«Συγγνώμη, το TikTok δεν είναι διαθέσιμο αυτήν τη στιγμή», έγραφε το μήνυμα.
Ώρες πριν τεθεί σε ισχύ την Κυριακή ένας ομοσπονδιακός νόμος που απαγορεύει το TikTok στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κινεζική εφαρμογή κοινωνικής δικτύωσης κατέβασε ρολά και οι χρήστες των ΗΠΑ δεν μπορούσαν πλέον να έχουν πρόσβαση στην πλατφόρμα των βίντεο. Αντιθέτως, η εφαρμογή τους υποδέχονταν με ένα μήνυμα που έλεγε ότι «έχει θεσπιστεί νόμος που απαγορεύει το TikTok».
«Είμαστε τυχεροί που ο πρόεδρος Trump έχει δηλώσει ότι θα συνεργαστεί μαζί μας για να βρεθεί μια λύση», ανέφερε το μήνυμα. «Παρακαλώ μείνετε συντονισμένοι!».
Το TikTok φάνηκε επίσης να έχει αφαιρεθεί από τα ψηφιακά καταστήματα εφαρμογών της Apple και της Google στις ΗΠΑ, ανέφεραν ορισμένοι χρήστες. Επιπλέον, η αδελφή εφαρμογή του TikTok, Lemon8, σταμάτησε να λειτουργεί και εμφάνιζε στους χρήστες των ΗΠΑ ένα μήνυμα που έλεγε ότι «δεν είναι διαθέσιμη αυτήν τη στιγμή». Τόσο το TikTok όσο και το Lemon8 ανήκουν στην ByteDance, έναν κινεζικό γίγαντα του Διαδικτύου.
Το TikTok δεν ήταν διαθέσιμο μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου την Παρασκευή που επικύρωσε τον νόμο, ο οποίος καλεί την ByteDance να πουλήσει την εφαρμογή έως την Κυριακή, διαφορετικά θα αντιμετωπίσει απαγόρευση. Ο νόμος ψηφίστηκε με συντριπτική πλειοψηφία από το Κογκρέσο πέρυσι και υπογράφηκε από τον Πρόεδρο Biden. Το TikTok, το οποίο ήρθε αντιμέτωπο με ανησυχίες για την εθνική ασφάλεια όσον αφορά τους δεσμούς του με την Κίνα, πίστευε ότι θα μπορούσε να κερδίσει τη νομική αμφισβήτηση του νόμου, αλλά απέτυχε.
Το μπλακ άουτ συνέβη προκειμένου το TikTok να μην αντιμετωπίσει κάτι πολύ χειρότερο, καθώς έκανε εκκλήσεις μέχρι και την την τελευταία στιγμή τόσο προς την κυβέρνηση Biden όσο και προς τον νεοεκλεγέντα πρόεδρο Donald Trump για να βρεθεί κάποια διέξοδος ως προς τη μη εφαρμογή του νόμου. Μέχρι το βράδυ του Σαββάτου, κανείς -συμπεριλαμβανομένης της κυβέρνησης των ΗΠΑ- δεν ήταν απολύτως βέβαιος τι θα συνέβαινε όταν τεθεί σε ισχύ ο νόμος. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είχαν αποκλείσει ποτέ μια εφαρμογή που χρησιμοποιείται από δεκάδες εκατομμύρια Αμερικανούς ουσιαστικά εν μία νυκτί.
Ο νόμος περιέχει μια διάταξη που τιμωρεί τους φορείς εκμετάλλευσης καταστημάτων εφαρμογών όπως η Apple και η Google και τις εταιρείες φιλοξενίας υπηρεσιών διαδικτύου όπως η Oracle για τη διανομή ή τη διατήρηση της εφαρμογής TikTok. Σύμφωνα με το νόμο, αυτές οι εταιρείες αντιμετωπίζουν κυρώσεις έως και 5.000 $ ανά χρήστη που έχει πρόσβαση στην εφαρμογή.
Η TikTok, η Apple και η Oracle δεν απάντησαν αμέσως στα αιτήματα των New York Times για σχολιασμό. Η Google αρνήθηκε να σχολιάσει.
Για το TikTok και την ByteDance, οι εξελίξεις είναι ένα σημαντικό πλήγμα. Το TikTok έχει περίπου 170 εκατομμύρια χρήστες στις ΗΠΑ, οι οποίοι είναι μερικοί από τους πιο κερδοφόρους πελάτες της εφαρμογής. Σε νομικές καταθέσεις, το TikTok ανέφερε ότι ακόμη και μια προσωρινή διακοπή θα μπορούσε να το γονατίσει οικονομικά, με τους χρήστες και τους δημιουργούς να φεύγουν για άλλες πλατφόρμες και να μην επιστρέφουν ποτέ ακόμη και αν αρθεί η απαγόρευση.
