Το Ισραήλ διερευνά πώς δόθηκε άδεια πτήσης στον θρησκευτικό εξτρεμιστή από το Oman, ο οποίος μαχαίρωσε τον συγκυβερνήτη του στην απόπειρα αεροπειρατείας που έχει συγκλονίσει τον κόσμο.
Επιβάτες και μέλη του πληρώματος ακινητοποίησαν τον τρομοκράτη, αφού εκείνος επιτέθηκε βίαια στον συνάδελφό του και επιχείρησε να αναλάβει τον έλεγχο του αεροσκάφους της Flydubai, το οποίο πετούσε σε υψόμετρο ταξιδιού από το Ντουμπάι προς το Τελ Αβίβ το πρωί της Τετάρτης.
Στη συνέχεια, η ομάδα πάλεψε για να ανακτήσει τον έλεγχο του αεροπλάνου, το οποίο είχε χάσει απότομα ύψος 14.000 ποδιών μέσα σε μόλις 29 δευτερόλεπτα, ενώ ο βαριά τραυματισμένος κυβερνήτης, Smit Machchhar, κειτόταν στο δάπεδο μέσα στα αίματα. Πιστεύεται ότι ανάμεσα σε εκείνους που έσωσαν την κατάσταση ήταν και ένας Βρετανός πιλότος που δεν βρισκόταν εν ώρα υπηρεσίας.
Ένας συνάδελφός του πιλότος υποστήριξε επίσης ότι ο δράστης, ο οποίος πιστεύεται ότι είναι υπήκοος του Oman, είναι θρησκευτικός εξτρεμιστής.
Μιλώντας στα εβραϊκά στο ισραηλινό κανάλι Channel 16, ο συντάκτης διεθνών ειδήσεων και παρουσιαστής Yosef Yisrael περιέγραψε τη συνομιλία του με έναν συνάδελφο του δράστη, ο οποίος επιθυμεί να διατηρήσει την ανωνυμία του.
Σύμφωνα με τη μετάφραση των λεγομένων του, ο Yisrael ανέφερε ότι ο βίαιος πιλότος «χαρακτηριζόταν από πολύ παράξενη συμπεριφορά, ειδικά όσον αφορά θρησκευτικές πρακτικές που δεν συνάδουν με το περιβάλλον του [στην Flydubai]. Για παράδειγμα, προσευχόταν συχνά και αρνιόταν να δώσει το χέρι σε γυναίκες».
Ο Yisrael δήλωσε ότι η πηγή του «εξέφρασε μεταμέλεια» και είπε πως η Flydubai «πρόδωσε το Ισραήλ».
Smit Machchhar
«Δεν υπάρχει άλλος τρόπος να το πει κανείς: προσλάβαμε έναν τρομοκράτη και παραλίγο να προκαλέσουμε τον θάνατο 180 ανθρώπων», φέρεται να είπε ο άνδρας στον Yisrael. «Συνήθως, μόνο πολίτες των Εμιράτων πετούν προς το Ισραήλ. Δεν είναι σαφές πώς βρέθηκε εκείνος σε αυτή την πτήση».
Το Ισραήλ διερευνά πώς ο φερόμενος ως τρομοκράτης έλαβε άδεια να επιβιβαστεί στην πτήση με προορισμό το Τελ Αβίβ, δεδομένου ότι το Oman δεν διατηρεί διπλωματικές σχέσεις με το Ισραήλ και τα ξένα πληρώματα που εισέρχονται στον εναέριο χώρο του υπόκεινται σε αυστηρούς ελέγχους.
Η Flydubai έχει αναστείλει προσωρινά όλες τις πτήσεις της από και προς το Ισραήλ, καθώς διερευνά το περιστατικό.
Το πρωί της Τετάρτης, η πτήση FZ1073 άλλαξε πορεία ενώ βρισκόταν στον εναέριο χώρο της Ιορδανίας και προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο Tabuk της Σαουδικής Αραβίας.
Το αεροσκάφος εξέπεμψε σήμα γενικής έκτακτης ανάγκης χρησιμοποιώντας τον κωδικό «squawk» 7700, έναν τετραψήφιο κωδικό που χρησιμοποιείται για την επικοινωνία κατά την πτήση, την ώρα που πραγματοποιούσε αναστροφή πάνω από τα σύνορα των δύο χωρών.
