Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Boeing, Dave Calhoun, δήλωσε τη Δευτέρα ότι σκοπεύει να αποχωρήσει από την εταιρεία μέχρι το τέλος του έτους, σε μια σημαντική ανατροπή της ηγεσίας του αεροπορικού κολοσσού. Ο πρόεδρος της Boeing και ο επικεφαλής της μονάδας εμπορικών αεροπλάνων θα αποχωρήσουν επίσης.
Από τον Chris Isidore/CNN
Συγκεκριμένα, ο πρόεδρος της Boeing, Larry Kellner, δεν θα είναι υποψήφιος για επανεκλογή ως διευθυντής του διοικητικού συμβουλίου, ενώ το τελευταίο εξέλεξε τον πρώην διευθύνοντα σύμβουλο της Qualcomm, Steve Mollenkopf, για να τον διαδεχθεί.
Η εταιρεία ανακοίνωσε επίσης ότι ο Stan Deal, Διευθύνων Σύμβουλος της Boeing Commercial Airplanes, συνταξιοδοτείται. Η Stephanie Pope, επικεφαλής επιχειρησιακής διεύθυνσης της Boeing από τον Ιανουάριο, παίρνει τη θέση του με άμεση ισχύ.
Η Boeing αντιμετώπισε επί πενταετίας σοβαρά προβλήματα με τα αεροπλάνα της, συμπεριλαμβανομένων δύο θανατηφόρων συντριβών με αεροσκάφη 737 Max το 2018 και το 2019 που σκότωσαν 346 άτομα και πιο πρόσφατα μια τάπα πόρτας που έσκασε από την πλευρά ενός Alaska Airlines 737 Max τον Ιανουάριο, αφήνοντας μια ανοιχτή τρύπα στο πλάι του αεροπλάνου. Τα προβλήματα οδήγησαν σε πολλαπλές έρευνες και ελέγχους για ζητήματα ασφάλειας και πάνω από 31 δισεκατομμύρια δολάρια σε σωρευτικές απώλειες.
Σε επιστολή προς τους υπαλλήλους της Boeing τη Δευτέρα, ο Calhoun χαρακτήρισε το περιστατικό της Alaska Airlines «στιγμή ορόσημο για την Boeing».
«Τα μάτια του κόσμου είναι στραμμένα πάνω μας», είπε ανακοινώνοντας τα σχέδια αποχώρησης του. «Θα διορθώσουμε ό,τι δεν λειτουργεί και θα επαναφέρουμε την εταιρεία μας στον δρόμο προς την ανάκαμψη και τη σταθερότητα».
Η απόφαση να φύγει ήταν «100%» επιλογή του, είπε ο Calhoun σε συνέντευξή του στο CNBC τη Δευτέρα το πρωί.
Ωστόσο, ο Calhoun έχει γίνει το επίκεντρο πολλών που επικρίνουν τον τρόπο λειτουργίας της Boeing τις τελευταίες δεκαετίες και τη σειρά ζητημάτων ασφάλειας και ποιότητας.
«Είναι ο καλύτερος Διευθύνων Σύμβουλος που είχε ποτέ η Airbus», είπε ο Richard Aboulafia, διευθύνων σύμβουλος της AeroDynamic Advisory και κορυφαίος αναλυτής αεροδιαστημικής, αναφερόμενος πρόσφατα στα πλεονεκτήματα που απέκτησε ο κύριος αντίπαλος της Boeing κατά τη θητεία του στη Boeing.
Η αποχώρησή του έρχεται επίσης τη στιγμή της έντονης κριτικής της εταιρείας από τους CEO πολλών από τις μεγαλύτερες αεροπορικές εταιρείες του κόσμου καθώς η Boeing εξαρτάται από την αγορά των αεροπλάνων της. Διευθύνοντες σύμβουλοι πολλών αεροπορικών εταιρειών είχαν ζητήσει να μιλήσουν απευθείας στο διοικητικό συμβούλιο της Boeing την περασμένη εβδομάδα, κάτι που ο Calhoun προσπάθησε να χαρακτηρίσει τη Δευτέρα ως κανονική διαδικασία, ακόμα κι αν είναι σπάνιο οι πελάτες να μιλούν απευθείας με τους διευθυντές.
Σχετικά με το γιατί ο Calhoun αποφάσισε να παραμείνει μέχρι το τέλος του έτους αντί να φύγει αμέσως, είπε στο CNBC: «Έχουμε ένα βουνό να ανέβουμε. Ας μην αποφύγουμε αυτό που συνέβη με την Alaska Air. Ας μην αποφύγουμε την έκκληση για δράση. Ας μην αποφύγουμε τις αλλαγές που πρέπει να κάνουμε στα εργοστάσιά μας». «Θα τα ξεπεράσουμε», είπε. «Έχω δεσμευτεί στο διοικητικό συμβούλιο να κάνει ακριβώς αυτό».
