Ο Hunter Biden θα βρεθεί αντιμέτωπος με κατηγορίες που σχετίζονται με όπλα τη Δευτέρα στο Delaware, σε κοντινή απόσταση από τα κεντρικά γραφεία της προεκλογικής εκστρατείας του πατέρα του στο Wilmington, λιγότερο από μία εβδομάδα μετά την καταδίκη του πρώην προέδρου Donald J. Trump στη Νέα Υόρκη.
Από τον Glenn Thrush/New York Times
Πριν από ένα χρόνο, ο νεότερος Biden φαινόταν απίθανο να δικαστεί για τις κατηγορίες περί όπλων που αντιμετωπίζει σχετικά με μια αίτηση που οι εισαγγελείς λένε ότι ήταν παραποιημένη ή για πιο σοβαρές κατηγορίες που αφορούν παράλειψη πληρωμής φόρων από επιχειρηματικές δραστηριότητες στο εξωτερικό, σε μια εποχή που έκανε σε μεγάλο βαθμό χρήση ναρκωτικών και αλκοόλ και ξόδευε αφειδώς.
Όμως, μια συμφωνία ενοχής, η οποία του πρόσφερε κάποια ασυλία από τη δίωξη και δεν περιελάμβανε χρόνο φυλάκισης, κατέρρευσε τον Ιούλιο. Η δικαστής της υπόθεσης άνοιξε η ίδια «τρύπες» στη συμφωνία, προς μεγάλη ικανοποίηση των συμμάχων του Trump στο Κογκρέσο που προσπάθησαν να τη ματαιώσουν και παρουσίασαν τα νομικά προβλήματα του Hunter Biden ως ισοδύναμα με εκείνα του προεδρικού υποψηφίου του κόμματός τους το 2024, σε μια προσπάθεια να παραπέμψουν τον Πρόεδρο Biden.
Τη Δευτέρα, ο Hunter πρόκειται να παρουσιαστεί στην αίθουσα του τέταρτου ορόφου ενώπιον της δικαστίνας Maryellen Noreika, με την επιλογή των ενόρκων να ξεκινά στις 9 π.μ. (16.00 ώρα Ελλάδας), σε μια δίκη που αναμένεται να διαρκέσει τρεις έως πέντε ημέρες. Η άλλη δίκη, που θα ξεκινήσει τον Σεπτέμβριο, αφορά μια σειρά φορολογικών παραβάσεων που σχετίζονται με την αδυναμία του Hunter να υποβάλει φορολογικές δηλώσεις για πολλά χρόνια.
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο κατηγόρησε τον Hunter Biden για τρία κακουργήματα: Για ψέματα προς ομοσπονδιακά εξουσιοδοτημένο έμπορο όπλων, ψευδή αξίωση σχετικά με την ομοσπονδιακή εφαρμογή πυροβόλων όπλων που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο των αιτούντων και για κατοχή παράνομα όπλου για 11 ημέρες, από τις 12 Οκτωβρίου έως 23 Οκτωβρίου 2018.
«Ο Hunter Biden κατείχε πυροβόλο όπλο ενώ γνώριζε ότι ήταν παρανόμως χρήστης ή εθισμένος σε οποιοδήποτε διεγερτικό, ναρκωτικό ή οποιαδήποτε άλλη ελεγχόμενη ουσία, κατά παράβαση του ομοσπονδιακού νόμου», ανέφεραν οι εισαγγελείς.
Εάν καταδικαστεί, ο Biden μπορεί να αντιμετωπίσει ποινή φυλάκισης έως και 25 ετών και πρόστιμο 750.000 δολαρίων. Αλλά οι μη βίαιοι παραβάτες που δεν έχουν κατηγορηθεί για χρήση του όπλου σε άλλο έγκλημα σπάνια τυγχάνουν σοβαρής ποινής φυλάκισης για τις κατηγορίες. Στην πραγματικότητα, νομικοί εμπειρογνώμονες λένε ότι είναι πιο πιθανό μια ποινή να περιλαμβάνει ένα κεντρικό στοιχείο της αρχικής συμφωνίας ενοχής -την υποχρεωτική εγγραφή σε ένα πρόγραμμα που αποσκοπεί στην ποσοστιαία μείωση χρόνου φυλάκισης για τα λιγότερο σοβαρά εγκλήματα με όπλα.
