Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, η αγορά ακινήτων υψηλού επιπέδου του Λονδίνου κυριεύτηκε από τους παγκόσμιους υπερπλούσιους με επικεφαλής Ρώσους ολιγάρχες που έκαναν τόσες πολλές μεγάλες, παράτολμες συμφωνίες που οι ντόπιοι αποκαλούσαν την πόλη Londongrad.
By Margot Patrick and Eliot Brown/Τhe Wall Street Journal
March 9, 2022 5:56 am ET
Ένα αρχοντικό σε απόσταση αναπνοής από το Kensington Palace— -σε οικόπεδο μισθωμένο από το στέμμα- πουλήθηκε έναντι 140 εκατομμυρίων δολαρίων σε έναν ολιγάρχη, ενώ κτήματα που χτίστηκαν από τη βικτωριανή αριστοκρατία και βιομήχανους ανταλλάσσονταν στους νέους πλούσιους της Ρωσίας, οι οποίοι πρόσθεσαν μεγάλες υπόγειες πισίνες και κομψούς γυάλινους τοίχους.
Τώρα η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει πει στους πλούσιους Ρώσους ότι δεν είναι πλέον ευπρόσδεκτοι. Η κίνηση θα μπορούσε να χτυπήσει το κορυφαίο κομμάτι της αγοράς ακινήτων, η οποία βρίσκεται ήδη σε άνοδο λόγω του πολέμου στην Ευρώπη και των εκπτώσεων των μετοχών.
Η κυβέρνηση έχει εισαγάγει μια σειρά από μέτρα που στοχεύουν τη ρωσική ελίτ. Έχει παγώσει όλα τα περιουσιακά στοιχεία που συνδέονται με πολλούς Ρώσους ολιγάρχες με επαύλεις στην πόλη, ενώ ορισμένοι νομοθέτες έχουν ζητήσει από την κυβέρνηση να δεσμεύσει και να πουλήσει αυτά τα σπίτια. Έκλεισε ένα πρόγραμμα βίζας που έδινε στους πλούσιους αλλοδαπούς μια γρήγορη διαδρομή προς την υπηκοότητα και εισάγει κανόνες που δυσκολεύουν τους αγοραστές ακινήτων να παραμείνουν ανώνυμοι, ένα χαρακτηριστικό που ήταν χαρακτηριστικό του Λονδίνου.
Ένας μεγαλύτερος κίνδυνος για την αγορά ακινήτων υψηλού επιπέδου του Λονδίνου είναι η ευρεία αποστροφή για συναλλαγές με ρωσικά χρήματα που σαρώνουν τη δυτική οικονομία. Οι επιχειρήσεις και βιομηχανίες από την ενέργεια έως τη λογιστική έχουν ήδη υπερβεί τις κυβερνητικές κυρώσεις και έχουν κλείσει ρωσικές εταιρείες ή έχουν αποκόψει πελάτες. Εάν οι τράπεζες, οι μεσίτες ή οι πωλητές σταματήσουν να συναλλάσσονται με Ρώσους αυτό θα μπορούσε να μειώσει περαιτέρω τη ροή.
Ο Mark Pollack, συνιδρυτής της μεσιτείας ακινήτων Ashton Chase, είπε ότι μια πώληση στην οποία εργαζόταν η εταιρεία του με έναν Ρώσο αγοραστή κατέρρευσε πρόσφατα και γνωρίζει τουλάχιστον δύο άλλες συμφωνίες με Ρώσους που κατέρρευσαν λόγω της ουκρανικής εισβολής.
Στην αρχή της χρονιάς, είπε, ο αγοραστής «φαινόταν πραγματικά αφοσιωμένος και χαρούμενος να προχωρήσει», μέχρι που αποσύρθηκε απότομα από μια αγορά.
«Υπάρχει σίγουρα μια παύση» στη συνολική αγορά χάρη στον πόλεμο, είπε ο κ. Pollack. Οι αγοραστές και οι πωλητές είναι γεμάτοι «αβεβαιότητα ως προς το τι επιφυλάσσει ή τι δεν επιφυλάσσει το μέλλον».
