Οι δορυφόροι χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο από τις τηλεπικοινωνιακές εταιρείες για τη σύνδεση περιοχών του πλανήτη – ποια είναι τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα των μη επίγειων δικτύων σε σχέση με τους επίγειους πύργους;
Η ομάδα των ειδικών μας εξηγεί γράφει ο Αndrew Wooden στον ιστότοπο Telecoms.com
Τα μη επίγεια δίκτυα, τα οποία με λίγα λόγια παρέχουν συνδεσιμότητα χρησιμοποιώντας δορυφόρους σε αντίθεση με τους επίγειους πύργους, έχουν αποκτήσει μεγαλύτερη σημασία τα τελευταία χρόνια. Η πιο προφανής περίπτωση χρήσης για τη χρήση διαστημικού εξοπλισμού για τη σύνδεση μιας συγκεκριμένης περιοχής είναι εκεί όπου διαφορετικά θα ήταν δύσκολο ή αδύνατο να κατασκευαστεί ένας πύργος, όπως πάνω σε ένα βουνό ή στη μέση του ωκεανού.
Ωστόσο, όπως επεσήμανε η Intelsat σε πρόσφατη συνέντευξή της στο Telecoms.com, ο τομέας αφορά κάτι περισσότερο από δυσπρόσιτες περιοχές.
Ένας λόγος για περισσότερη δραστηριότητα, επενδύσεις και δημοσιότητα στην περιοχή είναι απλώς ότι είναι φθηνότερο από ποτέ να τους στείλουμε σε τροχιά, καθιστώντας τους πιο βιώσιμους ως επιχειρηματική ευκαιρία. Αλλά εκτός από την κάλυψη κενών σε ένα δίκτυο, οι τηλεπικοινωνιακές εταιρείες μιλούν όλο και περισσότερο για την ενσωμάτωση των δυνατοτήτων τους σε ευρύτερες υπάρχουσες υποδομές – και πολλοί βλέπουν αυτή την τάση να αυξάνεται καθώς πλησιάζουμε στην αρχή της εποχής του 6G.
Για να ρίξουμε μια ματιά στην ιστορία, τις τάσεις και το μέλλον του χώρου των τηλεπικοινωνιακών δορυφόρων, συγκεντρώσαμε μια ομάδα εμπειρογνωμόνων του κλάδου για να μας πουν περισσότερα.
Η άνθηση των δορυφόρων
Ενώ τα ειδικά δορυφορικά τηλέφωνα υπάρχουν ως μια εξειδικευμένη και ακριβή λύση για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα τελευταία χρόνια έχουν δει την εμφάνιση δορυφορικών αστερισμών που έχουν σχεδιαστεί για να παρέχουν συνδεσιμότητα σε (κατάλληλα συμβατά) κανονικά smartphones. Ρωτήσαμε τους ειδικούς μας ποιες ήταν οι βασικές αιτίες αυτού του αυξημένου ενδιαφέροντος για την αποστολή τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού σε τροχιά ως μέσο δημιουργίας δικτύων.
Ο Mark Giles, επικεφαλής αναλυτής κλάδου στην Ookla, αναφέρει ότι αυτό οφείλεται σε δύο βασικούς παράγοντες: «Υπάρχουν δύο κύριοι παράγοντες που οδηγούν στην πρόσφατη άνθηση της δορυφορικής δραστηριότητας. Πρώτον, το κόστος αποστολής δορυφόρων σε τροχιά – ιδιαίτερα στην περιοχή LEO – έχει μειωθεί σημαντικά, καθιστώντας την πιο οικονομικά βιώσιμη για τον ιδιωτικό τομέα. Αυτό έχει οδηγήσει σε μεγάλο ενδιαφέρον για εφαρμογές δορυφόρων LEO, ιδίως από εταιρείες όπως η Starlink, που προσφέρουν υπηρεσίες δορυφορικού internet LEO.
Στην Ookla έχουμε δει μια σημαντική αύξηση στα δείγματα Speedtest για παρόχους δορυφόρων από τότε που η Starlink ξεκίνησε την εμπορική της λειτουργία και με την επικείμενη άφιξη ανταγωνιστών δορυφόρων LEO, το ενδιαφέρον για τον τομέα από τους καταναλωτές και την ευρύτερη βιομηχανία τηλεπικοινωνιών θα συνεχίσει να αυξάνεται.
