Η Meta θα υπερασπιστεί ξανά τον εαυτό της στο δικαστήριο για τους ισχυρισμούς ότι εθίζει τους νέους στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αυτή τη φορά στην πρώτη ομοσπονδιακή δίκη, που ασκείται από Πολιτείες που ζητούν περίπου 200 δισεκατομμύρια δολάρια σε αποζημιώσεις.
Η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ κατηγορούν τον γίγαντα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, ο οποίος κατέχει το Instagram και το Facebook, ότι βλάπτει τα παιδιά με τεχνολογία που έχει σχεδιαστεί για να προκαλεί εθισμό, όπως τα τσιγάρα. Η Meta τροφοδότησε μια εθνική κρίση ψυχικής υγείας των νέων και εξαπάτησε τους χρήστες προωθώντας τις εφαρμογές της ως ασφαλείς, όπως σχεδιάζουν να υποστηρίξουν οι Πολιτείες στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ για τη Βόρεια Περιφέρεια της Καλιφόρνια στο Όκλαντ.
Η αγωγή κατηγορεί την εταιρεία για παραβίαση των ομοσπονδιακών νόμων περί απορρήτου των παιδιών και των πολιτειακών νόμων περί προστασίας των καταναλωτών.
«Η Meta σχεδίασε ένα επικίνδυνο προϊόν για νέους χρήστες, γνώριζε ότι ήταν επικίνδυνο και στη συνέχεια είπε ψέματα στα παιδιά, τις οικογένειες και την κοινότητα για το πόσο επικίνδυνο ήταν», δήλωσε ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνια, Rob Bonta, σε δήλωσή του την περασμένη εβδομάδα.
Η Meta σχεδιάζει να υποστηρίξει ότι έθεσε μέτρα ασφαλείας για την προστασία των νέων χρηστών και ότι ήταν ειλικρινής προς τους καταναλωτές.
Η αγωγή συγκαταλέγεται στις χιλιάδες αγωγές για σωματικές βλάβες και σχετικά με την προστασία καταναλωτών που έχουν κατατεθεί από Πολιτείες, σχολικές περιφέρειες και άτομα κατά των Meta, YouTube, TikTok και Snap, οι οποίες κατέχουν το Snapchat. Οι υποθέσεις υποστηρίζουν ότι οι ιστότοποι κοινωνικής δικτύωσης έχουν βλάψει παιδιά με εθιστικά προϊόντα, αντλώντας έμπνευση εν μέρει από ένα νομικό εγχειρίδιο που χρησιμοποιήθηκε κατά των Big Tobacco τη δεκαετία του 1990.
Η στρατηγική έχει ήδη αποδώσει καρπούς.
Τον Μάρτιο, η Meta και το YouTube κρίθηκαν υπεύθυνες σε μια ιστορική υπόθεση σωματικής βλάβης στο Ανώτατο Δικαστήριο της κομητείας του Λος Άντζελες της Καλιφόρνια, όπου μια νεαρή γυναίκα από την Καλιφόρνια έλαβε αποζημίωση 6 εκατομμυρίων δολαρίων. Αυτόν τον μήνα, ένας δικαστής του Νέου Μεξικού διέταξε τη Meta να καταβάλει αποζημιώσεις συνολικού ύψους σχεδόν 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων σε μια υπόθεση που κίνησε ο γενικός εισαγγελέας της Πολιτείας για παραβιάσεις των νόμων περί προστασίας των καταναλωτών. Οι εταιρείες έχουν διευθετήσει αρκετές άλλες υποθέσεις που επρόκειτο να εκδικαστούν φέτος.
