Η Volkswagen κέρδισε την υποστήριξη των συνδικάτων της για να πραγματοποιήσει την πιο ριζική αναμόρφωση στην 89χρονη ιστορία της γερμανικής αυτοκινητοβιομηχανίας. Αλλά οι μεγαλύτερες δοκιμασίες για την εταιρεία και τον διευθύνοντα σύμβουλό της, Oliver Blume, βρίσκονται μπροστά.
Από τον James Paton/The New York Times
Αφού εξέπληξε τους επενδυτές αυτή την εβδομάδα με μια συμφωνία για την περικοπή περίπου 50.000 επιπλέον θέσεων εργασίας, ο Blume πρέπει να θέσει σε εφαρμογή το σχέδιό του, μειώνοντας το κόστος που εκτιμά ότι είναι 30% υψηλότερο από αυτό των ανταγωνιστών και μειώνοντας την παραγωγική ικανότητα κατά περισσότερα από 500.000 οχήματα ετησίως.
Η συμφωνία με τα συνδικάτα «δίνει στη Volkswagen λίγο χώρο για να αναπνεύσει, αλλά ουσιαστικά το πρόβλημα απλώς αναβάλλεται», δήλωσε ο Matthias Schmidt, αναλυτής της αυτοκινητοβιομηχανίας στη Γερμανία.
Η Volkswagen πρέπει να αντιμετωπίσει μια σειρά από προκλήσεις, από την εντατικοποίηση του κινεζικού ανταγωνισμού έως τους δασμούς των ΗΠΑ, που έχουν διαβρώσει τα περιθώρια κέρδους της και έχουν απειλήσει την επιβίωσή της. Η συμφωνία έχει ενεργοποιήσει την ελπίδα ότι η εμβληματική γερμανική εταιρεία, και ο προβληματικός βιομηχανικός τομέας της χώρας γενικότερα, μπορούν να ξεπεράσουν αυτά τα εμπόδια, υπογραμμίζοντας παράλληλα τον πόνο που είναι πιθανό να υποστούν οι εταιρείες και οι εργαζόμενοί τους καθώς οι επιχειρήσεις γίνονται πιο λιτές και λιγότερο πολύπλοκες.
Οι μετοχές της Volkswagen σημείωσαν άνοδο σχεδόν 6% την Παρασκευή, καταγράφοντας τη μεγαλύτερη ημερήσια άνοδο εδώ και σχεδόν εννέα μήνες. Παρόλα αυτά, η εταιρεία έχει χάσει περίπου το ένα τέταρτο της αξίας της φέτος.
Το σχέδιο προβλέπει τη μείωση των συνολικών θέσεων εργασίας, κατά 100.000 έως το 2030, ή το 15% του παγκόσμιου εργατικού δυναμικού της εταιρείας. Θα μειώσει επίσης στο μισό τον αριθμό των μοντέλων της Volkswagen και θα μειώσει την παραγωγή σε εννέα εκατομμύρια αυτοκίνητα ετησίως, σε σύγκριση με τον στόχο των 12 εκατομμυρίων πριν από την πανδημία Covid-19. Πολλές από τις λεπτομέρειες, συμπεριλαμβανομένης της τύχης τεσσάρων γερμανικών εργοστασίων, παραμένουν άγνωστες.
Oliver Blume
Η εταιρεία έχει δηλώσει ότι τα εργοστάσια στο Emden, στο Hanover, στο Zwickau και στο Neckarsulm δεν έχουν σαφές μέλλον μετά το 2030. Ωστόσο, θα μπορούσαν να υπάρχουν τρόποι για να αποφευχθεί το κλείσιμο τους, ενδεχομένως μετατρέποντάς τα για χρήση από την αμυντική βιομηχανία, καθώς η Γερμανία αυξάνει τις δαπάνες για να αποτρέψει την στρατιωτική απειλή της Ρωσίας. Ο Blume έχει δηλώσει ότι βρίσκονται σε εξέλιξη συνομιλίες με αμυντικές εταιρείες.
Ωστόσο, τέτοια βήματα είναι απίθανο να αντισταθμίσουν τις μειώσεις της Volkswagen.
«Οι άνθρωποι ξεχνούν πόσο μεγάλη είναι η αυτοκινητοβιομηχανία», δήλωσε ο Harald Hendrikse, διευθύνων σύμβουλος της Citi Research. «Η πιθανότητα να σωθούν όλες αυτές οι θέσεις εργασίας και όλη αυτή η χωρητικότητα με την αμυντική βιομηχανία είναι μηδενική».
Άλλες επιλογές περιλαμβάνουν την πώληση των αυτοκινήτων που κατασκευάστηκαν στην Κίνα στην ευρωπαϊκή αγορά ή την κοινή χρήση της χωρητικότητας στην Ευρώπη με Κινέζους εταίρους.
