχει βρει περίπου 500 ιούς που φέρουν νυχτερίδες στην Κίνα τα τελευταία 16 χρόνια, αλλά επισήμανε στις αρχές μόνο αυτούς που μοιάζουν περισσότερο με το SARS – έλλειψη χρηματοδότησης σήμαινε ότι δεν μπορούσαν να διερευνήσουν περαιτέρω το στέλεχος του ιού που είναι γνωστό ότι είναι 96 τοις εκατό γενετικά παρόμοιο με τον ιό που προκαλεί το Covid-19 ».
Όσο ενδιαφέρουσα όμως και αν είναι αυτή η ιστορία, δεν εξηγεί πώς εξελίχθηκε ο SARS-CoV-2. Μερικοί επιστήμονες λένε ότι θα χρειαστούν 50 χρόνια για να μετατραπεί το RaTG13 σε SARS-CoV-2. Άλλοι προτείνουν θεωρίες για το πώς ο ιός θα μπορούσε να εξελιχθεί τόσο γρήγορα, αλλά εξακολουθούν να υποπτεύονται ότι διέφυγε από το εργαστήριο Wuhan.
Σίγουρα, το να μάθουμε ότι ο πλησιέστερος γνωστός συγγενής του SARS-CoV-2 ήταν στη φροντίδα των ερευνητών κέρδους-λειτουργίας στο Ινστιτούτο ιολογίας της Wuhan (WIV) για επτά χρόνια δεν μετριάζει τις υποψίες ότι ο ιός μόλυνε τους ανθρώπους μόνο αφού τον πείραξαν στο εργαστήριο.
Παρόλα αυτά, το Εθνικό Ινστιτούτο Αλλεργίας και Λοιμωδών Νοσημάτων προχωράει στο κυνήγι ιών. Το ινστιτούτο ανακοίνωσε μόλις μια πενταετή επένδυση 82 εκατομμυρίων δολαρίων σε ένα νέο παγκόσμιο δίκτυο Κέντρων Έρευνας σε Αναδυόμενες Λοιμώδεις Νόσους, συμπεριλαμβανομένων πειραμάτων κέρδους λειτουργίας για να «προσδιορίσει ποιες γενετικές ή άλλες αλλαγές κάνουν τα [ζωικά] παθογόνα ικανά να μολύνουν τον άνθρωπο.”
Η EcoHealth Alliance του Daszak θα λάβει 7,5 εκατομμύρια δολάρια από αυτήν την επιχορήγηση. Αυτά είναι πάνω από τα 100,9 εκατομμύρια δολάρια που έχει λάβει η EcoHealth Alliance σε κυβερνητικές επιχορηγήσεις και συμβάσεις από το 2003. (Τι ήταν αυτό που είπε ο Daszak για το πώς «η έλλειψη χρηματοδότησης σήμαινε ότι δεν μπορούσαν να διερευνήσουν περαιτέρω το στέλεχος του ιού που είναι τώρα γνωστό ότι είναι 96% γενετικά παρόμοιο με τον ιό που προκαλεί το Covid-19 “);
Οι επικριτές του κυνηγιού ιών λένε ότι επιστήμονες όπως ο Daszak θα μπορούσαν να συμβάλουν περισσότερο στην υγεία του ανθρώπου κυνηγώντας τους ιούς που συνήθως μολύνουν τους ανθρώπους, όχι αυτούς που δεν το έχουν κάνει ποτέ. Σύμφωνα με μια έκθεση του περιοδικού Smithsonian 2018.
«Δεν πιστεύουν όλοι ότι η ανακάλυψη ιών και των hotspots τους είναι ο καλύτερος τρόπος για την πρόληψη πανδημιών. Ο Δρ Robert B. Tesh, ιολόγος στο Ιατρικό Υποκατάστημα του Πανεπιστημίου του Τέξας, λέει ότι δεν καταλαβαίνουμε αρκετά για τους ζωονοσογόνους ιούς για να δημιουργήσουμε προγνωστικά μοντέλα. «Πολλά από τα πράγματα που παράγουν είναι διαφημιστικά. … Είναι περισσότερο δημόσιες σχέσεις παρά επιστήμη. »
Η έρευνα του Daszak μπορεί να είναι πιο αβανταδόρικη και δημοσιοσχετίστικη από την επιστήμη, αλλά το Εθνικό Κέντρο Ένταξης της Βιοπαρακολούθησης (NBIC) του Υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας επέλεξε να βασιστεί σε αυτήν. Η NBIC έδωσε στην EcoHealth Alliance της Daszak συμβόλαιο 2,2 εκατομμυρίων δολαρίων (2016-2019) για τη δημιουργία ενός «Ground Truth Network»(δίκτυο μελέτης πεδίου) «από εμπειρογνώμονες» που θα μπορούσαν να παρέχουν «πληροφορίες που σχετίζονται με βιολογικά γεγονότα».
Το πλαίσιο που διαρκώς παρέχει ο Daszak είναι συναρπαστικό. Η καταστροφή των δασών και άλλων καταπατήσεων σε οικοτόπους άγριας φύσης, ιδίως το κυνήγι άγριων ζώων και η πώληση ζώντων ζώων σε αγορές που πωλούν ευπαθή προϊόντα, αναγκάζει τους ανθρώπους και τα ζώα να βρίσκονται σε άβολη εγγύτητα. Αυτό είναι κακό για ευπαθή και απειλούμενα είδη, καθώς και για ανθρώπους που διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο να προσβληθούν από νέες ζωονόσους.
Ποιος δεν σοκάρεται και δεν τρομάζει όταν μαθαίνει ότι άνθρωποι τρώνε νυχτερίδες ή ότι θαυμάσια παράξενα και αξιολάτρευτα ζώα για τα οποία δεν έχει ακούσει ποτέ ― παγκολίνες, μοσχογαλές ― των οποίων οι οικότοποι έχουν καταστραφεί, τώρα πωλούνται για κρέας σε αγορές ζώντων ζώων;
Η διατύπωση του ζητήματος από τον Daszak ― αυτό που έγινε γνωστό ως προσέγγιση One Health ― αγκαλιάστηκε εγκάρδια από τον στρατό των ΗΠΑ.
Τι γίνεται όμως αν οι ιστορίες που περιστρέφονται γύρω από τον Daszak και τους συναδέλφους του ειδικούς που υποστηρίζονται από την κυβέρνηση δεν υποστηρίζονται από τα στοιχεία;
Ας δούμε την ιστορία της EcoHealth Alliance για τον Έμπολα και το κρέας.
Λάθος αφήγηση, τραγικά αποτελέσματα
Από το 2011 έως το 2014, η Ecohealth Alliance είχε μια σύμβαση παραγγελίας 164.480 $ από τα Κέντρα Ελέγχου Νόσων στο Πίτσμπουργκ για το “Bushmeat”(κρέας από άγρια ζώα). Δεν υπάρχουν περισσότερες πληροφορίες από αυτές που είναι διαθέσιμες σε αυτό το συμβόλαιο (HHSD2002011M41641P), αλλά τα χρήματα χρηματοδοτούσαν πιθανώς μία εργασία του Daszak και των συναδέλφων του που δημοσιεύθηκε το 2012.
Η εργασία του 2012, «Ζωοτονικοί ιοί που σχετίζονται με παράνομα προϊόντα άγριας ζωής», χρησιμοποιήθηκε τον Αύγουστο του 2014, στο αποκορύφωμα της πανδημίας Έμπολα της Δυτικής Αφρικής, ως βάση για ένα άρθρο του Newsweek με τίτλο, «Το λαθρεμπόριο κρέατος είναι η πίσω πόρτα του Έμπολα στην Αμερική. ”
Το άρθρο, το οποίο αναφερόταν σε κάτι που είχε πει εκπρόσωπος της EcoHealth Alliance, διέδωσε μια ψεύτικη (για να μην αναφέρουμε ρατσιστική και ξενοφοβική) ιστορία, μια ιστορία που αργότερα θα διαψευσθεί, ότι το λαθραίο κρέας αγρίων ζώων που εισαγόταν παράνμα στις ΗΠΑ από την Αφρική θα μπορούσε να μεταδώσει τον Έμπολα στους Αμερικανούς.
Τον Ιανουάριο του 2015, συγκλήθηκε μια συνεδρίαση της ομάδας εργασίας Bushmeat του Ηνωμένου Βασιλείου. Η ομάδα αντέκρουσε την παραπληροφόρηση του Daszak με τα στοιχεία, ενός άρθρου με τίτλο, «Ebola and Bushmeat: Myth and Reality». Το άρθρο δήλωσε:
«Καθώς ο ιός του Έμπολα μπορεί να παραμείνει βιώσιμος σε σφάγια που δεν έχουν υποστεί επεξεργασία για έως και 3-4 ημέρες, υπάρχει κίνδυνος να μεταφερθεί σε αγορές κρέατος άγριων ζώων (αν και δεν υπάρχουν μέχρι σήμερα ενδείξεις για αυτό). Ωστόσο, ο κίνδυνος μετάδοσης Ebola στο κρέας άγριου ζώου στο εξωτερικό προς την Ευρώπη ή τις ΗΠΑ είναι εξαιρετικά χαμηλός, δεδομένου του συνολικού χρόνου ταξιδιού και του γεγονότος ότι αυτά τα σφάγια συνήθως καπνίζονται (κάτι που πιθανώς απενεργοποιεί τον ιό). Ο κίνδυνος εξάπλωσης σε νέες περιοχές έγκειται στη μετακίνηση μολυσμένων ανθρώπων και όχι στο μολυσμένο κρέας. ”
Δυστυχώς, η παραπληροφόρηση σχετικά με το κρέας άγριων ζώων ως πρωταρχική αιτία μετάδοσης του Έμπολα είχε ήδη ανακοινωθεί στους Δυτικούς Αφρικανούς εν μέσω της κρίσης, μέσω διεθνών οργανισμών υγείας, συμπεριλαμβανομένου του επιτηρητή του Ντασάκ, των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ (CDC). Η εκστρατεία παραπληροφόρησης του Daszak επισκίασε την αλήθεια – ότι ο μόνος τρόπος μετάδοσης του Ebola κατά τη διάρκεια της πανδημίας ήταν μέσω της επαφής με τα σωματικά υγρά των ανθρώπων που ήταν άρρωστοι με τον Έμπολα ή με τα πτώματά τους.
