Περίπου 10.000 Αμερικανοί πεζοναύτες αναμένεται να χάσουν την προθεσμία της υποχρεωτικότητας του εμβολιασμού τους που ισχύει στις Ηνωμένες Πολιτείες και η οποία λήγει την επόμενη Κυριακή. Το ποσοστό εμβολιασμού των πεζοναυτών, που είναι στο 94%, είναι το χαμηλότερο μεταξύ του στρατιωτικού προσωπικού στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τις συνέπειες που θα έχει για την ασφάλεια και την ετοιμότητα του κλάδου που είναι συχνά η πρώτη γραμμή άμυνας των ΗΠΑ. Το Πολεμικό Ναυτικό, σε σύγκριση, έχει ποσοστό εμβολιασμού 99,7% πριν από την ίδια προθεσμία της Κυριακής.
Στον Στρατό Ξηράς των ΗΠΑ, το 95% έχει λάβει τουλάχιστον μία δόση. Οι εν ενεργεία στρατιώτες έχουν προθεσμία έως τις 15 Δεκεμβρίου για να εμβολιαστούν πλήρως, με τον Στρατό Ξηράς να αναφέρει ότι όσοι αρνηθούν δεν θα τους επιτραπεί να καταταγούν εκ νέου ή να προαχθούν. Οι στρατιωτικοί κλάδοι έθεσαν τις δικές τους προθεσμίες αφότου η κυβέρνηση Biden ανακοίνωσε σχέδια να επιβάλει το εμβόλιο για τους στρατιωτικούς τον Αύγουστο.
Οι πεζοναύτες είναι κατά μέσο όρο νεότεροι από τα μέλη άλλων υπηρεσιών, είναι ως επί το πλείστον άνδρες και γενικά δεν έχουν πτυχία κολεγίου, τα οποία συνδέονται με χαμηλότερα ποσοστά εμβολιασμού στις ΗΠΑ, σύμφωνα με την Washington Post. Οι αναλυτές αναφέρουν επίσης τη μεγάλη διάδοση ψευδών ειδήσεων σχετικά με το εμβόλιο, τις πολιτικές και κοινωνικές συμπεριφορές και την κουλτούρα κάθε κλάδου του στρατού ως λόγους για τους οποίους κάποια από τα στελέχη δεν εμβολιάζονται.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο διοικητής David H. Berger και ο ανώτερος σύμβουλός του, ο Ταγματάρχης Troy E. Black, κυκλοφόρησε βιντεοσκοπημένο μήνυμα καλώντας τους πεζοναύτες να εμβολιαστούν. «Όταν κάτι κακό συμβαίνει σε όλο τον κόσμο και ο πρόεδρος λέει: “Πρέπει να μάθουμε πόσος χρόνος θα χρειαστεί για να φτάσουν οι πεζοναύτες εκεί”, είναι πολύ αργά για να εμβολιαστείτε», είπε ο Berger. «Είναι δύσκολο για εμάς να μπορούμε να συνεχίσουμε την αποστολή μας αν δεν είμαστε έτοιμοι να πάμε», είπε ο Black. Ο Berger συνέχισε: «Χρειαζόμαστε κάθε πεζοναύτη στη μονάδα να εμβολιαστεί. Δεν έχουμε επιπλέον πεζοναύτες. Είμαστε μια πολύ μικρή δύναμη και πρέπει να βεβαιωθούμε ότι όλοι στην ομάδα είναι έτοιμοι. Αυτή είναι η δουλειά μας».
Ωστόσο, δεν είναι σαφές τι θα συμβεί με τους πεζοναύτες που αρνούνται τα εμβόλια. «Θα αντιμετωπίσουμε κάθε περίπτωση ξεχωριστά», δήλωσε την Πέμπτη ο Γραμματέας του Ναυτικού, Carlos Del Toro. Ως κλάδος του Πολεμικού Ναυτικού, οι Πεζοναύτες επιχειρούν συχνά μέσω πλοίων, γεγονός που αυξάνει τον κίνδυνο μόλυνσης. Υπάρχουν περίπου 183.000 πεζοναύτες, καθιστώντας το τον δεύτερο μικρότερο κλάδο πίσω από το Λιμενικό Σώμα. Ο Στρατός, συγκριτικά, είχε περίπου 480.000 εν ενεργεία στρατιώτες το 2020, σύμφωνα με το Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Μελετών.
«Το Σώμα Πεζοναυτών αναγνώριζε πάντα τις απειλές που θέτει η πανδημία του COVID-19 ως θέμα ετοιμότητας, γι’ αυτό τονίζαμε σταθερά τη σημασία της λήψης του εμβολίου», δήλωσε εκπρόσωπος των Πεζοναυτών στην Post. «Είμαστε ακόμα έτοιμοι να πολεμήσουμε και να κερδίσουμε τις μάχες του έθνους μας, αν μας καλέσουν».
