H Bed Bath & Beyond, ο αμερικανικός γιγραντας οικιακών αγαθών κατά τις δεκαετίες του 1990 και του 2000, κήρυξε πτώχευση την Κυριακή.
«Ευχαριστούμε όλους τους πιστούς μας πελάτες. Λάβαμε τη δύσκολη απόφαση να ξεκινήσουμε τη λήξη των εργασιών μας», ανέφερε μια δήλωση στην κορυφή της ιστοσελίδας της εταιρείας το πρωί της Κυριακής (τοπική ώρα).
Τα 360 καταστήματα Bed Bath & Beyond της εταιρείας, μαζί με τα 120 καταστήματα buybuy BABY, θα παραμείνουν ανοιχτά προς το παρόν, όπως και οι ιστότοποι τους. Η εταιρεία εξασφάλισε ένα δάνειο 240 εκατομμυρίων δολαρίων για να βοηθήσει στη χρηματοδότηση των εργασιών της κατά τη διάρκεια της πτώχευσης.
Ωστόσο, την Τετάρτη θα ξεκινήσουν αποκαλούμενες εκπτώσεις κλεισίματος καταστημάτων και η Bed Bath & Beyond κατόπιν θα κλείσει οριστικά κάποια καταστήματα. Το πόσοι ή τι θα συμβεί στους 14.000 υπαλλήλους της εξαρτάται από τις νέες συνθήκες.
Μία αίτηση πτώχευσης δεν σημαίνει απαραίτητα ότι μια εταιρεία παύει να λειτουργεί. Πολλές μεγάλες αμερικανικές εταιρείες έχουν καταθέσει αίτηση πτώχευσης, χρησιμοποιώντας την για να αποβάλουν χρέη και άλλα κόστη που δεν μπορούσαν πλέον να αντέξουν οικονομικά. Αλλά ακόμα κι αν η Bed Bath and Beyond βγει από τη χρεοκοπία, το μέλλον της δεν είναι εγγυημένο.
Η εταιρεία είπε ότι θα επιδιώξει να πουλήσει μέρος ή το σύνολο των δραστηριοτήτων της. Εάν καταφέρει να βρει αγοραστή, η Bed Bath & Beyond θα σταματήσει το κλείσιμο των καταστημάτων. Αλλά εάν δεν εμφανιστεί αγοραστής, πιθανότατα θα εκκαθαριστεί πλήρως και θα βάλει οριστικό λουκέτο.
Είναι επίσης πιθανό η Bed Bath & Beyond να βγει από την πτώχευση ως πωλητής λιανικής μόνο στο διαδίκτυο, δήλωσε ο Neil Saunders, αναλυτής της GlobalData Retail. «Τελικά, αν βγει από τη χρεοκοπία, θα είναι μια σκιά του πρώην εαυτού της», πρόσθεσε.
Η Bed Bath & Beyond ήταν ένα στολίδι της εποχής των λεγόμενων «δολοφόνων κατηγορίας» –αλυσίδες που κυριαρχούσαν σε μια κατηγορία λιανικής, όπως η Toys «R» Us, η Circuit City και η Sports Authority. Αυτές οι εταιρείες, επίσης, υπέβαλαν τελικά αιτήσεις πτώχευσης, καθώς οι αγοραστές απομακρύνθηκαν από τα τεράστια εξειδικευμένα καταστήματα χάρις στις διαδικτυακές επιλογές όπως η Amazon.
Η Bed Bath & Beyond έγινε γνωστή για τις κατσαρόλες και τα τηγάνια, τις πετσέτες και τα κλινοσκεπάσματα στοιβαγμένα από το πάτωμα μέχρι το ταβάνι στα σπηλαιώδη καταστήματα της —και για τα πανταχού παρόντα κουπόνια έκπτωσης 20%. Τα γαλανόλευκα κουπόνια έγιναν κάτι σαν σύμβολο της ποπ κουλτούρας και εκατομμύρια Αμερικανοί τα έκρυβαν στα αυτοκίνητά τους, τις ντουλάπες και τα υπόγειά τους.