«Δεύτερον, βλέπουμε την ενσωμάτωση των δορυφορικών υπηρεσιών εντός των προτύπων 5G, με τις δορυφορικές υπηρεσίες D2D (Direct to Device) να έχουν μεγάλη υπόσχεση για την αύξηση της κάλυψης των επίγειων δικτύων. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο βλέπουμε μια βιασύνη από τους φορείς εκμετάλλευσης επίγειων δικτύων να δημιουργήσουν συνεργασίες με φορείς δορυφορικού internet, οι οποίες θα επιτρέψουν στα smartphones και στις συσκευές IoT να συνδέονται τόσο με κινητούς σταθμούς βάσης όσο και με δορυφορικά συστήματα όταν βρίσκονται εκτός εμβέλειας επίγειας συνδεσιμότητας».
«Νέος χώρος»
Ο John Canali, Κύριος Αναλυτής του IoT στην Omdia, εμβαθύνει στα οικονομικά πίσω από την εκτόξευση δορυφόρων στο διάστημα και στο πώς η διαδικασία γίνεται μόνο φθηνότερη: «Η πρόσβαση στο διάστημα γίνεται εκθετικά φθηνότερη. Μέσω των «νέων διαστημικών» τεχνολογιών, οι δορυφόροι γίνονται μικρότεροι και πιο προσιτοί, με αξιόπιστη απόδοση, η οποία έχει μειώσει το κόστος συνδεσιμότητας. Ιδιωτικές εταιρείες όπως η SpaceX, η Blue Origin και η United Launch Alliance (μια κοινοπραξία μεταξύ της Boeing και της Lockheed Martin) κάνουν τις εκτοξεύσεις δορυφόρων φθηνότερες και πιο συχνές.
«Η εκτόξευση ενός δορυφόρου με τον πύραυλο New Shepard της Blue Orbit κοστίζει μεταξύ 5 εκατομμυρίων και 7 εκατομμυρίων δολαρίων. Σύμφωνα με την Citi Group, το κόστος εκτόξευσης είναι ήδη 40 φορές χαμηλότερο από ό,τι στη δεκαετία του 1980. Η Citi Group αναμένει ότι το κόστος θα μειωθεί κατά περίπου 95% έως το 2040».
Η Katie Dowd, Senior Director for Government and Corporate Affairs του Ομίλου Eutelsat, επισημαίνει την καινοτομία που έχει σημειωθεί στον τομέα τα τελευταία χρόνια: «Οι βασικές αιτίες για την σχετικά πρόσφατη άνθηση της δορυφορικής δραστηριότητας στον τομέα των τηλεπικοινωνιών είναι πολλαπλές. Στην πραγματικότητα, η βιομηχανία δορυφόρων έχει δει πολλές ουσιαστικές καινοτομίες τα τελευταία δέκα χρόνια και ένας σημαντικός τομέας ανάπτυξης ήταν η ανάπτυξη δορυφορικών αστερισμών χαμηλής τροχιάς της Γης (LEO). Έχουν επίσης σημειωθεί νέες εξελίξεις στην τεχνολογία GEO, όπως οι VHTS, οι δορυφόροι που έχουν σχεδιαστεί με λογισμικό και τα ευέλικτα ωφέλιμα φορτία.
«Οι δορυφόροι LEO ειδικότερα βρίσκονται πιο κοντά στη Γη από άλλα δορυφορικά δίκτυα και λόγω της εγγύτητάς τους είναι σε θέση να παρέχουν υπηρεσίες συνδεσιμότητας χαμηλής καθυστέρησης και υψηλής ταχύτητας, καθιστώντας τους μια σταθερή εναλλακτική λύση στην επίγεια συνδεσιμότητα. Επιπλέον, οι δορυφόροι LEO είναι σε θέση να παρέχουν παγκόσμιες υπηρεσίες – φτάνοντας στους πόλους και παρέχοντας συνδεσιμότητα σε περιοχές που προηγουμένως δεν ήταν συνδεδεμένες».
Ο Andy Sutton, Principal Network Architect, Wireless Access, at BT Group adds, στον Όμιλο BT προσθέτει: «Η εμφάνιση της εμπορικής διαστημικής βιομηχανίας, που συχνά αναφέρεται ως «νέος χώρος», υπήρξε σημαντική κινητήρια δύναμη αυτής της πρόσφατης
Οι εκτιμήσεις από δύο άτομα με υψηλό πλούτο που υποστηρίζουν την SpaceX και την Blue Origin, σε συνδυασμό με την ανάπτυξη επαναχρησιμοποιήσιμων διαστημοπλοίων, έχουν αλλάξει ριζικά το κόστος τοποθέτησης δορυφόρων στο διάστημα.