Τα προβλήματα των αεροπορικών εταιρειών με την Boeing
Οι αεροπορικές εταιρείες είναι αναστατωμένες τόσο με την ποιότητα των αεροπλάνων που παίρνουν από την Boeing όσο και από το γεγονός ότι η Boeing δεν θα μπορέσει να παραδώσει τα αεροπλάνα στα οποία υπολόγιζαν φέτος, καθώς η επιβατική ζήτηση συνεχίζει να αυξάνεται σε επίπεδα ρεκόρ.
Ο Michael O’Leary, Διευθύνων Σύμβουλος της Ryanair, της μεγαλύτερης αεροπορικής εταιρείας της Ευρώπης που πετά μόνο με αεροπλάνα Boeing 737, είπε στο CNN την περασμένη εβδομάδα ότι όποτε γίνονται παραδόσεις αεροσκαφών Boeing «περνάμε 48 ώρες περνώντας από το αεροπλάνο, ελέγχοντάς το για σφάλματα, για παραλείψεις ή οτιδήποτε άλλο». Όπως ο ίδιος ανέφερε, ενώ δεν έχει βρεθεί τίποτα σημαντικό σε αυτούς τους ελέγχους, εντοπίζονται τακτικά μικρά προβλήματα όπως εργαλεία κάτω από σανίδες δαπέδου και λαβές καθισμάτων που λείπουν, κάτι που «δείχνει, νομίζω, έλλειψη προσοχής σε ζητήματα ποιότητας στις λεπτμέρειες στη Boeing».
Η Ryanair εξέδωσε δήλωση τη Δευτέρα λέγοντας: «Χαιρετίζουμε αυτές τις τόσο απαραίτητες αλλαγές διαχείρισης στο Σιάτλ».
Η United Airlines, η οποία πετά με αεροσκάφη Boeing για περισσότερο από το 80% του στόλου της κύριας γραμμής, έχει εκφράσει την απογοήτευσή της για ζητήματα ποιότητας στη Boeing και για καθυστέρηση στις προγραμματισμένες παραδόσεις της. Η συγκεκριμένη αεροπορική εταιρεία είναι ο κύριος πελάτης για μια εκτεταμένη έκδοση του Boeing 737 Max, γνωστή ως Max 10, αλλά η αδυναμία της Boeing να λάβει το αεροπλάνο πιστοποιητικό για τη μεταφορά επιβατών προκαλεί επίσης πονοκεφάλους.
Ο Scott Kirby, Διευθύνων Σύμβουλος της United, περιέγραψε το περιστατικό της Alaska Airlines ως «το άχυρο που έσπασε την πλάτη της καμήλας» όσον αφορά τα σχέδιά της να αποκτήσει το Max 10 φέτος, όπως είχε προγραμματιστεί, και τώρα εξετάζει πιθανή αγορά αεροσκαφών από την αντίπαλη Airbus της Boeing για να πάρει τη θέση του Max 10 που έχει παραγγείλει.
Ωστόσο, είναι δύσκολο για τις αεροπορικές εταιρείες να στραφούν προς την Airbus, η οποία έχει πολλές ανεκτέλεστες παραγγελίες αεροκσαφών που έχει ήδη δεσμευτεί να κατασκευάσει για την υπάρχουσα πελατειακή της βάση. Οποιοσδήποτε πελάτης της Boeing θα μεταβεί στην Airbus θα μπορούσε να βρεθεί να περιμένει μέχρι το 2030 ή και μετά για να παραλάβει τα αεροπλάνα του.
Ωστόσο, και η ταυτόχρονη λειτουργία δύο τύπων αεροσκαφών της ίδιας κατηγορίας είναι δαπανηρή, καθώς οι πιλότοι είναι πιστοποιημένοι να πετούν συγκεκριμένα αεροσκάφη και οι περισσότεροι δεν μπορούν να μετακινηθούν πέρα δώθε μεταξύ ενός Airbus και ενός Boeing χωρίς εκπαίδευση. Και η αεροπορική εταιρεία πρέπει να έχει διαθέσιμο απόθεμα ακριβών ανταλλακτικών για κάθε τύπο αεροσκάφους που λειτουργεί.
Αντιμετωπίζοντας πολυάριθμους ανιχνευτές ασφαλείας
Τα Boeing 737 Max 9 ακινητοποιήθηκαν για τρεις εβδομάδες μετά το περιστατικό της Alaska Airlines, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες θα έπρεπε να ολοκληρώσουν τις επιθεωρήσεις των βυσμάτων της πόρτας των αεροπλάνων τους. Ο Minicucci αποκάλυψε ότι πολλά από τα αεροπλάνα του ανακαλύφθηκε ότι είχαν χαλαρά μπουλόνια, αν και δεν ανέφερε μπουλόνια που έλειπαν.
