Mπροστά σε ένα τρομακτικό φιάσκο βρίσκονται οι εμπνευστές του Metaverse σύμφωνα με έρευνα-βόμβα της The Wall Street Journal καθώς οι πολίτες-χρήστες γυρνάνε μαζικά την πλάτη στα Αvatar του Mark Zuckerberg.
Το φιάσκο του Metaverse όπως όλα δείχνουν θα συμπαρασύρει όλο το σχετικό οικοδόμημα-ορατό και αόρατο. Πάμε να δούμε τα συναρπαστικά νέα όπως τα παρουσίαζουν ο Jeff Horwitz, ο Salvador Rodriguez και η Meghan Bobrowsky στη σχετική έρευνα της εφημερίδας.
Σχεδόν ένα χρόνο αφότου ο Mark Zuckerberg μετονόμασε το Facebook σε Meta Platforms Inc. η μετάβαση παλεύει να ανταπεξέλθει έχοντας απέναντί της αδιάφορους χρήστες και την έλλειψη σαφήνειας για το τι θα χρειαστεί για να πετύχει με αποτέλεσμα το Horizon Worlds να υπολείπεται των εσωτερικών προσδοκιών.
Η Meta έθεσε αρχικά στόχο να φτάσει τους 500.000 μηνιαίους ενεργούς χρήστες για το Horizon Worlds μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, αλλά τις τελευταίες εβδομάδες αναθεώρησε τον αριθμό αυτό σε 280.000. Ο τρέχων απολογισμός είναι μικρότερος από 200.000, δείχνουν τα έγγραφα.
Οι περισσότεροι επισκέπτες στο Horizon γενικά δεν επιστρέφουν στην εφαρμογή μετά τον πρώτο μήνα και η βάση των χρηστών μειώνεται σταθερά από την άνοιξη, σύμφωνα με τα έγγραφα, τα οποία περιλαμβάνουν εσωτερικές σημειώσεις από υπαλλήλους.
Συγκριτικά, τα προϊόντα κοινωνικής δικτύωσης της Meta, συμπεριλαμβανομένων των Facebook, Instagram και WhatsApp, προσελκύουν από κοινού περισσότερους από 3,5 δισεκατομμύρια μέσους μηνιαίους χρήστες – αριθμός που ισοδυναμεί με σχεδόν το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού. Το Horizon φτάνει αυτή τη στιγμή λιγότερο από τον πληθυσμό του Sioux Falls της Νότιας Ντακότας-χα,χα,χα.
Το Horizon έχει σχεδιαστεί για να είναι μια εκτεταμένη συλλογή διαδραστικών εικονικών χώρων ή κόσμων, στους οποίους οι χρήστες που εμφανίζονται ως Avatar μπορούν να ψωνίσουν, να κάνουν πάρτι και να εργαστούν. Ωστόσο, σπάνια υπάρχουν κορίτσια στο Hot Girl Summer Rooftop Pool Party, και στο Murder Village συχνά δεν υπάρχει κανένας να σκοτώσει. Ακόμη και οι βιτρίνες της εταιρείας, όπως το Questy’s, μια εικονική στοά που εμφανίστηκε σε διαφήμιση του Super Bowl νωρίτερα φέτος, είναι ως επί το πλείστον άγονοι για χρήστες.
Σύμφωνα με εσωτερικές στατιστικές, μόνο το 9% των κόσμων που κατασκευάζονται από δημιουργούς συγκεντρώνουν τουλάχιστον 50 άτομα. Τα περισσότερα δεν έχουν καθόλου επισκέπτες!
«Ένας άδειος κόσμος είναι ένας θλιβερός κόσμος», ανέφερε ένα έγγραφο που συνοψίζει τις προσπάθειες της εταιρείας να παρασύρει τους χρήστες σε χώρους όπου θα συναντούσαν άλλους.
Το Questy’s, ένα εικονικό arcade που εμφανίζεται σε διαφήμιση του Super Bowl, δεν έχει προσελκύσει πολλούς χρήστες.
Ένας εκπρόσωπος της Meta είπε ότι οι προσπάθειες της εταιρείας για το metaverse προορίζονται πάντα να είναι ένα πολυετές έργο και ότι γίνονται βελτιώσεις, συμπεριλαμβανομένων πολλών που έχουν σχεδιαστεί για να κρατούν τους χρήστες ασφαλείς. Είπε ότι είναι εύκολο να είσαι κυνικός για το metaverse, αλλά ότι η εταιρεία συνεχίζει να πιστεύει ότι είναι το μέλλον των υπολογιστών.
