Στις 3 Απριλίου 1973, ο Martin Cooper στάθηκε σε ένα πεζοδρόμιο στην Έκτη Λεωφόρο στο Μανχάταν με μια συσκευή στο μέγεθος ενός τούβλου και έκανε την πρώτη δημόσια κλήση από ένα κινητό τηλέφωνο σε έναν από τους ανθρώπους με τους οποίους συναγωνιζόταν για την ανάπτυξη της συγκεκριμένης συσκευής.
Από την Jennifer Korn/CNN
«Σας καλώ από ένα κινητό τηλέφωνο, από ένα πραγματικό κινητό τηλέφωνο, ένα προσωπικό, φορητό κινητό τηλέφωνο», είπε ο Cooper, τότε μηχανικός της Motorola, στο τηλέφωνο του Joel Engel, επικεφαλής της Bell Labs που άνηκε τότε στην AT&T.
Ενώ τα κινητά τηλέφωνα δεν θα ήταν ακόμα διαθέσιμα στον μέσο καταναλωτή για άλλη μια δεκαετία, όποιος περνούσε από τον Cooper στο δρόμο εκείνη την ημέρα θα μπορούσε να έχει δει να γράφεται ιστορία.
Στα πενήντα χρόνια από εκείνη την πρώτη κλήση, η ογκώδης συσκευή του Cooper έχει εξελιχθεί και έχει αντικατασταθεί από μια μεγάλη γκάμα λεπτότερων, πιο γρήγορων τηλεφώνων που είναι πλέον πανταχού παρόντα και αναδιαμορφώνουν τις βιομηχανίες, τον πολιτισμό και τον τρόπο με τον οποίο σχετιζόμαστε μεταξύ μας και με τον εαυτό μας. Ωστόσο, ενώ η τεράστια εμβέλεια και ο αντίκτυπος των κινητών τηλεφώνων μπορεί έπιασαν αρκετούς απροετοίμαστους και δύσπιστους για το μέλλον τους, ο Cooper από τότε υποστήριζε ότι η πιθανότητα κάποια μέρα να θεωρούνται απαραίτητα για μεγάλο μέρος της ανθρωπότητας ήταν ξεκάθαρη από την αρχή.
«Δεν εξεπλάγην που όλοι σήμερα έχουν ένα κινητό τηλέφωνο», λέει ο ίδιος, 94 ετών σήμερα, στο CNN. «Λέγαμε συνέχεια τότε ότι κάποια μέρα, όταν γεννηθείτε, θα σας δίνουμε από έναν αριθμό τηλεφώνου. Αν δεν απαντήσετε στο τηλέφωνο, θα πει ότι δεν ζείτε».
Η άνοδος του κινητού τηλεφώνου
Για μήνες πριν από αυτή την πρώτη κλήση, η Motorola αγωνιζόταν να κατασκευάσει ένα κινητό τηλέφωνο πριν από την Bell Labs, τον θρυλικό ερευνητικό βραχίονα της AT&T που είχε αναπτύξει το τρανζίστορ και άλλες καινοτομίες. «Ήταν η μεγαλύτερη εταιρεία στον κόσμο και εμείς ήμασταν μια μικρή παρέα από το Σικάγο», θυμάται σήμερα ο Cooper. «Απλά, δεν πίστευαν ότι ήμασταν πολύ σημαντικοί».
Όπως θυμάται, ο ανταγωνιστής του δεν ήταν τόσο ενθουσιασμένος προκειμένου να λάβει την κλήση όσο τον καλούσε ο Cooper. «Θα μπορούσατε να πείτε ότι δεν ήμουν αντίθετος στο να τρίψω το κινητό τηλέφωνο στη μύτη του. Αλλά ήταν ευγενικός μαζί μου», λέει ο Cooper στο CNN. «Μέχρι σήμερα, ο Joel δεν θυμάται αυτό το τηλεφώνημα και δεν τον κατηγορώ» (το CNN δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει με τον Engel).
Μετά την πρώτη κλήση του Cooper, τα ζητήματα κατασκευής και οι κευβερνητικές ρυθμίσεις επιβράδυναν την πορεία του τηλεφώνουπρος το ευρύ κοινό, λέει. Για παράδειγμα, ο Cooper θυμάται την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών, μια υπηρεσία στην οποία τώρα υπηρετεί ως σύμβουλος, που αγωνίζοταν να διευθετήσει το πώς να χωρίσει τα ραδιοφωνικά κανάλια προκειμένου να εξασφαλίσει τον ανταγωνισμό.
Θα χρειαζόταν μια δεκαετία για να βγει στην αγορά μια έκδοση αυτού του τηλεφώνου DynaTAC (Dynamic Adaptive Total Area Coverage), με τιμή $3.900. Το τηλέφωνο, παρόμοιο με αυτό που κρατούσε ο Gordon Gekko στην ταινία «Wall Street», ζύγιζε 2,5 κιλά και είχε μήκος περίπου 30 εκατοστών.
«Προσπαθώ να βελτιώσω την ανθρώπινη εμπειρία»
Τη δεκαετία του 1990 το σύγχρονο κινητό τηλέφωνο απογειώθηκε, καθώς συρρικνώθηκε πολύ σε μέγεθος και έγινε πολύ πιο φιλικό προς τον χρήστη. Σήμερα, το 97% των Αμερικανών κατέχουν κάποιο κινητό τηλέφωνο, σύμφωνα με μια μελέτη του 2021 από το Pew Research Center.
Στα χρόνια που πέρασαν από εκείνη την πρώτη κλήση, ο Cooper έγραψε ένα βιβλίο για τη δύναμη του κινητού τηλεφώνου, ξεκίνησε εταιρείες και έκανε περιοδείες και εμφανίσεις στα μέσα ενημέρωσης. Ωστόσο, ο ίδιος δεν είναι σύμφωνος με κάθε πτυχή των σύγχρονων τεχνολογικών εξελίξεων.
«Πάρα πολλοί μηχανικοί είναι εξαρτημένοι σε αυτό που αποκαλούν τεχνολογία και gadget και ξεχνούν ότι ο σκοπός της τεχνολογίας είναι να κάνει τη ζωή των ανθρώπων καλύτερη», λέει ο Cooper. «Οι άνθρωποι το ξεχνάνε αυτό και πρέπει να τους το υπενθυμίζω συνέχεια. Προσπαθούμε να βελτιώσουμε την ανθρώπινη εμπειρία. Αυτό είναι το νόημα της τεχνολογίας».
Κοιτάζοντας πίσω τα τελευταία 50 χρόνια, ωστόσο, ο Cooper εγκρίνει σε μεγάλο βαθμό την πορεία του τηλεφώνου. Χρήστης iPhone ο ίδιος (και χρήστης Samsung πριν από αυτό), λατρεύει να χρησιμοποιεί το Apple Watch του για να παρακολουθεί την κολυμβητική του δραστηριότητα και να συνδέει τα ακουστικά στο τηλέφωνό του. Και ο Cooper λέει ότι βλέπει την πρόοδο της τεχνολογίας ξεκάθαρα θετικά για την κοινωνία.
«Είμαι αισιόδοξος. Ξέρω ότι το κινητό έχει μειονεκτήματα. Έχουμε ανθρώπους που εθίζονται σε αυτό. Έχουμε ανθρώπους που περπατούν στην απέναντι πλευρά του δρόμου μιλώντας στο κινητό τους τηλέφωνο», λέει ο Cooper. «Συνολικά, νομίζω ότι το κινητό τηλέφωνο έχει αλλάξει την ανθρωπότητα προς το καλύτερο και αυτό θα συνεχιστεί στο μέλλον».
