Ο χρόνος δεν είναι στο πλευρό των περισσότερων από αυτούς που εμπλέκονται στη φρίκη της Ουκρανίας. Κάθε ώρα φέρνει νέες τραγωδίες στον ουκρανικό λαό. Κάθε μέρα που περνά αποκαλύπτει, με μεγαλύτερη σαφήνεια, τον λάθος υπολογισμό του ηγέτη της Ρωσίας, Vladimir Putin, όταν ξεκίνησε έναν πόλεμο δικής του επιλογής εναντίον μιας χώρας που υποτίμησε. Για την Αμερική και τους συμμάχους της, ο θαυμασμός για την αντίσταση της Ουκρανίας μετριάζεται από τους φόβους ότι αυτό δεν μπορεί να διαρκέσει για πάντα…
Από τον Economist
Αντίθετα, μια μεγάλη δύναμη, η Κίνα, αποτελεί υπόδειγμα υπομονής. Ιδιωτικά, οι αξιωματούχοι της πιστεύουν ότι ο χρόνος θα προσφέρει μια μεταπολεμική διευθέτηση που είναι πολύ προς όφελος της χώρας τους. Από την εισβολή στις 24 Φεβρουαρίου, η Κίνα έχει απορρίψει επανειλημμένες εκκλήσεις από ξένες κυβερνήσεις να εργαστεί πιο ενεργά προκειμένου να πείσει τη Ρωσία -τον «σταθερό» φίλο της- να βάλει γρήγορα ένα τέλος στο χάος. Η ίδια δεν έχει προχωρήσει πέρα από τις εκκλήσεις για αυτοσυγκράτηση προς όλα τα μέρη που λαμβάνουν μέρος στη σύγκρουση.
Στην Κίνα αρέσει να παρουσιάζεται ως ένας ειρηνόφιλος γίγαντας που αντιτίθεται στις ξένες εισβολές. Στο Πεκίνο και στον ΟΗΕ, οι απεσταλμένοι της στριμώχτηκαν αμέσως μετά την εισβολή, αφού νωρίτερα είχαν απορρίψει τις αμερικανικές προειδοποιήσεις για πόλεμο, χαρακτηρίζοντάς τις ως ψέματα.
Η Κίνα κατόπιν διατήρησε μια στάση φιλορωσικής ψευδοουδετερότητας, μουρμουρίζοντας για την ανάγκη για ειρήνη, απηχώντας παράλληλα τα επιχειρήματα του κ. Putin ότι υπερασπίζεται τη Ρωσία ενάντια στην Αμερική και τη διευρυνόμενη συμμαχία της στο ΝΑΤΟ.
Τώρα οι δυτικές κυβερνήσεις είναι σχεδόν πεπεισμένες ότι η Κίνα αποφάσισε να «καθίσει και να παρακολουθεί την καταστροφή», όπως το έθεσε ένας διπλωμάτης. Στην ανάλυσή της Δύσης, το σχέδιο των Κινέζων ηγετών είναι να πιέσουν για κατάπαυση του πυρός μόνο όταν ο Putin έχει αποφύγει την ταπείνωση. Τότε η Κίνα μπορεί να προσφερθεί να ανοικοδομήσει τις κατεστραμμένες πόλεις της Ουκρανίας, ελπίζοντας ότι το οικονομικό βάρος που θα αναλάβει θα υποχρεώσει άλλες χώρες να ξεχάσουν εβδομάδες αδιαφορίας για τα ρωσικά εγκλήματα.
Η Κίνα έχει βάσιμους λόγους να επιθυμεί ένα αποτέλεσμα που θα ικανοποιήσει τον κ. Putin. Η ταπείνωση για τον ηγέτη της Ρωσίας -ή ακόμα χειρότερα, η ανατροπή του- θα άφηνε εκτεθειμένο προσωπικά τον πρόεδρο της Κίνας, Xi Jinping. Ο Xi υπέγραψε μία κοινή δήλωση με τον Putin λιγότερο από ένα μήνα πριν από την εισβολή, δηλώνοντας ότι «η φιλία μεταξύ των δύο κρατών δεν έχει όρια».
