Ο Elon Musk κέρδισε μια ψηφοφορία για τη δημιουργία της δικής του πόλης στο Τέξας, στο πλαίσιο της φιλόδοξης υπόσχεσής του να αποικίσει τον Άρη.
Ο επικεφαλής της SpaceX θα μετατρέψει την έδρα της εταιρείας του στη Boca Chica, στο νότιο άκρο της Πολιτείας, σε μια πόλη με το όνομα Starbase.
Οι κάτοικοι της ψήφισαν με 173 έναντι 4 για να εγκρίνουν την Starbase ως πόλη, σύμφωνα με το Bloomberg.
Οι περισσότεροι από τους ψηφοφόρους που ζουν στην Starbase είναι υπάλληλοι του Musk στη SpaceX, την οποία ο ίδιος μετέφερε στο Τέξας λόγω των νέων νόμων περί ταυτότητας φύλου της Καλιφόρνια νωρίτερα φέτος.
Ο Musk γιόρτασε την εξέλιξη με μια ανάρτηση στην κοινωνική πλατφόρμα του X, διακηρύσσοντας ότι το δημιούργημα του είναι «τώρα μια πραγματική πόλη!».
«Το να γίνει πόλη θα μας βοηθήσει να συνεχίσουμε να χτίζουμε την καλύτερη δυνατή κοινότητα για τους άνδρες και τις γυναίκες που δημιουργούν το μέλλον της θέσης της ανθρωπότητας στο διάστημα», ανέφερε η Starbase σε ξεχωριστή ανάρτηση στο Χ.
Η ψηφοφορία διόρισε επίσης τον πρώτο δήμαρχο της πόλης, Bobby Peden, και δύο δημοτικούς επιτρόπους, την Jenna Petrzelka και τον Jordan Buss. Και οι τρεις είναι νυν και πρώην υπάλληλοι της SpaceX.
Η Starbase είναι η εγκατάσταση και ο τόπος εκτόξευσης για το πυραυλικό πρόγραμμα της SpaceX, το οποίο έχει συναφθεί με σύμβαση με το Υπουργείο Άμυνας και τη NASA, και το οποίο ελπίζει να στείλει αστροναύτες πίσω στη Σελήνη και κάποια μέρα στον Άρη.
Luis Garza and his wife, Mireida Guerrero and their two children: Luis, Jr. and Miranda from Monterrey, Mexico pose for a picture at SpaceX’s Starbase with three Starships and a booster in the background on Friday, July 1, 2022. For years, Elon Musk has touted SpaceX’s compound in Boca Chica as the ‘Gateway to Mars’ — the site from which his company would launch its massive Starship to carry astronauts to the moon and Mars. But South Texas residents now fear Musk is abandoning Starbase as his premiere launch site.
Ο Musk πρότεινε για πρώτη φορά την ιδέα της Starbase το 2021 και η έγκριση της νέας πόλης ήταν σχεδόν βέβαιη. Οι περισσότεροι από τους 283 επιλέξιμους ψηφοφόρους στην περιοχή είναι εργαζόμενοι της Starbase.
Η εκλογική νίκη ήταν μια προσωπική υπόθεση για τον Musk.
Η SpaceX έχει γενικά λάβει ευρεία υποστήριξη από τοπικούς αξιωματούχους όσον αφορά τις θέσεις εργασίας και τις επενδύσεις της στην περιοχή.
Ωστόσο, η δημιουργία μιας επίσημης πόλης-εταιρείας έχει επίσης προσελκύσει επικριτές, οι οποίοι ανησυχούν ότι θα επεκτείνει τον προσωπικό έλεγχο του Musk στην περιοχή, με πιθανή εξουσία να κλείσει μια δημοφιλή παραλία και ένα κρατικό πάρκο προκειμένου να εξυπηρετεί καλύτερα τις εκτοξεύσεις πυραύλων.
Συνοδευτικές προσπάθειες με την ψηφοφορία περιλαμβάνουν νομοσχέδια στη πολιτειακή νομοθετική εξουσία για τη μεταφορά αυτής της εξουσίας από την κομητεία στον δήμαρχο και το δημοτικό συμβούλιο της νέας πόλης. Όλα αυτά τα μέτρα λαμβάνονται καθώς η SpaceX ζητά άδεια από τις ομοσπονδιακές αρχές για να αυξήσει τον αριθμό των εκτοξεύσεων της στο Νότιο Τέξας από πέντε σε 25 ετησίως.