Κατά τη διάρκεια της πτήσης πάνω από τη Σαουδική Αραβία, εξέπεμψε για λίγο τον κωδικό 7500, υποδηλώνοντας παράνομη παρέμβαση ή αεροπειρατεία. Οι αρχές φοβούνταν ότι το περιστατικό θα μπορούσε να εξελιχθεί σε άλλη μια επίθεση τύπου «11ης Σεπτεμβρίου», επισημαίνοντας ότι οι επιβάτες απέτρεψαν μια «ισραηλινή 11η Σεπτεμβρίου» ακινητοποιώντας τον δράστη.
Ένα άτομο που άκουσε την κλήση κινδύνου του πληρώματος προς τον έλεγχο εναέριας κυκλοφορίας περιέγραψε πώς το αεροσκάφος απορρίφθηκε αρχικά από τη Σαουδική Αραβία και την Ιορδανία, προτού τελικά προσγειωθεί στη μεγάλη πόλη που βρίσκεται στο βορειοδυτικό τμήμα του Βασιλείου.
Το άτομο αυτό, το οποίο επιθυμεί να διατηρήσει την ανωνυμία του, ανέφερε ότι η φωνή του πιλότου έτρεμε καθώς εξέπεμπε το σήμα κινδύνου, αναφέροντας ότι βρισκόταν σε εξέλιξη αεροπειρατεία και ότι θα χρειάζονταν ασθενοφόρα.
Ωστόσο, η Σαουδική Αραβία αρχικά αρνήθηκε να δώσει άδεια προσγείωσης και κατεύθυνε το αεροσκάφος προς την Ιορδανία. Δόθηκε εντολή στον πιλότο να περιμένει άδεια από τον ιορδανικό στρατό, αλλά στη συνέχεια το αεροσκάφος απορρίφθηκε.
Smit Machchhar
Ο πιλότος επέστρεψε τότε στη Σαουδική Αραβία, δηλώνοντας ότι έπρεπε να προσγειωθεί στο Tabuk. Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας δεν αιτιολόγησαν τις προηγούμενες αρνήσεις.
Ο Ισραηλινός Πρωθυπουργός Benjamin Netanyahu ανακοίνωσε τη σύλληψη του δράστη το απόγευμα της Τετάρτης, προσθέτοντας ότι «ανακρίνεται επί του παρόντος από τις αρχές της Σαουδικής Αραβίας». Η ταυτότητα, οι προθέσεις και το κίνητρό του δεν έχουν ακόμη επιβεβαιωθεί.
Οι επιβάτες και το πλήρωμα, συμπεριλαμβανομένου του κυβερνήτη Machchhar, επαινέθηκαν για τη γενναιότητά τους στην αποτροπή αυτού που θεωρείται απόπειρα αποστολής αυτοκτονίας. Ανάμεσά τους φέρεται να βρισκόταν και ένας Βρετανός πιλότος που δεν βρισκόταν σε υπηρεσία.
Ο Machchhar έλαβε επαίνους για τη διάσωση των 174 επιβατών που επέβαιναν στο αεροσκάφος, μεταξύ των οποίων και τέσσερις Αμερικανοί. Ενώ το αεροσκάφος πετούσε, ο ήρωας κατάφερε να αντιμετωπίσει τον συγκυβερνήτη του μέσα στο πιλοτήριο και να εμποδίσει τις προσπάθειές του να σαμποτάρει τα συστήματα του αεροπλάνου.
Σε συγκλονιστικά πλάνα φαίνεται ο Machchhar να κείτεται στο έδαφος καλυμμένος με αίμα, καθώς οι επιβάτες περιποιούνται τα τραύματά του, ενώ διακρίνεται και ένας άλλος πιλότος να κείτεται αναίσθητος σε κοντινή απόσταση. Ακούγονται επιβάτες να λένε σε έναν από τους άνδρες: «Έσωσες το αεροπλάνο».
Η πρεσβεία της Ινδίας στη Σαουδική Αραβία επιβεβαίωσε έκτοτε ότι ο Machchhar νοσηλεύεται σε νοσοκομείο της πόλης Tabuk.