Εξέφρασε επίσης την αντίθεσή του σε οποιαδήποτε περαιτέρω επέκταση του ΝΑΤΟ και στην οικοδόμηση αμερικανικών συμμαχιών στην Ασία. Περιέγραψε τα δικά τους πολιτικά συστήματα ως «γνήσια δημοκρατικά» και χαρακτήρισε τις ενέργειες της Δύσης ως «σοβαρή» απειλή για την παγκόσμια ειρήνη.
Πρόκειται για μια χρονιά υψηλού κινδύνου για τον κ. Xi, ο οποίος ελπίζει να εξασφαλίσει μια τρίτη θητεία ως επικεφαλής του Κομουνιστικού Κόμματος, στα τέλη του 2022, παραβιάζοντας τα πρόσφατα πρότυπα συνταξιοδότησης στην Κίνα. Ο ίδιος δεν έχει την πολυτέλεια να τον δουν να στηρίζει έναν ηττημένο.
Αλλά ανεξάρτητα από το πώς θα εξελιχθεί ο πόλεμος, η Κίνα θα αντιμετωπίσει τη σχέση της με το Κρεμλίνο ως μέσο ενίσχυσης της κινεζικής ισχύος, όχι της Ρωσίας. Η Αμερική φέρεται να μοιράστηκε πληροφορίες με συμμαχικές κυβερνήσεις που δείχνουν ότι η Ρωσία ζήτησε από την Κίνα drones, πυραύλους εδάφους-αέρος και άλλη στρατιωτική βοήθεια. Το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας χαρακτήρισε τις συγκεκριμένες αναφορές ως «παραπληροφόρηση».
Ο κ. Xi δεν έχει καμία επιθυμία να μοιραστεί την ευθύνη για τον πόλεμο του κ. Putin, όσο και αν είναι ο «καλύτερος φίλος». Ούτε υπάρχουν ενδείξεις ότι η Κίνα βιάζεται να εκμεταλλευτεί την απόσπαση του ενδιαφέροντος της Δύσης στην Ουκρανία προκειμένου να επιτεθεί στην Ταϊβάν, τη νησιωτική δημοκρατία των 24 εκατομμυρίων ανθρώπων που ισχυρίζεται ότι είναι δική της. Σε αντίθεση με τον κ. Putin, ο οποίος φαίνεται χαρούμενος να προκαλεί την παγκόσμια τάξη πραγμάτων, ο Xi εμφανίζεται πιο επιφυλακτικός.
Ένας λόγος είναι οικονομικός. Οι επικεφαλής στις κρατικές εταιρείες της Κίνας παρακολουθούν τον πόλεμο με ανησυχία. Πολλοί έχουν σημαντικές επιχειρήσεις όχι μόνο στη Ρωσία αλλά και στην Ουκρανία. Η COFCO, ένας κρατικός γίγαντας τροφίμων, θεωρεί την Ουκρανία ως σημαντική της βάση.
Η China Merchants Group, μια κρατική εταιρεία, κατέχει λιμενικούς τερματικούς σταθμούς στην Οδησσό, μια ουκρανική πόλη στην ακτή της Μαύρης Θάλασσας η οποία βρίσκεται εδώ και εβδομάδες σε κατάσταση συναγερμού. Το 2020, το Χάρκοβο, μια πόλη στη βορειοανατολική Ουκρανία, συμφώνησε να αγοράσει 40 συρμούς για το ΜΕΤΡΟ της από τον κρατικό σιδηροδρομικό όμιλο της Κίνας, τον CRRC. Με τους σταθμούς του μετρό του Χάρκοβο να γεμίζουν τώρα με οικογένειες που προφυλάσσονται από τις ρωσικές επιθέσεις, το συμβόλαιο βρίσκεται σε κίνδυνο.
