Ο ανώτατος αξιωματικός του αμερικανικού στρατού, Στρατηγός Mark Milley, ανέφερε στο Κογκρέσο την Τρίτη ότι ο κόσμος γίνεται ολοένα και πιο ασταθής και ότι «η πιθανότητα για σημαντική διεθνή σύγκρουση αυξάνεται, δεν μειώνεται».
Ο Miley, 20ος Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου των Ενόπλων Δυνάμεων των Ηνωμένων Πολιτειών και ο υπουργός Άμυνας Lloyd Austin εμφανίστηκαν ενώπιον της Επιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής, στην πρώτη τους κατάθεση ενώπιον του Κογκρέσου μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία. Οι δύο ηγέτες του Πενταγώνου δήλωσαν ότι οι απειλές τόσο από τη Ρωσία όσο και από την Κίνα παραμένουν σημαντικές, ενώ υπερασπίστηκαν την προσέγγιση των ΗΠΑ στον πόλεμο και τη ροή όπλων που στέλνουν οι ΗΠΑ στην Ουκρανία.
Ο Milley ανέφερε ότι η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία είναι «η μεγαλύτερη απειλή για την ειρήνη και την ασφάλεια της Ευρώπης και ίσως του κόσμου» στα 42 χρόνια που υπηρετεί στον αμερικανικό στρατό, αλλά πρόσθεσε ότι είναι «ελπιδοφόρο» να βλέπεις τον κόσμο να συσπειρώνεται γύρω από την Ουκρανία.
«Η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία απειλεί να υπονομεύσει όχι μόνο την ευρωπαϊκή ειρήνη και σταθερότητα, αλλά και την παγκόσμια ειρήνη και σταθερότητα, για την οποία οι γονείς μου και μια γενιά Αμερικανών πολέμησαν τόσο σκληρά για να υπερασπιστούν», δήλωσε ο Milley.
«Τώρα αντιμετωπίζουμε δύο παγκόσμιες δυνάμεις: την Κίνα και τη Ρωσία, η καθεμία με σημαντικές στρατιωτικές δυνατότητες και που στοχεύουν προκειμένου να αλλάξουν ριζικά τους κανόνες που βασίζονται στην τρέχουσα παγκόσμια τάξη», πρόσθεσε ο Milley. «Μπαίνουμε σε έναν κόσμο που γίνεται πιο ασταθής και η πιθανότητα σημαντικής διεθνούς σύγκρουσης αυξάνεται, δεν μειώνεται».
Κατά τη διάρκεια της ακρόασης, οι γερουσιαστές και από τα δύο κόμματα εστίασαν στα όπλα που παρασχέθηκαν στην Ουκρανία, ρωτώντας αν θα μπορούσαν να γίνουν περισσότερα, καθώς η Ουκρανία συνεχίζει να ζητά πρόσθετη βοήθεια.
«Ένα από τα πιο κρίσιμα ερωτήματα που έχουμε σε αυτή την επιτροπή είναι, “Πώς μπορούμε να κάνουμε περισσότερα;”» αναρωτήθηκε ο Πρόεδρος των Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής των Αντιπροσώπων Adam Smith, Δημοκρατικός από την πολιτεία της Ουάσιγκτον. «Πώς μπορούμε να βεβαιωθούμε ότι κάνουμε απολύτως ό,τι μπορούμε για να τους βοηθήσουμε;».
Ο Mike Rogers από την Αλαμπάμα, ο κορυφαίος Ρεπουμπλικάνος της επιτροπής, δήλωσε ότι θα υποστηρίξει τις ΗΠΑ προκειμένου να δημιουργήσουν μόνιμες βάσεις σε χώρες του ανατολικού ΝΑΤΟ, όπως η Πολωνία και η Βαλτική, προκειμένου να αποτρέψουν τη Ρωσία.
Ο Milley απάντησε ότι θα υποστήριζε -επίσης- τη δημιουργία μόνιμων βάσεων, αλλά πρόσθεσε πως πιστεύει ότι οι αμερικανικές δυνάμεις πρέπει να εναλλάσσονται χωρίς να επιβαρύνονται με το κόστος της μετακόμισης των οικογενειών, της δημιουργίας σχολείων και άλλων που απαιτούνται όταν μια μόνιμη βάση των ΗΠΑ εγκαθίσταται στο εξωτερικό.