Διαιωνίζοντας μυθικές θεωρίες
Η πανδημία SARS είναι μια άλλη περίπτωση όπου οι θεωρίες του Daszak δεν έπιασαν.
Είναι ευρέως αποδεκτό ότι η πανδημία SARS ξεκίνησε το 2002, όταν άνθρωποι κόλλησαν έναν ιό νυχτερίδας από μοσχογαλές σε μια αγορά κρεάτων άγριων ζώων στο Γκουανγκντόνγκ της Κίνας. Όμως ο Ντασάκ και οι συνεργάτες του παραδέχονται ότι δεν έχουν αποδείξεις για να εξηγήσουν πώς ο ιός πήδηξε από τις νυχτερίδες στις μοσχογαλές και μετά στους ανθρώπους.
Ο SARS-CoV βρέθηκε σε μοσχογαλές στην αγορά του Γκουανγκντόνγκ, αλλά οι μοσχογαλές δεν είναι η φυσική δεξαμενή αυτού του ιού. Οι νυχτερίδες είναι. Μόνο οι μοσχογαλές σε αυτήν την αγορά αγορά – και όχι μοσχογαλές που είχαν εκτραφεί σε αγρόκτημα ή άγριες- μετέφεραν τον ιό. Κανένας από τους εμπόρους ζώων που χειρίζονταν τις μοσχογαλές στην αγορά δεν είχε SARS.
Όταν ο Daszak και οι συνεργάτες του στο WIV έψαξαν στο σπήλαιο στη Γιουνάν για στελέχη κοραναϊού παρόμοια με τις ανθρώπινες εκδόσεις, καμιά νυχτερίδα δεν είχε στην πραγματικότητα SARS. Τα γενετικά κομμάτια των διαφόρων στελεχών θα πρέπει να ανασυνδυαστούν για να αποτελέσουν την ανθρώπινη εκδοχή. Προσθέτει στο γενικό μπέρδεμα το γεγονός ότι η Γιουνάν απέχει περίπου 1.000 χιλιόμετρα από το Γκουανγκντόνγκ.
Λοιπόν, πώς συνδυάστηκαν ιοί από νυχτερίδες στο Γιουνάν για να γίνουν θανατηφόροι για τον άνθρωπο και μετά να ταξιδέψουν σε πολίτες και ανθρώπους στο Γκουανγκντόνγκ, χωρίς να προκαλέσουν ασθένειες κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού 1.000 χιλιομέτρων;
Κανείς δεν ξέρει. Ακριβώς όπως κανείς δεν ξέρει πώς το SARS-CoV-2, ο ιός που προκαλεί το COVID-19, πήδηξε από τις νυχτερίδες στις παγκολίνες και μετά στους ανθρώπους.
(Η πιο πρόσφατη μελέτη, “Ευρεία γκάμα ξενιστών SARS-CoV-2 που προβλέπεται από συγκριτική και δομική ανάλυση του ACE2 σε σπονδυλωτά” στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών, έδειξε ότι το SARS-CoV-2, το οποίο μολύνει ανθρώπινα κύτταρα μέσω της δέσμευσης της ιικής πρωτεΐνης Spike στο ACE2, έχει μια «πολύ υψηλή» συνδετική συγγένεια με το ACE2 στους πιθήκους και στους ανθρώπους. Αλλά σε νυχτερίδες, η συνδετική συγγένεια είναι «χαμηλή» και στις παγκολίνες είναι «πολύ χαμηλή» Οι συγγραφείς σημείωσαν επίσης ότι «ούτε πειραματική λοίμωξη ούτε ίη vitro λοίμωξη με SARS-CoV-2 έχει αναφερθεί για παγκολίνες.»)
Ο Daszak συνεχίζει να λέει την ιστορία του με τη νυχτερίδα, αλλά η επιστήμη δεν την υποστηρίζει.
Αυτό ― μαζί με το γεγονός ότι δεκάδες εργαστήρια διεξάγουν έρευνα «gain of function» σχετικά με κοροναϊούς νυχτερίδας και καθώς υπάρχουν ανησυχητικά ζητήματα ασφάλειας σε αυτά τα εργαστήρια ― γι ‘αυτό τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας (NIH) διερευνούν την πιθανότητα ο SARS-CoV -2 να διέφυγε από ένα εργαστήριο.
Σκεπτόμενα μυαλά στο NIH θέλουν να μάθουν. . .
Στις 8 Ιουλίου, το NIH έστειλε μια επιστολή στον Daszak ζητώντας από την EcoHealth Alliance να κανονίσει μια επιθεώρηση του WIV από μια εξωτερική ομάδα που θα εξέταζε το εργαστήριο και τα αρχεία της εγκατάστασης «με ιδιαίτερη προσοχή στην αντιμετώπιση του ζητήματος εάν το προσωπικό του WIV είχε SARS-CoV -2 στην κατοχή τους πριν από τον Δεκέμβριο του 2019. ”
Το WIV και η Σχολή Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Wuhan αναφέρονται ως υπεργολάβοι για την EcoHealth Alliance με επιχορήγηση 3,7 εκατομμυρίων δολαρίων NIH με τίτλο, “Κατανόηση του κινδύνου εμφάνισης Bat Coronavirus.” Τα δύο ιδρύματα εργάστηκαν επίσης ως συνεργάτες με άλλη επιχορήγηση 2,6 εκατομμυρίων δολαρίων, «Κίνδυνος ιογενούς εμφάνισης από τα νυχτερίδες», και στο πλαίσιο της μεγαλύτερης μοναδικής πηγής χρηματοδότησης της EcoHealth Alliance, μια επιχορήγηση 44,2 εκατομμυρίων δολαρίων από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις για το πρόγραμμαPREDICT (2015-2020).
Είναι η επιχορήγηση PREDICT ύψους 44,2 εκατομμυρίων δολαρίων που η EcoHealth Alliance χρησιμοποίησε για να χρηματοδοτήσει το πείραμα κέρδους-λειτουργίας από τον επιστήμονα WIV Zhengli Shi και το Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας του Ralph Baric. Η Shi και ο Baric χρησιμοποίησαν τη γενετική μηχανική και τη συνθετική βιολογία για να δημιουργήσουν έναν νέο ιό τύπου SARS. . . που μπορεί να πηδήξει απευθείας από τους ξενιστές νυχτερίδων του στους ανθρώπους. ”
Ο Daszak περιέγραψε το έργο που έκαναν οι Shi και Baric σε μια συνέντευξη του 2019:
«Μπορείς να τους χειριστείς [κοραναϊούς] στο εργαστήριο πολύ εύκολα. Η πρωτεΐνη Spike οδηγεί σε πολλά από αυτά που συμβαίνουν με τον ζωωτονικό κίνδυνο του κοραναϊού. Έτσι, μπορείτε να πάρετε την ακολουθία, μπορείτε να φτιάξετε την πρωτεΐνη και εμείς συνεργαζόμαστε με τον Ralph Baric στο UNC για να το κάνουμε αυτό. Τοποθετήστε το σε μια ραχοκοκαλιά άλλου ιού και δουλέψτε το λίγο στο εργαστήριο. ”
Το έργο, “Ένα σύμπλεγμα που μοιάζει με SARS των κοροναϊών νυχτερίδας που κυκλοφορούν δείχνει να έχει πιθανότητες να εμφανιστεί στον άνθρωπο “, που δημοσιεύθηκε στο Nature το 2015 κατά τη διάρκεια του μορατόριουμ της NIH σχετικά με την έρευνα κέρδους λειτουργίας, συνεχίστηκε κανονικά επειδή ξεκίνησε πριν από το μορατόριουμ(επισήμως ονομαζόμενο Παύση χρηματοδότησης της κυβέρνησης των ΗΠΑ επιλεγμένων ερευνών gain of function που περιλαμβάνουν ιούς γρίπης, MERS και SARS) και επειδή το αίτημα των Shi και Baric να συνεχίσουν την έρευνά τους κατά τη διάρκεια του μορατόριουμ εγκρίθηκε από το NIH.
Ως προϋπόθεση δημοσίευσης, το Nature, όπως και τα περισσότερα επιστημονικά περιοδικά, απαιτεί από τους συγγραφείς να υποβάλουν νέες αλληλουχίες DNA και RNA στη GenBank, το Εθνικό Κέντρο Πληροφοριών Βιοτεχνολογίας των ΗΠΑ. Ωστόσο, ο νέος ιός τύπου SARS που δημιουργήθηκε Shi και Baric δεν κατατέθηκε στη GenBank μέχρι τον Μάιο του 2020.
Γιατί να σταματήσετε με την Γουχάν;
Το NIH έχει δίκιο να απαιτεί το άνοιγμα του εργαστηρίου και των αρχείων του WIV σε εξωτερικούς επιθεωρητές.
Γιατί όμως η κυβέρνηση επικεντρώνεται σε ένα μόνο από τα έργα της EcoHealth Alliance, όταν ο οργανισμός έχει λάβει 100,9 εκατομμύρια δολάρια σε επιχορηγήσεις, κυρίως από το Υπουργείο Άμυνας, για δειγματοληψία, αποθήκευση και μελέτη κοραναβιών νυχτερίδων σε εργαστήρια σε όλο τον κόσμο;
Οι κοροναϊοί, τόσο αυτοί που έχουν συλλεχθεί από ζώα όσο και αυτοί που έχουν δημιουργηθεί μέσω γενετικής μηχανικής και συνθετικής βιολογίας, σε όλα αυτά τα εργαστήρια πρέπει να συγκριθούν με το SARS-CoV-2.