«Επιπλέον, οι καινοτομίες από εταιρείες όπως η Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) έχουν καταδείξει την τέχνη του εφικτού με μικρούς και κυβικούς δορυφόρους. Ενώ οι πρόοδοι στην πρόωση δορυφόρων, τα ωφέλιμα φορτία και η αυξημένη χρήση προηγμένου λογισμικού και αλγορίθμων έχουν επιτρέψει δορυφόρους υψηλότερης απόδοσης σε GEO και έναν πολλαπλασιασμό των αστερισμών δορυφόρων LEO που προσφέρουν παγκόσμια ή σχεδόν παγκόσμια κάλυψη του πλανήτη».
Δορυφόροι έναντι επίγειων πύργων
Ένα προφανές ερώτημα που πρέπει να τεθεί για τους τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους ως πρόταση είναι ότι δεδομένου ότι σχεδόν όλες οι κατοικημένες περιοχές θα καλύπτονται από επίγεια δίκτυα σε κάποιο βαθμό, γιατί να δαπανηθεί η κατασκευή ενός NTN-Non Terrestrial Networks επιπλέον, ακόμη και αν το εν λόγω κόστος είναι πολύ χαμηλότερο από ό,τι ήταν παλιά;
Ο Sutton δίνει δύο παραδείγματα για το πού οι δορυφόροι θα ήταν προτιμότεροι από τους επίγειους πύργους για τη σύνδεση μιας συγκεκριμένης περιοχής: «Οι δορυφόροι προσφέρουν ευρεία κάλυψη και αποσυνδέονται από τα επίγεια δίκτυα για να παρέχουν κάλυψη σε περιοχές όπου δεν υπάρχει επίγεια υπηρεσία ή αποτελεσματική εφεδρική συνδεσιμότητα για την υποστήριξη κρίσιμων επικοινωνιών, σε περίπτωση βλάβης του επίγειου δικτύου.
«Υπάρχουν ουσιαστικά δύο κύριες περιπτώσεις χρήσης για τις δορυφορικές επικοινωνίες. Η πρώτη είναι η συνδεσιμότητα μέσω ενός ειδικού δορυφορικού τερματικού, όπως χρησιμοποιείται για συνδέσεις VSAT, όπως η εξωτερική τηλεοπτική μετάδοση, η κινητή οπισθοχώρηση ή η απομακρυσμένη/υπεράκτια συνδεσιμότητα. Η δεύτερη περίπτωση χρήσης είναι οι άμεσες επικοινωνίες προς συσκευές, όπως αναπτύσσονται από την 3GPP και εφαρμόζονται επί του παρόντος με ιδιόκτητο τρόπο από την Apple στα iPhone 14 και 15. Υπάρχουν ορισμένα υπάρχοντα δορυφορικά τηλέφωνα, αλλά αυτά είναι ογκώδη και ακριβά.
«Τα οφέλη του καθενός δεν χρειάζεται να συγκρίνονται μεμονωμένα, καθώς η βέλτιστη λύση είναι να ληφθούν υπόψη τα οφέλη της παροχής ενός ετερογενούς δικτύου που συνδυάζει τα καλύτερα των επίγειων και δορυφορικών επικοινωνιών. Οι επίγειοι πύργοι και οι σταθμοί βάσης θα παρέχουν πάντα υψηλότερη χωρητικότητα συστήματος, υψηλότερους μέγιστους και μέσους ρυθμούς δεδομένων, χαμηλότερη καθυστέρηση και χαμηλότερο κόστος από μια εναλλακτική λύση που βασίζεται στο διάστημα, υποθέτοντας φυσικά ότι υπάρχει διαθέσιμη επίγεια κάλυψη. Ενώ η δορυφορική κινητή backhaul είναι ένα μέσο επέκτασης της επίγειας κινητής κάλυψης σε περιοχές όπου η επίγεια μετάδοση δεν είναι διαθέσιμη.