Το Horizon είναι προσβάσιμο μέσω των ακουστικών εικονικής πραγματικότητας Quest της Meta, που προσφέρουν μια σειρά από παιχνίδια και δραστηριότητες. Τα ποσοστά διατήρησης αναζητήσεων, που σημαίνει συνέχιση της χρήσης από τους ιδιοκτήτες, έχουν μειωθεί τα τελευταία τρία χρόνια, δείχνουν τα έγγραφα. Περισσότερα από τα μισά ακουστικά Quest -το μοντέλο εισόδου κοστίζει περίπου $400- δεν χρησιμοποιούνται έξι μήνες μετά την αγορά τους, σύμφωνα με άτομα που είναι εξοικειωμένα με τα δεδομένα.
Δηλαδή πάπαλα!
Σε μια έρευνα με χρήστες του Horizon, οι ερευνητές του Meta είπαν ότι οι χρήστες ανέφεραν ότι δεν μπορούσαν να βρουν μετακοσμικούς κόσμους που τους άρεσαν και δεν μπορούσαν να βρουν άλλους ανθρώπους για να κάνουν παρέα. Άλλα παράπονα περιελάμβαναν ότι «οι άνθρωποι δεν φαίνονται αληθινοί» και ότι τα Avatar δεν έχουν πόδια.
Οι ερευνητές σημείωσαν ότι η έρευνα περιελάμβανε μόνο 514 άτομα, επειδή η διαθέσιμη ομάδα χρηστών για έρευνα είναι «μικρή και πολύτιμη».
Ο αριθμός των χρηστών του Horizon στο διαδίκτυο ταυτόχρονα, γνωστός ως concurrency, βρίσκεται πολύ πίσω από το κοινωνικά εστιασμένο νέο VR Chat και το Second Life, τον πρωτοποριακό διαδικτυακό κόσμο που κυκλοφόρησε το 2003, είπαν άνθρωποι που γνωρίζουν το θέμα.
Για να αντιμετωπίσει επίμονα σφάλματα και παράπονα χρηστών, η Meta τον περασμένο μήνα έθεσε αθόρυβα το Horizon σε «κλείδωμα», που σημαίνει ότι διακόπτει την κυκλοφορία νέων λειτουργιών μέχρι να βελτιώσει την τρέχουσα εμπειρία χρήστη, δείχνουν τα έγγραφα.
Οι προκλήσεις του metaverse της εταιρείας συμπίπτουν με επιχειρηματικά ζητήματα σε άλλα μέτωπα, συμπεριλαμβανομένης της αυξανόμενης πίεσης στην επιχείρηση ψηφιακών διαφημίσεων και του ανταγωνισμού από την εφαρμογή κοινωνικών μέσων TikTok. Οι μετοχές της Meta υποχώρησαν περισσότερο από 60% το περασμένο έτος. Η εταιρεία έχει χάσει περισσότερα από 700 δισεκατομμύρια δολάρια σε αγοραία αξία από την κορύφωση τον Σεπτέμβριο του 2021.
Σε μια εκδήλωση με θέμα το metaverse την Τρίτη, ο κ. Zuckerberg αποκάλυψε ένα νέο ακουστικό εικονικής πραγματικότητας που ονομάζεται Quest Pro, το οποίο έχει στόχο να διευκολύνει τους αρχιτέκτονες, τους μηχανικούς και τους σχεδιαστές να εργάζονται στο metaverse. Με τιμή 1.500 $, δεν απευθύνεται σε μέσους καταναλωτές, αλλά ο κ. Zuckerberg είπε ότι θα θέσει ένα νέο πρότυπο για την τεχνολογία metaverse. Υποσχέθηκε επίσης ότι τα Avatar θα αποκτήσουν σύντομα πόδια (!) στο Horizon-χα,χα,χα.
Η Meta είπε ότι σχεδιάζει να επεκτείνει την εμπειρία σε περισσότερα άτομα με μια web έκδοση του Horizon για κινητές συσκευές και υπολογιστές. Είχε πει ότι σχεδίαζε να κυκλοφορήσει αυτή την έκδοση φέτος, αλλά όταν ρωτήθηκε την Τρίτη αν αυτό εξακολουθεί να ισχύει, ένας εκπρόσωπος είπε ότι η Meta δεν είχε καμία ημερομηνία κυκλοφορίας να αποκαλύψει (!)
Άλλοι τεχνολογικοί γίγαντες, συμπεριλαμβανομένης της Microsoft Corp. MSFT -2,42% και της Apple Inc., αναπτύσσουν προϊόντα με την πεποίθηση ότι το metaverse είναι το επόμενο ψηφιακό σύνορο!!!
