Καθώς εντείνεται η αντιπαράθεση για τον έλεγχο της Γροιλανδίας και μαζί της, το ερώτημα εάν η Ατλαντική συμμαχία θα υποστεί ένα θανάσιμο τραύμα, δύο ωμές γεωπολιτικές πραγματικότητες έχουν έρθει στο προσκήνιο.
Η πρώτη είναι ότι όλα τα μέλη του Οργανισμού Βορειοατλαντικού Συμφώνου δεν είχαν επενδύσει επαρκώς στην ασφάλεια της Αρκτικής για χρόνια, καθώς οι παγετώνες που λιώνουν, τα επιθετικά κινεζικά και ρωσικά ναυτικά και τα κρίσιμα υποθαλάσσια καλώδια επικοινωνιών κατέστησαν ένα από τα πιο ψυχρά τοπία της γης ώριμο για ανανεωμένη σύγκρουση υπερδυνάμεων.
Η δεύτερη είναι ότι ο Donald Trump δεν έχει καμία πρόθεση να αναζητήσει μια κοινή λύση σε αυτό το μακροχρόνιο πρόβλημα.
Αντίθετα, έχει ανοίξει σκόπιμα αυτό που θα μπορούσε να γίνει το μεγαλύτερο ρήγμα στην σχεδόν 77χρονη ιστορία της συμμαχίας, ένα που οδήγησε τον Γερμανό αντικαγκελάριο να δηλώσει το Σαββατοκύριακο ότι τα ευρωπαϊκά έθνη «δεν πρέπει να επιτρέψουν στον εαυτό τους να εκβιαστεί» από τη μεγαλύτερη δύναμη της ομάδας.
Ακόμα και ένας από τους αγαπημένους συναδέλφους ηγέτες του Trump, ο Πρόεδρος Alexander Stubb της Φινλανδίας, του οποίου η χώρα έσπευσε στη συμμαχία μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, προειδοποίησε για μια «επικίνδυνη καθοδική πορεία».
Αυτό που καθιστά αυτή την κρίση αξιοσημείωτη είναι ότι φαίνεται σκόπιμα κατασκευασμένη από τον ίδιο τον Trump.
Ως αρχική θέση, έχει καταστήσει σαφές ότι δεν ενδιαφέρεται για διπλωματικούς συμβιβασμούς που σχεδόν σίγουρα θα επιτύγχαναν τους δηλωμένους αμυντικούς του στόχους: Περισσότερες αμερικανικές βάσεις για την παρακολούθηση της κινεζικής και ρωσικής ναυτιλίας και την επέκταση του ακόμη νεοσύστατου έργου πυραυλικής άμυνας «Χρυσός Θόλος».
Δεν έχει δείξει μέχρι στιγμής κανένα ενδιαφέρον να αναζητήσει διπλωματικές αποβάθρες ή το είδος των αμυντικών συνεργασιών που το ΝΑΤΟ έχει καλλιεργήσει εδώ και καιρό. Κάθε φορά που οι Ευρωπαίοι προσφέρουν λύσεις, οτιδήποτε εκτός από την πλήρη αμερικανική ιδιοκτησία της δανικής επικράτειας, ο Trump τους απορρίπτει, απαιτώντας όλα τα 836.000 τετραγωνικά μίλια της Γροιλανδίας, ακόμη και αν το μεγαλύτερο μέρος της καλύπτεται από πάγο.
Στην πραγματικότητα, το ίδιο το μέγεθός της φαίνεται να είναι μέρος του δολώματος.
Το γεγονός ότι το μεγαλύτερο μέρος της επικράτειας είναι ακατοίκητο δεν φαίνεται να ενοχλεί τον Trump. Είναι το απόλυτο έπαθλο ακινήτων: μια περιοχή περίπου τρεις φορές μεγαλύτερη από το Τέξας και μεγαλύτερη από την Αλάσκα, η οποία έχει έκταση περίπου μόλις 665.000 τετραγωνικά μίλια.
Εάν ο Trump επικρατήσει, θα έχει πετύχει τη μεγαλύτερη απόκτηση γης στην αμερικανική ιστορία, ακόμη μεγαλύτερη από τη διαπραγμάτευση του Υπουργού Εξωτερικών William H. Seward το 1867, όταν αγόρασε την Αλάσκα από τη Ρωσία για περίπου 2 σεντς το στρέμμα.
Για να αυξήσει την πίεση στη Δανία και τους Ευρωπαίους συμμάχους της, ο Trump κατέφυγε γρήγορα στο αγαπημένο του όπλο οικονομικού καταναγκασμού: τους δασμούς. Ένα χρόνο μετά την ομιλία του για την ορκωμοσία του προκειμένου να προειδοποιήσει ότι «τίποτα δεν θα σταθεί εμπόδιο» στην υλοποίηση της ατζέντας του «Η Αμερική Πρώτα», φάνηκε να μην ανησυχεί για την πιθανότητα διάλυσης της πιο αποτελεσματικής στρατιωτικής συμμαχίας στη σύγχρονη ιστορία για να ικανοποιήσει το αίτημά του για τη Γροιλανδία.