Η Ρωσία αρέσκεται να διαφημίζει τους επιχειρηματικούς της δεσμούς με την Κίνα. Στις 4 Φεβρουαρίου, κατά την επίσκεψή του στο Πεκίνο, ο κ. Putin αποκάλυψε μια συμφωνία πετρελαίου και φυσικού αερίου αξίας 118 δισεκατομμυρίων δολαρίων, προαναγγέλλοντας την ως μέρος μιας «στροφής προς την Ανατολή». Παράλληλα, η Κίνα καταγγέλλει τις κυρώσεις της Δύσης κατά της Ρωσίας αλλά οι οικονομικοί της δεσμοί με τη Ρωσία θα περιορίζονται όλο και περισσότερο.
Το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο κυριαρχούν στην εμπορική σχέση. Η Ρωσία είναι ο τρίτος μεγαλύτερος προμηθευτής φυσικού αερίου της Κίνας και η Κίνα αγόρασε σχεδόν το ένα τρίτο των ρωσικών εξαγωγών αργού πετρελαίου το 2020. Αλλά οι πρόσφατες ενεργειακές συμφωνίες μεταξύ των δύο χωρών δύσκολα θα αποτελέσουν γρήγορη λύση για την επερχόμενη οικονομική δυσπραγία της Ρωσίας.
Η Κίνα εισήγαγε μόνο 10 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα φυσικού αερίου από τη Ρωσία το 2021 μέσω του Power of Siberia, του μοναδικού αγωγού που συνδέει τις δύο χώρες, ένα νούμερο πολύ λιγότερο από τα 175 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα που εισάγει η Ευρώπη. Ακόμα κι αν η Κίνα είναι διατεθειμένη να αυξήσει τις εισαγωγές ορυκτών καυσίμων που ακυρώθηκαν από την Ευρώπη, οι συγκεκριμένες πηγές δεν συνδέονται με την Κίνα μέσω αγωγού, γεγονός που καθιστά δύσκολη την αντικατάσταση των πωλήσεων που χάθηκαν αλλού, σημειώνουν αναλυτές της Gavekal, μιας εταιρείας ερευνών.
Για τα περισσότερα -άλλα- ρωσικά προϊόντα, η κινεζική ζήτηση είναι ελάχιστη. Η Ευρώπη και η Αμερική πούλησαν περίπου 490 δισεκατομμύρια δολάρια σε αγαθά στην Κίνα πέρυσι, έξι φορές περισσότερα από όσα πουλάει η Ρωσία στην Κίνα.
Τα όπλα είναι τα μόνα προϊόντα ρωσικής κατασκευής που έχουν μεγάλη απήχηση στην Κίνα. Μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης το 1991, η Ρωσία, που είχε περιορισμένα μετρητά, είδε οφέλη από τη διατήρηση στενών δεσμών με την Κίνα. Έτσι, άρχισε να πουλάει στον πρώην αντίπαλό της στον ψυχρό πόλεμο πλεονάζοντα όπλα αξίας δεκάδων δισεκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων μαχητικών αεροσκαφών, υποβρυχίων, ελικοπτέρων, αντιτορπιλικών και πυραύλων.
Ωστόσο, αυτές οι πωλήσεις μειώθηκαν μετά το 2006, εν μέρει επειδή η Ρωσία αντιτάχθηκε στην κινεζική αντιγραφή των υλικών και εν μέρει επειδή η Κίνα ήθελε πιο προηγμένα κιτ, το οποίο το Κρεμλίνο ήταν πολύ δύσκολο να πουλήσει. Όμως η Κίνα κατάπιε τους ενδοιασμούς της όταν η Δύση επέβαλε κυρώσεις στη Ρωσία για να την τιμωρήσει για την κατάληψη της Κριμαίας το 2014.