Οι δορυφόροι GEO παρείχαν παραδοσιακά αυτήν την υπηρεσία, ωστόσο, οι δορυφόροι LEO είναι ολοένα και πιο συνηθισμένοι καθώς οι δορυφόροι ωριμάζουν και αξιοποιούνται τα οφέλη της υψηλότερης χωρητικότητας και της χαμηλότερης καθυστέρησης.» Απομακρυσμένες περιοχές
Ο Canali υπογραμμίζει τη χρησιμότητα που μπορούν να προσφέρουν οι δορυφόροι στη σύνδεση περιουσιακών στοιχείων που κινούνται σε απομακρυσμένες τοποθεσίες σε όλο τον κόσμο: «Οι επίγειοι πύργοι κατασκευάζονται για να εξυπηρετούν ανθρώπους, όχι πράγματα. Σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, μόνο το 15% της επιφάνειας του κόσμου έχει πρόσβαση στο διαδίκτυο. Σύμφωνα με τους περισσότερους, αυτό είναι καλό για τους ανθρώπους, αλλά για περιουσιακά στοιχεία που μεταφέρονται σε όλο τον κόσμο ή εφαρμογές όπως η ναυτιλία, η υπεράκτια οδήγηση, ακόμη και η γεωργία, αυτό παρουσιάζει προβλήματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως η γεωργία, τα ιδιωτικά δίκτυα αποτελούν μια επιλογή, αλλά δεν είναι πάντα εφικτό από άποψη κόστους. Ο δορυφόρος θεωρείται ως μια πιθανή επιλογή backhaul για συσκευές που συνδέονται με τεχνολογίες όπως το LoRaWAN».
Ο Giles επισημαίνει ότι μπορεί να μην είναι οικονομικά αποδοτικό να εγκαταστήσετε επίγειους πύργους παντού όπου μπορεί να θέλετε συνδεσιμότητα: «Προηγουμένως, οι δορυφορικές υπηρεσίες μέσω δορυφόρων MEO ή GEO σχεδιάστηκαν για να μεταδίδουν τηλεοπτικά σήματα και να εξυπηρετούν πιο εξειδικευμένες περιπτώσεις χρήσης του διαδικτύου, όπου το εύρος ζώνης και ιδιαίτερα η καθυστέρηση δεν αποτελούσαν πρόβλημα. Με την έλευση των δορυφόρων LEO, το δορυφορικό διαδίκτυο μπορεί να εξυπηρετήσει πιο προηγμένες περιπτώσεις χρήσης, περισσότερο ευθυγραμμισμένες με την υπηρεσία που παρέχεται από το επίγειο σταθερό και κινητό διαδίκτυο. Όπου δεν είναι οικονομικά εφικτό να αναπτυχθεί υποδομή οπτικών ινών και πύργων, ο δορυφόρος μπορεί να λειτουργήσει ως συμπληρωματική τεχνολογία στην υπάρχουσα επίγεια υποδομή για να βοηθήσει στη γεφύρωση μη σημείων σύνδεσης».
Η Dowd προσθέτει: «Υπάρχουν πολλά οφέλη από τη χρήση δορυφόρων για συνδεσιμότητα. Το πρώτο έγκειται στην ικανότητα κάλυψης των «λευκών ζωνών» που δεν έχουν πρόσβαση σε αξιόπιστη πηγή συνδεσιμότητας για διάφορους λόγους. Στην πραγματικότητα, ακόμη και σε ορισμένες ανεπτυγμένες αγορές, εκτιμάται ότι το 2 έως 5% του πληθυσμού ζει σε περιοχές χωρίς κατάλληλη επίγεια συνδεσιμότητα και στις αναδυόμενες αγορές, το ποσοστό του πληθυσμού χωρίς συνδεσιμότητα είναι πολύ υψηλότερο.
«Μπορεί να υπάρχουν γεωγραφικοί περιορισμοί που εμποδίζουν τη χρήση επίγειων δικτύων, όπως ορεινές ή αγροτικές περιοχές ή χαμηλές πυκνότητες πληθυσμού, που καθιστούν απαγορευτικό το οικονομικό κόστος ανάπτυξης ενός επίγειου δικτύου. Για να συνδεθούν πραγματικά οι μη συνδεδεμένοι, θα χρειαστεί η ανάπτυξη διαφόρων τεχνολογικών λύσεων για την επίτευξη καθολικής κάλυψης και οι δορυφορικές υπηρεσίες ήταν και συνεχίζουν να είναι μια ζωτικής σημασίας λύση για την παροχή συνδεσιμότητας σε μη συνδεδεμένες περιοχές του κόσμου».
