Μετά από ένα κύμα δημόσιας αντίδρασης, που περιελάμβανε περισσότερα από 10.000 δημόσια σχόλια, το Τμήμα Υγείας της Pennsylvania απέσυρε την αμφιλεγόμενη πρότασή του να αποκτήσει σημαντικά διευρυμένες εξουσίες κατά τη διάρκεια εξάρσεων ασθενειών.
Από την Brenda Baletti, Ph.D./The Defender
Το τμήμα επιδίωκε σαρωτικές αλλαγές στους κανονισμούς ελέγχου ασθενειών της Πολιτείας, οι οποίες θα επέτρεπαν στους κρατικούς αξιωματούχους υγείας να επιβάλλουν αυστηρά μέτρα δημόσιας υγείας κατά τη διάρκεια εξάρσεων — συμπεριλαμβανομένης της υποχρεωτικής χρήσης μάσκας, της ενίσχυσης της επιτήρησης των εμβολιασμών και της παροχής πρόσβασης των αξιωματούχων υγείας σε μαθητές χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων τους.
Σχολιάζοντας τη δημόσια αντίδραση, ο γερουσιαστής της Πολιτείας Doug Mastriano δήλωσε:
«Πρόκειται για μια εξαιρετική ανταπόκριση και μια νίκη για τον λαό της Pennsylvania. Οι πολίτες διάβασαν τι πρότεινε η κυβέρνηση, θυμήθηκαν τι συνέβη κατά τη διάρκεια της COVID-19 και ύψωσαν τη φωνή τους, διότι αυτή τη μάχη την έχουμε ήδη δώσει».
Αντί να προτείνει ένα νομοσχέδιο και να το συζητήσει στη Γενική Συνέλευση, το τμήμα υγείας επιδίωξε να αποκτήσει διευρυμένες εξουσίες αναθεωρώντας τους κανονισμούς του, μια διαδικασία που συνήθως αποτελεί γραφειοκρατικό έργο.
Ωστόσο, αφού το τμήμα υπέβαλε την πρόταση στην Ανεξάρτητη Επιτροπή Αναθεώρησης Κανονισμών και άνοιξε τη διαδικασία για δημόσια διαβούλευση, περισσότερα από 10.000 άτομα και οργανώσεις υπέβαλαν σχόλια, με τη συντριπτική πλειονότητα να αντιτίθεται στις αλλαγές, σύμφωνα με τον Mastriano.
Μεταξύ εκείνων που αντιτάχθηκαν στις αλλαγές ήταν μια ομάδα γερουσιαστών της Πολιτείας, οι οποίοι απέστειλαν επιστολή 40 σελίδων στην οποία ανέλυαν λεπτομερώς τις αντιρρήσεις τους.
Στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, το τμήμα ανακοίνωσε ότι θα αναθεωρήσει και θα υποβάλει εκ νέου τις προτεινόμενες αλλαγές σε μεταγενέστερο χρόνο.
Η πρόταση ακολούθησε δικαστική ήττα κατά την περίοδο της πανδημίας COVID
Η υπηρεσία υγείας άρχισε να καταρτίζει τις προτεινόμενες αλλαγές το 2024, εν μέρει ως απάντηση σε δικαστική υπόθεση που έχασε κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19.
Τον Νοέμβριο του 2021, γονείς από την Pennsylavnia άσκησαν αγωγή κατά της υπηρεσίας λόγω της προσπάθειάς της να επιβάλει την υποχρεωτική χρήση μάσκας στα σχολεία σε όλη την Πολιτεία.
Τον Δεκέμβριο του 2021, το Ανώτατο Δικαστήριο της Pennsylvania δικαίωσε τους γονείς, κρίνοντας ότι η υπηρεσία υγείας δεν είχε την εξουσιοδότηση να επιβάλει την υποχρεωτική χρήση μάσκας. Ωστόσο, το δικαστήριο σημείωσε ότι η υπηρεσία θα μπορούσε να τροποποιήσει τους κανονισμούς της ώστε να αποκτήσει αυτή την εξουσιοδότηση στο μέλλον.