Το περιστατικό χαρακτηρίστηκε ως «απόπειρα τζιχαντιστικής τρομοκρατικής επίθεσης» από τον Ισραηλινό Υπουργό Άμυνας, Israel Katz, η οποία «αποτράπηκε χάρη στον ηρωισμό αρκετών Ισραηλινών επιβατών».
Σε αυτούς περιλαμβάνεται ένας Ισραηλινός, ο οποίος κατονομάστηκε από τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ως Yaniv Hayun και χαρακτηρίστηκε «ήρωας» από τον Netanyahu κατά τη διάρκεια συνάντησης μετά την επιστροφή του στο Τελ Αβίβ.
Ο Hayun, ο οποίος φορούσε ένα μπλουζάκι ποτισμένο με αίμα, αγκάλιασε τον Ισραηλινό Πρωθυπουργό προτού περιγράψει πώς παραβίασε την πόρτα του πιλοτηρίου και πάλεψε με τον φερόμενο ως τρομοκράτη, αναλαμβάνοντας στη συνέχεια τον έλεγχο του αεροσκάφους, δεξιότητες που ο ίδιος αποδίδει στην παρακολούθηση της τηλεοπτικής εκπομπής «Air Disasters» (Αεροπορικές Καταστροφές), η οποία εξετάζει σημαντικά αεροπορικά συμβάντα.
Ένας επιβάτης, ο Almog Itali, περιέγραψε πώς το αεροπλάνο μετατράπηκε σε «τρενάκι του λούνα παρκ» προτού «βυθιστεί απότομα» για περίπου 30 δευτερόλεπτα.
Ο Itali αποδίδει τη σωτηρία της ζωής του στους επιβάτες που απέτρεψαν την απόπειρα αεροπειρατείας, δηλώνοντας στην εκπομπή Newsnight του BBC: «Είναι πολύ γενναίοι, κυριολεκτικά έσωσαν τις ζωές μας».
Οι ειδικοί σε θέματα αεροπλοΐας εξέφρασαν την έκπληξή τους για το γεγονός ότι το αεροπλάνο δεν συνετρίβη, καθώς το σκάφος βυθίστηκε απότομα από τα 33.000 στα 17.000 πόδια (περίπου από τα 10.000 στα 5.100 μέτρα) μέσα σε ένα λεπτό, προτού πραγματοποιήσει μια ακανόνιστη κυκλική πορεία κοντά στα σύνορα με την Ιορδανία και προσγειωθεί στο Tabuk περίπου μία ώρα αργότερα, σύμφωνα με το Flightradar24, το οποίο ταυτοποίησε το αεροσκάφος ως Boeing 737 Max 8.
Ο πιλότος της United Airlines και ειδικός σε θέματα ασφάλειας πτήσεων, Steve Arroyo, δήλωσε έκπληκτος που το αεροπλάνο κατάφερε να προσγειωθεί με ασφάλεια, αφού το μεγαλύτερο μέρος του πηδαλίου κατεύθυνσης (rudder) είχε αποκοπεί από την ουρά κατά τη διάρκεια της ακραίας καθόδου.
«Ήταν μια σφοδρή κάθοδος και ασκήθηκαν ισχυρές αεροδυναμικές δυνάμεις στο πηδάλιο για να συμβεί κάτι τέτοιο. Μου προκαλεί κατάπληξη το γεγονός ότι το αεροσκάφος δεν διαλύθηκε», δήλωσε ο κ. Arroyo.
Ένας άλλος ειδικός σε θέματα ασφάλειας πτήσεων, ο Jeff Guzzetti, ανέφερε ότι, δεδομένου του ρυθμού καθόδου, ίσως να μην ήταν δυνατή η σταθεροποίηση του αεροπλάνου αν είχε πέσει κάτω από τα 10.000 πόδια.
«Είναι αξιοσημείωτο ότι κατάφεραν να βγουν από αυτή τη βουτιά. Αυτό που τους έσωσε ήταν ότι υπήρχε αρκετό υψόμετρο ώστε να ανακτήσουν τον έλεγχο», δήλωσε ο Guzzetti, ο οποίος στο παρελθόν διερευνούσε αεροπορικά δυστυχήματα για το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών (NTSB) και την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) των ΗΠΑ.