Δορυφόροι σε επιχειρήσεις
Τομέας επιχειρήσεων: «Οι πρωτοβουλίες ψηφιακού μετασχηματισμού των επιχειρήσεων αναδεικνύουν άλλα οφέλη της δορυφορικής συνδεσιμότητας. Εάν μια βιομηχανική επιχείρηση θέλει να συλλέγει δεδομένα από κάθε τοποθεσία και συσκευή στη λειτουργία της, ο δορυφόρος μπορεί να είναι ο τρόπος με τον οποίο συνδέονται οι πιο απομακρυσμένες επιχειρήσεις. Σε ένα διαφορετικό σενάριο, όταν η παραγωγικότητα και το κέρδος για ένα υποκατάστημα συνδέονται με τη συνεχή συνδεσιμότητα, η προσθήκη δορυφόρου ως υποστρώματος SD-WAN προσφέρει μια φυσικά διαφοροποιημένη διαδρομή που βελτιώνει την αξιοπιστία, ενώ παράλληλα παρέχει μια άλλη διαδρομή που θα χρησιμοποιηθεί για την καθοδήγηση της κυκλοφορίας με επίγνωση των εφαρμογών.»
Δορυφόροι LEO, MEO και GEO
Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι δορυφόρων που σχετίζονται με τις τηλεπικοινωνίες – LEO ((Low Earth Orbit), MEO (Medium Earth Orbit) και GEO (Geosynchronous Orbit). Ο Canali δίνει μια ολοκληρωμένη περιγραφή της διαφοράς μεταξύ και των τριών τύπων δορυφόρων:
«Οι δορυφόροι LEO (LEOs) βρίσκονται πιο κοντά στην επιφάνεια της Γης, σε τροχιά 160–2.000 χλμ. (99–1.243 μίλια). Λόγω αυτής της εγγύτητας, οι LEOs συχνά χρειάζονται μόνο 90 λεπτά για να τεθούν σε τροχιά γύρω από τη Γη. Στην καλύτερη περίπτωση, τα αντικείμενα στο LEO έχουν ένα παράθυρο 10 λεπτών μέσα σε κάθε τροχιά 90 λεπτών για να επικοινωνήσουν με έναν μόνο επίγειο σταθμό.
Η εγγύτητά τους στη Γη σημαίνει επίσης ότι τα δεδομένα που μεταδίδονται από τους LEOs έχουν μικρότερη καθυστέρηση από άλλους τύπους δορυφόρων. Ωστόσο, κάθε δορυφόρος παρέχει μια σχετικά μικρή περιοχή κάλυψης, προσφέροντας ένα επίγειο αποτύπωμα μεταξύ 2.000 χλμ. και 3.000 χλμ.
«Οι δορυφόροι MEO (MEOs) περιστρέφονται γύρω από τη Γη σε μεγαλύτερο υψόμετρο από τους LEOs, συνήθως μεταξύ 2.000 χλμ. και 36.000 χλμ. (1.244–22.369 μίλια).
Η μετάδοση έχει μεγαλύτερη καθυστέρηση από τους LEOs, αλλά κάθε δορυφόρος καλύπτει μια μεγαλύτερη περιοχή. Επιπλέον, αυτοί οι δορυφόροι μπορούν συχνά να μεταδώσουν μεγαλύτερα πακέτα δεδομένων από τους LEO, και η μετάδοση είναι συνήθως πιο σταθερή.
Οι στρατιωτικές, ναυτιλιακές και αεροπορικές εφαρμογές χρησιμοποιούν συχνά MEO.
Οι MEO παρακολουθούν σκάφη σε ανοιχτά νερά συνδυάζοντας δέκτες του Παγκόσμιου Δορυφορικού Συστήματος Πλοήγησης (GNSS) και των Αδρανειακών Συστημάτων Πλοήγησης (INS).
Ο συνδυασμός καθιστά την παρακολούθηση σκαφών σε απομακρυσμένες περιοχές ευκολότερη και πιο οικονομική από το ραντάρ και το σόναρ. Αυτοί οι δορυφόροι χρησιμοποιούνται για το Παγκόσμιο Σύστημα Εντοπισμού Θέσης (GPS) και παρόμοια συστήματα, συμπεριλαμβανομένων των GLONASS, Galileo και BeiDou.
