Ο ήλιος λάμπει στο Κισινάου και οι συνταξιούχοι στην κεντρική πλατεία χορεύουν παλιές σοβιετικές μελωδίες που παίζουν από ένα υπαίθριο ηχείο. Ο πόλεμος που μαίνεται ακριβώς πέρα από τα σύνορα, στην Ουκρανία, φαίνεται μακρινός. Αλλά απειλεί να διαλύσει τη Μολδαβία. «Λατρεύω αυτή την πόλη», λέει η Catelina, μια 24χρονη εργαζόμενη σε ένα κατάστημα, κοιτάζοντας το καταπράσινο πάρκο της πρωτεύουσας. «Αλλά ποιος ξέρει τι θα συμβεί αύριο. Μετά την Ουκρανία, ίσως είμαστε οι επόμενοι».
Από τον Gabriel Gavin/Politico
Η Μολδαβία βρίσκεται πολλά χρόνια τώρα σε επισφαλή θέση. Περιβάλλεται κυρίως από την Ουκρανία και έχει μια πιθανή πυριτιδαποθήκη στα ανατολικά: Την Υπερδνειστερία, μια αποσχισθείσα περιοχή που ελέγχεται από φιλορώσους αυτονομιστές με τη βοήθεια περίπου 1.500 Ρώσων στρατιωτών. Η αμφισβητούμενη περιοχή παρέμεινε ουσιαστικά αμετάβλητη από την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, διατηρώντας ακόμα και τη σημαία με το σφυροδρέπανο. Η Μόσχα λέει ότι τα στρατεύματά της παραμένουν εκεί για να διατηρήσουν την ειρήνη στη στενή λωρίδα γης κατά μήκος του ποταμού Δνείστερου. Το Κισινάου, την κατηγορεί ότι κατέλαβε παράνομα την περιοχή. Η διεθνής κοινότητα θέλει οι Ρώσοι να εγκαταλείψουν το έδαφος της Μολδαβίας. Κανείς ωστόσο δεν έχει υποχωρήσει. Αλλά αυτό ίσως αλλάζει σύντομα.
Πριν από δύο εβδομάδες, ένας από τους κορυφαίους στρατηγούς της Ρωσίας δήλωσε ότι «η απόκτηση ελέγχου στη νότια Ουκρανία θα προσφέρει μια πύλη στην Υπερδνειστερία» και ότι «ο ρωσόφωνος πληθυσμός εκεί αντιμετωπίζει επίσης καταπίεση». Έκτοτε, αξιωματούχοι στην Τιρασπόλ, την πρωτεύουσα της αυτοαποκαλούμενης αυτονομιστικής δημοκρατίας, κρούουν τον κώδωνα του κινδύνου για υποτιθέμενες επιθέσεις σε κυβερνητικά κτίρια και δηλώνουν ότι απέτρεψαν επιθέσεις με μη επανδρωμένα αεροσκάφη «ουκρανικών τρομοκρατών». Οι αναλυτές λένε ότι οι αναφορές θα μπορούσαν να είναι μέρος μιας εκστρατείας προβοκάτσιας που έχει σχεδιαστεί για να σύρει την περιοχή στον πόλεμο.
«Αυτό που ξεκίνησε ως ανησυχία μετατρέπεται γρήγορα σε πανικό», λέει ο Igor Munteanu, πρώην διπλωμάτης καριέρας που υπηρέτησε ως πρεσβευτής της Μολδαβίας στις ΗΠΑ και τώρα ηγείται του Ινστιτούτου Ανάπτυξης και Κοινωνικών Πρωτοβουλιών στο Κισινάου. «Υπάρχουν δηλώσεις από τη ρωσική πλευρά που καθιστούν σαφές ότι η Μολδαβία είναι στόχος και ότι μπορεί να υπάρχουν σχέδια για εισβολή από την Υπερδνειστερία», πρόσθεσε. «Αλλά η κοινωνία είναι διχασμένη σχετικά με το τι πρέπει να κάνει, η Ουκρανία μας προειδοποιεί ότι είμαστε οι επόμενοι, ενώ οι ηγέτες μας επιμένουν ότι είναι καλύτερο να κατευνάσουν τη Μόσχα με το να μείνει η χώρα έξω από τον πόλεμο».