Οι συνεργάτες του Daszak που εργάζονται βάσει συμβάσεων με το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS) δεν επιτρέπεται να διεξάγουν έρευνες gain of function, εκτός εάν έχουν εγκριθεί ειδικά από την επιτροπή Πιθανής Πανδημίας Παθογόνου Φροντίδας και Παρακολούθησης (P3CO). Αυτή η επιτροπή ιδρύθηκε ως προϋπόθεση για την άρση του μορατόριουμ 2014-2017 σχετικά με την έρευνα κέρδους-λειτουργίας.
Η επιτροπή P3CO λειτουργεί κρυφά. Δεν κυκλοφόρησε ούτε μια λίστα μελών. Οι μόνες πληροφορίες που παρέχονται στο κοινό είναι ότι ο βοηθός γραμματέας ετοιμότητας και απάντησης Robert Kadlec διόρισε τον επικεφαλής σύμβουλο επιστημών του HHS Christian Hassell ως πρόεδρό της.
Ήρθε η ώρα να ανοίξετε τα αρχεία των συζητήσεων και των αποφάσεων της επιτροπής PC3O για να εξετάσετε όλες τις έρευνες για τους κοροναϊούς. Και κάθε εργαστήριο που χειρίζεται αυτούς τους ιούς θα πρέπει να συγκρίνει τους κοροναϊούς του με το SARS-CoV-2.
Ο Οργανισμός Αμυντικής Απειλής του Πενταγώνου (DTRA) για το Πρόγραμμα Συνεργατικής Βιολογικής Δέσμευσης (τώρα ονομάζεται Πρόγραμμα Μείωσης Βιολογικών Απειλών) υποτίθεται ότι δεν χρηματοδοτεί καθόλου έρευνες κέρδους-λειτουργίας (αυτό που αποκαλούν «διπλή χρήση»). Ήρθε η ώρα να προσδιοριστεί εάν τηρήθηκε αυτή η απαγόρευση χρηματοδότησης «διπλής χρήσης», ιδίως ενόψει των επενδύσεων που πραγματοποιεί το Πεντάγωνο σε όλο τον κόσμο στην κατασκευή νέων εργαστηρίων για την «εμπέδωση και εξασφάλιση παθογόνων».
Η αποστολή της DTRA ήταν να διαλύσει τα προγράμματα βιολογικών όπλων εχθρικών ή αποσταθεροποιημένων χωρών. Αντ ‘αυτού χρησιμοποιείται για την ανάπτυξη νέων προγραμμάτων βιολογικών όπλων σε δεκάδες χώρες σε όλο τον κόσμο.
Ακόμα κι αν αυτά τα προγράμματα είναι καθαρά αμυντικά, πολλαπλασιάζουν, σε όλο τον κόσμο, παθογόνα με πιθανότητα να μετατραπούν σε πανδημία, παρόλο που ήταν δύσκολο να διατηρηθούν αυτά τα επικίνδυνα μικρόβια υπό έλεγχο εδώ στις ΗΠΑ (See “The Global Proliferation of High-Containment Biological Laboratories: Understanding the Phenomenon and Its Implications,” and the Government Accountability Office’s reports, “Biological Select Agents and Toxins: Actions Needed to Improve Management of DOD’s Biosafety and Biosecurity Program,” and “High-containment Laboratories: Comprehensive and Up-to-Date Policies and Stronger Oversight Mechanisms Needed to Improve Safety.
Τα πλοκάμια της EcoHealth απλώνονται παντού
Η EcoHealth Alliance εμπλέκεται σε μεγάλο βαθμό στον πολλαπλασιασμό των βιολογικών εργαστηρίων υψηλής περιεκτικότητας από το Πεντάγωνο. Διενεργεί έργα που χρηματοδοτούνται από το DTRA στις ακόλουθες χώρες, όλες εκ των οποίων συμμετέχουν στο Πρόγραμμα Μείωσης των Βιολογικών Απειλών του Πενταγώνου.
Τανζανία: Στην Τανζανία, μια χώρα που θεωρείται μόνο «εν μέρει ελεύθερη», η οποία έχει ιστορικό ξένων ιατρικών πειραματισμών και η οποία δεν επικύρωσε τη Σύμβαση για τα βιολογικά όπλα μέχρι το 2019, η EcoHealth Alliance έχει σύμβαση Πενταγώνου 5 εκατομμυρίων δολαρίων, «Κριμαία- Κονγκό Αιμορραγικός πυρετός : Μείωση μιας αναδυόμενης απειλής για την υγεία στην Τανζανία. ”
Ο αιμορραγικός πυρετός της Κριμαίας-Κονγκό (CCHF) είναι μια ασθένεια που προκαλείται από τσιμπούρι, που αρχικά μολύνει μόνο ζώα, που ανακαλύφθηκε από τους Ottis και Calista Causey ενώ εργάζονταν στο Rockefeller Foundation στη Νιγηρία Υπήρχε μόνο μία περίπτωση CCHF στην Τανζανία, και αυτή ήταν το 1986.
Διεξάγεται έρευνα gain-of function για τον CCHF στην Εθνική Διεύθυνση Γεωργίας και Αγρο-Άμυνας του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ (NBAF) για τον προσδιορισμό των «μηχανισμών μετάδοσης CCHF, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης μεθόδων και μοντέλων μέσω τσιμπουριών και μολύνσεων ζώων ”
Το πρόγραμμα παρακολούθησης ιών CCHF της NBAF επιπέδου 4 (BSL4) διερευνά «τα σημεία επαφής μεταξύ τσιμπουριών-φορέων, κτηνοτροφικών, ποιμενικών και αγροτικών κοινοτήτων στην Τανζανία» καθώς και τη « μοριακή παθογένεση» της ασθένειας.
Η Τανζανία είναι η προέλευση του chikungunya, ενός ιού που μεταδίδεται από τα κουνούπια που οι ΗΠΑ καλλιεργούν εδώ και καιρό ως πιθανό βιολογικό όπλο σύμφωνα με ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που κατέχει το Πανεπιστήμιο του Τέξας για έναν «χιμαιρικό» ιό chikungunya που δημιουργήθηκε μέσω της γενετικής μηχανικής και της συνθετικής βιολογίας:
«Οι 39 τεκμηριωμένες εργαστηριακές λοιμώξεις που αναφέρθηκαν από το HHS το 1981 υποδηλώνουν έντονα ότι ο ιός Chikungunya είναι μολυσματικός μέσω της αναπνευστικής οδού. Ο στρατός των ΗΠΑ προσπαθούσε να μετατρέψει τον ιό σε όπλο όταν τερματίστηκε το επιθετικό πρόγραμμα. ”
Η Τανζανία είναι μία από τις χώρες όπου συλλέχθηκαν κοροναϊοί νυχτερίδων για το πρόγραμμα PREDICT.
Η Τανζανία διαθέτει ένα εργαστήριο Biosafety Level 3 (BSL3), το ιδιόκτητο Ινστιτούτο Υγείας Ifakara, το οποίο συνεργάζεται με το PREDICT για την έναρξη «ταυτόχρονης παρακολούθησης της άγριας ζωής και ανθρώπων σε περιοχές που κινδυνεύουν από ιογενή διαρροή και εξάπλωση».
Νότια Αφρική: Στη Νότια Αφρική, η οποία είχε ένα διαβόητο πρόγραμμα βιολογικών όπλων από την εποχή του απαρτχάιντ, η EcoHealth Alliance έχει συμβόλαιο Πενταγώνου 5 εκατομμυρίων δολαρίων (2019-2024), «Μειώνοντας την απειλή του πυρετού του Rift Valley μέσω της οικολογίας, της επιδημιολογίας και των κοινωνικοοικονομικών. ” Αυτό είναι μαζί με μια επιχορήγηση 4,9 εκατομμυρίων δολαρίων (2014-2019), «Κατανόηση του Rift Valley Fever στη Δημοκρατία της Νότιας Αφρικής».
Το τελευταίο ανθρώπινο ξέσπασμα του Rift Valley Fever στη Νότια Αφρική σημειώθηκε το 2010, όταν η κυβέρνηση ανέφερε 237 επιβεβαιωμένα κρούσματα, συμπεριλαμβανομένων 26 θανάτων από 9 επαρχίες. Ωστόσο, υπήρξαν επίσης μερικές περιπτώσεις το 2018 μεταξύ των αγροτών που σκότωσαν μολυσμένα ζώα κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας σε ζώα. Ο πυρετός μπορεί να εξαπλωθεί από ζώα σε ανθρώπους εάν έρθουν σε επαφή με το αίμα και άλλα σωματικά υγρά ενός μολυσμένου ζώου.
Ο στρατός των ΗΠΑ διεξήγαγε έρευνα για επιθετικά βιολογικά όπλα στο Rift Valley Fever.
Το πρόγραμμα βιολογικών όπλων της Νότιας Αφρικής περιελάμβανε την μετατροπή του ιού Rift Valley Fever σε όπλο που αποκτήθηκε από την κυβέρνηση των ΗΠΑ.
Γνωστό ως Project Coast, το πρόγραμμα βιολογικών όπλων της Νότιας Αφρικής δολοφόνησε ακτιβιστές κατά του απαρτχάιντ με ναρκωτικά και δηλητήρια και επιχείρησε μια γενοκτονία της μαύρης πλειοψηφίας εξαπλώνοντας το AIDS και αναπτύσσοντας παθογόνα και εμβόλια που θα επιτίθονταν επιλεκτικά σε μαύρους ανθρώπους με ασθένεια, θάνατο και στειρότητα.