Είναι επίσης πιθανό τα μέρη να καταλήξουν σε άλλη συμφωνία, πολύ πιο αυστηρή από την πρώτη, αν και η νομική ομάδα του Biden πιστεύει ότι οι εισαγγελείς είναι αποφασισμένοι να φέρουν την υπόθεση σε δίκη για να αποφύγουν κατηγορίες ότι επιδεικνύουν προνομιακή μεταχείριση.
Μετά από έντονο έλεγχο, οι Ρεπουμπλικάνοι στο Κογκρέσο δεν έχουν ακόμη αποδείξει ότι ο πρόεδρος Biden επωφελήθηκε από τις συναλλαγές του γιου του με μια ουκρανική εταιρεία ενέργειας. Προς το παρόν, έχουν εγκαταλείψει τον δηλωμένο στόχο τους να παραπέμψουν τον πρόεδρο, ο οποίος ισχυρίζονται είναι ο αρχηγός της «οικογένειας του εγκλήματος Biden».
Ωστόσο, το θέαμα της δίκης του Hunter Biden και η χρονική στιγμή της, δημιουργούν σημαντικούς πονοκεφάλους στην εκστρατεία του Προέδρου Biden, καθώς επιδιώκει να μεγιστοποιήσει το αποτέλεσμα της καταδίκης του Trump χωρίς την απόσπαση της προσοχής να έχει ένα μέλος της οικογένειας του σε δίκη.
Υπόσχεται επίσης να είναι μια βασανιστική προσωπική δοκιμασία για τον πρόεδρο.
Ο ειδικός συνήγορος που επιβλέπει την εισαγγελία, David C. Weiss, έχει δείξει ότι θα επιδιώξει τη δημόσια αναφορά μερικών εκ των πιο ντροπιαστικών μυστικών της οικογένειας Biden καλώντας την πρώην σύζυγο του Hunter, Kathleen Buhle, η οποία έχει εγκλωβιστεί σε μια μακρά δικαστική διαμάχη μαζί του για απλήρωτες διατροφές, σύμφωνα με τους εισαγγελείς.
Ένας κορυφαίος αναπληρωτής του Weiss, ο Leo P. Wise, έχει καταθέσει δικαστικά έγγραφα που δείχνουν ότι σχεδιάζει επίσης να καλέσει τη Hallie Biden, τη χήρα του αδελφού του Hunter Biden. Η Hallie έβγαινε με τον Hunter όταν ο τελευταίος αγόρασε ένα πιστόλι το 2018 ενώ βρισκόταν στη δίνη του εθισμού στα ναρκωτικά.
Οι κατηγορίες για όπλα σχετίζονται με το αν ο Biden είχε αναφέρει ψευδώς σε ένα έντυπο της υπηρεσίας Αλκοόλ, Καπνού, Πυροβόλων Όπλων και Εκρηκτικών, όταν αγόρασε ένα πιστόλι διαμετρήματος 0,38. Οι εισαγγελείς είπαν ότι ψευδώς ισχυρίστηκε ότι δεν έπαιρνε ναρκωτικά εκείνη την εποχή.
Ο Biden είχε το όπλο για λιγότερο από δύο εβδομάδες, έχει υποστηρίξει ο ίδιος, προτού ο Hallie το πετάξει σε έναν κάδο σκουπιδιών, φοβούμενη ότι θα το χρησιμοποιούσε για να βλάψει τον εαυτό του.