Στέκεται στον φράχτη, προς το παρόν
Μέχρι στιγμής, η κυβέρνηση της Μολδαβίας έχει αντισταθεί στις εκκλήσεις των δυτικών συμμάχων για ένταξη στην ΕΕ, στην επιβολή κυρώσεων στη Ρωσία και στην αποστολή όπλων στην Ουκρανία, επικαλούμενη τη συνταγματική της δέσμευση για ουδετερότητα. Στην πράξη, ωστόσο, η χώρα μπορεί να αναγκαστεί να επιλέξει μεταξύ Ανατολής και Δύσης και η Μολδαβία δεν δείχνει ενωμένη για το στρατόπεδο που κάποια στιγμή θα κληθεί να επιλέξει.
Μια δημοσκόπηση, που διεξήχθη από το ερευνητικό κέντρο CBS-AXA τον Απρίλιο και προβλήθηκε αποκλειστικά από το POLITICO, διαπίστωσε ότι ενώ το 46% των Μολδαβών που ερωτήθηκαν δήλωσαν ότι θεωρούν τη ρωσική εισβολή ως «αδικαιολόγητη επίθεση», το 18% πιστεύει το ψευδές επιχείρημα του Κρεμλίνου, ότι πρόκειται για μία επιχείρηση «απελευθέρωσης της χώρας από τον ναζισμό». Ένας στους πέντε είπε επίσης ότι η Μόσχα απλώς υπερασπίζεται την περιοχή του Ντονμπάς της Ουκρανίας, όπου οι αυτονομιστές που υποστηρίζονται από τη Ρωσία πολεμούν τον στρατό του Κιέβου εδώ και χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι σχεδόν οι μισοί αποδέχονται την άποψη του Putin για την εισβολή. «Πρόκειται για μια τεράστια διαίρεση στη μέση», επεσήμανε ο Munteanu. «Αυτή είναι η κληρονομιά που προέρχεται από τη συμμετοχή στη Σοβιετική Ένωση και από τη ρωσική προπαγάνδα» πρόσθεσε.
Παρόλα αυτά, το 2020 η χώρα εξέλεξε τη Maia Sandu, οικονομολόγο με σπουδές στις ΗΠΑ, ως πρόεδρο και παρέδωσε στο φιλοευρωπαϊκό, κεντροδεξιό κόμμα της μια ουσιαστική πλειοψηφία. Κατά την προεκλογική εκστρατεία, η Sandu υποσχέθηκε να «γίνει πρόεδρος της ευρωπαϊκής ολοκλήρωσης», σε αντίθεση με τη διττή εξωτερική πολιτική των προκατόχων της.
Σήμερα, με φόντο τον πόλεμο στην Ουκρανία, το όνειρό της φαίνεται πιο κοντά από ποτέ. Την περασμένη Πέμπτη, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο υποστήριξε ένα μη δεσμευτικό ψήφισμα που χαιρετίζει την αίτηση της Μολδαβίας για ένταξη στην ΕΕ. Ωστόσο, ως η δεύτερη φτωχότερη χώρα της ηπείρου, η ένταξη της Μολδαβίας στην ΕΕ θα έχει έναν μακρύ δρόμο, απαιτώντας από την κυβέρνηση να ενισχύσει το κράτος δικαίου και να θεσπίσει σημαντικές μεταρρυθμίσεις.