Ο Δρ Wouter Basson, ο κορυφαίος επιστήμονας του προγράμματος, δήλωσε στο Ανώτατο Δικαστήριο της Πρετόρια στη Νότια Αφρική ότι η Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών των ΗΠΑ τον απείλησε με θάνατο, πιθανώς για να τον εμποδίσει να αποκαλύψει τις βαθιές σχέσεις μεταξύ του Project Coast και των ΗΠΑ, οι οποίες ανάγκασαν τον Πρόεδρο F.W de Klerk να κλείσει το πρόγραμμα και να καταστρέψει τα αρχεία του. Ο Basson ονόμασε τα Κέντρα Ελέγχου Νόσων των ΗΠΑ ως πηγή των οκτώ αποστολών των ιών Ebola, Marburg και Rift Valley προς αυτόν, αλλά ισχυρίστηκε ότι είχε αποκτήσει τους ιούς παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως ιατρικό ερευνητή και κρύβοντας τη σχέση του με τις δυνάμεις άμυνας της Νοτίου Αφρικής.
Οι έρευνες των νυχτερίδων στη Νότια Αφρική δεν βρήκαν στοιχεία που να δείχνουν ότι οι νυχτερίδες είναι φυσικοί φορείς του ιού Rift Valley Fever, αλλά πειράματα έχουν δείξει ότι οι νυχτερίδες μπορούν να μολυνθούν από αυτόν σε εργαστηριακό περιβάλλον.
Ένας κοροναϊός νυχτερίδας που συλλέχθηκε στη Νότια Αφρική το 2011 θεωρήθηκε ότι ήταν ο πιο γνωστός συγγενής του ιού MERS-CoV που εμφανίστηκε στη Σαουδική Αραβία το 2012, έως ότου ανιχνεύτηκε ένας ιός 100 τοις εκατό ίδιος με τον MERS-CoV από τον Daszak και τους συναδέλφους του σε ιογενή θραύσματα RNA από έναν αιγυπτιακό τάφο που βρέθηκε κοντά στο σπίτι ενός από τα πρώτα θύματα MERS στη Σαουδική Αραβία.
Λιβερία: Στη Λιβερία, η οποία δεν επικύρωσε τη Σύμβαση για τα βιολογικά όπλα μέχρι το 2016, η EcoHealth Alliance έχει σύμβαση Πενταγώνου 4,91 εκατομμυρίων δολαρίων, «Μειώνοντας την απειλή από παθογόνα υψηλού κινδύνου που προκαλούν εμπύρετη ασθένεια στη Λιβερία».
Οι εμπύρετες ασθένειες περιλαμβάνουν τον Έμπολα, ο οποίος αποτέλεσε αντικείμενο μιας από τις πιο αμφιλεγόμενες έρευνες διπλής χρήσης.
Ενώ οι ΗΠΑ έχουν μια σκληρή ιστορία με πειράματα βιολογικών όπλων στους δικούς τους ανθρώπους – με αντιρρησίες συνείδησης, στρατιωτικούς “εθελοντές” και το ευρύ κοινό ως συχνά αντικείμενα έρευνας – υπήρχαν κάποιες δοκιμές βιολογικών όπλων που το Υπουργείο Άμυνας έκρινε πολύ ανήθικο να εκτελέσει εντός της ηπείρου.
ΗΠΑ. Αυτές οι δοκιμές πραγματοποιήθηκαν σε άλλες χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Λιβερίας.
Ομοίως, αντικατοπτρίζοντας τον ιατρικά πειράματα σε Αφρικανο-Αμερικανούς, υπάρχει μια ιστορία αποικιακού ιατρικού πειραματισμού στη Λιβερία που χρονολογείται από το 1926 όταν η εταιρεία ελαστικών Firestone χρηματοδότησε έρευνες για τοπικές ασθένειες που φοβόταν ότι θα μπορούσαν να περιορίσουν την κερδοφορία των φυτειών καουτσούκ.
Πιο πρόσφατα, μια αποτυχημένη δοκιμή φαρμάκων για το Έμπολα που χρηματοδοτήθηκε από το Πεντάγωνο έκανε πολλούς Λίβεριανούς να υποπτεύονται ότι το επακόλουθο ξέσπασμα του Έμπολα ήταν σφάλμα της Tekmira, της φαρμακευτικής εταιρείας που δημιούργησε το TKM-100802. Αμφιβολίες περιβάλλαν την επίσημη ιστορία, που προωθήθηκε από τον Daszak, ότι το ξέσπασμα του Έμπολα της Δυτικής Αφρικής συνέβη επειδή οι νυχτερίδες πέταξαν με τον ιό του Έμπολα από το Ζαΐρ 2.500 μίλια μακριά.
Τον Ιανουάριο του 2014, ξεκίνησε η δοκιμή Φάσης Ι για το TKM-100802, αλλά τέθηκε σε αναμονή από την Αμερικανική Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων λόγω της υψηλής απελευθέρωσης κυτοκίνης στους συμμετέχοντες. Σε μια κλιμακούμενης δόσης μελέτη σε υγιείς εθελοντές, ένας (από τους δύο) συμμετέχοντες στον οποίο δόθηκε το υψηλότερο επίπεδο 0,5 mg / kg εμφάνισε σύνδρομο απελευθέρωσης κυτοκίνης. Το σύνδρομο απελευθέρωσης κυτοκίνης είναι μια προφλεγμονώδης αντίδραση που εμφανίζεται όταν ενεργοποιημένα λεμφοκύτταρα και / ή μυελοειδή κύτταρα απελευθερώνουν διαλυτούς ανοσοποιητικούς μεσολαβητές μετά από χορήγηση ορισμένων θεραπευτικών παραγόντων, ειδικά μονοκλωνικών αντισωμάτων. Η έναρξη μπορεί να είναι γρήγορη (εντός ωρών από τη χορήγηση) και μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή.
Τελικά, το TKM-100802 αποδείχθηκε άχρηστο για τους ασθενείς με Έμπολα, αλλά η επένδυση 140 εκατομμυρίων δολαρίων του Πενταγώνου και η αύξηση της μετοχής της Tekmira από εικασίες ότι ο Έμπολα σύντομα θα γεννήσει το επόμενο φάρμακο 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, έκανε πολλούς επενδυτές πλούσιους.
Οι υποψίες γεννήθηκαν επειδή η δοκιμή TKM-100802 Φάσης Ι για υγιείς εθελοντές ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 2014, πριν από τις πρώτες περιπτώσεις της επιδημίας του Έμπολα τον Μάρτιο του 2014.
Αργότερα, ο Pierre Formenty του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας ανίχνευσε το πρώτο κρούσμα στα τέλη Δεκεμβρίου 2013, στο Meliandou της Γουινέας. Εκεί, 50 μέτρα από το σπίτι του ασθενούς, ένας άλλος ερευνητής, ο Fabian Leendertz, βρήκε θραύσματα DNA που ταιριάζουν με την νυχτερίδα της Αγκόλας, ένα είδος που ήταν γνωστό ότι επιβιώνει από πειραματικές μολύνσεις με Έμπολα. Στη συνέχεια, η ομάδα EcoHealth του Daszak βρήκε ιογενή θραύσματα RNA του Έμπολα Ζαΐρ σε μια μεγαλύτερη νυχτερίδα, που πιάστηκε το 2016 στην περιοχή Sanniquellie-Mahn της Λιβερίας, που συνορεύει με τη Γουινέα. Υπήρξε ένα άρθρο του 1982 στο Annals of Virology, στο οποίο ένα τρίο Γερμανών ανέφερε την εύρεση αντισωμάτων Ebola σε 26 από τους 433 Λιβεριανούς (6 τοις εκατό).
Οι νυχτερίδες δεν είναι το μόνο μέρος για να αναζητήσετε τον Έμπολα.
Υπάρχει ένα εργαστήριο BSL-4 που χειριζόταν τον Ebola του Zaire πριν από την πανδημία στο Kenema της Σιέρα Λεόνε. Εδώ είναι όπου ο εισαγγελέας του διεθνούς δικαίου Francis Boyle, συντάκτης του νόμου περί αμερικανικών βιολογικών όπλων και αντιτρομοκρατικής πράξης που ψηφίστηκε το 1981, πιστεύει ότι προήλθε η πανδημία.
Υπάρχει επίσης το νησί των πιθήκων της Λιβερίας. Όπως ανέφερε η Washington Post, εκεί είναι 66 χιμπατζήδες από το 2004, όταν εγκαταλείφθηκαν από τους Αμερικανούς επιστήμονες στα εργαστήρια της Λιβερίας του Κέντρου Αίματος της Νέας Υόρκης. Από το 1974 έως το 2004, το Κέντρο Αίματος της Νέας Υόρκης αιχμαλώτισε άγριους χιμπατζήδες, τους έθεσε σε ιατρικό πειραματισμό και στη συνέχεια τους απελευθέρωσε πίσω στη ζούγκλα σε ένα πρόγραμμα γνωστό ως Vilab II (Virology Lab II), το οποίο διατηρούσε μια αποικία 200 χιμπατζήδων. Το Vilab II αναπτύχθηκε από ότι είχε απομείνει από το Ινστιτούτο Τροπικής Ιατρικής της Λιβερίας. Χτισμένο από την Firestone το 1946, το Ινστιτούτο Τροπικής Ιατρικής της Λιβερίας απασχολούσε κάποτε 60 επιστήμονες, αλλά το 1974, ο γιατρός Earl Reber ήταν εκεί μόνος με οκτώ χιμπατζήδες. H έρευνα του Ινστιτούτου Τροπικής Ιατρικής της Λιβερίας ξεκίνησε από τον επικεφαλής του Τμήματος Τροπικής Ιατρικής του Χάρβαρντ Richard Pearson Strong το 1926.
Οι κυνηγοί ιών όπως ο Daszak θα πρέπει να ενδιαφέρονταν έντονα για έναν πληθυσμό χιμπατζήδων που, για σχεδόν 100 χρόνια, έχει αιχμαλωτιστεί, μολυνθεί με ιούς και στη συνέχεια απελευθερωθεί πίσω στη φύση, λαμβάνοντας ιδιαίτερα υπόψη το έργο των ερευνητών που χειρίστηκαν τους χιμπατζήδες.