Το metaverse υποτίθεται ότι θα προσφέρει στη Meta ένα νέο ξεκίνημα καθώς αντιμετωπίζει άλλες επιχειρηματικές πιέσεις και αρνητική δημοσιότητα. Η νέα στρατηγική ανακοινώθηκε εβδομάδες μετά τη διαρροή χιλιάδων σελίδων εσωτερικών αρχείων που τεκμηριώνουν τους επιχειρηματικούς αγώνες και τα κοινωνικά μειονεκτήματα των προϊόντων κοινωνικής δικτύωσης της εταιρείας, τα οποία τεκμηριώνονται σε μια σειρά της Wall Street Journal που ονομάζεται The Facebook Files.
Η ανακοίνωση της εταιρείας ότι επρόκειτο να επικεντρωθεί στο metaverse πυροδότησε μια εταιρική βιασύνη να στοιχηματίσει αξιώσεις στη νέα μορφή. Οι εταιρείες προσέλαβαν «chief metaverse officers». Οι Hucksters πούλησαν ακίνητη περιουσία στο metaverse. Οι μάρκες πολυτελείας Balenciaga και Prada ενώθηκαν με τη Meta για να προωθήσουν τα ψηφιακά ρούχα και ακόμη και οινοπνευματοποιοί όπως η Absolut Vodka άνοιξαν μπαρ και αποστακτήρια στο metaverse.
(Αποτέλεσμα; Φιάσκο!)
Σε ένα σημείωμα της Meta με τίτλο «AR, VR or the Metaverse: Ποια είναι η επόμενη πλατφόρμα δισεκατομμυρίων χρηστών;», ο Dare Obasanjo, κύριος διευθυντής προϊόντων για το Horizon και την πλατφόρμα metaverse, έγραψε: «Θα έχετε ελευθερία ταυτότητας και έκφρασης και μπορείτε κάντε παρέα, εργαστείτε, παίξτε, μάθετε, ψωνίστε, δημιουργήστε και πολλά άλλα σε έναν ατελείωτο αριθμό εικονικών κόσμων που δεν θα μπορούσαν να υπάρχουν στην πραγματική ζωή».
Ενώ ο κ. Obasanjo είπε ότι το metaverse – το οποίο είναι προσβάσιμο όχι μόνο από ακουστικά εικονικής πραγματικότητας αλλά και υπολογιστές, κινητά τηλέφωνα και προϊόντα επαυξημένης πραγματικότητας όπως τα έξυπνα γυαλιά – έχει καλύτερη δυνατότητα μαζικής υιοθέτησης από τα προϊόντα επαυξημένης ή εικονικής πραγματικότητας, η Meta δεν έχει. Δεν έχει ακόμη συγκεντρώσει μια στρατηγική για να επενδύσει σε αυτό.
«Προς το παρόν δεν είναι σαφές πού ταιριάζει το μετασύμπαν στο επενδυτικό πλαίσιο», έγραψε στο σημείωμα. «Έχουμε καθυστερήσει να επανεκτιμήσουμε τον τρόπο με τον οποίο επενδύουμε και κατανέμουμε πόρους».
(Ε, ρε γλέντια…)
Η Meta ακύρωσε ή καθυστέρησε προϊόντα που σχετίζονται με τα πρώτα metaverse, και νυν και πρώην υπάλληλοι είπαν ότι υπάρχει διαφωνία εντός της εταιρείας σχετικά με το εάν το Horizon πρέπει να επικεντρωθεί στα παιχνίδια ή, όπως προτιμά ο κ. Zuckerberg, στην κοινωνική σύνδεση.
Σε ένα σημείωμα τον περασμένο μήνα που ανακοινώνει το lockdown του Horizon, το οποίο αναφέρθηκε για πρώτη φορά από την τεχνολογική έκδοση The Verge, ο αντιπρόεδρος της Metaverse, Vishal Shah έγραψε ότι η βασική θέση για το metaverse έχει αποδειχθεί ισχυρή. Ωστόσο, τα ζητήματα σταθερότητας και τα παράπονα από τους δημιουργούς, είπε, «καθιστούν πολύ δύσκολο για την κοινότητά μας να απολαύσει τη μαγεία του Horizon».
Μέρος του προβλήματος, είπε, είναι ότι οι υπάλληλοι της Meta δεν χρησιμοποιούν αρκετά οι ίδιοι το προϊόν. “Η απλή αλήθεια είναι, αν δεν μας αρέσει, πώς μπορούμε να περιμένουμε από τους χρήστες μας να το λατρέψουν;” έγραψε.
Ανάμεσα στα επίμονα παράπονα από τους πρώτους χρήστες και τους δοκιμαστές, σύμφωνα με τα έγγραφα, είναι ότι οι χρήστες δυσκολεύονται να προσαρμοστούν στην τεχνολογία και ότι άλλοι χρήστες συμπεριφέρονται άσχημα.
