Ο δισεκατομμυριούχος Ελληνοαμερικανός Peter G. Angelos, επί χρόνια ιδιοκτήτης της ομάδας Baltimore Orioles που έχτισε μια περιουσία ως υψηλού προφίλ δικηγόρος σε ομαδικές αγωγές, άφησε την τελευταία του πνοή το Σάββατο. Ήταν 94 ετών.
Από τον Emmett Lindner/New York Times
Ο θάνατός του επιβεβαιώθηκε με δήλωση της οικογένειάς του που αναρτήθηκε στον λογαριασμό της ομάδας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, η οποία ανέφερε ότι ο Angelos «έφυγε αθόρυβα». Δεν δόθηκε καμία αιτία, αν και η δήλωση αναγνώριζε ότι ήταν άρρωστος για αρκετά χρόνια.
Ο θάνατος του Angelos ήρθε καθώς η οικογένειά του περίμενε την έγκριση από τους επικεφαλής του πρωταθλήματος, τη Major League Baseball, προκειμένου να πουληθεί η ομάδα -αξίας, μαζί με τα περιουσιακά της στοιχεία, στα 1,725 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την The Baltimore Sun- στον David Rubenstein, τον πρόεδρο της Inner Harbor Sports.
Η πώληση εγκρίθηκε στις 20 Μαρτίου από το διοικητικό συμβούλιο του Maryland Stadium Authority, κάτι που αποτελούσε απαίτηση σύμφωνα με τους όρους της μίσθωσης της ομάδας για να μεταβιβαστεί η ιδιοκτησία της.
Ως ιδιοκτήτης των Orioles, ο Angelos, που μεγάλωσε στη Βαλτιμόρη, έγινε πολύ αγαπητός στους οπαδούς επενδύοντας σε ελεύθερους ατζέντηδες προκειμένου να ενισχύσουν την ομάδα. «Ο Peter Angelos ήταν ένας αληθινός άνθρωπος της Βαλτιμόρης», έγραψε ο Brandon M. Scott, δήμαρχος της πόλης, στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Ο αντίκτυπός του στη Βαλτιμόρη και τους κατοίκους της θα ζει για γενιές».
Τα τελευταία χρόνια, καθώς η υγεία του Angelos επιδεινώνονταν, η λήψη αποφάσεων για τις προοπτικές της ομάδας είχαν πέσει στην οικογένειά του.
Ένας οξυδερκής ιδιοκτήτης και επιχειρηματίας, ο Angelos ξεκίνησε να δημιουργεί όνομα στη Βαλτιμόρη ως μέλος του Δημοτικού Συμβουλίου από το 1959-63, πριν κάνει μια ανεπιτυχή εκστρατεία για τη θέση του δημάρχου. Ο ίδιος συνέχισε να επικεντρώνεται στη δικηγορία και το Νόμο και, κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, εργάστηκε σε μια ομαδική αγωγή που υποβλήθηκε από εργάτες χάλυβα και ναυπηγείων που ισχυρίζονταν ότι υπέφεραν από μεσοθηλίωμα, μια μορφή καρκίνου που συνδέεται με την έκθεση στον αμίαντο.
Η υπόθεση διευθετήθηκε τη δεκαετία του 1990 για περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια, σύμφωνα με την Washington Post.
Ο Angelos χρησιμοποίησε κάποια από τα κέρδη του για να αγοράσει στη συνέχεια τους Orioles το 1993 για 173 εκατομμύρια δολάρια, που τότε ήταν το υψηλότερο ποσό που είχε δοθεί ποτέ για επαγγελματική αθλητική ομάδα στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το βασικό κίνητρο για την αγορά του συλλόγου, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του, ήταν «ώστε η ομάδα να μείνει στη Βαλτιμόρη και να απολαμβάνει ξανά μια τοπική ιδιοκτησία».