Η υπόθεση των τεσσάρων Πολιτειών, η πρώτη σε μια σειρά ομοσπονδιακών δοκιμαστικών υποθέσεων, αποτελεί σημαντική νομική απειλή για τη Meta μετά από αυτές τις προηγούμενες δικαστικές ήττες. Εάν οι Πολιτείες κερδίσουν, έχουν δηλώσει, θα ζητήσουν αποζημιώσεις που πλησιάζουν τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια για παραβιάσεις της προστασίας των καταναλωτών, σύμφωνα με δικαστικό έγγραφο. Αυτό θα αντιστοιχούσε σχεδόν στο 14% της συνολικής αξίας των μετοχών της εταιρείας, η οποία ανερχόταν σε 1,45 τρισεκατομμύρια δολάρια τη Δευτέρα, σύμφωνα με δικαστική κατάθεση.
Η ανησυχία για τη χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης έχει αυξηθεί παγκοσμίως.
Η Αυστραλία πέρυσι έγινε η πρώτη χώρα που απαγόρευσε σε παιδιά κάτω των 16 ετών να χρησιμοποιούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Έκτοτε, η Δανία, η Γαλλία, η Γερμανία, η Ισπανία, η Ινδία, η Ινδονησία, η Μαλαισία και άλλες χώρες έχουν εφαρμόσει ή εξετάζουν παρόμοιους κανόνες. Η Ευρωπαϊκή Ένωση τον περασμένο μήνα έκανε το πρώτο βήμα προς τη δική της απαγόρευση, η οποία θα είναι η μεγαλύτερη στον κόσμο.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι νομοθέτες φέτος επανέφεραν τον Νόμο για την Ασφάλεια των Παιδιών στο Διαδίκτυο, ένα νομοσχέδιο που ενισχύει την ιδιωτικότητα των ανηλίκων και τους επιτρέπει να εξαιρεθούν από αλγοριθμικά χαρακτηριστικά που έχουν συνδεθεί με την καταναγκαστική χρήση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης. Οι Πολιτείες έχουν επίσης ψηφίσει πολλούς νόμους για την προστασία των παιδιών από τις βλάβες που προκαλούν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η Meta έχει αντιμετωπίσει τον μεγαλύτερο έλεγχο.
Στο Τενεσί, βρίσκεται σε εξέλιξη δίκη, αφού ο γενικός εισαγγελέας της Πολιτείας κατηγόρησε την εταιρεία ότι αγνόησε εσωτερική έρευνα που διαπίστωσε ότι οι πλατφόρμες της έβλαπταν τους νεαρούς χρήστες.
Και τα έξοδα υπεράσπισης της Meta αυξάνονται. Από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο, δήλωσε η Meta, δαπάνησε περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε δικαστικά έξοδα που σχετίζονται με τις δίκες για τον εθισμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και άλλες δικαστικές διαμάχες. Ενώ αυτό είναι ένα κλάσμα των τριμηνιαίων κερδών της, ύψους 18 δισεκατομμυρίων δολαρίων, χιλιάδες παρόμοιες αγωγές παραμένουν σε εκκρεμότητα.
Η Megan O’Neill, αναπληρώτρια γενική εισαγγελέας της Καλιφόρνια, και ο Jason Slothouber, επικεφαλής εισαγγελέας του Κολοράντο
Η Meta έχει υποστηρίξει ότι επιλέγεται για τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν όλες οι εταιρείες του διαδικτύου, όπως η επαλήθευση των ηλικιών των χρηστών της. Οι διασφαλίσεις της περιλαμβάνουν τη λειτουργία Instagram Teens για χρήστες 13 έως 17 ετών, η οποία καθιστά τα δεδομένα ιδιωτικά εξ ορισμού και περιορίζει την ικανότητα αγνώστων να στέλνουν απευθείας μηνύματα σε νεαρούς χρήστες, δήλωσε η εταιρεία.
Η εταιρεία έχει επίσης δηλώσει ότι η αγωγή πρέπει να απορριφθεί λόγω των προστασιών του λόγου και μιας ομοσπονδιακής ασπίδας, του Άρθρου 230 του Νόμου περί Ευπρέπειας στις Επικοινωνίες του 1996, το οποίο την προστατεύει από την ευθύνη για το τι δημοσιεύουν οι χρήστες της. Το Εφετείο των ΗΠΑ για το Ένατο Περιφερειακό Δικαστήριο απέρριψε αυτόν τον μήνα την αίτηση της Meta για απόρριψη της υπόθεσης για λόγους ελευθερίας του λόγου.
