Στις αρχές του 2019, η Julia Molchanova άνοιξε μια εφαρμογή ελέγχου πιστοληπτικής ικανότητας στο τηλέφωνό της. Η εφαρμογή εμφάνιζε πιστωτικές κάρτες και δαπάνες που η ίδια δεν αναγνώριζε. Είχε περάσει χρόνια ως μία από τις νεαρές γυναίκες που ο Jeffrey Epstein αποκαλούσε «βοηθούς» του, ένα προπέτασμα καπνού που, όπως δήλωσε η Molchanova, χρησιμοποιούσε για να κρύψει τις σεξουαλικές του κακοποιήσεις.
Από την Khadeeja Safdar/Wall Street Journal
Άρχισε να υποψιάζεται ότι ο Epstein χρησιμοποιούσε επίσης λογαριασμούς που είχαν δημιουργηθεί στο όνομά της για δικούς του σκοπούς και αποφάσισε να τον αντιμετωπίσει για πρώτη φορά.
«Νιώθω άβολα να συζητήσω για το μέλλον», έγραφε η Molchanova στον Epstein στις 4 Απριλίου 2019, με τον ιδρώτα να μουσκεύει την μπλούζα της καθώς πληκτρολογούσε νευρικά το μήνυμα. Είπε στον Epstein ότι δεν γνώριζε τίποτα για μια οντότητα που εκείνος είχε δημιουργήσει στο όνομά της και ότι ήθελε να «έχει μια κανονική ζωή».
Σε συνεντεύξεις της στην εφημερίδα The Wall Street Journal, η Molchanova μίλησε δημόσια για τη δοκιμασία της για πρώτη φορά, αποκαλύπτοντας ότι ήταν η επικεφαλής ενάγουσα («Jane Doe») σε μια ομαδική αγωγή κατά της Bank of America.
«Προχωράω μπροστά για να αποδείξω ότι οι γυναίκες έχουν φωνή και την ικανότητα να ανασυγκροτούν τον εαυτό τους, να προχωρούν και να κάνουν καλά πράγματα στη ζωή τους», δήλωσε η 37χρονη, η οποία πρόσφατα ίδρυσε μια φίρμα μόδας και σχεδιάζει να γίνει υπέρμαχος των δικαιωμάτων των θυμάτων εγκληματικών πράξεων.
Η αγωγή, η οποία κατατέθηκε πέρυσι, ανέφερε ότι η «Jane Doe» υπέστη κακοποίηση από τον Epstein για αρκετά χρόνια και διατηρούσε λογαριασμούς στην Bank of America, τους οποίους ο Epstein χρησιμοποιούσε για να διευκολύνει το δίκτυο σεξουαλικής εμπορίας του (sex trafficking). Η αγωγή κατηγορούσε την τράπεζα ότι αγνόησε ύποπτες συναλλαγές.
Η Molchanova δήλωσε ότι η δικαστική διαδικασία ήταν εξαντλητική, περιλαμβάνοντας την κοινοποίηση του ιδιωτικού ιατρικού της ιστορικού, αλλά είπε ότι νιώθει καλά γνωρίζοντας ότι μπορεί να γλίτωσε άλλα θύματα. «Αυτός ο άνθρωπος έπρεπε να είναι στη φυλακή. Ήταν το σύστημα που μας απογοήτευσε», είπε.
Ένας ομοσπονδιακός δικαστής ενέκρινε πρόσφατα έναν συμβιβασμό ύψους 72,5 εκατομμυρίων δολαρίων με την Bank of America, ο οποίος θα διανεμηθεί σε δεκάδες θύματα του Epstein. Ο δικαστής δήλωσε ότι η υπόθεση «απέδωσε πραγματική δικαιοσύνη, αν και μερική» για τις γυναίκες.
Σε δήλωσή της, η Bank of America ανέφερε ότι εμμένει στη θέση της πως δεν διευκόλυνε εγκλήματα σεξουαλικής εμπορίας και ότι «αυτή η διευθέτηση μας επιτρέπει να αφήσουμε αυτό το ζήτημα πίσω μας, προσφέροντας περαιτέρω δικαίωση στις ενάγουσες».