Η κατάσταση περιπλέχθηκε ακόμη περισσότερο εξαιτίας της ημερομηνίας έναρξης ισχύος του νόμου που έπεσε στις τελευταίες ημέρες της προεδρίας του Biden. Μια εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου ανέφερε το Σάββατο ότι η κυβέρνηση Biden δεν θα ξεκινούσε να επιβάλλει πρόστιμα σε εταιρείες την Κυριακή.
«Δεν βλέπουμε κανένα λόγο να ληφθούν μέτρα εναντίον του TikTok ή άλλων εταιρειών τις επόμενες ημέρες πριν από την ανάληψη των καθηκόντων της κυβέρνησης Trump τη Δευτέρα», δήλωσε η Karine Jean-Pierre, εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, σε δήλωση της. «Έχουμε διατυπώσει τη θέση μας ξεκάθαρα: Οι ενέργειες για την εφαρμογή αυτού του νόμου θα βαρύνουν την επόμενη κυβέρνηση».
Οι εκπρόσωποι του Λευκού Οίκου και του Υπουργείου Δικαιοσύνης δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχολιασμό μετά το μαύρο στο TikTok.
Ο Donald Trump είπε το Σάββατο ότι «πιθανότατα» θα βρει έναν τρόπο να δώσει στο TikTok παράταση 90 ημερών μόλις αναλάβει τα καθήκοντά του τη Δευτέρα. Ο νόμος δίνει στον Πρόεδρο τη δυνατότητα να παρατείνει την προθεσμία για μια πώληση μόνο εάν υπάρχει «σημαντική πρόοδος» προς μια συμφωνία που θα έθετε το TikTok στα χέρια ενός μη Κινέζου ιδιοκτήτη. Ωστόσο, δεν είναι σαφές πώς θα μπορούσε να λειτουργήσει αυτή η παράταση εφόσον η απαγόρευση έχει ήδη τεθεί σε ισχύ.
Ο Trump έχει επίσης υποδείξει ότι θα μπορούσε να υπογράψει εκτελεστικό διάταγμα για να παρακάμψει την απαγόρευση της εφαρμογής. Ο διευθύνων σύμβουλος του TikTok, Shou Chew, αναμένεται να παραστεί στην ορκωμοσία του Donald Trump τη Δευτέρα.
Το Σάββατο, η διάθεση στο TikTok ήταν ζοφερή. Μέχρι τις 9 μ.μ. το βράδυ στην Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ, το TikTok έδειχνε στους χρήστες των ΗΠΑ ένα αναδυόμενο μήνυμα που έλεγε ότι η εφαρμογή θα σταματήσει σύντομα να λειτουργεί. Ανέφερε ότι ο νόμος «θα μας αναγκάσει να καταστήσουμε τις υπηρεσίες μας προσωρινά μη διαθέσιμες». Λίγο αργότερα, το TikTok σκοτείνιασε.
Το πρωί της Κυριακής στην Κίνα, η ειδοποίηση του TikTok προς τους χρήστες των ΗΠΑ ότι θα αναστείλει την υπηρεσία αποτελούσε πρώτο θέμα στο Weibo, μια δημοφιλή πλατφόρμα κοινωνικών μέσων παρόμοια με το X. «Αυτή είναι μια σκοτεινή στιγμή στην ανάπτυξη του Διαδικτύου», έγραψε στο Weibo ο Hu Xijin, πρώην αρχισυντάκτης των κρατικών Global Times. Οι Ηνωμένες Πολιτείες έδωσαν το παράδειγμα για «όλο τον δυτικό κόσμο» να φιμώσει τις φωνές στο διαδίκτυο στο όνομα της εθνικής ασφάλειας, έγραψε.
Ο Diao Daming, καθηγητής διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο Renmin της Κίνας, χαρακτήρισε το TikTok «την πρώτη μεγάλη δοκιμασία που πρέπει να αντιμετωπίσει το Trump 2.0». Οι ενέργειες του Trump όσον αφορά το TikTok θα μπορούσαν να δοκιμάσουν τη σχέση του με τα «Κινεζικά γεράκια» στην Ουάσιγκτον, έγραψε ο Diao σε ένα σχόλιο που δημοσιεύτηκε στα κρατικά μέσα ενημέρωσης.