Το Κέντρο Αίματος της Νέας Υόρκης βρίσκεται στο επίκεντρο μιας θεωρίας για την προέλευση του HIV / AIDS, ότι προήλθε από ένα μολυσμένο εμβόλιο κατά της ηπατίτιδας Β, το οποίο διανεμήθηκε στους ομοφυλόφιλους άνδρες από το 1978-1981. Το Κέντρο Αίματος της Νέας Υόρκης δοκίμασε επίσης το εμβόλιό του σε Λιβεριανούς.
Ο Richard Pearson Strong είναι διαβόητος για τη δολοφονία 13 ανδρών όταν μόλυνε μια ομάδα 24 κρατουμένων της φυλακής Bilibid της Μανίλα με πανούκλα μέσω μολυσμένου εμβολίου χολέρας. Αυτό ήταν πριν από τη δουλειά του στη Λιβερία, η οποία τώρα διερευνάται, και η οποία επίσης περιλάμβανε πειράματα με ανθρώπους και χιμπατζήδες.
Γεωργία: Η EcoHealth Alliance έχει επιχορήγηση Πενταγώνου ύψους 6,5 εκατομμυρίων δολαρίων για την «Κατανόηση του κινδύνου εμφάνισης ζωονοσογόνων ασθενειών στη Δυτική Ασία» (2017-2022).
Η Arms Watch αναφέρει ότι αυτή η επιχορήγηση περιλαμβάνει γενετικές μελέτες για κοροναϊούς σε 5.000 νυχτερίδες που συλλέχθηκαν στη Γεωργία, την Αρμενία, το Αζερμπαϊτζάν, την Τουρκία και την Ιορδανία. Οι μελέτες πραγματοποιήθηκαν στο Lugar Center, ένα βιολογικό εργαστήριο που χρηματοδοτήθηκε από το Πεντάγωνο ύψους 161 εκατομμυρίων δολαρίων στην πρωτεύουσα της Γεωργίας, στην Τιφλίδα. Η Ρωσία ισχυρίζεται ότι το εργαστήριο Γεωργίας είναι ο τόπος ενός προγράμματος βιολογικών όπλων των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με το USASpending.gov, η EcoHealth Alliance έχει λάβει 2,88 εκατομμύρια δολάρια επιχορηγήσεις για εργασία στη Γεωργία. Το Lugar Center είναι ένα από τα εργαστήρια που φιλοξενούν το Δίκτυο Έρευνας Νυχτερίδας της Δυτικής Ασίας της EcoHealth Alliance.
Μαλαισία: Στη Μαλαισία, η οποία μόλις τώρα βρίσκεται στη διαδικασία δημιουργίας ενός νομοθετικού πλαισίου για την επιβολή της Σύμβασης για τα Βιολογικά Όπλα, η EcoHealth Alliance είχε επιχορήγηση Πεντάγωνου 1,6 εκατομμυρίων δολαρίων (2017-2019) για την «Ορολογική Βιοεπιτήρηση για το Spillover των Henipaviruses και Filoviruses σε Γεωργικές και Κυνηγετικές επαφές ανάμεσα σε ανθρώπους και ζώα στη χερσόνησο της Μαλαισίας. ”
Δεν υπάρχουν γνωστές περιπτώσεις λοιμώξεων από ιούς σε ανθρώπους στη Μαλαισία. Ωστόσο, η Μαλαισία είναι η προέλευση του ιού Nipah, που αναγνωρίστηκε για πρώτη φορά το 1999, κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας μεταξύ αγροτών και σφαγέων που παράγουν χοιρινό. Ο ιός εξαπλώθηκε στη Σιγκαπούρη. Συνολικά, υπήρχαν 265 περιπτώσεις οξείας εγκεφαλίτιδας με 105 θανάτους και η βιομηχανία χοιροτροφίας δισεκατομμυρίων δολαρίων σχεδόν κατέρρευσε. Δεν έχουν αναφερθεί νέα κρούσματα στη Μαλαισία από το 1999.
Ο ιός Nipah, ένα ζωονοσογόνο παθογόνο για το οποίο δεν υπάρχουν θεραπείες, είναι η έμπνευση για την ταινία «Contagion». Πειράματα στον ιό μπορούν να γίνουν μόνο σε εργαστήρια BSL-4. Η Εθνική Μονάδα Βιο και Αγροάμυνας στο Κάνσας θα είναι η πρώτη εγκατάσταση βιοσυγκράτησης στις ΗΠΑ, όπου μπορεί να διεξαχθεί έρευνα για το Nipah και τον Έμπολα (ένας φιλοϊός) σε ζώα.
Το 2019, ο Nipah Malaysia ήταν μεταξύ των θανατηφόρων στελεχών ιών που στάλθηκαν από το Εθνικό Εργαστήριο Μικροβιολογίας του Καναδά στο WIV.
Οι ιοί «Henipaviruses», της οικογένειας παραμυξοϊών, ήταν οι πρώτες ασθένειες που συνδέθηκαν με νυχτερίδες. Τον Ιούνιο του 2012, στην ίδια κινεζική σπηλιά (στην πραγματικότητα ένα παλιό ορυχείο χαλκού όπου οι εργαζόμενοι που έκαναν καθαρισμό είχαν αρρωστήσει και πέθαναν) στο οποίο οι συνάδελφοι του WIV του Daszak βρήκαν τον πιο στενά συνδεδεμένο κορανοϊό του SARS-CoV-2, ένας άλλος συχνό συνεργάτης του Daszak, Ο Zhiqiang Wu της Κινεζικής Ακαδημίας Ιατρικών Επιστημών, βρήκε ένα νέο παθογόνο που μοιάζει με ιό Henipavirus σε έναν αρουραίο, το ονόμασε «παραμυξοϊό Mojiang», από το νομό στην επαρχία Γιουνάν όπου βρέθηκε.
Η Μαλαισία ήταν η προγραμματισμένη τοποθεσία ενός εργαστηρίου BSL-4 που διευθύνεται από τη φαρμακευτική εταιρεία Emergent Biosolutions για την παραγωγή μιας halal έκδοσης του εμβολίου BioThrax. Αλλά αυτό το πρόγραμμα απέτυχε.
Εκτός από τη χρηματοδότηση του Πενταγώνου, ο Dazsak έλαβε επιχορηγήσεις 1,7 εκατομμυρίων δολαρίων (2002-2005) από το Διεθνές Κέντρο Fogarty του NIH για «Ανθρωπογενείς Αλλαγές & Αναδυόμενους Ζωονωτικούς Παραμυξοϊούς». Το 2012-2014, ο Daszak έλαβε επιχορήγηση 569.700 δολαρίων από την Εθνική Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής για την «Ανάπτυξη μιας Μονάδας Υγείας Μεγάλων Πίθηκων στη Σαμπάη της Μαλαισίας».
Ο Daszak έχει μια νέα επιχορήγηση από το Εθνικό Ινστιτούτο Αλλεργίας και Λοιμωδών Νοσημάτων, “Κατανόηση του κινδύνου εμφάνισης ζωονοσογόνων ιών στα σημεία πρόσβασης EID της Νοτιοανατολικής Ασίας” για 1,5 εκατομμύρια δολάρια (2020). Η επιχορήγηση προορίζεται για «Αναδυόμενα Λοιμώδη Νοσήματα – Κέντρο Συνεργασίας Έρευνας της Νοτιοανατολικής Ασίας (EID-SEARCH)» που «φέρνει ηγέτες στην έρευνα για αναδυόμενες ασθένειες από τις ΗΠΑ, την Ταϊλάνδη, τη Σιγκαπούρη και τις τρεις μεγάλες μαλαισιανές διοικητικές περιοχές για να δημιουργήσουν ένα έγκαιρο προειδοποιητικό σύστημα προστασίας από πανδημικές απειλές. Αυτή η ομάδα θα εντοπίσει νέους ιούς από την άγρια φύση της Νοτιοανατολικής Ασίας [και] χαρακτηρίσει την ικανότητά τους να μολύνουν και να προκαλούν ασθένειες σε ανθρώπους… »
Άλλα συμβόλαια του Πενταγώνου: Η EcoHealth Alliance είχε ένα συμβόλαιο Pentagon 1 εκατομμυρίου δολαρίων (2017-2019) για ένα Σύστημα Πληροφοριών Εισερχόμενων Βιομηχανικών Εκδηλώσεων (IBIS), «ένα διαδικτυακό σύστημα εφαρμογών και έγκαιρης προειδοποίησης για παγκόσμια βιολογικά συμβάντα μολυσματικών ασθενειών που απειλούν την ΗΠΑ μέσω διεθνών δικτύων μεταφορών. ”
Η EcoHealth Alliance είχε επίσης ένα άλλο συμβόλαιο Πενταγώνου 4,5 εκατομμυρίων δολαρίων (HDTRA115C0041) για την περίοδο 2015-2017. Καμία άλλη πληροφορία δεν είναι διαθέσιμη για αυτό το συμβόλαιο εκτός από ότι αφορά την «Εφαρμοσμένη Έρευνα / Εξερευνητική Ανάπτυξη» στις «Φυσικές, Μηχανικές και Επιστήμες Ζωής (εκτός της Βιοτεχνολογίας)».
Τμήμα Συμβάσεων Εσωτερικής Ασφάλειας: Η EcoHealth Alliance έχει συμβόλαιο 566.300 δολαρίων (2019-2021) με το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας για το έργο ταχείας αξιολόγησης των παθογόνων για την πρόληψη επιδημιών σε ζώα (REPEL) «για την εφαρμογή εμβολίου βιολογικού, παθογόνου αγνωστικού ιατρικού αντιμέτρου και διαγνωστικών πλατφόρμων για την ανάπτυξη ζωονοσογόνων εμβολίων.