Ως αποτέλεσμα, συμφώνησε να πουλήσει στην Κίνα εξοπλισμό υψηλότερης ποιότητας, συμπεριλαμβανομένων πυραυλικών συστημάτων και μαχητικών, υπό τον όρο ότι η Κίνα θα τα αγοράζει χύμα προκειμένου να επιτρέπει στη Ρωσία να βγάζει ένα αξιοπρεπές κέρδος πριν εκείνα αναπόφευκτα αντιγραφούν. Στον πυρηνικό τομέα, οι χώρες έχουν συνεργαστεί με ένα σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης.
Η Κίνα μπορεί τώρα να απαιτήσει πιο γρήγορες μεταφορές προηγμένου ρωσικού εξοπλισμού, ειδικά υποβρυχίων και τεχνολογίας αεράμυνας. Μπορεί να εκμεταλλευτεί την οικονομική κατάσταση της Ρωσίας προκειμένου να πιέσει το Κρεμλίνο να σταματήσει την πώληση τέτοιου είδους όπλων στην Ινδία και το Βιετνάμ. Και οι δύο αυτές χώρες είναι αντίπαλοι της Κίνας, αλλά μέχρι στιγμής αυτό δεν έχει αποτρέψει τη Ρωσία από το να τους πουλάει όπλα.
Αναμφίβολα, οι δυτικές κυρώσεις δυσκολεύουν τη Ρωσία να αγοράσει τεχνολογία. Αλλά είναι αμφίβολο αν η Κίνα θα καλύψει το έλλειμμα της. Πάρτε, για παράδειγμα, την αεροπορική βιομηχανία: η Ρωσία χρειάζεται απελπισμένα εξοπλισμό για να συνεχίσει να λειτουργεί. Μόνο το 2021, η Αμερική πούλησε στη Ρωσία αεροσκάφη, κινητήρες και ανταλλακτικά αξίας άνω των 880 εκατομμυρίων δολαρίων.
Οι ελπίδες στη Μόσχα ότι η Κίνα θα παρέμβει διαψεύστηκαν στις 10 Μαρτίου, όταν ένας Ρώσος αξιωματούχος της αεροπορίας ανέφερε σε τοπικά μέσα ενημέρωσης ότι οι κινεζικές εταιρείες αρνούνται πλέον να πουλήσουν ανταλλακτικά αεροσκαφών στην χώρα. Στη συνέχεια, ο αξιωματούχος της αεροπορίας απολύθηκε επειδή έκανε την αποκάλυψη.
Η απόφαση των κινεζικών εταιρειών να απομακρυνθούν από τη Ρωσία υποδηλώνει φόβο για κυρώσεις που μπορεί να τους επιβάλει η Αμερική σε περίπτωση που συναλλάσσονται με ρωσικές εταιρείες ή άτομα που στοχοποιούνται από τις δυτικές κυρώσεις. Η αεροπορική βιομηχανία της Κίνας εξαρτάται σχεδόν πλήρως από την αμερικανική τεχνολογία για την παραγωγή ανταλλακτικών, λέει ο Richard Aboulafia της Teal, μιας εταιρείας συμβούλων αεροδιαστημικής. Άλλοι πιθανοί προμηθευτές τεχνολογίας στην Κίνα είναι πιθανό να συμμεριστούν αυτό το άγχος σχετικά με την πιθανή «απάντηση» της Αμερικής.
Η Ρωσία μπορεί να ελπίζει σε μεγαλύτερη κινεζική εμπλοκή στην πετρελαϊκή της βιομηχανία μετά την απόφαση της Shell και της BP, δύο δυτικών πετρελαϊκών μεγάλων εταιρειών, να αποχωρήσουν λόγω της εισβολής στην Ουκρανία. Οι κινεζικές εταιρείες θα πρόσφεραν ισχυρή οικονομική υποστήριξη, αλλά δεν θα μπορούσαν να ανταποκριθούν στην τεχνολογική τεχνογνωσία των δυτικών εταιρειών, λέει ο Ben Cahill του Κέντρου Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών, μιας δεξαμενής σκέψης στην Ουάσιγκτον. Και η εξάρτηση από τις κινεζικές εταιρείες θα έδινε στην Κίνα «μεγάλη μόχλευση έναντι της Ρωσίας», λέει ο κ. Cahill.
Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης στην Κίνα έχουν διαφημίσει την αποχώρηση δυτικών πολυεθνικών από τη Ρωσία ως επιχειρηματική ευκαιρία για τις κινεζικές εταιρείες. Για κάποιους, μπορεί να είναι. Η Xiaomi, μια κινεζική εταιρεία κατασκευής συσκευών, κατέχει ήδη σχεδόν το 40% της αγοράς smartphone στη Ρωσία. Πιθανότατα θα ωφεληθεί από τη διακοπή των εργασιών της Apple εκεί. Αλλά οι πωλήσεις της Xiaomi στη χώρα συμβάλλουν μόλις στο 3% των παγκόσμιων πωλήσεών της. Η άθλια κατάσταση της οικονομίας της Ρωσίας θα μπορούσε να την αποθαρρύνει από το να κάνει νέες επενδύσεις.
Οι κινεζικοί κρατικοί όμιλοι λέγεται ότι εξετάζουν πιθανές εξαγορές καθώς οι τιμές των ρωσικών περιουσιακών στοιχείων πέφτουν. Οι κινεζικές τράπεζες θα μπορούσαν να ενισχύσουν τη χρηματοδότηση του εμπορίου σε yuan με τη Ρωσία χρησιμοποιώντας το CIPS, το εγχώριο σύστημα διασυνοριακών πληρωμών της Κίνας. Ωστόσο, οι κινεζικές εταιρείες έχουν επίγνωση του κινδύνου για τη φήμη τους σε άλλες, πιο σημαντικές αγορές, εάν συρεύσουν στη Ρωσία. Και οι Κινέζοι επενδυτές διατρέχουν τον κίνδυνο να πληγούν από κυρώσεις.
Ακόμα κι έτσι, το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας όντως βλέπει πολιτικά οφέλη στο εσωτερικό του από τον πόλεμο: Έχει βοηθήσει στην τροφοδότηση του εθνικιστικού αισθήματος, μίας μορφής που αρέσει στο κόμμα. Οι Κινέζοι αξιωματούχοι το έχουν υποστηρίξει με χρήση αντιαμερικανικής ρητορικής και υποστηρίζοντας τους ισχυρισμούς του κ. Putin ότι η Ουκρανία είναι μια μαριονέτα της Δύσης που έχει μολυνθεί από τους Ναζί.
Επίσημα μέσα ενημέρωσης και εθνικιστικές ιστοσελίδες περιγράφουν τη Ρωσία ως θύμα του ίδιου δυτικού εκφοβισμού που έχει υπομείνει εδώ και καιρό η Κίνα. Η κρατική τηλεόραση και το υπουργείο Εξωτερικών της χώρας επαναλαμβάνουν και ενισχύουν τη ρωσική παραπληροφόρηση, ιδίως γύρω από εργαστήρια της Ουκρανίας που φέρονται πως είναι ελεγχόμενα από το Πεντάγωνο και αποτελούν κέντρα για την έρευνα βιο-όπλων.
Παράλληλα, διαδικτυακά, οι εκφράσεις συμπάθειας για την Ουκρανία συχνά διαγράφονται από τους λογοκριτές. Σε αυτό, περιλαμβάνεται και μια φιλική συνέντευξη με Ουκρανούς αθλητές στους Παραολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, η οποία εξαφανίστηκε αφού προσέλκυσε πάρα πολλές προβολές.
Σε ερωτήσεις, προκειμένου να περιγράψουν τον στρατηγικό στόχο της Κίνας, διπλωμάτες σε περισσότερες από δώδεκα πρεσβείες στο Πεκίνο έχουν σχεδόν ομοφωνία. Λένε ότι η Κίνα θέλει μια παγκόσμια τάξη που να χτίζεται γύρω από σφαίρες επιρροής, με την Κίνα να έχει τον έλεγχο της Ασίας, τη Ρωσία να ασκεί βέτο στις ρυθμίσεις ασφαλείας στην Ευρώπη και την Αμερική να ωθείται πίσω στις δικές της ακτές.