«Οι δορυφόροι GEO (GEOs) χρησιμοποιούνται συνήθως για εφαρμογές υψηλού εύρους ζώνης που απαιτούν σταθερό σήμα, όπως η ροή βίντεο, και λειτουργούν από φορείς όπως οι Eutelsat, Inmarsat και Intelsat. Οι δορυφόροι είναι οι πιο απομακρυσμένοι από τη Γη, περίπου 36.000 χλμ. ή 22.369 μίλια, σε ένα σταθερό σημείο πάνω από τον ισημερινό.
Λόγω της απόστασής τους, τρεις GEOs μπορούν να παρέχουν πλήρη κάλυψη της γης. Η απόσταση αυτή συνεπάγεται μεγαλύτερη καθυστέρηση από άλλους δορυφόρους – 700 χιλιοστά του δευτερολέπτου (ms) σε σύγκριση με 50 ms για τους LEOs – αλλά πολύ ευρύτερη κάλυψη ανά δορυφόρο και πιο συνεπή συνδεσιμότητα με τον επίγειο σταθμό. Όπου οι GEOs είναι ουσιαστικά σταθεροί και συνεχώς ορατοί, δεν απαιτούνται επίγειοι σταθμοί για παρακολούθηση.» Οι περιορισμοί των GEO δορυφόρων
Ο Sutton μιλάει για τους περιορισμούς των GEO δορυφόρων και για το πού οι LEO δορυφόροι παίζουν ολοένα και περισσότερο ρόλο: «Οι GEO είναι καθιερωμένοι για σχεδόν παγκόσμιες επικοινωνίες από έναν μικρό αριθμό δορυφόρων, συνήθως απαιτούνται μόνο τρεις. Βρίσκονται σε μια ειδική τροχιά, που σημαίνει ότι φαίνεται να βρίσκονται σε μια σταθερή θέση γύρω από τη Γη, επομένως μπορεί να χρησιμοποιηθεί μια απλή παραβολική κεραία, ένα συνηθισμένο παράδειγμα είναι μια δορυφορική κεραία τηλεόρασης. Η απόδοση δεδομένων των GEO δορυφόρων έχει αυξηθεί με τους δορυφόρους υψηλής απόδοσης (HTS), ωστόσο, η συνολική χωρητικότητα του συστήματος εξακολουθεί να είναι αρκετά περιορισμένη σε μια εποχή συνδεσιμότητας gigabit broadband.
«Η καθυστέρηση δικτύου είναι μια πραγματική πρόκληση με τους GEO δορυφόρους, μετριασμοί όπως η επιτάχυνση TCP απαιτούνται για τη βελτιστοποίηση του συστήματος, κάτι που δημιουργεί πρόσθετο κόστος και πολυπλοκότητα. Τα συστήματα δορυφόρων MEO τείνουν να έχουν σχετικά περιορισμένη κάλυψη και κυρίως έχουν επικεντρωθεί στον ναυτιλιακό τομέα, αν και οι MEO διαδραματίζουν ουσιαστικό ρόλο ως η τροχιακή θέση επιλογής για τα Παγκόσμια Δορυφορικά Συστήματα Πλοήγησης (GNSS) όπως το GPS και το Galileo.
«Οι δορυφόροι LEO επεκτείνονται σε δύο κρίσιμες αγορές: η μία είναι η παρατήρηση της Γης, συμπεριλαμβανομένης της ανίχνευσης, και η άλλη οι τηλεπικοινωνίες και συγκεκριμένα η πρόσβαση στο ευρυζωνικό δίκτυο. Συνήθως, όσο χαμηλότερη είναι η τροχιά, τόσο περισσότεροι δορυφόροι απαιτούνται για μια δεδομένη γεωγραφική κάλυψη. Οι χαμηλότερες τροχιές επιτρέπουν πιο περιορισμένες ραδιοφωνικές δέσμες και επομένως μπορούν να παρέχουν σημαντικά υψηλότερη χωρητικότητα συστήματος μέσω πιο περιορισμένης επαναχρησιμοποίησης συχνοτήτων».