Χρηματοδότηση Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών: Ο Daszak έλαβε επιχορήγηση ύψους 300.000 $ το 2012 από το Διεθνές Κέντρο Fogarty της NIH για έρευνα σχετικά με τη «Συγκριτική δυναμική του Spillover της γρίπης των πτηνών σε ενδημικές χώρες». Παρόλο που το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας που αναφέρεται στην ενότητα “αποτελέσματα” της επιχορήγησης σχετίζεται με τη γρίπη, περιλαμβάνει επίσης το έγγραφο του WIV, “Απομόνωση και χαρακτηρισμός ενός Coronavirus τύπου SAR SAR που χρησιμοποιεί τον υποδοχέα ACE2”.
Ο Daszak έλαβε επιχορηγήσεις 3,7 εκατομμυρίων δολαρίων (2002-2012) από το Διεθνές Κέντρο Fogarty του ΝΙΗ για την «Οικολογία, την εμφάνιση και το πανδημικό δυναμικό του ιού Nipah στο Μπαγκλαντές».
Οι επιχορηγήσεις που χρησιμοποίησε ο Daszak για να υποστηρίξουν το έργο του WIV ήταν μια 3,7 εκατομμυρίων δολαρίων (2014-2020) «Κατανόηση του κινδύνου εμφάνισης Bat Coronavirus» και επιχορήγηση 2,6 εκατομμυρίων δολαρίων (2008-2012) «Κίνδυνος εμφάνισης ιών από νυχτερίδες» , “Η κάθε μία από το Εθνικό Ινστιτούτο Αλλεργίας και Λοιμωδών Νοσημάτων.
EDITOR’S NOTE: This is the fourth article in our ‘Gain-of-Function Hall of Shame’ series profiling key players in gain-of-function research.
Peter Daszak, President of EcoHealth Alliance, is a top scientific collaborator, grantwriter and spokesperson for virus hunters and gain-of-function/dual-use researchers, in labs both military and civilian.
Daszak works with dozens of high-containment laboratories around the world that collect pathogens and use genetic engineering and synthetic biology to make them more infectious, contagious, lethal or drug-resistant. These include labs controlled by the U.S. Department of Defense, in countries in the former Soviet Union, the Middle East, South East Asia and Africa.
Many of these labs are staffed by former biological weapons scientists. (See Arms Watch’s reports.)
Before the Biological Weapons Convention was ratified, this research was called what it is: biological weapons research. Now, it’s euphemistically called gain-of-function or dual-use research.
Gain-of-function research to alter coronaviruses for the infection of humans goes back to 1999 or earlier, years before the first novel coronavirus outbreak.
On behalf of the U.S. government, often the military, Daszak scours the globe for animal pathogens and brings them back to the lab to be catalogued, investigated and manipulated.
Daszak and others justify their research this way: If/When an outbreak of a new virus occurs, they can compare it to the ones in their labs, and maybe glean how the novel virus emerged. A recent Wired magazine article quoting Daszak described how a virus collected in 2012 was found to be a 96-percent match to SARS-CoV-2 in 2020:
“The search for the source of SARS – which killed more than 770 people two decades ago – has given us a headstart for the current hunt. Wearing hazmat suits and equipped with mist nets, a team from the Wuhan Institute of Virology, together with the ecologist and president of EcoHealth Alliance Peter Daszak, ventured into limestone caves to collect faeces and blood samples from thousands of roosting bats before testing them for novel coronaviruses in the lab. ‘At the time, we were looking for SARS-related viruses, and this one was 20 percent different,’ says Daszak. ‘We thought it’s interesting, but not high-risk. So we didn’t do anything about it and put it in the freezer.’ The group has found around 500 bat-borne viruses in China over the last 16 years, but only flagged those that most resembled SARS to the authorities – a lack of funding meant they couldn’t further investigate the virus strain now known to be 96 percent genetically similar to the virus that causes Covid-19.”
Interesting though that story is, it fails to explain how SARS-CoV-2 evolved. Some scientists say it would take 50 years for RaTG13 to turn into SARS-CoV-2. Others propose theories on how the virus might have evolved so quickly, yet still suspect that it escaped from the Wuhan lab.
Certainly, to learn that the closest known relative to SARS-CoV-2 has been in the care of the gain-of-function researchers at the Wuhan Institute of Virology (WIV) for seven years does nothing to allay suspicions that the virus infected humans only after being tinkered with in a lab.
Still, the National Institute of Allergy and Infectious Diseases is going all-in on virus hunting. The institute just announced a five-year, $82-million investment in a new global network of Centers for Research in Emerging Infectious Diseases, including gain-of-function experiments to “determine what genetic or other changes make [animal] pathogens capable of infecting humans.”
Daszak’s EcoHealth Alliance will receive $7.5 million from this grant. This is on top of $100.9 million that EcoHealth Alliance has received in government grants and contracts since 2003. (What was that Daszak said about how “a lack of funding meant they couldn’t further investigate the virus strain now known to be 96-percent genetically similar to the virus that causes Covid-19”)?
Critics of virus hunting say scientists like Daszak could make a greater contribution to human health by going after the viruses that commonly infect humans, not the ones that never have. According to a 2018 Smithsonian Magazine report:
“Not everyone thinks that discovering viruses and their hotspots is the best way to prevent pandemics. Dr. Robert B. Tesh, a virologist at the University of Texas Medical Branch, says we don’t understand enough about zoonotic viruses to create predictive models. ‘A lot of the stuff they produce is hype. … It’s more PR than science.’”
Daszak’s research might be more hype and public relations than science, but the Department of Homeland Security’s National Biosurveillance Integration Center (NBIC) has chosen to rely on it. NBIC gave Daszak’s EcoHealth Alliance a $2.2-million contract (2016-2019) to create a “Ground Truth Network” of “subject matter experts” who could provide “contextual information pertaining to biological events.”
The context Daszak invariably provides is a compelling one. Destruction of forests and other encroachments on wildlife habitats, especially the hunting of wild animals and the sale of live animals in wet markets, is forcing humans and animals into uncomfortable proximity. This is bad for vulnerable and endangered species, as well as for humans who are at increasing risk for contracting novel zoonotic diseases.
Who isn’t shocked and appalled to learn that people eat bats, or that marvelously strange and adorable animals you’ve never heard of―pangolins, civet cats―have had their habitats destroyed and are now being sold for meat at live animal markets?
Daszak’s framing of the issue―what has come to be known as the One Health approach―has been heartily embraced by the U.S. military.
But what if the stories being spun by Daszak and his fellow government-supported subject matter experts aren’t supported by the evidence?
Let’s look at EcoHealth Alliance’s story about Ebola and bushmeat.
False narrative, tragic outcomes
From 2011 to 2014, Ecohealth Alliance had a $164,480 purchase order contract from the Centers for Disease Control in Pittsburgh for “Bushmeat.” No more information than that is available on that contract (HHSD2002011M41641P), but the money likely funded a paper Daszak and his colleagues published in 2012.
The 2012 paper, “Zoonotic Viruses Associated with Illegally Imported Wildlife Products,” was used in August 2014, at the height of the West African Ebola pandemic, as the basis for a Newsweek article titled, “Smuggled Bushmeat Is Ebola’s Back Door to America.”
The article, which quoted an EcoHealth Alliance spokesperson, spread a false (not to mention racist and xenophobic) narrative, one that subsequently would be thoroughly debunked, that bushmeat smuggled to the U.S. from Africa could transmit Ebola to Americans.
In January 2015, a meeting of the UK Bushmeat Working Group convened. The group countered Daszak’s misinformation with the facts, in an article titled, “Ebola and Bushmeat: Myth and Reality.” The article stated:
“As the Ebola virus can remain viable in untreated carcasses for up to 3-4 days, there is a risk of transporting it to bushmeat markets (although there is no evidence of this to date). However, the risk of transmitting Ebola in bushmeat overseas to Europe or the USA is extremely low, given the total travel time and the fact that these carcasses are usually smoked (which probably inactivates the virus). The risk of spread to new areas lies with the movement of infected people, not infected meat.”
Tragically, the misinformation about bushmeat as a primary cause of Ebola transmission had already been communicated to West Africans in the midst of the crisis, through international health organizations, including Daszak’s funder, the U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Daszak’s misinformation campaign overshadowed the truth—that the only way Ebola was actually being transmitted during the pandemic was via contact with the bodily fluids of people sick with Ebola, or with their corpses.
Perpetuating mythical theories
The SARS pandemic is another instance where Daszak’s theories didn’t pan out.
It is commonly accepted that the SARS pandemic began in 2002, when humans caught a bat virus from civet cats at a wet market in Guangdong, China. But Daszak and his collaborators admit they have no evidence to explain how the virus leapt from bats to civets to humans.
SARS-CoV was found in civets at the Guangdong wet market, but civets aren’t the natural reservoir of this virus. Bats are. Only the civets at the market—and no farm-raised or wild civets—carried the virus. None of the animal traders handling the civets at the market had SARS.
When Daszak and his collaborators at the WIV searched the cave in Yunnan for strains of coronavirus similar to human versions, no single bat actually had SARS. Genetic pieces of the various strains would have to be recombined to make up the human version. Adding to the confusion, Yunnan is about 1,000 kilometers from Guangdong.
So, how did viruses from bats in Yunnan combine to become deadly to humans, and then travel to civets and people in Guangdong, without causing any illnesses along the way during this 1,000 kilometer trip?
No one knows. Just like no one knows how SARS-CoV-2, the virus that causes COVID-19, leapt from bats to pangolins to humans.
