Ο Donald Trump νίκησε τον κύριο αντίπαλό του στο Καπιτώλιο. Ο Ρεπουμπλικάνος βουλευτής Thomas Massie από το Kentucky, με επτά θητείες, ηττήθηκε εύκολα την Τρίτη από τον αντίπαλο που επέλεξε ο Trump, Ed Gallrein, σύμφωνα με το Associated Press.
Ο Gallrein, συνταξιούχος των Navy Seal και αγρότης, επιλέχθηκε από τον Αμερικανό πρόεδρο προκειμένου να εκδιώξει τον Massie, αφού ο Massie πίεσε αδιάκοπα για την δημοσιοποίηση των αρχείων που περιβάλλουν τον αποθανόντα παιδεραστή Jeffrey Epstein και αντιτάχθηκε στον Πρόεδρο στην υπογραφή του φορολογικού νόμου One Beautiful Bill το περασμένο καλοκαίρι.
Το αποτέλεσμα της εκλογικής κούρσας στο Kentucky υπογραμμίζει την απαράμιλλη δύναμή του Trump επί του Ρεπουμπλικανικού κόμματος, ακόμη και καθώς η προσωπική του δημοτικότητα συνεχίζει να μειώνεται κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του.
Το Σάββατο, ο γερουσιαστής της Louisiana, Bill Cassidy, ο οποίος ψήφισε υπέρ της καταδίκης του Trump μετά την εισβολή στο Καπιτώλιο στις 6 Ιανουαρίου, δεν κατάφερε καν να προκριθεί στον επαναληπτικό γύρο των Ρεπουμπλικανών στην Πολιτεία του.
Πάνω από 32 εκατομμύρια δολάρια διοχετεύθηκαν στην κούρσα του βόρειου Kentucky, με τον Trump και φιλοϊσραηλινές ομάδες να υποστηρίζουν τον Ed Gallrein και να γεμίζουν τα ραδιοφωνικά κύματα με επιθετικές διαφημίσεις εναντίον του Massie, ο οποίος είχε συνηθίσει να οδηγεί την επανεκλογή του με μεγάλη ταχύτητα. Η κούρσα ήταν η πιο δαπανηρή προκριματική εκλογή στη Βουλή των Αντιπροσώπων στην ιστορία.
Ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth έκανε ένα ασυνήθιστο ταξίδι της τελευταίας στιγμής στην περιφέρεια τη Δευτέρα για να υποστηρίξει τον Gallerein, ο οποίος σε μεγάλο βαθμό κράτησε την καμπάνια του μακριά από τον έλεγχο των μέσων ενημέρωσης.
Ο ίδιος ο Trump εξαπέλυσε έναν χείμαρρο επιθέσεων τις τελευταίες ώρες πριν από τις εκλογές, αποκαλώντας τον Massie «άπιστο, άξεστο και υποκριτικά ΑΝΟΗΤΟ», τον «χειρότερο και πιο αναξιόπιστο Ρεπουμπλικάνο βουλευτή στην ιστορία της χώρας μας» και «εντελώς αναποτελεσματικά ΗΤΤΗΜΕΝΟ».
Ed Gallrein
Ed Gallrein και Pete Hegseth
Η οργή του Trump επεκτάθηκε ακόμη και στην βουλευτή Lauren Boebert, μια βαθιά πιστή στο κίνημα MAGA που τόλμησε να κάνει εκστρατεία υπέρ του Massie, ωθώντας τον Αμερικανό πρόεδρο να την αποκαλέσει «αδύναμη» και να της προτείνει μια προκριματική μάχη.
Ο Massie είχε προσπαθήσει να διατηρήσει την έδρα του επιδεικνύοντας την προηγούμενη εχθρότητα του Gallrein προς τον Trump. Έχει παρουσιάσει κάρτες εγγραφής ψηφοφόρων που, όπως ισχυρίζεται, δείχνουν ότι ο Gallrein εγκατέλειψε το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα μετά την αρχική προεδρική νίκη του Trump το 2016.
«Τις αποκαλώ κάρτες μετάβασης ψηφοφόρων. Έφυγε από το κόμμα και έμεινε εκτός για πέντε χρόνια», είπε ο Massie σε μια εκδήλωση των Ρεπουμπλικανών τον Μάρτιο.
Μια τηλεοπτική διαφήμιση του Massie κατακεραύνωνε επίσης τον Gallrein ως «τον ξύπνιο Eddie», ο οποίος γύρισε την πλάτη του στο κίνημα Trump.
Αλλά το προσωπικό χάρισμα και η θέση του Massie δεν μπόρεσαν να ξεπεράσουν την σιδερένια γροθιά που έχει ο Trump πάνω στους Ρεπουμπλικάνους.
Αντιμετώπισε έναν χείμαρρο εκρηκτικών προσωπικών ισχυρισμών ακριβώς όταν η εκλογική αναμέτρηση ήταν προς την ολοκλήρωση της.
Thomas Massie
Η Cynthia West, πρώην υπάλληλος του Καπιτωλίου, η οποία ισχυρίζεται ότι είχε μια σύντομη ρομαντική σχέση με τον βουλευτή μετά τον θάνατο της συζύγου του, Rhonda, το 2024, είπε ότι ο Massie χρησιμοποιούσε ένα μυστικό τηλέφωνο «καυτηριασμού» που ο ίδιος αστειευόταν αποκαλώντας το «τηλέφωνο καυτηριασμού». Ισχυρίστηκε επίσης ότι καυχιόταν για μια παρελθούσα σχέση με την Boebert, περιγράφοντάς την μάλιστα ως την «πιο σέξι γυναίκα στο Κογκρέσο».
Ούτε η Boebert ούτε ο Massie αναφέρθηκαν δημόσια στον ισχυρισμό, αν και η Boebert έκανε εκστρατεία υπέρ του Massie το περασμένο Σαββατοκύριακο πριν από τις προκριματικές του εκλογές, όπως και αρκετοί άλλοι Ρεπουμπλικάνοι, συμπεριλαμβανομένου του βουλευτή του Ohio Warren Davidson, του γερουσιαστή του Kentucky Rand Paul και του πρώην βουλευτή του Michigan Justin Amash.
Η West κατηγόρησε επίσης τον Massie ότι προσπάθησε να τη φιμώσει με μια προσφορά σιωπής 5.000 δολαρίων, την οποία ο Massie αρνήθηκε ότι έκανε.