Έχει μια ευκολότερη επιλογή. Μια συνθήκη μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Δανίας, που υπογράφηκε το 1951 στο τέλος της κυβέρνησης Truman, δίνει στις Ηνωμένες Πολιτείες ευρεία δικαιώματα να ανοίξουν ξανά τις 16 περίπου στρατιωτικές βάσεις που κάποτε είχαν στη Γροιλανδία και στις οποίες μπήκε λουκέτο επειδή η Ουάσινγκτον πίστευε ότι η εποχή του στρατηγικού ανταγωνισμού για την Αρκτική είχε λήξει με την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης. Στην ουσία, δεν ήθελε να πληρώνει για τις παγωμένες βάσεις.
Έτσι, αφέθηκαν στους ανέμους και τον πάγο: Μια περιήγηση σε μερικές από τις παλιές εγκαταστάσεις το περασμένο καλοκαίρι αποκάλυψε ότι οι μακρύς χειμώνες της Γροιλανδίας έχει γκρεμίσει τα παράθυρα των σωζόμενων σπιτιών και κέντρων διοίκησης. Οι διάδρομοι προσγείωσης-απογείωσης έχουν διαλυθεί σε κομμάτια και έχουν κατακλυστεί από βλάστηση.
Αλλά για μερικά δισεκατομμύρια δολάρια, πολύ λιγότερο από ό,τι θα κόστιζε η άμεση αγορά της Γροιλανδίας, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν το δικαίωμα να κατασκευάσουν λιμάνια, μεγάλους διαδρόμους προσγείωσης-απογείωσης, σταθμούς ραντάρ και σημεία εκτόξευσης για αναχαιτιστικά πυραυλικής άμυνας. Απλώς δεν το έχουν ζητήσει.
Όπως το έθεσε με χιούμορ ένας ανώτερος Δανός αξιωματούχος, η χώρα είναι έτοιμη να πει ναι – γι’ αυτό και ο Trump δεν θέλει να θέσει το ζήτημα. Και όταν ρωτήθηκε σε συνέντευξή του στους New York Times νωρίτερα αυτόν τον μήνα τι θα συνέβαινε αν έπρεπε να επιλέξει μεταξύ των εδαφικών του φιλοδοξιών και της διατήρησης της συμμαχίας, απλώς είπε: «Μπορεί να είναι μια επιλογή».
«Η ιδιοκτησία είναι πολύ σημαντική», είπε. «Επειδή αυτό πιστεύω ότι είναι ψυχολογικά απαραίτητο για την επιτυχία».
Ερωτηθείς για την προοπτική χρήσης στρατιωτικής βίας, απάντησε: «Δεν νομίζω ότι θα είναι απαραίτητο».
Η Heather Conley, μέλος του American Enterprise Institute και μελετήτρια της πολιτικής άμυνας της Αρκτικής, σημείωσε την Παρασκευή σε μια ομιλία της στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων ότι τα στρατηγικά ζητήματα που έθεσε ο Trump είναι δικαιολογημένα – ακόμη και αν η απαίτηση για ιδιοκτησία είναι μυστηριώδης.
«Η Αρκτική μειώνει τις αποστάσεις, είτε πρόκειται για πυραύλους, είτε για υποβρύχια, θαλάσσια σκάφη, υποθαλάσσια καλώδια», είπε. «Και καθώς η Αρκτική μεταμορφώνεται περιβαλλοντικά, βλέπουμε πολλή πρόσθετη οικονομική δραστηριότητα».
Ο Trump έχει διογκώσει τον επείγοντα χαρακτήρα της απειλής, κάνοντάς την να ακούγεται σαν η Κίνα και η Ρωσία να πρόκειται να καταλάβουν την περιοχή. Αλλά η Κίνα, σημείωσε η Conley, «κάνει πολύ ακουστική επιστημονική έρευνα» – η οποία βοηθά στην παρακολούθηση υποβρυχίων – μαζί με εξόρυξη σε βαθιά νερά. Και «τώρα το ΝΑΤΟ, εξαιτίας όλων αυτών, επιτέλους αναλαμβάνει δράση για να αυξήσει την άσκηση και την παρουσία του», είπε.
Αλλά τίποτα από αυτά δεν ταιριάζει στο αφήγημα Trump, το οποίο έχει γίνει πιο έντονο και πιο επείγον. Αρχικά, οι Ευρωπαίοι νόμιζαν ότι ο Αμερικανός πρόεδρος απλώς φώναζε ή απλώς εφάρμοζε τους κανόνες του κόσμου των ακινήτων της Νέας Υόρκης (έπαιρνε μαξιμαλιστικές θέσεις, απειλούσε με αγωγές) για να διαπραγματευτεί μια καλύτερη συμφωνία.