Ωστόσο, η ΕΕ φλερτάρει τη Μολδαβία. Ο Πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Charles Michel έφτασε στο Κισινάου την περασμένη εβδομάδα για να συναντηθεί με την Sandu και να υποσχεθεί την υποστήριξη του μπλοκ. «Η Μολδαβία έχει επηρεαστεί ιδιαίτερα από αυτόν τον πόλεμο στη γειτονιά σας», είπε, υποσχόμενος να αυξήσει σημαντικά τις αποστολές στρατιωτικού εξοπλισμού στη χώρα. Ώρες μετά τη συνέντευξη Τύπου, ωστόσο, το υπουργείο Εξωτερικών της Μολδαβίας διευκρίνισε ότι «η βοήθεια δεν αφορά επιθετικά όπλα», μία κίνηση που πολλοί θεώρησαν ως τρόπο αποφυγής της άμεσης αντιπαράθεσης με τη Μόσχα.
Χάσιμο της ουδετερότητας
Κάποιοι στη Μολδαβία υποστηρίζουν ότι η εισροή επιθετικών όπλων είναι ακριβώς αυτό που χρειάζεται η χώρα. «Χρειαζόμαστε όπλα, χρειαζόμαστε πυρομαχικά, χρειαζόμαστε μη επανδρωμένα αεροσκάφη και αντιαρματικά», λέει ο Viorel Cibotaru, βετεράνος πολιτικός του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Κόμματος που υπηρέτησε ως υπουργός Άμυνας της χώρας μέχρι το 2015. «Η ΕΕ πρέπει να μας βοηθήσει να ενισχύσουμε τις στρατιωτικές μας ικανότητες και να απαλλαγούμε από τη σοβιετική μας κληρονομιά».
Ο Cibotaru είπε στο POLITICO ότι η εισβολή στην Ουκρανία έχει δημιουργήσει μια επείγουσα ανάγκη να λυθεί οριστικά η αντιπαράθεση στην Υπερδνειστερία. «Δεν πρόκειται για σύγκρουση μεταξύ των πολιτών μας, έχουμε περισσότερους Ρώσους εδώ στο Κισινάου παρά στην Υπερδνειστερία», τόνισε. «Δεν είναι θέμα εθνότητας ή θρησκείας, η διαφορά είναι ότι οι Ρώσοι στρατιώτες είναι ανοιχτά εκεί, ενώ οι κατάσκοποι και οι πληρεξούσιοί τους είναι στα κρυφά εδώ».
Έχοντας αγωνιστεί υπέρ της Sandu, ο Cibotaru, ο οποίος ως αντισυνταγματάρχης το 1999 έγινε ο πρώτος Μολδαβός που εκπαιδεύτηκε στο Αμυντικό Κολέγιο του ΝΑΤΟ, είπε ότι η χώρα του έχει παγιδευτεί ανάμεσα σε δύο αντίπαλες δυνάμεις για πάρα πολύ καιρό. «Δεν είμαστε απλώς μια ουδέτερη ζώνη στην καρδιά της Ευρώπης αλλά αυτή τη στιγμή μετατρεπόμαστε σε Λωρίδα της Γάζας», υπογράμμισε. «Και, ως αποτέλεσμα, οι νέοι μας χάνουν την εμπιστοσύνη τους και μετακομίζουν στο εξωτερικό». Πράγματι, περισσότεροι από ένα εκατομμύριο Μολδαβοί έχουν ήδη διαβατήρια ΕΕ, σημείωσε —υψηλός αριθμός σε μια χώρα 2,6 εκατομμυρίων κατοίκων. «Τι άλλο μπορούμε να κάνουμε για να είμαστε Ευρωπαίοι;» αναρωτήθηκε ο Cibotaru.