Η εταιρεία ανέφερε ότι οι πελάτες θα έχουν την Κυριακή, τη Δευτέρα και την Τρίτη την ευκαιρία να χρησιμοποιήσουν τα υπόλοιπα κουπόνια έκπτωσης 20%. Η εταιρεία θα σταματήσει να τα δέχεται την Τετάρτη. Αντίθετα, η Bed Bath & Beyond αναμένει να προσφέρει «βαθιές εκπτώσεις» στα προϊόντα της ως μέρος των πωλήσεών της που βγαίνουν από την επιχείρηση.
Ο τεράστιος Αμερικανός λιανοπωλητής προσέλκυσε ένα ευρύ φάσμα πελατών πουλώντας προϊόντα φιρμών σε χαμηλές τιμές. Οι τελευταίες επιθυμούσαν απλώς μια θέση στα ράφια της Bed Bath & Beyond, γνωρίζοντας ότι θα οδηγούσε σε μεγάλες πωλήσεις. Επιπλέον, ο τρόπος λειτουργίας των καταστημάτων της ενθάρρυνε τις αποκαλούμενες παρορμητικές αγορές: Οι αγοραστές έρχονταν για να αγοράσουν νέα πιάτα και έβγαιναν έξω με μαξιλάρια, πετσέτες και άλλα αντικείμενα.
Επίσης, τα καταστήματα αποτελούσαν αγαπημένο μέρος για τους αγοραστές κατά τις χειμερινές διακοπές και κατά τη διάρκεια της περιόδου του ανοίγματος των σχολείων και των κολεγίων, και η Bed Bath & Beyond είχε επίσης μια ισχυρή επιχείρηση ειδών για μωρά και γάμους.
Ωστόσο, η εταιρεία με έδρα το Νιου Τζέρσεϊ άργησε να ανταποκριθεί στις αλλαγές της αγοράς και αγωνίστηκε σκληρά προκειμένου να δελεάσει πελάτες που είχαν μετακομίσει στην Amazon, την Target και άλλες αλυσίδες.
Στην αίτηση πτώχευσης, η Bed Bath & Beyond ανέφερε ότι έχει χρέος 5,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων και περιουσιακά στοιχεία μόλις 4,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Εξασφάλισε χρηματοδότηση 240 εκατομμυρίων δολαρίων την Κυριακή για να παραμείνει σε λειτουργία τόσο όσο χρειάζεται ώστε να κλείσει τα καταστήματά της και να τερματίσει τις δραστηριότητές της.
Η εταιρεία ενθάρρυνε τους αγοραστές να αναζητήσουν τα εμπορεύματά της με έκπτωση αργότερα αυτή την εβδομάδα. Τα είδη που αγοράστηκαν πριν από την Τετάρτη μπορούν να επιστραφούν μέχρι τις 24 Μαΐου, αλλά όλες οι εκπτώσεις μετά την Τετάρτη θα είναι οριστικές. Τα κατάστηματα της θα σταματήσουν να δέχονται δωροκάρτες στις 8 Μαΐου.
Warren Eisenberg και Leonard Feinstein
Η Bed Bath & Beyond ιδρύθηκε το 1971 από τον Warren Eisenberg και τον Leonard Feinstein, δύο βετεράνους του κλάδου των εκπτωτικών λιανικών πωλήσεων στο Σπρίνγκφιλντ του Νιού Τζέρσεϊ ως αλυσίδα μικρών καταστημάτων λευκών ειδών και μπάνιου -που τότε ονομαζόταν Bed ‘n Bath. Η εταιρεία αναπτύχθηκε για πρώτη φορά στα βορειοανατολικά και στην Καλιφόρνια πουλώντας κλινοσκεπάσματα διαφόρων σχεδιαστών, μια εντελώς νέα τάση της εποχής. Σε αντίθεση με τα πολυκαταστήματα, δεν βασιζόταν σε εκπτώσεις και άλλες προσφορές για να προσελκύσει πελάτες.
Η εταιρεία άλλαξε το όνομά της σε Bed, Bath & Beyond το 1987 προκειμένου ο τίτλος να περιλαμβάνει τα διευρυμένα εμπορεύματά της και τα μεγαλύτερα «υπερκαταστήματα» της. Πέντε χρόνια αργότερα έγινε δημόσια (μπήκε στο χρηματιστήριο) με 38 καταστήματα και περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις.