Ένας έλεγχος των διαδικασιών της Boeing από την Ομοσπονδιακή Διοίκηση Αεροπορίας μετά το περιστατικό της Alaska Airlines διαπίστωσε πολλά «θέματα μη συμμόρφωσης». Ο οργανισμός έδωσε στην εταιρεία 90 ημέρες για να καταλήξει σε ένα σχέδιο προκειμένου να διορθώσει τα ζητήματα ασφάλειας και ποιότητας.
Αλλά οι έρευνες στη Boeing δεν περιορίζονται στον έλεγχο της FAA. Μια προκαταρκτική έρευνα διαπίστωσε ότι το αεροπλάνο έφυγε από το εργοστάσιο της Boeing τον Οκτώβριο χωρίς τα τέσσερα μπουλόνια που απαιτούνται για να κρατήσει το βύσμα της πόρτας στη θέση του. Ενώ το NTSB (Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών) δεν έχει εντοπίσει ποιος φταίει για τα μπουλόνια που έλειπαν, η πρόεδρος του, Jennifer Homendy, επέκρινε την Boeing επειδή δεν παρείχε στην υπηρεσία την τεκμηρίωση για το ποιος χειρίστηκε την εγκατάσταση του βύσματος της πόρτας.
Ο Calhoun είπε στους επενδυτές τον Ιανουάριο, μετά το περιστατικό, ότι «προκαλέσαμε το πρόβλημα και το καταλαβαίνουμε. Όποια συμπεράσματα και αν βγουν, η Boeing είναι υπεύθυνη για αυτό που συνέβη».
Και η Boeing αντιμετωπίζει επίσης έρευνα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης, η οποία θα μπορούσε να της αποδώσει ποινική ευθύνη, και να ανατρέψει μια αμφιλεγόμενη συμφωνία αναβολής δίωξης στην οποία κατέληξε η εταιρεία τον Ιανουάριο του 2021 για να διευθετήσει κατηγορίες για εξαπάτηση της FAA κατά την αρχική διαδικασία πιστοποίησης για το 737 Max την τελευταία δεκαετία.
Η εταιρεία είχε επίσης προβλήματα που δεν σχετίζονταν με το Max κατά τη διάρκεια της θητείας του Calhoun στην Boeing, συμπεριλαμβανομένων κάποιων διακοπών στις παραδόσεις των 787 Dreamliners, ενός από τα κύρια αεριωθούμενα αεροπλάνα της, λόγω ποιοτικών προβλημάτων με αυτό το αεροπλάνο.
Οικονομικό, όχι μηχανολογικό υπόβαθρο
Ο 66χρονος Calhoun, επί μακρόν μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Boeing, έγινε πρόεδρος της εταιρείας στα τέλη του 2019, όταν το διοικητικό συμβούλιο παραίτησε τον προκάτοχό του, Dennis Muilenburg, από αυτη τη θέση. Ο ίδιος επιλέχθηκε ως Διευθύνων Σύμβουλος μετά την αποπομπή του Muilenburg τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους, ξεκινώντας στη θέση του τον Ιανουάριο του 2020.
Η Boeing ήταν κάποτε γνωστή ως εταιρεία που έβαζε τη μηχανική αριστεία πάνω από τις οικονομικές επιδόσεις και παρήγαγε αεροπλάνα που ήταν το χρυσό πρότυπο στον κλάδο. Οι επικριτές της εταιρείας λένε ότι η εστίαση άλλαξε τα τελευταία 25 χρόνια, επικαλούμενοι τη συγχώνευση του 1997 με τον ανταγωνιστή της McDonell Douglas για τη μετατόπιση της εστίασης στην εξοικονόμηση χρημάτων.
Ο Calhoun είναι ένα από τα στελέχη από τότε χωρίς μηχανολογικό υπόβαθρο, έχοντας υπηρετήσει ως ανώτερος διευθύνων σύμβουλος και επικεφαλής εργασιών χαρτοφυλακίου στην επενδυτική εταιρεία The Blackstone Group, καθώς και Διευθύνων Σύμβουλος της Nielsen μετά από 26 χρόνια στη General Electric.
Ερωτηθείς για το τι θα ήθελε να δει στον διάδοχό του, ο Calhoun είπε στο CNBC τη Δευτέρα ότι «θέλω κάποιον που να ξέρει πώς να χειριστεί μια μεγάλη, μακροχρόνια επιχείρηση όπως η δική μας. Δεν είναι μόνο η παραγωγή αεροπλάνων. Είναι η ανάπτυξη του επόμενου αεροπλάνου. Θα είναι μια επένδυση 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Θα ήθελα κάποιον που να έχει ξεκάθαρα την εμπειρία στον κλάδο μας».
*Η Allison Morrow του CNN συνέβαλε σε αυτό το ρεπορτάζ.