Ο Brad Edwards, δικηγόρος που εκπροσώπησε τη Molchanova και άλλα θύματα του Epstein στην αγωγή, δήλωσε: «Είχε κάθε λόγο να προστατεύσει την ιδιωτικότητά της και να προχωρήσει ήσυχα τη ζωή της. Αντίθετα, επέλεξε να ορθώσει ανάστημα — όχι μόνο για τον εαυτό της, αλλά για εκατοντάδες γυναίκες των οποίων τα ονόματα ο κόσμος μπορεί να μην μάθει ποτέ».
Μια συνάντηση στο πεζοδρόμιο
Η σεξουαλική εκμετάλλευση εκ μέρους του Epstein δεν τελείωσε με την καταδίκη του το 2008 στη Φλόριντα — όπως πολλοί από τους διάσημους συνεργάτες του δήλωσαν αργότερα ότι πίστευαν — αλλά συνεχίστηκε μέχρι τη δεύτερη σύλληψή του το 2019. Παγίδευσε δεκάδες γυναίκες, κυρίως από τη Ρωσία και την Ευρώπη, υποσχόμενος να χρησιμοποιήσει τις γνωριμίες του με ισχυρούς ανθρώπους για να τους βρει δουλειά ή άλλες ευκαιρίες, σύμφωνα με έρευνα της Journal το 2023.
Μετά το 2008, στόχευε νεαρές γυναίκες που ήταν άνω των 18 ετών όπως η Molchanova αλλά έμοιαζαν με έφηβες, εκμεταλλευόμενος συχνά τις αδυναμίες τους για να τις προσελκύσει.
Η Molchanova περιέγραψε πώς οι μέθοδοι του Epstein έγιναν πιο εξεζητημένες αφότου πιάστηκε στη Φλόριντα να δέχεται σεξουαλικά μασάζ από έφηβα κορίτσια. Ο Epstein κατοχύρωσε μια εταιρεία περιορισμένης ευθύνης (LLC) στο όνομα της Molchanova, παρουσιάζοντάς της την επιχείρηση ως δική της εταιρεία design, αλλά η ίδια δήλωσε ότι τη χρησιμοποίησε για τις δικές του δραστηριότητες.
«Ήταν ένας πολύ χειριστικός άνθρωπος», είπε. «Ήταν μια ψευδαίσθηση ότι είχες κάτι. Στην πραγματικότητα, δεν είχα τίποτα, και ήταν επωφελές μόνο για εκείνον».
Η Molchanova είπε ότι ήταν 22 ετών όταν γνώρισε τον Epstein, τον Δεκέμβριο του 2011, σε ένα ταξίδι στη Νέα Υόρκη. Ζούσε στη Ρωσία εκείνη την εποχή και μιλούσε ελάχιστα Αγγλικά.
Την εντόπισε στον δρόμο, κοντά στο Barneys στη Madison Avenue, είπε κάτι για τα μπλε μάτια της και την κατηύθυνε προς το κοντινό διαμέρισμα του σαν να της έδειχνε κάποιο τουριστικό αξιοθέατο. Μέσα υπήρχαν αρκετοί άνθρωποι και, μέσω μιας νεαρής Ρωσίδας που εκτελούσε χρέη μεταφράστριας, ο Epstein την κάλεσε για πρωινό το επόμενο πρωί. Όταν επέστρεψε, της έκανε πολλαπλές ερωτήσεις, όλες μεταφρασμένες από τη γυναίκα: Τι ήθελε; Τι ονειρευόταν να κάνει;
Η Molchanova, φοιτήτρια design στη Ρωσία, είπε στον Epstein ότι ενδιαφερόταν για το σχέδιο μόδας. Ο Epstein, όπως είπε, προσφέρθηκε να τη βοηθήσει να εγγραφεί στο Fashion Institute of Technology (FIT) στη Νέα Υόρκη. «Αυτό ήταν το δόλωμα», είπε.
Επιστρέφοντας στη Ρωσία, γράφτηκε σε επιπλέον μαθήματα για να μάθει ραπτική προκειμένου να προετοιμαστεί για το πρόγραμμα του FIT. Τα χρήματα για τα μαθήματα ραπτικής προέρχονταν από τον Epstein. Ο ίδιος την παρέσυρε στη Νέα Υόρκη τον Ιανουάριο του 2012 για να της δείξει το FIT και την εγκατέστησε σε ένα διαμέρισμα που ήλεγχε, όπου κρατούσε πολλά από τα θύματά του.
