Επιτρέψτε μου να σας πω μια ιστορία για έναν στρατό που υποτίθεται ότι ήταν ένας από τους καλύτερους στον κόσμο. Αυτός ο στρατός διέθετε τον καλύτερο εξοπλισμό: τα βαρύτερα και πιο σύγχρονα άρματα μάχης, αεροσκάφη επόμενης γενιάς και προηγμένα ναυτικά σκάφη. Είχε επενδύσει στον εκσυγχρονισμό και έκανε αυτά που θεωρούνταν κάποια από τα πιο εξελιγμένα ευρωπαϊκά σχέδια σχετικά με συγκρούσεις.
Από τον Phillips Payson O’Brien/The Atlantic
Επιπλέον, σχεδίασε και εκπαιδεύτηκε ειδικά για έναν πόλεμο που επρόκειτο να λάβει μέρος, έναν πόλεμο για τον οποίο φαινόταν εξαιρετικά καλά προετοιμασμένος και που πολλοί, ίσως οι περισσότεροι, πίστευαν ότι θα κέρδιζε.
Όλες αυτές οι περιγραφές θα μπορούσαν να ισχύουν για τον ρωσικό στρατό που εισέβαλε στην Ουκρανία τον περασμένο μήνα. Αλλά μιλάω για τον γαλλικό στρατό της δεκαετίας του 1930. Εκείνη η γαλλική δύναμη θεωρήθηκε μία από τις καλύτερες στον πλανήτη. Ο Winston Churchill πίστευε ότι αντιπροσώπευε την καλύτερη ελπίδα στον κόσμο προκειμένου να κρατηθεί μακριά η Ναζιστική Γερμανία του Αδόλφου Χίτλερ. Όπως είχε πει περίφημα το 1933, και επανέλαβε αρκετές φορές στη συνέχεια, «Ευχαριστώ το Θεό για τον γαλλικό στρατό».
Φυσικά, όταν αυτός ο γαλλικός στρατός δοκιμάστηκε πραγματικά στη μάχη, βρέθηκε ανεπαρκής. Η Γερμανία κατέκτησε τη Γαλλία σε λιγότερο από δύο μήνες, το 1940. Όλη η υποτιθέμενη αριστεία του γαλλικού στρατού σε εξοπλισμό και δόγμα ήταν άχρηστη. Μια σειρά προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένης της κακής διοικητικής μέριμνας, των τραγικών επικοινωνιών και του χαμηλού ηθικού, ταλάνιζαν ένα στράτευμα στο οποίο στρατιώτες και κατώτεροι αξιωματικοί έκαναν διαρκώς παράπονα για την άκαμπτη, από πάνω προς τα κάτω, ηγεσία.
Το 1940, οι Γάλλοι είχαν το «καλύτερο» τανκ, το Char B-1. Με το πυροβόλο του των 75 χλστ., το Char B-1, ήταν καλύτερα οπλισμένο από οποιοδήποτε γερμανικό τανκ και ξεπερνούσε τους Γερμανούς και από άποψη προστασίας θωράκισης. Αλλά όταν ξεκίνησε η Μάχη της Γαλλίας, το Char B-1 παρουσίασε μια σειρά από σημαντικά μειονεκτήματα, όπως ένας κινητήρας με αέρια και μηχανική αναξιοπιστία.
Το να έχετε έναν καλό εξοπλισμό και ένα καλό δόγμα δεν σημαίνει ότι θα αποδώσει ικανοποιητικά ένας στρατός σε έναν πόλεμο. Για να το προβλέψετε αυτό, πρέπει να αναλύσετε όχι μόνο τον εξοπλισμό και το δόγμα του, αλλά και την ικανότητά του να αναλαμβάνει σύνθετες επιχειρήσεις, τις σπάνιες αλλά κρίσιμες υλικοτεχνικές ανάγκες και δομή και τη δέσμευση των στρατιωτών του να πολεμήσουν και να πεθάνουν στον συγκεκριμένο πόλεμο που διεξάγεται. Το πιο σημαντικό, πρέπει να σκεφτείτε πώς θα αποδώσει όταν ένας ικανός εχθρός αντεπιτίθεται. Όπως το έθεσε τόσο εύγλωττα ο Mike Tyson, «Όλοι έχουν ένα σχέδιο μέχρι να τους ρίξουν μια γροθιά στο στόμα».
Αυτό που βλέπουμε σήμερα στην Ουκρανία είναι το αποτέλεσμα ενός υποτιθέμενου σπουδαίου στρατού που χτυπήθηκε «με γροθιές στο στόμα». Η ανθεκτικότητα της ουκρανικής αντίστασης άφησε άναυδη τη δυτική ομάδα σκέψης και τη στρατιωτική κοινότητα που είχε προβλέψει με βεβαιότητα ότι οι Ρώσοι θα κατακτούσαν την Ουκρανία σε λίγες μέρες.