«Πιστεύω ότι πολλοί από τους Ευρωπαίους συμμάχους μας, ειδικά εκείνοι όπως στη Βαλτική ή στην Πολωνία ή στη Ρουμανία ή αλλού, είναι πολύ, πολύ πρόθυμοι να δημιουργήσουν μόνιμες βάσεις», είπε ο Milley. «Θα τα κατασκευάσουν, θα πληρώσουν για αυτά, κ.λπ., για να είμαστε εκεί εκ περιτροπής. Έτσι θα έχουμε το αποτέλεσμα της μόνιμης παρουσίας δυνάμεων, αλλά οι πραγματικοί μεμονωμένοι στρατιώτες, ναύτες, αεροπόροι ή πεζοναύτες δεν είναι ανάγκη να μένουν μόνιμα εκεί για 2-3 χρόνια».
Ο Lloyd Austin ανέφερε ότι το ΝΑΤΟ εξακολουθεί να συζητά το ζήτημα της ενίσχυσης της μόνιμης παρουσίας του στην Ανατολική Ευρώπη. «Εάν το ΝΑΤΟ κρίνει ότι είναι σκόπιμο να αλλάξει το αποτύπωμά του, τότε σίγουρα θα είμαστε μέρος αυτού», είπε ο Austin.
Αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι ρώτησαν τον Milley και τον Austin εάν οι ΗΠΑ απέτυχαν στις προσπάθειές τους να αποτρέψουν τον Vladimir Putin από το να επιτεθεί στην Ουκρανία. Ο Milley απάντησε ότι δεν πίστευε ότι ο Ρώσος πρόεδρος θα μπορούσε να είχε αποτραπεί, εκτός αν είχαν αναπτυχθεί αμερικανικές δυνάμεις στην Ουκρανία, κάτι που είχε συμβουλεύσει να μην γίνει αν θα προτείνονταν. «Αυτός ήταν ένας μακροπρόθεσμος στόχος του εδώ και χρόνια», είπε ο Milley.
«Νομίζω ότι η ιδέα της αποτροπής Putin από την εισβολή στην Ουκρανία, η αποτροπή μέσω της παρουσίας των Ηνωμένων Πολιτειών, θα απαιτούσε τη δέσμευση των αμερικανικών στρατιωτικών δυνάμεων και νομίζω ότι αυτό θα διακινδύνευε την ένοπλη σύγκρουση με τη Ρωσία, την οποία σίγουρα δεν θα συμβούλευα».
Ο Milley σημείωσε επίσης ότι οι κυρώσεις «έχουν πολύ κακό ιστορικό αποτροπής της επιθετικότητας», αλλά είπε ότι έχουν καταφέρει να επιβάλλουν σημαντικό κόστος στη Ρωσία για την επιθετικότητά της. «Ο στόχος των κυρώσεων είναι να επιβληθεί σημαντικό κόστος, αυτό το σημαντικό κόστος, οι κυρώσεις σε συνδυασμό με τους ελέγχους των εξαγωγών, σπάνε τη βάση της ρωσικής οικονομίας», είπε.
Ο Austin πρόσθεσε ότι αν οι ΗΠΑ «τοποθετούσαν δυνάμεις στην Ουκρανία για να πολεμήσουν τον Putin, αυτή θα ήταν μια διαφορετική ιστορία». «Αλλά πήραμε μια απόφαση ότι δεν θα το κάνoυμε και πήραμε την απόφαση για τους σωστούς λόγους, και υποστηρίζω αυτές τις αποφάσεις», είπε ο Αμερικανός υπουργός άμυνας.
Κάποια στιγμή, ο Austin τσακώθηκε με τον βουλευτή Matt Gaetz, αφού ο Ρεπουμπλικάνος από τη Φλόριντα κατηγόρησε το Πεντάγωνο ότι ήταν πολύ επικεντρωμένο στην κουλτούρα του «woke» και όχι στην άμυνα της χώρας. Επίσης, κατηγόρησε το Πεντάγωνο ότι «έκανε λάθος» προβλέποντας ότι η Ρωσία θα κατακτήσει την Ουκρανία εντός ημερών και ότι οι Ταλιμπάν δεν θα πάρουν τον έλεγχο του Αφγανιστάν πέρυσι.
«Σας έχει περάσει από το μυαλό ότι η Ρωσία δεν έχει ξεπεράσει την Ουκρανία εξαιτίας των όσων κάναμε εμείς και των συμμάχων μας; Το έχεις σκεφτεί ποτέ αυτό;», τον ρώτησε ο Austin.