Στη συνέχεια, λίγο πριν την ορκωμοσία του, ο Trump δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου στο Mar-a-Lago ότι φυσικά θα μπορούσε να εξετάσει τη χρήση βίας για να κερδίσει τη θέση του στη Γροιλανδία και τη Διώρυγα του Παναμά, την οποία έχει απαιτήσει να επιστραφεί στην αμερικανική κατοχή.
Για λίγο, τα πράγματα ηρέμησαν. Αλλά καθώς ξέσπασαν ξανά, οι Ευρωπαίοι ηγέτες ανακοίνωσαν μια σειρά από βήματα που επέμεναν ότι θα ικανοποιούσαν τα αιτήματα του Trump, εκτός από το να παραδώσουν τα κλειδιά της παγωμένης περιοχής.
Ξεκίνησαν μια επέκταση της «στρατιωτικής παρουσίας» των μελών του ΝΑΤΟ στη Γροιλανδία και γύρω από αυτήν και είπαν ότι θα περιλαμβάνει αεροπορικά, ναυτικά και χερσαία στοιχεία. Η Δανία αύξησε απότομα τις στρατιωτικές της δαπάνες, παρά τον ισχυρισμό του Trump ότι οι στρατιωτικές δυνατότητες της χώρας περιορίζονται σε «δύο έλκηθρα με σκύλους».
Οι διαμαρτυρίες από τους Δανούς, αλλά και από την υπόλοιπη Ευρώπη, σχετικά με τη σημασία της διατήρησης της έννοιας της κυριαρχίας, ώθησαν τον Trump να εμβαθύνει περισσότερο. Το Σάββατο, σε δήλωσή του, ο Πρόεδρος της Γαλλίας Emmanuel Macron συνέκρινε έμμεσα τις προσπάθειες του Trump να εξαναγκάσει την πώληση της Γροιλανδίας με την κατάληψη τμημάτων της Ουκρανίας από τη Ρωσία.
Τώρα οι Ευρωπαίοι και οι Αμερικανοί συζητούν μεταξύ τους – και δημιουργούν τις συνθήκες για πιθανή αντιπαράθεση.
Όταν αρκετές ευρωπαϊκές δυνάμεις δήλωσαν ότι έστελναν μια μικρή ομάδα στρατιωτικού προσωπικού στη Γροιλανδία, ο Trump το ερμήνευσε αμέσως ως στόχο να αποτρέψει οποιαδήποτε ένοπλη κατάληψη από τις Ηνωμένες Πολιτείες. (Δεν είχε άδικο, αλλά ήταν περισσότερο μια συμβολική παρουσία παρά μια σοβαρή αμυντική δύναμη.)
Ο Trump δήλωσε στη συνέχεια ότι «οτιδήποτε λιγότερο» από την πώληση ολόκληρης της Γροιλανδίας στις Ηνωμένες Πολιτείες «είναι απαράδεκτο».
Στη συνέχεια ήρθαν οι δασμοί, βασισμένοι σε μια προεδρική δήλωση μιας αρχικής «έκτακτης ανάγκης» την οποία δεν έχει ακόμη ορίσει.
Το Σαββατοκύριακο, ένας Ευρωπαίος πρέσβης στην Ουάσινγκτον δήλωσε ότι αυτός και οι συνάδελφοί του φοβούνται πού μπορεί να οδηγήσει αυτό: Η Ευρώπη θα επιβάλει αντίτιμους δασμούς και ο Trump, είπε, μπορεί να απειλήσει να αποχωρήσει από το ΝΑΤΟ ή να ανακοινώσει ότι δεν θα υπερασπιστεί καμία χώρα της συμμαχίας που του αντιτάχθηκε στο θέμα της Γροιλανδίας.
Ωστόσο, Ευρωπαίοι αξιωματούχοι λένε ότι δεν μπορούν να κάνουν πίσω.
«Στη Γροιλανδία, μια αυτόνομη περιοχή εντός του Βασιλείου της Δανίας, οι Ευρωπαίοι έχουν ιδιαίτερη ευθύνη», δήλωσε ο Macron στις γαλλικές αμυντικές δυνάμεις σε τελετή την Κυριακή. «Αυτή η περιοχή ανήκει στην Ευρωπαϊκή Ένωση και είναι επίσης έδαφος ενός από τους συμμάχους μας στο ΝΑΤΟ».
Αυτό που δεν είπε είναι τι σχεδιάζει να κάνει γι’ αυτό, εάν ο Trump δεν συμβιβαστεί με τίποτα λιγότερο από μια αναγκαστική εδαφική παράδοση.