Οι γενικοί εισαγγελείς των Πολιτειών «μπορεί να χαρακτηρίσουν αυτή την υπόθεση ορόσημο, αλλά οι περιορισμένοι ισχυρισμοί τους είναι αβάσιμοι και οι οικονομικές τους απαιτήσεις είναι εξαιρετικά δυσανάλογες», δήλωσε η Liza Crenshaw, εκπρόσωπος της Meta, σε ανακοίνωσή της. «Ακούσαμε τους γονείς, συνεργαστήκαμε με ειδικούς και αρχές επιβολής του νόμου και διεξήγαμε εις βάθος έρευνα για να κατανοήσουμε τα ζητήματα που έχουν τη μεγαλύτερη σημασία».
Οι τέσσερις Πολιτείες που οδήγησαν την Meta σε δίκη στο Όκλαντ επιλέχθηκαν από τη δικαστή Yvonne Gonzalez Rogers από μια ομάδα 29 Πολιτειών που έχουν μηνύσει τον γίγαντα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης με ισχυρισμούς ότι παραβίασε τους ομοσπονδιακούς νόμους περί απορρήτου των παιδιών και προστασίας των καταναλωτών. Επέλεξε τις αγωγές από την Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ ως την καλύτερη εκπροσώπηση των υποθέσεων των Πολιτειών.
Η δίκη αναμένεται να διαρκέσει έξι έως οκτώ εβδομάδες. Ένα οκταμελές συμβουλευτικό σώμα ενόρκων θα δώσει σύσταση στον δικαστή Gonzalez Rogers, ο οποίος τελικά θα αποφασίσει για την ετυμηγορία και τις αποζημιώσεις.
Οι Πολιτείες σχεδιάζουν να καλέσουν εξέχοντες μάρτυρες, συμπεριλαμβανομένου του διευθύνοντος συμβούλου της Meta, Mark Zuckerberg, για να καταθέσουν. Οι γενικοί εισαγγελείς σχεδιάζουν επίσης να χρησιμοποιήσουν εσωτερικά έγγραφα και συνεντεύξεις με νυν και πρώην υπαλλήλους της Meta για να δείξουν ότι η εταιρεία συζήτησε εσωτερικά πώς εργαλεία όπως η άπειρη κύλιση και τα φίλτρα ομορφιάς – εφέ φωτογραφιών που αλλοιώνουν την εμφάνιση ενός ατόμου – συνέβαλαν στην ψυχαναγκαστική χρήση και το άγχος μεταξύ των νεαρών χρηστών. Ωστόσο, η εταιρεία προώθησε τις πλατφόρμες της ως ασφαλείς για τους νέους, ισχυρίζονται οι Πολιτείες.
Οι Πολιτείες σχεδιάζουν επίσης να υποστηρίξουν ότι τα εργαλεία που προωθεί η Meta ως χαρακτηριστικά ασφαλείας για εφήβους σπάνια χρησιμοποιούνται.
Οι γενικοί εισαγγελείς των Πολιτειών έχουν ζητήσει αλλαγές στην τεχνολογία της εταιρείας για την καλύτερη προστασία των νεαρών χρηστών. Αυτές περιλαμβάνουν απαγορεύσεις στην άπειρη κύλιση, την αυτόματη αναπαραγωγή περιεχομένου και τα κουμπιά «μου αρέσει» για χρήστες κάτω των 18 ετών. Έχουν επίσης ζητήσει απαγορεύσεις σε φίλτρα ομορφιάς που μπορούν να συμβάλουν σε προβλήματα εικόνας σώματος και ψυχικής υγείας, και αλγόριθμους βελτιστοποιημένους για την αλληλεπίδραση που οδηγούν τους χρήστες σε πρόσθετο περιεχόμενο.