Δορυφόροι στην εποχή του 6G
Πόσο ρόλο θα παίξουν τελικά οι δορυφόροι στην παγκόσμια συνδεσιμότητα σε σύγκριση με τα επίγεια δίκτυα και πώς θα εξελιχθεί αυτό τα επόμενα δέκα χρόνια και μετά; Ο Sutton επιμένει ότι παρά την αύξηση της δραστηριότητας που έχουμε δει τα τελευταία χρόνια, οι δορυφόροι δεν θα αντικαταστήσουν ποτέ στην πραγματικότητα την επίγεια συνδεσιμότητα:
«Οι δορυφορικές επικοινωνίες δεν θα αντικαταστήσουν ποτέ τις επίγειες επικοινωνίες από τεχνοοικονομική άποψη, η οπτική ίνα μέχρι τις εγκαταστάσεις (FTTP) και η επίγεια 4G/5G (και πέραν αυτών) θα ξεπερνούν πάντα τις δορυφορικές υπηρεσίες όπου είναι διαθέσιμες.
Ως πάροχος δικτύου, η BT είναι ένας σημαντικός πάροχος δορυφορικών επικοινωνιών και εφαρμόζει μια διαστημική στρατηγική πολλαπλών τροχιών και πολλαπλών δορυφόρων για να αυξήσει την τεράστια επένδυσή της στο FTTP, το 5G και το νέο και καινοτόμο επίγειο Παγκόσμιο Δίκτυο (GNF). «Οι εργασίες στο 3GPP θα συνεχιστούν και θα φέρουν συναρπαστικές νέες εξελίξεις στις άμεσες επικοινωνίες προς συσκευές, οι οποίες θα ενισχύσουν τα υπάρχοντα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας, επιτρέποντας παράλληλα πραγματικά παγκόσμια κάλυψη για το ευρύ φάσμα περιπτώσεων χρήσης κινητής τηλεφωνίας, από smartphones έως μαζικές επικοινωνίες τύπου μηχανής».
Ο Jean Philippe Gillet, Ανώτερος Αντιπρόεδρος Παγκόσμιων Πωλήσεων, Intelsat επισημαίνει>
«Οι πρωτοβουλίες ψηφιακού μετασχηματισμού επιχειρήσεων αναδεικνύουν άλλα οφέλη της δορυφορικής συνδεσιμότητας. Εάν μια βιομηχανική επιχείρηση θέλει να συλλέγει δεδομένα από κάθε τοποθεσία και συσκευή στη λειτουργία της, ο δορυφόρος μπορεί να είναι ο τρόπος με τον οποίο συνδέονται οι πιο απομακρυσμένες λειτουργίες. Σε ένα διαφορετικό σενάριο, όταν η παραγωγικότητα και το κέρδος για ένα υποκατάστημα συνδέονται με τη συνεχή συνδεσιμότητα, η προσθήκη δορυφόρου ως υποστρώματος SD-WAN προσφέρει μια φυσικά διαφοροποιημένη διαδρομή που βελτιώνει την αξιοπιστία, ενώ παράλληλα παρέχει μια άλλη διαδρομή που θα χρησιμοποιηθεί για την καθοδήγηση της κυκλοφορίας με επίγνωση των εφαρμογών.»
«Οι εργασίες στο 3GPP θα συνεχιστούν και θα φέρουν συναρπαστικές νέες εξελίξεις στις άμεσες επικοινωνίες προς συσκευές, οι οποίες θα ενισχύσουν τα υπάρχοντα δίκτυα κινητής τηλεφωνίας, επιτρέποντας παράλληλα πραγματικά παγκόσμια κάλυψη για το ευρύ φάσμα περιπτώσεων χρήσης κινητής τηλεφωνίας, από smartphones έως μαζικές επικοινωνίες τύπου μηχανής».
Ένα υβριδικό μοντέλο
Ο Canali βλέπει επίσης το μέλλον ως ένα υβριδικό μοντέλο: «Η δορυφορική τεχνολογία δεν θα εκτοπίσει την κυψελοειδή τεχνολογία σύντομα, αντίθετα θα συμπληρώσει την κυψελοειδή συνδεσιμότητα – μια υβριδική προσέγγιση. Νομίζω ότι και τα δύο οικοσυστήματα θα εξελιχθούν σε μεγάλο βαθμό με αυτό κατά νου. Είδαμε στο MWC 2024, η GSOA και η GSMA ανακοίνωσαν ότι θα συνεργαστούν για να επιταχύνουν την καινοτομία στον χώρο. Οι παράγοντες μορφής για την κυψελοειδή συνδεσιμότητα εξακολουθούν να είναι ανώτεροι και επειδή υπάρχουν τόσες πολλές συσκευές με κυψελοειδή συνδεσιμότητα, οι παράγοντες του οικοσυστήματος έχουν το κίνητρο να επενδύσουν περισσότερο στη βελτίωση αυτών των παραγόντων μορφής.