Εάν μια τέτοια τάξη βοηθηθεί να υπάρξει από τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία, ας είναι. Αλλά το συντριπτικό ενδιαφέρον της Κίνας είναι στη δική της άνοδο και στο αν θα μπλοκαριστεί από την Αμερική. Κατά την άποψη της Κίνας, ο κύριος παγκόσμιος ανταγωνισμός είναι μεταξύ αυτής και μιας παρακμάζουσας Αμερικής που είναι πολύ ρατσιστική και μοχθηρή για να επιτρέψει σε έναν ασιατικό γίγαντα να γίνει ισάξιος.
Οι αξιωματούχοι στο Πεκίνο «απαντούν» στο διεθνή φόβο για τη στάση της Κίνας ως προς την Ουκρανία με ένα μείγμα αλαζονικών μεγαλοστομιών και καλοπιασμάτων. Αρθρογράφοι και κυβερνητικοί σύμβουλοι δηλώνουν ότι ο πόλεμος έχει αποκαλύψει την αδυναμία του προέδρου Joe Biden και τον φόβο του για το πυρηνικό οπλοστάσιο του κ. Putin. Προβλέπουν ότι οι κυρώσεις θα αποτύχουν να παραβιάσουν τη βούληση της Ρωσίας, ένα σημείο με έντονο ενδιαφέρον για την Κίνα, η οποία γνωρίζει ότι θα αντιμετώπιζε παρόμοια τιμωρία εάν εισέβαλε στην Ταϊβάν.
Αντίθετα, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις με αγορές και τεχνολογίες στις οποίες η Κίνα θέλει πρόσβαση, ιδίως η Γερμανία και η Γαλλία, στοχοποιούνται με μια επίθεση γοητείας. Λένε στους Ευρωπαίους ότι η Αμερική θέλει να επωφεληθεί από τον πόλεμο, ενώ η Ευρώπη πληρώνει το τίμημα στην άνοδο των τιμών του πετρελαίου και του φυσικού αερίου και μια πλημμύρα Ουκρανών προσφύγων. Είναι καιρός οι Ευρωπαίοι να αναζητήσουν περισσότερη αυτονομία από την Αμερική και να εμβαθύνουν τους δεσμούς τους με την Κίνα, λέει το μήνυμα από Κινέζους αξιωματούχους και ακαδημαϊκούς.
Στην πραγματικότητα, η Κίνα πρόκειται να κερδίσει περισσότερα από οποιαδήποτε άλλη χώρα από την απομόνωση της Ρωσίας. Ο Xi και ο Putin, αν και μοιράζονται δεσμούς ως ισχυροί εθνικιστές, και οι δύο αισθάνονται πολιορκημένοι από την Αμερική, αλλά με διαφορετικό τρόπο. Και οι δύο έχουν εμμονή με τις απειλές από τα κινήματα της δημοκρατικής αντιπολίτευσης, καταγγέλλοντας τις διαδηλώσεις από το Χονγκ Κονγκ έως τη Μόσχα ως «χρωματισμένες επαναστάσεις ελεγχόμενες από τους Αμερικανούς». Αλλά δεν έχει περάσει πολύς καιρός από τότε που οι Ρώσοι ηγέτες ήταν επιφυλακτικοί σχετικά με την εξάρτηση τους από την Κίνα, έναν γείτονα με οικονομία και πληθυσμό δέκα φορές μεγαλύτερο από αυτόν της Ρωσίας.
Ωστόσο, για τον κ. Putin, η εισβολή στην Ουκρανία δεν είναι απλώς μια προσπάθεια ανάκτησης ιστορικού ρωσικού εδάφους. Είναι ένας πόλεμος με τη Δύση και η Κίνα είναι ο πιο ισχυρός εταίρος που μπορεί να έχει.