(The most recent study, “Broad host range of SARS-CoV-2 predicted by comparative and structural analysis of ACE2 in vertebrates” in the Proceedings of the National Academy of Sciences, showed that the SARS-CoV-2, which infects human cells through binding of the viral Spike protein to ACE2, has a “very high” binding affinity to ACE2 in “Old World” monkeys apes, and humans. But in bats, the binding affinity is “low” and in pangolins it is “very low.” The authors also noted that “neither experimental infection nor in vitro infection with SARS-CoV-2 has been reported for pangolins.”)
Daszak continues to tell his bat-origin story, but the science doesn’t back it up.
That―along with the fact that dozens of labs conduct “gain-of-function” research on bat coronaviruses and there are troubling safety issues at these labs―is why the National Institutes of Health (NIH) is investigating the possibility that SARS-CoV-2 escaped from a lab.
Inquiring minds at the NIH want to know . . .
On July 8, the NIH sent a letter to Daszak asking EcoHealth Alliance to arrange for an inspection of the WIV by an outside team that would examine the facility’s lab and records “with specific attention to addressing the question of whether WIV staff had SARS-CoV-2 in their possession prior to December 2019.”
The WIV and the Wuhan University School of Public Health are listed as subcontractors for EcoHealth Alliance under a $3.7-million NIH grant titled, “Understanding the Risk of Bat Coronavirus Emergence.” The two institutions also worked as collaborators under another $2.6-million grant, “Risk of Viral Emergence from Bats,” and under EcoHealth Alliance’s largest single source of funding, a $44.2 million sub-grant from the University of California at Davis for the PREDICT project (2015-2020).
It’s the $44.2-million PREDICT grant that EcoHealth Alliance used to fund the gain-of-function experiment by WIV scientist Zhengli Shi and the University of North Carolina at Chapel Hill’s Ralph Baric. Shi and Baric used genetic engineering and synthetic biology to create a “new bat SARS-like virus . . . that can jump directly from its bat hosts to humans.”
Daszak described the work being done by Shi and Baric in a 2019 interview:
“You can manipulate them [coronaviruses] in the lab pretty easily. Spike protein drives a lot of what happens with the coronavirus, zoonotic risk. So, you can get the sequence, you can build the protein, and we work with Ralph Baric at UNC to do this. Insert it into a backbone of another virus, and do some work in the lab.”
The work, “A SARS-like cluster of circulating bat coronaviruses shows potential for human emergence,” published in Nature in 2015 during the NIH’s moratorium on gain-of-function research, was grandfathered in because it was initiated before the moratorium (officially called the U.S. Government Deliberative Process Research Funding Pause on Selected Gain-of-Function Research Involving Influenza, MERS and SARS Viruses), and because the request by Shi and Baric to continue their research during the moratorium was approved by the NIH.
As a condition of publication, Nature, like most scientific journals, requires authors to submit new DNA and RNA sequences to GenBank, the U.S. National Center for Biotechnology Information Database. Yet the new SARS-like virus Shi and Baric created wasn’t deposited in GenBank until May 2020.
Why stop with Wuhan?
NIH is right to require that the WIV’s lab and records be opened to outside inspectors.
But why is the government focusing on just one of EcoHealth Alliance’s projects, when the organization has received $100.9 million in grants, primarily from the Department of Defense, to sample, store and study bat coronaviruses at labs around the world?
Coronaviruses, both those that have been collected from animals and those that have been created through genetic engineering and synthetic biology, at all of these labs should be compared with SARS-CoV-2.
Daszak’s collaborators working under contracts with the Department of Health and Human Services (HHS) aren’t allowed to conduct gain-of-function research unless specifically approved to do so by the Potential Pandemic Pathogen Care and Oversight (P3CO) committee. This committee was set up as a condition for lifting the 2014-2017 moratorium on gain-of-function research.
The P3CO committee operates in secret. Not even a membership list has been released. The only information provided to the public is that Assistant Secretary for Preparedness and Response Robert Kadlec appointed HHS Senior Science Advisor Christian Hassell as its chair.
It’s time to open the records of the PC3O committee’s deliberations and decisions to examine all gain-of-function research on coronaviruses. And every lab manipulating these viruses should have their coronaviruses compared to SARS-CoV-2.
The Pentagon’s Defense Threat Reduction Agency (DTRA) for its Cooperative Biological Engagement Program (now called the Biological Threat Reduction Program) isn’t supposed to fund gain-of-function (what they call “dual-use”) research at all. It’s time to determine whether this prohibition on “dual-use” funding has been adhered to, especially in light of the investments the Pentagon is making across the globe in the construction of new laboratories for the “consolidation and securing of pathogens.”
DTRA’s mission was to dismantle the biological weapons programs of hostile or destabilized countries. Instead it is being used to develop new biological weapons programs in dozens of countries around the world.
Even if these programs are purely defensive, they proliferate, around the globe, pathogens with pandemic potential, even though it’s been difficult to keep these dangerous germs under control here in the U.S. (See “The Global Proliferation of High-Containment Biological Laboratories: Understanding the Phenomenon and Its Implications,” and the Government Accountability Office’s reports, “Biological Select Agents and Toxins: Actions Needed to Improve Management of DOD’s Biosafety and Biosecurity Program,” and “High-containment Laboratories: Comprehensive and Up-to-Date Policies and Stronger Oversight Mechanisms Needed to Improve Safety”).
EcoHealth’s tentacles reach far an wide
EcoHealth Alliance is very much involved in the Pentagon’s proliferation of high-containment biological laboratories. It is conducting DTRA-funded work in the following countries, which are all participants in the Pentagon’s Biological Threat Reduction Program.
Tanzania: In Tanzania, a country that is considered only “partly free,” which has a history of foreign medical experimentation and which didn’t ratify the Biological Weapons Convention until 2019, EcoHealth Alliance has a $5-million Pentagon contract, “Crimean-Congo Hemorrhagic Fever: Reducing an Emerging Health Threat in Tanzania.”
Crimean-Congo Hemorrhagic Fever (CCHF) is a tick-borne disease, originally only infecting animals, that was discovered by Ottis and Calista Causey while working for the Rockefeller Foundation in Nigeria. There was only ever one case of CCHF in Tanzania, and that was in 1986.
Gain-of-function research on CCHF is being conducted at the U.S. Department of Agriculture’s National Bio and Agro-Defense Facility (NBAF) to determine the “mechanisms of CCHF transmission including development of CCHF tick and animal infection methods and CCHF tick-animal transmission models.” (The National Bio and Agro Defense Facility will take over the mission of the Plum Island Animal Disease Center and become the lead facility for Foreign Animal Disease research.)
The National Bio and Agro Defense Facility Biosafety Level 4 (BSL4) Zoonotic and Emerging Infectious Disease team’s CCHF Virus Surveillance Project is investigating “the interface between tick vectors, livestock and pastoralist and resource-poor farming communities in Tanzania” as well as the disease’s “molecular pathogenesis.”
Tanzania is the origin of chikungunya, a mosquito-borne virus that the U.S. has long cultivated as a potential biological weapon. according to a patent held by the University of Texas for a “chimeric” chikungunya virus created through genetic engineering and synthetic biology:
“The 39 documented laboratory infections reported by HHS in 1981 strongly suggest that Chikungunya virus is infectious via aerosol route. Chikungunya virus was being weaponized by the U.S. Army army when the offensive program was terminated.”
Tanzania is one of the countries where bat coronaviruses were collected for the PREDICT project.
Tanzania has one Biosafety Level 3 (BSL3) laboratory, the privately owned Ifakara Health Institute, which is partnering with PREDICT to launch “concurrent surveillance of wildlife and people in at-risk areas for viral spillover and spread.”
South Africa: In South Africa, which had a notorious apartheid-era biological weapons program, EcoHealth Alliance has a $5-million Pentagon contract (2019-2024), “Reducing the Threat of Rift Valley Fever Through Ecology, Epidemiology and Socio-economics.” This is on top of a $4.9-million grant (2014-2019), “Understanding Rift Valley Fever in the Republic of South Africa.”
The last human outbreak of Rift Valley Fever in South Africa occurred in 2010, when the government reported 237 confirmed cases, including 26 deaths from 9 provinces. But there were also a few cases in 2018 among farmworkers who slaughtered infected animals during an outbreak in livestock. The fever can spread from animals to humans if they come into contact with the blood and other body fluids of an infected animal.
The U.S. military has conducted offensive biological weapons research on Rift Valley Fever.
South Africa’s biological weapons program included the weaponization of Rift Valley Fever virus obtained from the U.S. government.
Known as Project Coast, South Africa’s biological weapons program murdered anti-apartheid activists with narcotics and poisons, and attempted a genocide of the black majority by spreading AIDS and by developing pathogens and vaccines that would selectively attack black people with illness, death and infertility.
Dr. Wouter Basson, the project’s top scientist, told Pretoria High Court in South Africa that the U.S. Central Intelligence Agency threatened him with death, presumably to prevent him from revealing the deep connections between Project Coast and the U.S., which had forced President F. W. de Klerk to shut down the project and destroy its records. Basson named the U.S. Centers for Disease Control as his source of eight shipments of Ebola, Marburg and Rift Valley viruses, but claimed that he had obtained the viruses by posing as a medical researcher and hiding his affiliation with the South African Defense Forces.
Surveys of bats in South Africa found no evidence of bats being natural carriers of Rift Valley Fever virus, but experiments have shown that bats can be infected with it in a laboratory setting.
A bat coronavirus collected in South Africa in 2011 was thought to be the closest known relative of the MERS-CoV virus that emerged in Saudi Arabia in 2012, until a 100-percent match for MERS-CoV was detected by Daszak and his colleagues in viral RNA fragments from an Egyptian tomb bat found near the home of one of the first MERS victims in Saudi Arabia.
Liberia: In Liberia, which didn’t ratify the Biological Weapons Convention until 2016, EcoHealth Alliance has a $4.91-million Pentagon contract, “Reducing the Threat from High-risk Pathogens Causing Febrile Illness in Liberia.”
Febrile illnesses include Ebola, which has been the subject of some of the most controversial dual-use research.