Ένα πρόσφατο βράδυ, μια γυναίκα ρεπόρτερ επισκέφτηκε έναν από τους πιο δημοφιλείς εικονικούς κόσμους του Horizon, το Soapstone Comedy Club. Είχε περίπου 20 χρήστες σε αυτό, όλοι εμφανίζονταν ως Αvatar. Όταν η δημοσιογράφος παρουσιάστηκε και προσπάθησε να κάνει μια συνέντευξη με μια μικρή ομάδα, ένας χρήστης απάντησε: «Μπορείς να κάνεις αναφορά για μένα, μωρό μου». Στη συνέχεια ο ίδιος χρήστης της ζήτησε να εκτεθεί.
Ένας χρήστης που φλέρταρε με μια γυναίκα στο πλήθος, διακόπηκε από αυτό που φαινόταν ότι ήταν η αληθινή φίλη του που του φώναζε βωμολοχίες στο βάθος.
Σύμφωνα με τα έγγραφα, οι άνδρες υπερτερούν αριθμητικά των γυναικών στο Horizon κατά δύο προς ένα. Ένα χαρακτηριστικό ασφαλείας που εισήγαγε η Horizon είναι μια επιλογή για τους χρήστες να δημιουργήσουν το ισοδύναμο ενός προσωπικού ορίου 4 ποδιών για τα Αvatar τους ώστε να αποτρέψουν την ανεπιθύμητη σωματική επαφή.
Την επόμενη μέρα, ένας άντρας δημοσιογράφος της Journal επισκέφτηκε ένα «house party» στο οποίο ήταν ένα από τα δύο άτομα που ήταν παρόντα. Αυτός και ο άλλος Avatar πήδηξαν σε ένα ρινγκ του μποξ και πάλεψαν για έναν γύρο φορώντας καλύμματα κεφαλής jack-o-lantern και μετά έπαιξαν beer pong. Το άλλο Avatar δεν μίλησε ποτέ και το παιχνίδι τελείωσε μετά από περίπου 10 λεπτά. Το Avatar του ρεπόρτερ έπεσε αργότερα στην πισίνα και δεν μπορούσε να καταλάβει πώς να βγει. Δεν υπήρχε κανείς τριγύρω να βοηθήσει!!!
Ο Carlos Silva, ένας 41χρονος διευθυντής έργου πληροφορικής στο Μέριλαντ, αγόρασε ένα Quest 2 και εντάχθηκε στο Horizon στις αρχές του περασμένου έτους, ελπίζοντας να βρει περισσότερη κοινωνική αλληλεπίδραση κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Την πρώτη μέρα, όταν πήγε στον κεντρικό χώρο συνάντησης, δεν ήταν κανείς εκεί!
«O λόγος που αγόρασα αυτό το πράγμα ήταν υποτίθεται για να γνωρίσω ανθρώπους».
Είπε ότι το ενδιαφέρον για τις περιοδείες κορυφώθηκε γύρω στα περασμένα Χριστούγεννα. Τότε, είπε, έβλεπε έως και 400 μοναδικούς επισκέπτες ανά περιοδεία, αλλά ο αριθμός αυτός έχει μειωθεί σε 150 ή λιγότερους τους τελευταίους μήνες. Το μετασύμπαν, είπε, αφορά «το μέλλον σε περίπου 10 χρόνια, όχι το μέλλον του επόμενου έτους».
Η Meta θέλει χρήστες όπως ο κύριος Silva να δημιουργήσουν τους δικούς τους κόσμους χρησιμοποιώντας τα εργαλεία του Horizon, τα οποία τους επιτρέπουν να παίρνουν τρισδιάστατα αντικείμενα όπως κύβους και σφαίρες και να τα διαμορφώνουν σε πράγματα όπως δέντρα και καρέκλες. Όμως, λιγότερο από το 1% των χρηστών δημιουργούν τους δικούς τους κόσμους, δείχνουν τα έγγραφα-χα,χα,χα!
Πολλοί από τους χρήστες ήταν απογοητευμένοι από ένα άλλο ζήτημα που αντιμετωπίζει η Meta: πώς οι χρήστες μπορούν να κερδίσουν χρήματα στο metaverse.
Σε άλλες πλατφόρμες μέσων κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένου του TikTok και του Instagram της Meta, οι influencers και άλλοι δημιουργοί μπορούν να κερδίσουν χρήματα μέσω των εγκρίσεων επωνυμίας, μεταξύ άλλων. Δεν υπάρχει ακόμα κάτι παρόμοιο στο μετασύμπαν.