Σε αυτό το ταξίδι, την κακοποίησε σεξουαλικά για πρώτη φορά. Όταν εκείνη εξέφρασε τη δυσφορία της, είπε ότι εκείνος της ανέφερε πως η σεξουαλική απελευθέρωση ήταν μέρος της αμερικανικής κουλτούρας και ότι θα έπρεπε να αλλάξει για να ενσωματωθεί.
Αυτό που έδωσε πραγματικά το τελειωτικό χτύπημα, όπως είπε, ήταν ένα ταξίδι στο Παρίσι τον επόμενο μήνα. Πήγε εκεί με τον φίλο της. Στη μέση ενός καβγά με τον φίλο της, ο οποίος έγινε κακοποιητικός, φοβήθηκε και έστειλε μήνυμα στον Epstein, ο οποίος έτυχε να βρίσκεται επίσης στο Παρίσι. Ο Epstein τη βοήθησε να ξεφύγει από τον φίλο της και την έβαλε σε μια πτήση επιστροφής για τη Ρωσία.
«Ήταν σαν αίρεση»
Η Molchanova τελικά μετακόμισε στη Νέα Υόρκη και άρχισε να ακολουθεί τις συμβουλές του Epstein, ελπίζοντας ότι θα έμπαινε στον χώρο του design, αλλά καμία εκπαίδευση στο FIT δεν πραγματοποιήθηκε. Μια εκπρόσωπος του FIT δήλωσε ότι το πανεπιστήμιο συνεχίζει να ερευνά τις αναφορές στη σχολή.
Με τον καιρό, ο Epstein απαιτούσε από εκείνη να είναι «βοηθός», αν και δεν υπήρχε ποτέ πραγματική εργασία, και οι συμβουλές του μετατράπηκαν σε ένα σύνολο κανόνων. Έπρεπε να τον ευχαριστεί συνεχώς, να δείχνει χαρούμενη και να είναι φιλική με όλους. «Ήταν σαν αίρεση», είπε.
Εκτός από τον εξαναγκασμό των γυναικών σε σεξουαλικές πράξεις σε τακτική βάση, ο Epstein περίμενε επίσης από τις γυναίκες να του φέρνουν άλλες γυναίκες, όπως έχουν δηλώσει η ίδια και άλλα θύματα του Epstein. Επειδή δεν έφερε καμία, είπε η Molchanova, ο θυμός του απέναντί της εντάθηκε και τη ρωτούσε συνεχώς τι έκανε για να φανεί χρήσιμη. Είπε ότι σε μερικές περιπτώσεις, την έστειλε σε ένα δωμάτιο στο σπίτι του για να μείνει σε απομόνωση για αρκετές ημέρες.
Η Molchanova είπε ότι ο Epstein παρακολουθούσε στενά τα έξοδά της. Θυμάται να λαμβάνει λιγότερα από 3.000 δολάρια τον μήνα από αυτόν, αλλά είπε ότι το ποσό αυξομειωνόταν. Είπε ότι εκείνος καθόριζε τι θα φορούσε, πόσο μακριά έπρεπε να είναι τα μαλλιά της, ποιους γιατρούς θα επισκεπτόταν και με ποιους θα περνούσε τον χρόνο της.
Έγγραφα δείχνουν ότι ο Epstein κανόνισε ώστε η Molchanova και μια άλλη γυναίκα να παντρευτούν μεταξύ τους γύρω στο 2013 — μια τακτική που η Journal έχει αναφέρει ότι χρησιμοποιούσε και με άλλες γυναίκες.
Το 2014, ο δικηγόρος του Epstein, Darren Indyke, βοήθησε στη σύσταση μιας εταιρείας εγγεγραμμένης στο όνομά της με την ονομασία JSC Interiors. Η ίδια είπε ότι ο Epstein την παρουσίασε ως έναν τρόπο για να τη βοηθήσει να ξεκινήσει μια επιχείρηση design. Έκανε μερικές δουλειές σχετικές με το design, όπως το να κανονίζει λουλούδια, και στη συνέχεια ο Epstein χρησιμοποίησε έναν λογαριασμό που συνδεόταν με την εταιρεία για να μετακινεί χρήματα και να πραγματοποιεί συναλλαγές εν αγνοία της, όπως δήλωσε.
«Έχω ακόμα τόσες ερωτήσεις για το τι ήταν αυτή η εταιρεία, επειδή κανείς δεν μου εξήγησε ποτέ και δεν μου επιτρεπόταν να κάνω ερωτήσεις», είπε. «Με φόβιζε τρομερά γιατί δεν μπορούσα να καταλάβω για τι ήμουν υπεύθυνη».