Επίσης, το 1996, η νομική φίρμα του κατέθεσε αγωγή εκ μέρους της πολιτείας του Μέριλαντ κατά του γίγαντα του καπνού Philip Morris, εξασφαλίζοντας διακανονισμό 4,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Σε όλη τη θητεία του, ο Angelos επέβλεψε μερικές από τις πιο κακές ή μέτριες στιγμές στην ιστορία του συλλόγου, συμπεριλαμβανομένης μιας σειράς 14 διαδοχικών χαμένων σεζόν. Υπήρξαν όμως και στιγμές αισιοδοξίας και ορθής κρίσης. Για παράδειγμα, ο Angelos προέτρεψε τον μάνατζερ Buck Showalter να ενταχθεί στην ομάδα το 2010 με αποτέλεσμα το 2012 οι Orioles να παίξουν στα πλέι οφ.
Ο Angelos πάλεψε επίσης για χρόνια προκειμένου να διοργανώσει μια σειρά αγώνων μεταξύ των Orioles και της εθνικής ομάδας της Κούβας, μια αποστολή που καρποφόρησε το 1999. Στις 28 Μαρτίου, οι Orioles έπαιξαν στην Αβάνα ενώ ο Angelos καθόταν δίπλα στον κουβανό ηγέτη Fidel Castro. Οι ομάδες συναντήθηκαν ξανά στις 3 Μαΐου στο Oriole Park στο Camden Yards. Η σειρά σηματοδότησε την πρώτη φορά που η εθνική ομάδα της Κούβας αντιμετώπισε μια ομάδα αποτελούμενη αποκλειστικά από παίκτες μεγάλων πρωταθλημάτων των ΗΠΑ και την πρώτη φορά από το 1959 που ένας σύλλογος μεγάλου πρωταθλήματος έπαιξε στην Κούβα.
«Έδειχνε πάντα ενδιαφέρον για την πολιτική, ειδικά την εξωτερική πολιτική. Αυτό, και η ενασχόλησή του με το μπέιζμπολ, το έκανε με απόλυτο φυσικό τρόπο», δήλωσε ο John Angelos, γιος και σημερινός πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος των Orioles.
Επίσης, ο Angelos ήταν γνωστό ότι ξόδευε πολλά χρήματα προκειμένου να κρατά τα ταλέντα μέσα στην ομάδα, κερδίζοντας έτσι το σεβασμό όλων. Το 2014, οι Orioles κέρδισαν το American League East για πρώτη φορά μετά από 17 χρόνια.
Καθώς πλησίαζαν τα 90ά του γενέθλια, ο Angelos τελικά μπήκε στο παρασκήνιο και εμπιστεύτηκε τη λειτουργία της ομάδας στους δύο γιους του, τον John και τον Louis.
Ο John Angelos είναι επίσης πρόεδρος του Mid-Atlantic Sports Network, ενός περιφερειακού δικτύου που μεταδίδει τηλεοπτικά παιχνίδια των Orioles και των Washington Nationals.
Ο Louis, ο μικρότερος από τα αδέρφια, είναι δικηγόρος στο Δικηγορικό Γραφείο του Peter Angelos και εκπρόσωπος των Orioles.
Ο George Angelos γεννήθηκε στο Πίτσμπουργκ στις 4 Ιουλίου 1929 από Έλληνες μετανάστες. Αφού πέρασε μια δύσκολη περιπέτεια υγείας (σκωληκοειδίτιδα) σε νεαρή ηλικία, η μητέρα του άλλαξε το όνομά του σε Peter, αφιερώνοντας την ψυχή του στην Παναγία. Ο ίδιος αποφοίτησε από το Eastern College of Commerce and Law και τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Βαλτιμόρης, σύμφωνα με τον ιστότοπο της εταιρείας του. Καθ’ όλη τη διάρκεια της καριέρας του, εργάστηκε σε αγωγές που ανέκτησαν επιτυχώς δισεκατομμύρια δολάρια από την καπνοβιομηχανία.
Αριστερά ο John και δεξιά ο Louis Angelos, γιοι του Peter G. Abgelos
Ο πατέρας του είχε μια ταβέρνα και ενστάλαξε στον γιο του μια εργασιακή ηθική που ο ίδιος διατήρησε σε όλη του τη ζωή. «Δεν έκανε ποτέ διακοπές και έχω κάνει μόνο λίγες στη ζωή μου», είχε δηλώσει ο Angelos, αναφερόμενος στον πατέρα του, στους Los Angeles Times το 1995. «Τι κάνω; Κάνω αυτό που έκανε ο γέρος μου. Δουλεύω συνεχώς».