Για χρόνια, δυτικοί «ειδικοί» συζητούσαν για τον ακριβό, υψηλής τεχνολογίας «εκσυγχρονισμό» του ρωσικού στρατού. Οι Ρώσοι, μας είπαν, είχαν τα καλύτερα άρματα μάχης και αεροσκάφη, συμπεριλαμβανομένων των μαχητικών βομβαρδιστικών SU-34 και των αρμάτων T-90, με μερικές από τις καλύτερες τεχνικές προδιαγραφές στον κόσμο.
Οι Ρώσοι είχαν επίσης φαινομενικά αναδιοργανώσει τον στρατό τους σε μια πιο επαγγελματική αλλά κυρίως εθελοντική δύναμη. Είχαν αναμορφώσει το επιθετικό τους δόγμα και δημιούργησαν τακτικές ομάδες τάγματος, ευέλικτους, βαριά θωρακισμένους σχηματισμούς που προορίζονταν να είναι το κλειδί για την συντριβή των Ουκρανών. Βασικά, πολλοί άνθρωποι είχαν βασιστεί στη λεγόμενη γκλαμουριά του πολέμου, σε ένα είδος πολεμικής πορνογραφίας, για να προβλέψουν το αποτέλεσμα της εισβολής της Ρωσίας στη γείτονά της.
Αυτές οι προβλέψεις, βασισμένες σε δελεαστικά αλλά βασικά ελαττωματικά κριτήρια, έχουν πλέον αποδειχθεί ψευδείς. Οι δυτικοί αναλυτές είχαν ως στοιχεία βασικές μετρήσεις (όπως αριθμούς και τύπους τανκς και αεροσκαφών), φαντάστηκαν αυτές τις μετρημένες δυνάμεις να εκτελούν με ακρίβεια τα ρωσικά στρατιωτικά σχέδια και μετά κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι Ουκρανοί δεν είχαν καμία πιθανότητα.
Αλλά η καταμέτρηση τανκς και αεροπλάνων και η ραψωδία των τεχνικών τους προδιαγραφών δεν είναι ένας κατάλληλος τρόπος ανάλυσης των σύγχρονων στρατιωτικών θεμάτων. Όπως υποστήριξε ο Eliot Cohen του The Atlantic, τα συστήματα που χρησιμοποίησε η Δύση για να αξιολογήσει τον ρωσικό στρατό έχουν αποτύχει όσο ο συγκεκριμένος στρατός.
Αν και οι αναλυτές και οι ιστορικοί θα περάσουν χρόνια διαφωνώντας για το γιατί ακριβώς οι προπολεμικές εκτιμήσεις του ρωσικού στρατού αποδείχθηκαν τόσο λανθασμένες, δύο λόγοι είναι αμέσως προφανείς.
Πρώτον, οι δυτικοί αναλυτές έκαναν λάθος σχετικά με την ικανότητα του ρωσικού στρατού να αναλαμβάνει τις πιο περίπλοκες επιχειρήσεις αλλά και την ευρωστία των υλικοτεχνικών του δυνατοτήτων. Και δεύτερον, έδωσαν πολύ λίγη προσοχή στα βασικά κίνητρα και το ηθικό των στρατιωτών που κλήθηκαν να εκτελέσουν το υποτιθέμενα εξαιρετικό δόγμα και εξοπλισμό του ρωσικού στρατού.
Τα προβλήματα της Ρωσίας στην εκτέλεση πολύπλοκων επιχειρήσεων έγιναν εμφανή σχεδόν αμέσως μετά τη διέλευση του στρατού της από τα σύνορα με την Ουκρανία. Για παράδειγμα, πολλοί παρατηρητές πίστευαν ότι η μεγάλη, προηγμένη ρωσική αεροπορία θα αποκτούσε γρήγορα αεροπορική κυριαρχία στην Ουκρανία, παρέχοντας στις ρωσικές χερσαίες δυνάμεις υποστήριξη, ενώ θα περιόριζε σοβαρά την κίνηση των Ουκρανών.
Αντίθετα, οι Ουκρανοί έθεσαν σε εφαρμογή ένα πολύ πιο εξελιγμένο -από το αναμενόμενο- σύστημα αεράμυνας που εμπόδισε τις ρωσικές αεροπορικές προσπάθειες από την αρχή. Προκαλώντας τους Ρώσους στον αέρα, οι Ουκρανοί έδειξαν ότι ο ρωσικός στρατός δεν μπορεί να διεξάγει αποτελεσματικά τις περίπλοκες αεροπορικές επιχειρήσεις που απαιτούνται για να κατακτήσει την αεροπορική υπεροχή από έναν πολύ μικρότερο εχθρό.