Η Molchanova είπε ότι το έμαθε μόνο χρόνια αργότερα, και ότι οι δραστηριότητες του Epstein στο όνομά της ξεπερνούσαν την Bank of America, συμπεριλαμβανομένων των δαπανών που ανακάλυψε από την εφαρμογή ελέγχου πίστης και μιας παραγγελίας επίπλων ύψους σχεδόν 40.000 δολαρίων που βρήκε πρόσφατα στα αρχεία του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Σε δήλωσή τους, οι δικηγόροι του Indyke και του λογιστή του Epstein, Richard Kahn, ανέφεραν ότι η Molchanova δεν τους ενημέρωσε ποτέ ότι ήταν θύμα κακοποίησης ή εμπορίας ανθρώπων. «Η Julia φαινόταν να είναι μία από τις βοηθούς του Epstein που εργαζόταν μέσω μιας LLC που ο Epstein είχε συστήσει για σκοπούς εσωτερικής διακόσμησης», ανέφερε η δήλωση.
«Οι Indyke και Kahn δεν είδαν κανέναν λόγο να αρνηθούν να της παρέχουν τις υπηρεσίες που ζήτησε», ανέφερε η δήλωση, όπως έκαναν και για άλλους υπαλλήλους του Epstein. Οι δύο άνδρες δεν γνωρίζουν τίποτα για τον Epstein σχετικά με τον γάμο της ή για οποιονδήποτε άλλον που χρησιμοποιούσε τις κάρτες στο όνομά της», προσθέτεται στη δήλωση.
Τόσο ο Kahn όσο και ο Indyke δήλωσαν πρόσφατα στο Κογκρέσο ότι δεν διευκόλυναν ούτε γνώριζαν τις εγκληματικές δραστηριότητες του Epstein.
«Είμαι θυμωμένη»
Η Molchanova δήλωσε ότι ο έλεγχος του Epstein επεκτεινόταν και σε άλλα μέρη της ζωής της. Όταν προσπαθούσε να βγει ραντεβού με άλλους άνδρες, εκείνος της υπαγόρευε τι θα τους έγραφε και απαιτούσε πλήρη αναφορά για όσα συνέβαιναν μεταξύ τους.
Η δουλειά στο design δεν υλοποιήθηκε ποτέ. Αντίθετα, ο Epstein την έστειλε στο πρακτορείο μοντέλων της Faith Kates, το Next Management, για μια συνέντευξη εργασίας. Σε ένα email τον Μάιο του 2015, η Kates ανέφερε στον Epstein ότι η Molchanova της είπε πως δεν ήθελε να κάθεται σε ένα γραφείο όλη μέρα και ότι δεν είχε εργαστεί ποτέ ξανά σε γραφείο.
Ο Epstein επέπληξε έντονα τη Molchanova επειδή δεν ζήτησε θέση στη ρεσεψιόν. «Τους είπες ότι θα πας σε σχολή και ότι δεν ήθελες να δουλέψεις σε γραφείο», της έγραψε σε ένα email. «Είμαι θυμωμένος».
Σε δήλωσή του, το Next Management ανέφερε ότι δεν είχε ποτέ σχέση με τον Epstein. «Η προσωπική σχέση της Faith Kates με τον Jeffrey Epstein, η οποία μετρούσε αρκετές δεκαετίες, ήταν εντελώς και απόλυτα άγνωστη στο Next Management και στα κορυφαία στελέχη του», σημειώθηκε χαρακτηριστικά. Η Kates δεν ανταποκρίθηκε σε αιτήματα για σχολιασμό. Αφότου το Υπουργείο Δικαιοσύνης έδωσε στη δημοσιότητα μέρος της αλληλογραφίας της με τον Epstein, η Kates δήλωσε στα τέλη του 2025 ότι αποσύρεται από το Next Management.