«Οι δορυφόροι εξακολουθούν να έχουν προβλήματα με την οπτική επαφή, επομένως είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς κάθετους όπως η Βιομηχανία 4.0 να τους βλέπουν ως βιώσιμη επιλογή. Η καθυστέρηση είναι επίσης ένα μικρό πρόβλημα για άλλους κάθετους. Αμφιβάλλω αν θα δούμε, για παράδειγμα, ένα Tesla να είναι εξοπλισμένο με επικοινωνίες StarLink για εφαρμογές που έχουν εύρος ζώνης υψηλής ζώνης. Θα έχουν αντ’ αυτού τη συνδεσιμότητα για εφαρμογές όπως η κλήση έκτακτης ανάγκης (eCall), αλλά πιθανώς όχι για σημεία πρόσβασης Wi-Fi (ειδικά όταν ταξιδεύετε με ταχύτητα) ή ακόμα και τη μεταφορά διαγνωστικών οχημάτων πίσω στην Tesla. Σίγουρα δεν θα λειτουργούσε για πτυχές της αυτόνομης οδήγησης λόγω της καθυστέρησης.»
Ο Dowd προσθέτει: «Οι δορυφόροι πρόκειται να διαδραματίσουν βασικό ρόλο στην ανάπτυξη της συνδεσιμότητας σε όλο τον κόσμο. Η αγορά δορυφορικής συνδεσιμότητας αναμένεται να φτάσει τα 22 δισεκατομμύρια δολάρια το 2032, με σταθερό ετήσιο ρυθμό ανάπτυξης σχεδόν 15% (Πηγή: Euroconsult Satellite Connectivity and Video Market, Σεπτέμβριος 2023), με το NGSO να αντιπροσωπεύει περίπου το 50% της αγοράς, το οποίο καταλαμβάνεται κυρίως από αστερισμούς LEO. Σε έναν ολοένα και πιο συνδεδεμένο κόσμο – η απάντηση δεν θα είναι μια τεχνολογική λύση για όλους, παντού, αλλά μια ολοκληρωμένη προσέγγιση που συνδυάζει επίγειες, μικροκυματικές και δορυφορικές λύσεις για να προσφέρει μια ισχυρή, ανθεκτική σύνδεση.»
Ο Gillet επισημαίνει την συνεχώς αυξανόμενη ζήτηση για συνδεσιμότητα σε όλους τους τομείς: «Με τη συνεχή αύξηση των εφαρμογών που απαιτούν εύρος ζώνης, τις προσδοκίες όλο και περισσότερων χρηστών να έχουν πρόσβαση σε αυτές τις εφαρμογές συνεχώς και ανεξάρτητα από την τοποθεσία, και τη συνεχή ανάπτυξη προτύπων και τεχνολογίας που διευκολύνει τις τηλεπικοινωνίες να ενσωματώνουν μη επίγειες υπηρεσίες στις λύσεις τους, αναμένω ότι η χρήση της δορυφορικής συνδεσιμότητας θα συνεχίσει να αυξάνεται.
«Η εξέλιξη θα αφορά τον τρόπο με τον οποίο ο δορυφόρος ενσωματώνεται στη συνολική εργαλειοθήκη των τηλεπικοινωνιών. Στο παρελθόν, οι αλλαγές στην τεχνολογία και τις υπηρεσίες δορυφόρων ήταν σε μεγάλο βαθμό παράλληλες με τις επίγειες αλλαγές, τέμνοντας μόνο σε μερικά σημεία. Για την Intelsat, η ανάπτυξη τώρα επικεντρώνεται συχνότερα στο πώς βελτιώνει την ευκολία χρήσης για τους πελάτες τηλεπικοινωνιακών εταιρειών και την ενσωμάτωση με τα δίκτυα και τα συστήματά τους. Το αποτέλεσμα θα είναι ότι οι δορυφορικές υπηρεσίες θα βοηθήσουν στην αντιμετώπιση περισσότερων περιπτώσεων χρήσης και θα γίνουν πιο συνηθισμένες».