Εάν ο κ. Putin είναι πρόθυμος να ενισχύσει την Κίνα ως ισχυρό αντίπαλο έναντι της Αμερικής, οι Κινέζοι ειδικοί βλέπουν ευκαιρίες. «Πριν, οι Ρώσοι απλώς μιλούσαν για συνεργασία» σε περιοχές όπως οι πρώην σοβιετικές δημοκρατίες της Κεντρικής Ασίας, λέει ο Wang Yiwei του Πανεπιστημίου Renmin. Η Ρωσία εξακολουθεί να κυριαρχεί σε αυτήν την περιοχή, μεταξύ άλλων μέσω μιας εμπορικής ζώνης που ελέγχεται από τη Μόσχα, της Ευρασιατικής Οικονομικής Ένωσης. Αλλά ίσως, λέει ο κ. Wang, η Ρωσία «θα πρέπει να σκεφτεί να κοιτάξει προς τα ανατολικά τώρα και να μην ανησυχεί πολύ για την κινεζική επιρροή».
Ψυχροί υπολογισμοί
Η Ρωσία μπορεί επίσης να χρειαστεί να προσφέρει περισσότερα περιθώρια στην Κίνα ως προς την Αρκτική, ισχυρίζεται ένας διπλωμάτης στο Πεκίνο. Η Κίνα βλέπει αυτή την περιοχή ως ένα νέο στρατηγικό σύνορο. Θέλει πρόσβαση στους εκεί φυσικούς πόρους, συμπεριλαμβανομένων των ψαρότοπων. Θα ήθελε να τοποθετήσει ψηφιακά καλώδια για να συνδέσει την Ασία και την Ευρώπη. Ενδέχεται να υπάρχουν ευκαιρίες για κινεζικές εταιρείες να κατασκευάσουν λιμάνια κατά μήκος των βόρειων ακτών της Ρωσίας, καθώς η κλιματική αλλαγή ανοίγει νέους δρόμους ναυτιλίας. «Μια αποδυναμωμένη Ρωσία θα είναι πιο εύπλαστη», προβλέπει ο ίδιος διπλωμάτης.
Αναμφίβολα, η Κίνα θα διατηρήσει στενούς στρατιωτικούς δεσμούς με τη Ρωσία. Αυτό αποτέλεσε κεντρικό ζήτημα στη σχέση τους στη μετασοβιετική εποχή, με τις δύο χώρες να διοργανώνουν συχνά ασκήσεις μαζί. Προς έκπληξη ορισμένων χωρών του ΝΑΤΟ, οι ναυτικές τους δυνάμεις πραγματοποίησαν ασκήσεις ακόμα και στη Μεσόγειο και στη Βαλτική. Μια άσκηση, στην οποία συμμετείχαν περίπου 10.000 Ρώσοι και Κινέζοι στρατιώτες στη βορειοδυτική Κίνα πέρυσι, ήταν η πρώτη που διέθετε κοινό κέντρο διοίκησης και ελέγχου και είχε Ρώσους να χρησιμοποιούν κινεζικά όπλα.
Αλλά καθώς η ισορροπία δυνάμεων μεταβάλλεται όλο και περισσότερο προς όφελος της Κίνας, πολλοί αναλυτές αναμένουν ότι οι στρατιωτικές ανταλλαγές θα εναρμονίζονται όλο και περισσότερο με τις ανάγκες της Κίνας. Η Αμερική και οι σύμμαχοί της ανησυχούν ότι η Ρωσία θα μπορούσε να βοηθήσει την Κίνα να εκσυγχρονίσει και να επεκτείνει το πυρηνικό της οπλοστάσιο. «Τα πυρηνικά όπλα είναι ένας τομέας όπου η Κίνα πιστεύει ότι η Ρωσία εξακολουθεί να διαθέτει ανώτερες ικανότητες σε ορισμένους τομείς και ότι διαθέτει πλουσιότερη επιχειρησιακή και εκπαιδευτική εμπειρία», λέει ο Zhao Tong του Carnegie Endowment for International Peace στο Πεκίνο.