Άλλοι βλέπουν την αίτηση της Μολδαβίας για την ΕΕ, την οποία υπέβαλε η Sandu τον Μάρτιο, ως μία δοκιμή που αφορά τις πρώην Σοβιετικές Δημοκρατίες που εξακολουθούν να προσπαθούν προκειμένου να απεγκλωβιστούν από τη ρωσική επιρροή. «Στο παρελθόν, υπήρχε μια συνηθισμένη στάση σχετικά με τη Μολδαβία που είχε μια αυτονομιστική σύγκρουση στην Υπερδνειστερία», δήλωσε ο Vlad Lupan, πρώην πρεσβευτής της Μολδαβίας στα Ηνωμένα Έθνη. «Το να μας λένε ότι δεν θα μπορούσαμε να ενταχθούμε στην ΕΕ μέχρι να επιλυθεί, κάτι που βασικά υποστηρίζει η Μόσχα, το ζήτημα της αυτονομιστικής σύγκρουσης είναι εξαιρετικά δυσάρεστο».
Αυτή η πρόκληση, υποστηρίζει, έχει εκλείψει σε μεγάλο βαθμό σήμερα, καθώς ο πόλεμος στην Ουκρανία εστιάζει το μυαλό στο μέλλον της Μολδαβίας τόσο στο εσωτερικό όσο και στις Βρυξέλλες. Η Ουκρανία άσκησε παρομοίως πιέσεις για γρήγορη ένταξη στην ΕΕ, παρόλο που αποκρούει τους Ρώσους εισβολείς. «Αλλά για να παραθέσω μια ρώσικη παροιμία», είπε ο Lupan, «μέχρι να ακουστεί η βροντή, κανείς δεν προσεύχεται να σωθεί από την καταιγίδα. Το ερώτημα είναι εάν αυτές οι μεταρρυθμίσεις μπορούν να γίνουν πριν να είναι πολύ αργά».
Οι δεσμοί που ενώνουν
Δεν είναι όλοι τόσο αδιάφοροι για την προοπτική της Μολδαβίας να γυρίσει την πλάτη στους ιστορικούς δεσμούς της στην Ανατολή. Ο Vladislav Sobacinschi, ένας 23χρονος φοιτητής από τη βόρεια πόλη Singerei, έχει τα ρωσικά και όχι τα μολδαβικά ως μητρική του γλώσσα, και οι δύο γονείς του έχουν ζήσει στη Μόσχα για επαγγελματικούς λόγους. «Ανησυχούσα πολύ όταν ξεκίνησε ο πόλεμος στην Ουκρανία, κυρίως για το ότι θα μπορούσε να επεκταθεί», είπε. «Το γεγονός ότι οι περισσότεροι άνθρωποι εδώ έχουν μια φιλοδυτική προοπτική σημαίνει ότι οι σχέσεις μας με τη Ρωσία έχουν ήδη επιδεινωθεί».
Εν τω μεταξύ, μια δημοσκόπηση που δημοσιεύθηκε από την εταιρεία ερευνών Date Inteligente του Κισινάου τον Μάρτιο διαπίστωσε ότι ενώ περίπου το 60% των Μολδαβών υποστηρίζει την ένταξη στην ΕΕ, κάτι που θα πρόσφερε σημαντικά οικονομικά και μεταναστευτικά οφέλη, τα τρία τέταρτα αντιτίθενται στην εγκατάλειψη της ουδετερότητας και στην ένταξη στη στρατιωτική συμμαχία του ΝΑΤΟ.
Ωστόσο, υπάρχουν και άλλα ζητήματα που πρέπει να ξεπεραστούν. Η Μολδαβία βασίζεται στον κρατικό ενεργειακό κολοσσό της Μόσχας Gazprom για σχεδόν όλες τις εισαγωγές φυσικού αερίου της και έχει χρέη περίπου 7,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων προς την εταιρεία. Στα τέλη του περασμένου έτους, η Gazprom απείλησε να κλείσει τις κάνουλες εάν δεν πληρωθούν οι εκκρεμείς λογαριασμοί. Υποχώρησε μόνο μετά την υπογραφή μιας νέας συμφωνίας που δεσμεύει το Κισινάου να συνεχίσει να αντλεί προμήθειες σε βιομηχανικά συγκροτήματα που ανήκουν σε Ρώσους ολιγάρχες στην Υπερδνειστερία. «Με αυτόν τον τρόπο, το Κρεμλίνο επιδοτεί τους αυτονομιστές, εμπλουτίζει τη δική του ελίτ και προσπαθεί να διατηρήσει την επιρροή της στη Μολδαβία», τόνισε ο Munteanu, ο πρώην πρεσβευτής της Μολδαβίας των ΗΠΑ.