«Η ζωή μου τελείωσε»
Εκείνα τα χρόνια άφησαν το σημάδι τους στο σώμα και στο μυαλό της Molchanova. Καθώς το βάρος της αυξομειωνόταν, ο Epstein της ασκούσε κριτική και την αποκαλούσε χοντρή. Στις χειρότερες στιγμές της, όπως είπε η Molchanova, σκεφτόταν την αυτοκτονία και ο Epstein δεν της επέτρεπε να επισκεφτεί ψυχοθεραπευτή. Η ψυχική της υγεία επιδεινώθηκε περαιτέρω, όπως δήλωσε, αφότου μια σκανδαλοθηρική εφημερίδα δημοσίευσε το 2016 φωτογραφίες της μαζί με τον Epstein. «Θυμάμαι να σκέφτομαι ότι είμαι παγιδευμένη για πάντα και ότι η ζωή μου τελείωσε».
Το 2017, ο δικηγόρος του Epstein ανέλαβε τα έγγραφα για το διαζύγιό της, και η ίδια περιγράφει τα χρόνια που ακολούθησαν ως μια προσπάθεια να ξεφύγει. Είχε μια σοβαρή σχέση και ήλπιζε ότι θα μπορούσε να παντρευτεί τον σύντροφό της για να γλιτώσει από τον Epstein, αλλά εκείνος συνέχιζε να την καλεί πίσω και η κακοποίηση συνεχιζόταν. Δεν είπε στον σύντροφό της τι συνέβαινε και τελικά χώρισαν.
Στις αρχές του 2019, η Molchanova εκμυστηρεύτηκε τελικά σε έναν φίλο πόσο παγιδευμένη ήταν στο δίκτυο του Epstein, και εκείνος ο άνθρωπος της έδωσε έναν οδικό χάρτη για να ξεφύγει.
Αυτό την οδήγησε να στείλει email εκείνον τον Μάρτιο στον λογιστή του Epstein, ρωτώντας γιατί οι πιστωτικές κάρτες που η ίδια δεν αναγνώριζε εμφανίζονταν στην αναφορά πιστοληπτικής της ικανότητας. Ο λογιστής απάντησε ότι η αναφορά εμφάνιζε το υπόλοιπο ολόκληρου του λογαριασμού American Express του Epstein και ότι θα φρόντιζε να αφαιρεθεί η Molchanova από τον λογαριασμό.
Η Molchanova είπε στον Kahn, τον υπεύθυνο οικονομικών, ότι ήθελε να δει τις φορολογικές της δηλώσεις και ότι επιθυμούσε να αφαιρεθεί από την εταιρεία JSC Interiors. Ο Kahn της απάντησε γραπτώς ότι, εφόσον ένιωθε άβολα, μπορούσε να προσλάβει άλλον λογιστή για να αναλάβει τις δηλώσεις της και ότι θα της έστελνε τα έγγραφα που έπρεπε να υπογράψει για να αποχωρήσει από την JSC Interiors.
Περίπου την ίδια περίοδο, έστειλε το email με το οποίο αντιμετώπισε τον Epstein. Εκείνος την κάλεσε στο Palm Beach, αλλά εκείνη δεν πήγε. «Ήμουν σίγουρη ότι, εκείνη τη στιγμή, αν πήγαινα, κάποιος θα με έβρισκε στον πάτο της πισίνας του», είπε.
Η Lesley Groff, η επί χρόνια βοηθός του Epstein, της έστειλε μήνυμα προσπαθώντας να την πείσει να τηλεφωνήσει στον Epstein. Άρχισε επίσης να δέχεται τηλεφωνήματα από μια άλλη νεαρή γυναίκα από τον κύκλο του Epstein. Παρά τις προσπάθειες προσέγγισης, δεν επέστρεψε ποτέ. Σε δήλωσή τους, οι δικηγόροι της Groff ανέφεραν ότι εκτελούσε διοικητικά καθήκοντα για τον Epstein και ότι «δεν είχε καμία γνώση για τα εγκλήματα του Epstein όσο εργαζόταν γι’ αυτόν».
Πολύ πριν αποδράσει, η Molchanova είχε δώσει στον Epstein το συνθηματικό όνομα «mishka», ένας ρωσικός όρος που μεταφράζεται ελεύθερα ως «αρκουδάκι» — από ένα δημοφιλές τραγούδι που περιγράφει μια αρκούδα που είναι εγκληματίας. Τον Ιούνιο του 2019, έφτιαξε έναν πίνακα που απεικόνιζε την αρκούδα να συλλαμβάνεται και να αποκεφαλίζεται. Ποτέ δεν φανταζόταν ότι στις 6 Ιουλίου ο Epstein θα συλλαμβανόταν και ότι λίγες εβδομάδες αργότερα θα βρισκόταν νεκρός.
