Ο Jim Simons, ο δισεκατομμυριούχος επενδυτής, μαθηματικός και φιλάνθρωπος, έφυγε από τη ζωή την Παρασκευή στη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με το ίδρυμά του, το Simons Foundation. Ο ίδιος ήταν 86 ετών.
Ο Simons, ο ιδρυτής του hedge fund Renaissance Technologies, βοήθησε στην πρωτοπορία της αποκαλούμενης ποσοτικής επένδυσης, μιας στρατηγικής αγοράς που βασίζεται σε μαθηματικά και στατιστικά μοντέλα για τον εντοπισμό επενδυτικών ευκαιριών. Αργότερα στη ζωή του, ο Simons έγινε δωρητής στο χώρο της πολιτικής και φιλάνθρωπος.
Ο Simons είχε αγάπη για τα μαθηματικά και τους αριθμούς από μικρή ηλικία, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του ιδρύματός του. Γεννημένος στο Newton της Massachusetts το 1938, ο ίδιος απέκτησε πτυχίο μαθηματικών από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Massachusetts (ΜΙΤ) και διδακτορικό στα μαθηματικά από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Berkeley.
«Τα μαθηματικά ήταν το μόνο μάθημα που μου άρεσε», είχε πει ο Simons σε μια συνέντευξη του 2015 για το podcast Numberphile.
Μετά από μια σύντομη διδασκαλία στο MIT και στο Πανεπιστήμιο του Harvard, ο Simons εντάχθηκε στο Ινστιτούτο Αμυντικών Αναλύσεων στο Princeton του New Jersey, εργαζόμενος ως αποκωδικοποιητής για την Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας.
Σύμφωνα με το ίδρυμά του, ο Simons απολύθηκε από το ινστιτούτο το 1968 λόγω της αντίθεσής του στον πόλεμο του Βιετνάμ. Στη συνέχεια, εντάχθηκε στη σχολή του Πανεπιστημίου Stony Brook ως επικεφαλής του τμήματος μαθηματικών του ιδρύματος. Ο ίδιος εγκατέλειψε τον ακαδημαϊκό κόσμο στα τέλη της δεκαετίας του ’70, ιδρύοντας τελικά την Renaissance Technologies το 1982.
«Κοιτάζοντας τα μοτίβα των τιμών, μπορούσα να δω ότι υπήρχε κάτι το οποίο μπορούσαμε να μελετήσουμε και πως υπήρχαν τρόποι να προβλέψουμε τις τιμές μαθηματικά και στατιστικά», δήλωσε ο Simons στο podcast Numberphile. «Σταδιακά, κατασκευάσαμε μοντέλα και τα μοντέλα γίνονταν όλο και καλύτερα. Τελικά, τα μοντέλα αντικατέστησαν τα θεμελιώδη ζητήματα».
Τα υπολογιστικά μοντέλα του Simons συνέβαλαν στην ανάπτυξη του hedge fund του σε μια επιχείρηση πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αργότερα στη ζωή του, αφιέρωσε το χρόνο του στη φιλανθρωπία και έγινε μεγάλος πολιτικός δωρητής των Δημοκρατικών.
Το Ίδρυμα Simons κάνει δωρεές στην έρευνα για τον αυτισμό και παρέχει επιχορηγήσεις για την εκπαίδευση και την έρευνα στην επιστήμη και τα μαθηματικά. Πέρυσι, δώρισε 500 εκατομμύρια δολάρια στο κληροδότημα του Stony Brook, τη μεγαλύτερη απεριόριστη χορηγία σε αμερικανικό πανεπιστήμιο στην ιστορία, σύμφωνα με το Simons Foundation.
«Έγινα μέλος του Πανεπιστημίου Stony Brook το 1968 ως πρόεδρος του Τμήματος Μαθηματικών», είχε πει τότε ο Simons. «Ήξερα ότι τότε ήταν ένα κορυφαίο πνευματικό κέντρο με σοβαρή δέσμευση στην έρευνα και την καινοτομία. Αλλά το Stony Brook μου έδωσε επίσης την ευκαιρία να ηγούμαι –και έτσι ήταν πολύ ικανοποιητικό να παρακολουθώ το πανεπιστήμιο να αναπτύσσεται και να ακμάζει ακόμη περισσότερο».