Είναι σχετικά σπάνιο τέτοιες κατηγορίες περί όπλων να απαγγέλλονται κατά μη βίαιου δράστη όπως ο Biden, εκτός και αν χρησιμοποιείται ως μοχλός για ομολογία άλλων εγκλημάτων, όπως η διακίνηση ναρκωτικών, ανέφεραν νυν και πρώην εισαγγελείς. Οι αξιωματούχοι της υπηρεσίας Αλκοόλ, Καπνού, Πυροβόλων Όπλων και Εκρηκτικών που εξέτασαν αρχικά το έντυπο του Biden πίστευαν ότι η υπόθεση δεν θα είχε διωχθεί εάν αφορούσε κάποιον άλλο εκτός από τον γιο του προέδρου, ιδίως επειδή ο Hunter είχε λάβει μέτρα για να αντιμετωπίσει τον εθισμό του, σύμφωνα με πρώην αξιωματούχο που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας.
Ο Hunter είναι νηφάλιος εδώ και χρόνια και έχει γράψει για τους αγώνες του με τον εθισμό στο κρακ και την εξάρτηση από το αλκοόλ στα απομνημονεύματά του, τα οποία είναι πιθανό να χρησιμοποιηθούν ως αποδεικτικά στοιχεία και στις δύο δίκες του. Από τη στιγμή που κατέρρευσε η συμφωνία ενοχής, υποβλήθηκε σε τεστ ναρκωτικών και πέρασε, σύμφωνα με τον δικηγόρο του Abbe Lowell.
Ο τρόπος με τον οποίο ο Biden σκοπεύει να πληρώσει για τη νομική του εκπροσώπηση και στις δύο δίκες πολύ υψηλού προφίλ παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα.
Ο Hunter Biden με τη σύζυγό του, Melissa Cohen, και τον γιο τους, Βeau
Ο κύριος ευεργέτης του, ο οποίος έχει ήδη πληρώσει σχεδόν 7 εκατομμύρια δολάρια σε δάνεια στον γιο του προέδρου, είπε στους συνεργάτες του ότι τελειώνει από ρευστά περιουσιακά στοιχεία. Αυτό έχει βαθύνει μια χρόνια κρίση μετρητών που έχει ήδη αφήσει τους δικηγόρους του Biden να εργάζονται για ελάχιστη ή καθόλου αποζημίωση. Οι προσπάθειες για τη δημιουργία ταμείου νομικής άμυνας δεν έχουν καταλήξει πουθενά.
Η δικαστής Noreika, διορισμένη από τον Trump, έχει επισημάνει στις προκαταρκτικές αποφάσεις ότι θέλει η διαδικασία να προχωρήσει γρήγορα και να εστιαστεί στενά στις ενέργειες του Biden τη στιγμή που ολοκλήρωσε την αίτηση για πυροβόλα όπλα. Έχει επίσης αποφανθεί ότι οι δικηγόροι του Biden δεν μπορούν να αναφερθούν στο γεγονός ότι οι τοπικές αρχές αρνήθηκαν να ασκήσουν δίωξη εναντίον του όταν βρέθηκε το όπλο. Εμπόδισε επίσης τον Weiss να κάνει οποιαδήποτε αναφορά στη φορολογική υπόθεση κατά την παρουσίαση αποδεικτικών στοιχείων στο Delaware.
Τον περασμένο μήνα, ο ομοσπονδιακός δικαστής στο Λος Άντζελες που προεδρεύει της φορολογικής υπόθεσης συμφώνησε να αναβάλει την έναρξη αυτής της δίκης από τα τέλη αυτού του μήνα στις 5 Σεπτεμβρίου, δίνοντας στους δικηγόρους του Biden χώρο για προετοιμασία. Αν και η κίνηση αυτή ήρθε ως ανακούφιση για τον γιο του Προέδρου Biden, ωθεί μια δίκη που είναι πιθανό να αναδείξει τις προσπάθειες του Hunter Biden να αξιοποιήσει το όνομα της οικογένειάς του προκειμένου να ωφεληθεί στη διάρκεια της εκλογικής περιόδου.
Ο Hunter Biden έχει δηλώσει αθώος για τις κατηγορίες για φοροδιαφυγή, για παράλειψη υποβολής και πληρωμής φόρων και για την κατάθεση ψευδούς ή δόλιας φορολογικής δήλωσης.