«Ήμασταν μάρτυρες της αναταραχής που προκάλεσαν τα πολυκαταστήματα και καταλάβαμε ότι τα εξειδικευμένα καταστήματα θα ήταν το επόμενο κύμα λιανικής», ανέφερε ο Feinstein το 1993. «Ήταν η αρχή της προσέγγισης των σχεδιαστών στα λευκά είδη και τα είδη σπιτιού και είδαμε ένα πραγματικό παράθυρο ευκαιρίας».
Μέχρι το 2000, η εταιρεία είχε 241 καταστήματα και ετήσιες πωλήσεις 1,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το 1.000ο κατάστημα Bed Bath & Beyond άνοιξε το 2009, όταν η αλυσίδα είχε φτάσει τα 7,8 δισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσιες πωλήσεις.
Γενικότερα, η εταιρεία πήγαινε πάντα αντίθετα στο ρεύμα της λιανικής. Ξόδευε ελάχιστα στη διαφήμιση, βασιζόμενη αντ’ αυτού σε έντυπα κουπόνια που διανέμονταν μέσω εβδομαδιαίων εφημερίδων για να προσελκύσει πελάτες. «Γιατί να μην πείτε απλώς στον πελάτη ότι θα σας κάνουμε έκπτωση στο αντικείμενο που θέλετε —και όχι σε αυτό που θέλουμε να διαθέσουμε προς πώληση; Θα ταχυδρομήσουμε ένα κουπόνι και θα είναι πολύ φθηνότερο», ανέφερε ο Warren Eisenberg σε συνέντευξή του στους New York Times το 2020.
Η αλυσίδα ήταν γνωστή για την αυτονομία στους διαχειριστές καταστημάτων προκειμένου να αποφασίζουν εκείνει για το ποια προϊόντα θα αποθηκεύουν, επιτρέποντάς τους να προσαρμόζουν τα αυτοτελή καταστήματά τους και για την αποστολή προϊόντων απευθείας στα καταστήματα αντί στοιβάζοντάς τα σε μια κεντρική αποθήκη.
Όμως, καθώς τα τούβλα και το μπετόν άρχισαν να δίνουν τη θέση τους στο ηλεκτρονικό εμπόριο, η Bed Bath & Beyond άργησε να κάνει τη μετάβαση -ένα λάθος που επιδεινώθηκε από το γεγονός ότι η διακόσμηση σπιτιού είναι μια από τις κατηγορίες που αναζητώνται πιο συχνά στο διαδίκτυο.
«Χάσαμε το τρένο του διαδικτύου», είπε ο Eisenberg σε πρόσφατη συνέντευξη του στη Wall Street Journal (οι συνιδρυτές δεν ασχολούνται πλέον με την εταιρεία).
Οι διαδικτυακές αγορές αποδυνάμωσαν επίσης τη γοητεία των αγαπημένων κουπονιών της Bed Bath & Beyond, επειδή οι καταναλωτές μπορούσαν να βρουν πολλές φθηνότερες εναλλακτικές λύσεις στην Amazon ή να περιηγηθούν σε μια ευρύτερη επιλογή σε ιστότοπους όπως το Wayfair (W).
Ωστόσο, δεν ήταν μόνο η Amazon και οι διαδικτυακές αγορές που βύθισαν την Bed Bath & Beyond.
Η Walmart (WMT), η Target (TGT) και η Costco (COST) έχουν αναπτυχθεί την τελευταία δεκαετία και κατάφεραν να προσελκύσουν πελάτες της Bed Bath & Beyond με χαμηλότερες τιμές και μια ευρύτερη γκάμα εμπορευμάτων. Οι εκπτωτικές αλυσίδες όπως η HomeGoods και η TJ Maxx έχουν επίσης υποβαθμίσει τις προσφορές της Bed Bath & Beyond.
Χωρίς τη διαφοροποίηση των χαμηλότερων τιμών ή της ευρύτερης επιλογής, οι πωλήσεις της Bed Bath & Beyond παρέμειναν στάσιμες από το 2012 έως το 2019.