Οι κυρώσεις αρχίζουν να δείχνουν τα αποτελέσματά τους με άλλους τρόπους. Την Παρασκευή, ένα δικαστήριο πάγωσε τους τραπεζικούς λογαριασμούς που κατείχε ο διευθυντής ακινήτων Graham Bonham-Carter, αφού η Εθνική Υπηρεσία Εγκλήματος του Ηνωμένου Βασιλείου είπε ότι χρησιμοποιούνταν για να βοηθήσει τον Ρώσο μεγιστάνα των πρώτων υλών Oleg Deripaska να αποφύγει τις κυρώσεις, σύμφωνα με εκπρόσωπο της NCA. Ο κ. Deripaska, ο οποίος βρίσκεται στη λίστα κυρώσεων των ΗΠΑ, έχει πολεμήσει αυτόν τον χαρακτηρισμό στο ομοσπονδιακό δικαστήριο. Ο κ. Bonham-Carter είπε ότι περνάει μια πολύ δύσκολη περίοδο και δεν μπορούσε να σχολιάσει το πάγωμα του λογαριασμού.
Η super-prime αγορά ακινήτων στο Λονδίνο εκτοξεύτηκε τις τελευταίες δύο δεκαετίες, καθώς οι παγκόσμιοι υπερπλούσιοι κρύβουν τα μετρητά τους σε ακίνητα υψηλής ποιότητας που θεωρούνται ασφαλή στοιχήματα σε μια σταθερή χώρα. Οι Ρώσοι δεν ήταν ποτέ ένα τεράστιο κομμάτι της αγοράς -υπολογιζόταν συνήθως ότι ήταν λιγότερο από το 10% του υψηλότερου επιπέδου- αλλά έγιναν σύμβολο της ορμής του παγκόσμιου πλούτου στην πόλη που έφθανε εδώ επίσης από τη Κίνα, τη Μέση Ανατολή και χώρες όπως η Ουκρανία.
Οι τιμές για πολυτελή σπίτια και ρετιρέ εκτοξεύτηκαν σε αδιανόητα μέχρι πρότινος επίπεδα, ενώ οι τοπικές χρηματιστηριακές εταιρείες στελεχώθηκαν με ρωσόφωνους.
Ο Roman Abramovich, ο οποίος έκανε την περιουσία του διευθύνοντας μια ενεργειακή εταιρεία, αγόρασε ένα σπίτι 15 υπνοδωματίων σε οικόπεδο που μισθώθηκε από το βρετανικό στέμμα το 2011 για περίπου 140 εκατομμύρια δολάρια. Το ακίνητο κάποτε ανήκε σε έναν Άγγλο βαρόνο που ήταν κατασκευαστής όπλων και αργότερα έγινε μέρος της σοβιετικής πρεσβείας. Το 2016, ο κ. Αμπράμοβιτς ξεκίνησε μια εκτεταμένη ανακαίνιση που αντικατέστησε μια μεγάλη πισίνα κάτω από τον κήπο του ακινήτου, αν και τοπικοί αξιωματούχοι απέρριψαν την έκκλησή του για ένα δεντρόσπιτο.
Ο Mikhail Fridman, ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους της Ρωσίας ως ιδρυτής του ομίλου Alfa Group, πλήρωσε περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια το 2016 για μια ερειπωμένη βικτοριανή έπαυλη 35.000 τετραγωνικών ποδιών στην άκρη του Hampstead Heath, ενός τεράστιου πάρκου στο βόρειο Λονδίνο. Αποκατέστησε έναν κήπο από τη θρύλο του σχεδιασμού Gertrude Jekyll, κερδίζοντας τους γείτονές του που υποστήριξαν την εφαρμογή του για τον τοπικό σχεδιασμό για τη μετεγκατάσταση μερικών προστατευμένων λιβαδιών σε ένα γκαζόν. Στον κ. Fridman επιβλήθηκαν πρόσφατα με κυρώσεις από την Ευρωπαϊκή Ένωση, αλλά είπε ότι θα αμφισβητήσει την επιβολή τους.