Δεν είναι σαφές πώς η Μολδαβία θα μπορούσε να ξεφύγει από αυτήν την κατάσταση. Ο Munteanu ανέφερε το ζήτημα με τον αγωγό φυσικού αερίου Ιάσιο-Κισινάου, ο οποίος συνδέει τη Μολδαβία με τη Ρουμανία, μέλος της ΕΕ. Θεωρητικά, το έργο θα μπορούσε να βοηθήσει στη μείωση της εξάρτησης της Μολδαβίας από το ρωσικό αέριο, αλλά δεν έχει χρησιμοποιηθεί σχεδόν καθόλου από την ολοκλήρωση της κατασκευής του πέρυσι.
Υπάρχει επιλογή;
Με την Gazprom να αυξάνει τις τιμές και το Κίεβο να απαιτεί από τα ευρωπαϊκά έθνη να σταματήσουν να στέλνουν μετρητά στη Μόσχα, η ενίσχυση των εισαγωγών από την ΕΕ μπορεί να είναι η μόνη επιλογή της Μολδαβίας, οικονομικά και πολιτικά. Από την εισβολή του Putin, η Μολδαβία φιλοξενεί ήδη περίπου 95.000 πρόσφυγες από την Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένων μεγάλου αριθμού γυναικών και παιδιών.
«Δεν ακούγεται μεγάλος ο αριθμός ειδικά σε σύγκριση με το 1 εκατομμύριο της Πολωνίας, αλλά η Μολδαβία είναι μια μικρή χώρα με ένα σχετικά αδύναμο κράτος», δήλωσε ο Lars Lonnback, ο οποίος ηγείται της ανθρωπιστικής απάντησης του ΟΗΕ ως επικεφαλής της Διεθνούς Αποστολή Οργανισμού Μετανάστευσης. «Δεδομένου του πόσο εύθραυστη είναι, μόλις και μετά βίας αντέχει ήδη».
Και υπάρχει φόβος εντός της Μολδαβίας ότι η Ρωσία μπορεί να χρησιμοποιήσει τους εορτασμούς της για την Ημέρα της Νίκης της 9ης Μαΐου για να οργανώσει μια πρόκληση στην αμφισβητούμενη περιοχή της χώρας. Η Natasha Kuhrt, εμπειρογνώμονας πολεμικών μελετών στο King’s College του Λονδίνου, είπε ότι τέτοιες εικασίες αποτελούν κεντρικό στοιχείο της πολιτικής του Κρεμλίνου. Είναι ένα εργαλείο που έχει σκοπό να τρομάξει τη Μολδαβία προκειμένου να παραμείνει σε ουδετερότητα. «Επειδή η Υπερδνειστερία είναι αποκομμένη και η Ουκρανία είναι σε θέση να καταρρίψει τα αεροπλάνα τους, τα στρατεύματά τους δεν μπορούν να ενισχυθούν ή να ανεφοδιαστούν, επομένως είναι δύσκολο να τους δούμε να εξαπολύουν επίθεση», είπε. «Αντίθετα, σπέρνουν το φόβο».
Αυτός ο φόβος, ωστόσο, μπορεί απλώς να οδηγήσει τη Μολδαβία προς τη Δύση, με τον ίδιο τρόπο που οδήγησε την Ουκρανία προς την ΕΕ και τη Φινλανδία και τη Σουηδία προς το ΝΑΤΟ. Με άλλα λόγια, μπορεί να είναι απλώς μια άλλη ακούσια συνέπεια του πολέμου του Κρεμλίνου.