Το 2021, οι ψηφοφόροι της Πολιτείας ενέκριναν επίσης δύο συνταγματικές τροποποιήσεις μέσω δημοψηφίσματος, οι οποίες περιόριζαν τις έκτακτες εξουσίες της εκτελεστικής εξουσίας, ως άμεση αντίδραση στις εντολές που είχαν εκδοθεί από την εκτελεστική εξουσία και τις υγειονομικές αρχές.
Η πρόταση κατατέθηκε επίσης εν μέσω αντιδράσεων σχετικά με τους χειρισμούς της Πολιτείας απέναντι σε μια συνεχιζόμενη έξαρση ιλαράς. Μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου, η Πολιτεία είχε καταγράψει τέσσερις θανάτους που συνδέονταν με την ιλαρά, καθώς και 792 επιβεβαιωμένα κρούσματα και 155 νοσηλείες (στοιχεία έως τις 21 Σεπτεμβρίου).
Οι αντιδράσεις ξεκίνησαν αφού το Τμήμα Υγείας της Pennsylvania ανακοίνωσε, στις 25 Αυγούστου, τους δύο πρώτους θανάτους που συνδέονταν με την ιλαρά εδώ και 35 χρόνια. Αρχικά, η υπηρεσία έδωσε στη δημοσιότητα ελάχιστες κλινικές λεπτομέρειες, αναφέροντας μόνο ότι οι θάνατοι αφορούσαν ανεμβολίαστους κατοίκους της κομητείας Λάνκαστερ.
Πολλοί αμφισβήτησαν τον χαρακτηρισμό των θανάτων αυτών. Η διαφωνία εντάθηκε επειδή ένα από τα πρώτα περιστατικά αφορούσε ένα νεογέννητο που βρέθηκε θετικό στην ιλαρά, αλλά κατέληξε έχοντας υποστεί ρήξη σπληνός. Ο τοπικός ιατροδικαστής δήλωσε ότι ο παθολογοανατόμος δεν διαπίστωσε πως η ιλαρά προκάλεσε τον θάνατο, ενώ οι αξιωματούχοι υγείας της Πολιτείας επέμειναν ότι τα στοιχεία της έρευνάς τους δικαιολογούσαν τον χαρακτηρισμό του θανάτου ως σχετιζόμενου με την ιλαρά.
Ο Κυβερνήτης της Pennsylvania, Josh Shapiro, απέδωσε τους θανάτους και την έξαρση της νόσου στα μειούμενα ποσοστά εμβολιασμού και στην παραπληροφόρηση σχετικά με τα εμβόλια. Κατονόμασε ρητά τον Υπουργό Υγείας των ΗΠΑ, Robert F. Kennedy Jr., καθώς και τα μηνύματα της εθνικής πολιτικής υγείας υπό την ηγεσία του Κένεντι, ως υπεύθυνους για την κατάσταση.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) συνεργάζονται με επιδημιολόγους των πολιτειών για τη διαμόρφωση ενός ενιαίου ορισμού σχετικά με τους θανάτους από ιλαρά — μια προσπάθεια που είχε ξεκινήσει πριν ξεσπάσει η διαμάχη.
Η σελίδα του CDC για την επιτήρηση της ιλαράς καταγράφει μόνο δύο θανάτους για το 2026, οι οποίοι φέρουν αστερίσκο. Η σχετική σημείωση αναφέρει:
«Ο αριθμός αυτός ενδέχεται να μεταβληθεί· το CDC θα επικαιροποιεί τα στοιχεία του καθώς καθίστανται διαθέσιμες πρόσθετες πληροφορίες και ολοκληρώνονται οι σχετικές αξιολογήσεις».
Το CDC δεν διευκρίνισε αν οι θάνατοι σημειώθηκαν στην Pennsylvania ή αλλού.