Η Transparency International, μια ομάδα υπεράσπισης της διαφάνειας που ιδρύθηκε από πρώην αξιωματούχους της Παγκόσμιας Τράπεζας, λέει ότι περίπου 9 δισεκατομμύρια δολάρια έχουν επενδυθεί σε ακίνητα του Ηνωμένου Βασιλείου από το 2016 από ύποπτες πηγές και ότι Ρώσοι που φέρονται ότι συνδέονται με το καθεστώς Puti ή τη διαφθορά έχουν ξοδέψει τουλάχιστον 2 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι κτηματομεσίτες είχαν συνηθίσει σε αγορές κατοικιών πολλών εκατομμυρίων δολαρίων με μετρητά από συζύγους, παιδιά και συνεργάτες μέσω εταιρειών κέλυφος στην Κύπρο και τις Βρετανικές Παρθένες Νήσους. Το πρόγραμμα που χορήγησε βίζες στο Ηνωμένο Βασίλειο με αντάλλαγμα επένδυση σε ακίνητα καλωσόρισε στη χώρα περισσότερους από 2.000 πλούσιους Ρώσους από το 2008. Το Ηνωμένο Βασίλειο έκανε αυστηρότερο το πρόγραμμα αφού η Ρωσία φέρεται να δηλητηρίασε έναν πρώην κατάσκοπο που ζούσε στην Αγγλία το 2018 και το τερμάτισε τον Φεβρουάριο.
Αυτή την εβδομάδα, ο πρωθυπουργός Boris Johnson επιτάχυνε τη νομοθεσία για ένα νέο μητρώο που καταγράφει τους ιδιοκτήτες κατοικιών με τα ονόματα και είπε ότι περισσότεροι ολιγάρχες θα ενταχθούν στη λίστα κυρώσεων. Ο κ. Abramovich, ο οποίος δεν περιλαμβάνεται σε καμία λίστα κυρώσεων, έχει πει ότι θα πουλήσει την ποδοσφαιρική του ομάδα Chelsea FC.
Άλλοι αισθάνονται το τσίμπημα των κυρώσεων και των παγωμένων λογαριασμών. Ο κ. Fridman παραιτήθηκε από την επενδυτική του εταιρεία με έδρα το Λουξεμβούργο, η οποία πάγωσε τη μειοψηφική του συμμετοχή. Ένας γείτονας κοντά στο κτήμα του στο Hampstead, ο Alisher Usmanov, βρίσκεται στη λίστα κυρώσεων της Βρετανίας και της ΕΕ και κατέχει ένα ακίνητο του 16ου αιώνα νότια του Λονδίνου στο Surrey που κάποτε ανήκε στον μεγιστάνα του πετρελαίου J. Paul Getty.
Οι κυρώσεις θα κάνουν τις πωλήσεις σχεδόν αδύνατες βραχυπρόθεσμα, αλλά ακόμη και η διαχείριση αυτών των τεράστιων ακινήτων θα είναι δύσκολη. Ο Michael O’Kane, ανώτερος συνεργάτης στη δικηγορική εταιρεία Peters & Ο Peters είπε ότι το πάγωμα των περιουσιακών στοιχείων εμποδίζει τις πωλήσεις ή ακόμη και την εξυπηρέτηση ακινήτων. Το να πληρώσεις έναν υδραυλικό έκτακτης ανάγκης για να διορθώσει έναν σωλήνα που παρουσιάζει διαρροή σημαίνει να πάρεις άδεια από το γραφείο κυρώσεων του Ηνωμένου Βασιλείου, είπε.
«Μπορείτε να έχετε ένα σπίτι 15 εκατομμυρίων λιρών στο Hampstead και δεν μπορείτε να πληρώσετε για να κόψετε το γρασίδι ή να σκουπίσετε τη διαδρομή ή να καθαρίσετε τα παράθυρα», είπε ο κ. O’Kane.