Στη συνέχεια, την εταιρεία έπληξε καίρια η πανδημία το 2020. Η Bed Bath & Beyond έκλεισε προσωρινά όλα τα καταστήματά της, ενώ ανταγωνιστές της όπως η Walmart παρέμειναν ανοιχτοί. Οι πωλήσεις μειώθηκαν κατά 17% το 2020 και 15% το 2021. Επιπλέον, η εταιρεία έχει βιώσει την εναλλαγή πολλών και διαφορετικών στελεχών και στρατηγικών ανάκαμψης τα τελευταία χρόνια.
Το πρώην στέλεχος της Target, Mark Tritton, ανέλαβε το τιμόνι της εταιρείας το 2019 με την υποστήριξη των επενδυτών και ακολούθησε μια τολμηρή νέα στρατηγική. Μείωσε τα κουπόνια και το απόθεμα από εθνικές μάρκες υπέρ των εμπορικών σημάτων ιδιωτικής ετικέτας της Bed Bath & Beyond. Αλλά αυτή η αλλαγή αποξένωσε πελάτες που ήταν πιστοί στις μεγάλες φίρμες. Η εταιρεία έμεινε επίσης πίσω στις πληρωμές προς τους πωλητές και τα καταστήματα δεν είχαν αρκετά εμπορεύματα για να αποθέσουν τα ράφια. Ο Tritton παραιτήθηκε από διευθύνων σύμβουλος το 2022.
Στην πραγματικότητα, η Bed, Bath & Beyond (BBBY) βρίσκεται στα πρόθυρα της χρεοκοπίας εδώ και μήνες. Τον Φεβρουάριο, κατάφερερε να την αποτρέψει ολοκληρώνοντας μια σύνθετη προσφορά μετοχών που της έδωσε τόσο άμεση ένεση μετρητών όσο και υπόσχεση για περισσότερη χρηματοδότηση στο μέλλον προκειμένου να αποπληρώσει το χρέος της. Αυτή η προσφορά υποστηρίχθηκε από τον όμιλο ιδιωτικών μετοχών Hudson Bay Capital.
Ωστόσο, η Bed Bath & Beyond τον περασμένο μήνα δήλωσε ότι τερμάτισε τη συμφωνία με τη Hudson για μελλοντική χρηματοδότηση και στράφηκε στη δημόσια αγορά για να προσπαθήσει να συγκεντρώσει κεφάλαια. Η εταιρεία επίσης συρρικνώθηκε για να εξοικονομήσει χρήματα. Ανακοίνωσε νωρίτερα φέτος ότι θα κλείσει περίπου 400 καταστήματα, αλλά ότι θα διατηρήσει ανοιχτά τα κερδοφόρα σε βασικές αγορές.
Και τέλος, προσπάθησε να εξοικονομήσει χρήματα μη πληρώνοντας αποζημιώσεις απολύσεων σε ορισμένους εργαζόμενους της κατά το κλείσιμο καταστημάτων. Συγκεκριμένα, η Bed Bath & Beyond απέλυσε 1.295 εργαζομένους στο Νιου Τζέρσεϋ αυτόν τον μήνα, λίγες μέρες πριν ξεκινήσει ένας νέος νόμος της πολιτείας που επιβάλλει αποζημίωση απόλυσης —ίση με μία εβδομάδα αμοιβής για κάθε έτος απασχόλησης— για τους εργαζόμενους που χάνουν τη δουλειά τους.
Ωστόσο, όλες αυτές οι κινήσεις δεν ήταν αρκετές για να κρατήσουν την πάλαι ποτέ κυρίαρχη αλυσίδα μακριά από τη χρεοκοπία. Και η Bed Bath & Beyond είναι η πιο πρόσφατη αλυσίδα λιανικής που κηρύττει πτώχευση φέτος. Οι χρεοκοπίες συσσωρεύονται στον τομέα του λιανικού εμπορίου καθώς τα επιτόκια αυξάνονται και οι διακριτικές δαπάνες επιβραδύνονται. Η David’s Bridal, το Party City, το Tuesday Morning, η κατασκευάστρια στρωμάτων Serta Simmons και η Independent Pet Partners κήρυξαν επίσης πτώχευση τις τελευταίες εβδομάδες.