While the U.S. has a sordid history of biological weapons experimentation on its own people— with conscientious objectors, military “volunteers,” and the general public as frequent subjects—there were some biological weapons tests the Department of Defense considered too unethical to perform within the continental U.S.. Those tests were conducted in other countries, including Liberia.
Likewise, mirroring medical experimentation on African Americans, there is a history of colonial medical experimentation in Liberia going back to 1926 when the Firestone tire company financed surveys of local diseases they feared could curtail the profitability of their rubber plantations.
More recently, a failed Pentagon-funded Ebola drug trial caused many Liberians to suspect that the subsequent Ebola outbreak was the fault of Tekmira, the pharmaceutical company that created TKM-100802. Doubt surrounded the official story, promoted by Daszak, that the West African Ebola outbreak happened because bats flew in with the Ebola Zaire virus from 2,500 miles away.
In January 2014, the Phase I trial for TKM-100802 was launched, but put on clinical hold by the U.S. Food & Drug Administration due to high cytokine release in participants. In a dose-escalation, healthy volunteer study, one (of two) participants dosed at the highest level of 0·5 mg/kg experienced cytokine release syndrome. Cytokine release syndrome is a pro-inflammatory reaction that occurs when activated lymphocytes and/or myeloid cells release soluble immune mediators following administration of certain therapeutic agents, especially monoclonal antibodies. Onset can be rapid (within hours of administration) and can be life-threatening.
Ultimately, TKM-100802 proved useless for Ebola patients, but the Pentagon’s $140-million investment, and the boost Tekmira’s stock experienced on speculation that Ebola would soon spawn the next $1-billion drug, made many investors rich.
Suspicions were raised because the TKM-100802 Phase I trial on healthy volunteers began in January 2014, before the first cases of the Ebola outbreak in March 2014.
Later, the World Health Organization’s Pierre Formenty traced the first case back to late December 2013, in Meliandou, Guinea. There, 50 meters from the home of patient zero, another researcher, Fabian Leendertz, found DNA fragments that matched the Angolan free-tailed bat, a species known to survive experimental infections with Ebola. Then, Daszak’s EcoHealth team found viral RNA fragments of Ebola Zaire in a greater long-fingered bat, captured in 2016 in Liberia’s Sanniquellie-Mahn District, which borders Guinea. There was a 1982 article in Annals of Virology in which a trio of Germans reported finding Ebola antibodies in 26 of 433 Liberians (6 percent).
Bats aren’t the only place to look for Ebola.
There’s a BSL-4 lab that was handling Zaire Ebola before the pandemic in Kenema, Sierra Leone. This is where international law attorney Francis Boyle, a drafter of the US Biological Weapons and Anti-Terrorism Act passed into law in 1981, believes the pandemic originated.
There’s also Liberia’s Monkey Island. As the Washington Post reported, that’s where 66 chimpanzees have been since 2004, when they were abandoned by the American scientists at the Liberian labs of the New York Blood Center. From 1974 to 2004, the New York Blood Center captured wild chimps, engaged them in medical experimentation and then released them back into the jungle in a project known as Vilab II (Virology Lab II), which maintained a colony of 200 chimps. Vilab II was built from the remnants of the Liberian Institute of Tropical Medicine. Built by Firestone in 1946, the Liberian Institute of Tropical Medicine had once employed 60 scientists, but by 1974, medical doctor Earl Reber was there alone with eight chimps. The roots of the Liberian Institute of Tropical Medicine go back to the research begun in 1926 by Harvard Department of Tropical Medicine chief Richard Pearson Strong.
Virus hunters like Daszak should have a keen interest in a population of chimpanzees that, for nearly 100 years, has been caught, injected with viruses and then released back into the wild, especially considering the work of the researchers who handled the chimps.
The New York Blood Center is at the center of a theory on the origin of HIV/AIDS, that it came from a contaminated Hepatitis B vaccine the center distributed to gay men from 1978-1981. The New York Blood Center also tested its vaccine on Liberians.
Richard Pearson Strong is infamous for killing 13 men when he infected a group of 24 inmates of Manila’s Bilibid Prison with plague through a contaminated cholera vaccine. That was prior to his work in Liberia, which is only now being explored, and also involved experiments with humans as well as chimpanzees.
Georgia: EcoHealth Alliance has a $6.5-million Pentagon grant for “Understanding the Risk of Bat-borne Zoonotic Disease Emergence In Western Asia” (2017-2022).
Arms Watch reports that this grant involves genetic studies on coronaviruses in 5,000 bats collected in Georgia, Armenia, Azerbaijan, Turkey and Jordan. The studies were onducted at the Lugar Center, a $161-million Pentagon-funded biolaboratory in Georgia’s capital, Tbilisi. Russia claims the Georgia lab is the site of a U.S. biological weapons program.
According to USASpending.gov, EcoHealth Alliance has received $2.88 million in grants for work in Georgia. The Lugar Center is one of the labs that hosts EcoHealth Alliance’s Western Asia Bat Research Network.
Malaysia: In Malaysia, which is only now in the process of creating a legislative framework for enforcing the Biological Weapons Convention, EcoHealth Alliance had a $1.6-million Pentagon grant (2017-2019) for “Serological Biosurveillance for Spillover of Henipaviruses and Filoviruses at Agricultural and Hunting Human Animal Interfaces in Peninsular Malaysia.”
There are no known cases of filovirus infections in humans in Malaysia. But Malaysia is the origin of the Nipah virus, first recognized in 1999, during an outbreak among farmers and farmworkers in factory farms and slaughterhouses producing pork. The virus spread to Singapore. In all, there were 265 cases of acute encephalitis with 105 deaths, and the billion-dollar pig-farming industry nearly collapsed. No new outbreaks have been reported in Malaysia since 1999.
Nipah virus, a zoonotic pathogen for which no treatments exist, is the inspiration for the film “Contagion.” The virus can only be experimented on in BSL-4 laboratories. The National Bio and Agro-Defence Facility in Kansas will be the first biocontainment facility in the U.S. where research on Nipah and Ebola (a filovirus) can be conducted on livestock.
In 2019, Nipah Malaysia was among the deadly virus strains shipped from Canada’s National Microbiology Lab to the WIV.
Henipaviruses, in the paramyxovirus family, were the first emerging diseases linked to bats. In June 2012, in the same Chinese cave (actually an old copper mine where workers doing cleanup had become sick and died) in which Daszak’s WIV colleagues found SARS-CoV-2’s most closely related coronavirus, another frequent collaborator of Daszak’s, Zhiqiang Wu of the Chinese Academy of Medical Sciences, found a new henipavirus-like pathogen in a rat, naming it the “Mojiang paramyxovirus,” after the county in Yunnan province where it was found.
Malaysia was the planned site of a BSL-4 laboratory run by the pharmaceutical company Emergent Biosolutions for the production of a halal version of the BioThrax vaccine. But that project failed.
In addition to the Pentagon funding, Dazsak obtained $1.7 million in grants (2002-2005) from NIH’s Fogarty International Center for “Anthropogenic Change & Emerging Zoonotic Paramyxoviruses.” In 2012-2014, Daszak had a $569,700 grant from the National Fish and Wildlife Service for “Development of a Great Ape Health Unit in Sabah, Malaysia.”
Daszak has a new National Institute of Allergy and Infectious Diseases grant, “Understanding Risk of Zoonotic Virus Emergence in EID Hotspots of Southeast Asia,” for $1.5 million (2020). The grant is for an “Emerging Infectious Diseases – South East Asia Research Collaboration Hub (EID-SEARCH)” that “brings leaders in emerging disease research from the U.S., Thailand, Singapore and the three major Malaysian administrative regions together to build an early warning system to safeguard against pandemic disease threats. This team will identify novel viruses from Southeast Asian wildlife [and] characterize their capacity to infect and cause illness in people…”
Other Pentagon contracts: EcoHealth Alliance had a $1-million Pentagon contract (2017-2019) for an Inbound Bio-event Information System (IBIS), “a web-based application and early warning system for global infectious disease bio-events that threaten the U.S. via international transportation networks.”
EcoHealth Alliance also had another $4.5-million Pentagon contract (HDTRA115C0041) for 2015-2017. No other information is available on this contract other than that it is for “Applied Research/Exploratory Development” in the “Physical, Engineering, and Life Sciences (except Biotechnology).”
Department of Homeland Security Contracts: EcoHealth Alliance has a $566,300 contract (2019-2021) with the Department of Homeland Security for the Rapid Evaluation of Pathogens to Prevent Epidemics in Livestock (REPEL) project “to apply biological-based, pathogen agnostic medical countermeasure vaccine and diagnostic platforms to develop foreign animal and emerging zoonotic livestock disease vaccines.”
Department of Health and Human Services Funding: Daszak obtained a $300,000-grant in 2012 from NIH’s Fogarty International Center for research on “Comparative Spillover Dynamics of Avian Influenza In Endemic Countries.” While most of the research listed in the “results” section of the grant are flu-related, it also includes the WIV’s paper, “Isolation and Characterization of a Bat SARS-like Coronavirus that Uses the ACE2 Receptor.”
Daszak was given $3.7 million in grants (2002-2012) from NIH’s Fogarty International Center for “The Ecology, Emergence And Pandemic Potential of Nipah Virus in Bangladesh.”
The grants Daszak used to support the work of the WIV were a $3.7-million grant (2014-2020) “Understanding the Risk of Bat Coronavirus Emergence,” and a $2.6-million grant (2008-2012) “Risk of Viral Emergence From Bats,” each from the National Institute of Allergy and Infectious Diseases.
U.S. Agency for International Development (USAID) funding: In Thailand, EcoHealth Alliance has a $647,200-grant for “One Health Workforce – Next Generation” (2019-2020).
Alexis Baden-Mayer is political director for the Organic Consumers Association (OCA). https://www.organicconsumers.org/ To keep up with OCA’s news and alerts, sign up here.