Μετά από δεκαετίες ανάπτυξης στην Κίνα, τη μεγαλύτερη αγορά αυτοκινήτων στον κόσμο, οι πωλήσεις της Volkswagen στη χώρα έχουν καταρρεύσει, καθώς οι κινεζικές εταιρείες έχουν προχωρήσει ραγδαία στη στροφή προς τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα. Η εταιρεία αντιμετωπίζει επίσης έντονο ανταγωνισμό από Κινέζους αντιπάλους στο εσωτερικό. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κυβέρνηση έχει ουσιαστικά απαγορεύσει τα αυτοκίνητα που κατασκευάζονται από κινεζικές εταιρείες μέσω πολύ υψηλών δασμών και άλλους περιορισμούς, αλλά η εταιρεία εξακολουθεί να δυσκολεύεται σε αυτήν την αγορά.
Η «ραγδαία άνοδος» της Κίνας αιφνιδίασε πραγματικά τις ξένες αυτοκινητοβιομηχανίες και ιδιαίτερα τις γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες», δήλωσε ο Jacob Gunter, ειδικός για την Κίνα στο Ινστιτούτο Μελετών της Κίνας Mercator.
Οι φθηνότερες εισαγωγές από την Κίνα τροφοδοτούν τις εκκλήσεις για αυστηρότερα μέτρα για την αντιμετώπιση αυτού που οι επιχειρήσεις θεωρούν αθέμιτο ανταγωνισμό. Ενθαρρυμένες από τις κρατικές επιδοτήσεις, οι Κινέζοι κατασκευαστές αυτοκινήτων άρχισαν να επικεντρώνονται στα ηλεκτρικά οχήματα πριν από χρόνια και να πραγματοποιούν επενδύσεις που τους επέτρεψαν να επωφεληθούν από την έντονη ζήτηση για τέτοια μοντέλα. Περίπου ένα στα πέντε νέα οχήματα που πωλούνται στην Ευρώπη είναι ηλεκτρικά.
Στη Γερμανία, περισσότερες από τις μισές εταιρείες υποστηρίζουν τα αυστηρότερα μέτρα της Ευρωπαϊκής Ένωσης για την αντιμετώπιση των «στρεβλώσεων του ανταγωνισμού», ακόμη και αν αντιμετωπίσουν υψηλότερες τιμές, δασμούς ή κινεζικά αντίποινα, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα από το Γερμανικό Εμπορικό και Βιομηχανικό Επιμελητήριο.
Εάν το τρέχον πολιτικό περιβάλλον παραμείνει αμετάβλητο, οι Κινέζοι κατασκευαστές αυτοκινήτων θα μπορούσαν να τριπλασιάσουν το μερίδιό τους στην ευρωπαϊκή αγορά αυτοκινήτων έως και 30% έως το 2035, δήλωσε ο Hendrikse, αναλυτής της Citi. Μια πιο επιθετική στάση απέναντι στο Πεκίνο θα μπορούσε να επιβραδύνει την πρόοδο της Κίνας, αν και μέτρια. Η επέκταση των δασμών στα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα στα plug-in υβριδικά θα μπορούσε να περιορίσει το μερίδιο αγοράς της Κίνας σε περίπου 25%, εκτίμησε.
«Δίνει στην Volkswagen περισσότερο χρόνο να αντιμετωπίσει αυτές τις εταιρείες», είπε. «Εάν δεν προστατεύσουμε το ευρωπαϊκό σύνολο κερδών, αυτές οι εταιρείες απλώς δεν θα είναι πια εδώ».
Σε μια προσπάθεια βελτίωσης της ευρωπαϊκής ανταγωνιστικότητας και της αντιμετώπισης της Κίνας, η συμφωνία της Volkswagen θα μπορούσε να αποτελέσει ένα σχέδιο και για άλλες εταιρείες. Οι επενδυτές αμφέβαλλαν ότι η εταιρεία θα μπορούσε να ολοκληρώσει μια συμφωνία με τα συνδικάτα, πυροδοτώντας εικασίες ότι η ομάδα διοίκησης θα μπορούσε να προσπαθήσει να παρακάμψει το εποπτικό συμβούλιο και να απευθυνθεί απευθείας στους επενδυτές μέσω έκτακτης συνεδρίασης των μετόχων.
Οι εργαζόμενοι στη Volkswagen, όπως συμβαίνει και με τις γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες Mercedes-Benz και BMW, κατέχουν τις μισές από τις 20 έδρες του εποπτικού συμβουλίου. Οι μέτοχοι έχουν επίσης 10 έδρες. Αλλά στη Volkswagen, δύο έδρες μετόχων κατέχει το κρατίδιο της Κάτω Σαξονίας, το οποίο κατέχει το 20% των μετοχών με δικαίωμα ψήφου της εταιρείας.
«Η συζήτηση στην αγορά δεν αφορούσε ποτέ το αν η Volkswagen είχε προκλήσεις μπροστά της», έγραψαν οι αναλυτές της Deutsche Bank σε σημείωμά τους την Παρασκευή. «Αφορούσε το αν αυτές οι προκλήσεις θα μπορούσαν ρεαλιστικά να αντιμετωπιστούν εντός της πολύπλοκης δομής διακυβέρνησης της Volkswagen. Η συμφωνία της χθεσινής νύχτας δεν τερματίζει αυτή τη συζήτηση, αλλά παρέχει την ισχυρότερη απόδειξη μέχρι στιγμής ότι η απάντηση μπορεί να είναι ναι».