Το υλικοτεχνικό σύστημα της Ρωσίας ήταν, αν μη τι άλλο, ακόμη χειρότερο. Τα ρωσικά φορτηγά είναι κακοσυντηρημένα, με κακούς οδηγούς και πολύ λίγα σε αριθμό. Μόλις προέλασαν οι ρωσικές δυνάμεις, διαπίστωσαν ότι η συγκέντρωση των προμηθειών που απαιτούνταν για να συνεχίσουν να προχωρούν γινόταν όλο και πιο δύσκολη.
Την ίδια στιγμή, οι υποτιθέμενοι επαγγελματίες εθελοντές Ρώσοι στρατιώτες ήταν μπερδεμένοι ως προς το τι έκαναν, εντελώς απροετοίμαστοι να αντιμετωπίσουν τη σκληρή ουκρανική αντίσταση και, από φωτογραφικά στοιχεία, ήταν εκπληκτικά πρόθυμοι να εγκαταλείψουν ακόμη και τον πιο προηγμένο ρωσικό εξοπλισμό σχεδόν ανέγγιχτο.
Καθώς ο πόλεμος συνεχίζεται και οι ρωσικές απώλειες αυξάνονται, οι Ρώσοι στρατιώτες έπεσαν θύματα κρυοπαγημάτων, αρνήθηκαν να ακολουθήσουν εντολές και, σε τουλάχιστον ένα επεισόδιο, προσπάθησαν να σκοτώσουν τους ανώτερους αξιωματικούς τους.
Περισσότεροι από τους δυτικούς εμπειρογνώμονες που μελετούν τις ένοπλες δυνάμεις της Ρωσίας μπορούσαν και έπρεπε να είχαν προβλέψει αυτά τις καταστάσεις. Ο ρωσικός στρατός δεν έχει κληθεί να αναλάβει σύνθετες τεχνολογικές ή υλικοτεχνικές επιχειρήσεις για τουλάχιστον τρεις δεκαετίες. Οι πιο πρόσφατες στρατιωτικές της ενέργειες, όπως ο βομβαρδισμός της Συρίας, ήταν πολύ απλές επιχειρήσεις, στις οποίες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν αεροσκάφη για να τρομοκρατήσουν έναν εχθρό που δεν θα μπορούσε να αντεπιτεθεί αποτελεσματικά.
Για να κατανοήσουν πραγματικά την αποτελεσματικότητα ενός στρατού, οι αναλυτές πρέπει να διερευνήσουν όχι μόνο το πώς φαίνεται σε ένα φύλλο γεμάτο υπολογισμούς αλλά και το πώς μπορεί να λειτουργήσει στο χάος και την πίεση ενός πεδίου μάχης.
Ο πόλεμος είναι μια εξαιρετικά δύσκολη και πολύπλοκη επιχείρηση. Οι δυτικοί στρατηγοί δεν μπορούν να γυρίσουν τον χρόνο πίσω και να αλλάξουν τις προηγούμενες εκτιμήσεις τους. Οποιοδήποτε σύστημα με ευρεία συναίνεση ότι ένας εξαιρετικός και εκσυγχρονισμένος ρωσικός στρατός θα κατακτούσε την Ουκρανία μέσα σε λίγες μέρες είναι ένα σύστημα σε κρίση.
Μπορούμε, και πρέπει, να προσπαθήσουμε να τα πάμε καλύτερα την επόμενη φορά. Αν οι παγκόσμιοι ηγέτες κατανοήσουν καλύτερα τις πιθανές δυσκολίες οποιουδήποτε πολέμου στην Ανατολική Ασία, για παράδειγμα, ίσως συνειδητοποιήσουν πόσο δύσκολο είναι να προβλεφθεί το αποτέλεσμα μιας τέτοιας αντιπαράθεσης.
Αν οι Κινέζοι δοκίμαζαν μια αμφίβια απόβαση στην Ταϊβάν, για παράδειγμα, θα αναλάμβαναν ίσως την πιο περίπλοκη επιχείρηση εν καιρώ πολέμου, και μια επιχείρηση που ο στρατός τους δεν έχει επιχειρήσει ποτέ πριν. Δεν μπορώ να σας πω τι θα συμβεί, αλλά ξέρω ότι δεν θα πήγαινε σύμφωνα με το σχέδιο.