Ωστόσο, οι δύο πλευρές απέχουν πολύ από το να δημιουργήσουν το είδος της διαλειτουργικότητας που η Αμερική και οι σύμμαχοί της έχουν δημιουργήσει εδώ και δεκαετίες. Τα οπλικά τους συστήματα δεν είναι ευρέως συμβατά. Οι γλωσσικές διαφορές αποτελούν επίσης εμπόδιο: Ελάχιστοι εκατέρωθεν μιλούν κινέζικα και ρωσικά. Επίσης, δεν έχουν συμφωνία αμοιβαίας άμυνας.
Η Ρωσία υποστηρίζει τη θέση της Κίνας για την Ταϊβάν, αλλά πιθανότατα δεν θα ανακατεύονταν σε περίπτωση κινεζικής επίθεσης. Καμία χώρα δεν θέλει να εμπλακεί στις συγκρούσεις της άλλης. Ούτε είναι επιχειρησιακά έτοιμες για κάτι περισσότερο από μια κοινή αντιτρομοκρατική, ανθρωπιστική ή αποστολή εκκένωσης.
Ένα ερώτημα που αντιμετωπίζουν τώρα οι Κινέζοι ηγέτες είναι αν τα οφέλη τέτοιων ασκήσεων αξίζουν το πολιτικό κόστος, όχι μόνο σε σχέση με τη Δύση, αλλά και μεταξύ των αναπτυσσόμενων χωρών, πολλές από τις οποίες πραγματοποιούν επίσης ασκήσεις με την Κίνα, αλλά έχουν καταγγείλει τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία.
Η Κίνα μπορεί να προτιμήσει να αναβάλει ή να περιορίσει τις ασκήσεις με τη Ρωσία αντί να τις αναστείλει εντελώς. Η ρωσική ενασχόληση με την Ουκρανία μπορεί να προσφέρει ένα βολικό διάλειμμα. Με βάση το χρονοδιάγραμμα των τελευταίων ετών, η επόμενη μεγάλη συνδυαστική άσκηση θα πρέπει να γίνει αυτό το καλοκαίρι ή το φθινόπωρο. Ωστόσο, δεν είναι ξεκάθαρο αν θα πραγματοποιηθεί.
Καθώς πέφτουν πύραυλοι στις πόλεις της Ουκρανίας, οι διπλωμάτες της Κίνας απασχολούν τους εαυτούς τους με τη διαχείριση των δύσκολων οπτικών της προσέγγισής τους σε αναμονή για τον πόλεμο του κ. Putin. Στις 16 Μαρτίου, ο Κινέζος πρεσβευτής στην Αμερική, Qin Gang, έγραψε στην Washington Post ότι: «Η σύγκρουση μεταξύ Ρωσίας και Ουκρανίας δεν κάνει καλό στην Κίνα. Αν η Κίνα γνώριζε για την επικείμενη κρίση, θα είχαμε κάνει ό,τι μπορούσαμε για να την αποτρέψουμε».
Ωστόσο, σημειώνουν διπλωμάτες, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι τα λόγια του ταυτίζονται με ανάλογες κινεζικές ενέργειες, που περιλαμβάνουν πίεση στον κ. Putin προκειμένου να σταματήσει τις επιθέσεις. Η ρωσική αγριότητα μπορεί να είναι άβολη για την Κίνα, αλλά ένα ταπεινωτικό τέλος στην εισβολή του κ. Putin θα ήταν ακόμη λιγότερο ευπρόσδεκτο αν δικαιώσει την Αμερική και τη Δύση. «Ούτε ο πόλεμος ούτε οι κυρώσεις μπορούν να επιφέρουν ειρήνη», υποστήριξε ο κ. Qin.
Ενώ μεγάλο μέρος του κόσμου επιδιώκει να τερματιστεί επειγόντως η τραγωδία της Ουκρανίας, η Κίνα αφιερώνει το χρόνο της και σκέφτεται μόνο μπροστά…