Η πόλη στο νότιο άκρο του Τέξας, κοντά στα σύνορα με το Μεξικό, έχει έκταση μόνο περίπου 3,6 τετραγωνικά χιλιόμετρα, διασχίζεται από μερικούς δρόμους και είναι γεμάτη με ρυμουλκούμενα αεροπλάνων και απλά σπίτια από τα μέσα του αιώνα.
«Χρειαζόμαστε τη δυνατότητα να αναπτύξουμε τη Starbase ως κοινότητα», έγραψε η Γενική Διευθύντρια της Starbase, Kathryn Lueders, στους τοπικούς αξιωματούχους το 2024 με το αίτημα να τεθεί το ζήτημα της πόλης σε ψηφοφορία. Η επιστολή ανέφερε ότι η εταιρεία διαχειρίζεται ήδη δρόμους και επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, καθώς και «τις παροχές σχολικής εκπαίδευσης και ιατρικής περίθαλψης» για όσους ζουν εκεί.
Ως πόλη, η Starbase θα είναι επίσης επιλέξιμη για κρατικές και ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις, θα έχει κάποια ασυλία από μηνύσεις και θα έχει τη δυνατότητα να δίνει άδειες για τις ιδιοκτησίες.
Η αίτηση για την Starbase περιέγραφε μια κοινότητα περίπου 400 -σημερινών- κατοίκων, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον 219 ενηλίκων και περισσότερων από 100 παιδιών, σε μια περιοχή στο τέλος του State Highway 4, στην Boca Chica Beach. Η πόλη υπολογίζεται ότι είναι λίγο μεγαλύτερη από το Central Park της Νέας Υόρκης, αλλά μικρή για τα πρότυπα του Τέξας.
«Η SpaceX είναι ο κυρίαρχος γαιοκτήμονας στην προτεινόμενη περιοχή Starbase και, με λίγες μόνο εξαιρέσεις, κατέχει όλη την ακίνητη περιουσία», έγραψε ο Richard Cardile, ο ανώτερος διευθυντής των διαστημικών βάσεων της SpaceX, σε μια ένορκη κατάθεση ως μέρος της αίτησης. Η εταιρεία, πρόσθεσε, τηρεί «λεπτομερή αρχεία όλων των ατόμων που κατοικούν σε κάθε μονάδα κατοικίας στην προτεινόμενη πόλη Starbase».
Οι αξιωματούχοι της SpaceX έχουν πει στους νομοθέτες ότι η χορήγηση στην πόλη της εξουσίας να κλείσει την παραλία θα απλοποιήσει τις διαδικασίες εκτοξεύσεων.
Οι εκτοξεύσεις πυραύλων και οι δοκιμές κινητήρων της SpaceX, ακόμη και η απλή μετακίνηση συγκεκριμένου εξοπλισμού γύρω από τη βάση εκτόξευσης, απαιτούν το κλείσιμο ενός τοπικού αυτοκινητόδρομου και την πρόσβαση στο Κρατικό Πάρκο Boca Chica και την ομώνυμη παραλία.
Οι επικριτές λένε ότι η εξουσία του κλεισίματος παραλιών πρέπει να παραμείνει στην κυβέρνηση της κομητείας, η οποία αντιπροσωπεύει έναν ευρύτερο πληθυσμό που χρησιμοποιεί την παραλία και το πάρκο.
Ο δικαστής της κομητείας Cameron, Eddie Trevino Jr., δήλωσε ότι η κομητεία έχει συνεργαστεί καλά με την SpaceX και δεν υπάρχει ανάγκη για αλλαγή.
Υπάρχουν λίγα παραδείγματα στο Τέξας τέτοιων πόλεων-εταιρειών, αν και υπάρχει μία βόρεια του Houston όπου ο ιδρυτής του Texas Renaissance Festival δημιούργησε την πόλη της Todd Mission και έγινε δήμαρχος της.
Και ο Musk μπορεί να μην αρκεστεί μόνο σε μια νέα πόλη.
Έχει ήδη εξετάσει το ενδεχόμενο στέγασης υπαλλήλων σε μια οικιστική ανάπτυξη έξω από την πόλη Bastrop, κοντά στο Austin. Η περιοχή φιλοξενεί μια ταχέως αναπτυσσόμενη πανεπιστημιούπολη για τις εταιρείες του Musk, συμπεριλαμβανομένων ενός εργοστασίου παραγωγής για την SpaceX, των κεντρικών γραφείων της Boring Company, η οποία δημιουργεί τεχνολογία διάνοιξης σηράγγων και, σύντομα, τα γραφεία για την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X.
