Δώδεκα μόλις περιοχές της Αγγλίας δεν έχουν μέχρι σήμερα καταγράψει ούτε μία περίπτωση της νέας υποπαραλλαγής της Delta του κορωνοϊού, για την οποία ήδη οι ειδικοί ανησυχούν ότι είναι ακόμη πιο μεταδοτική. Το μεγαλύτερο από τα προγράμματα επιτήρησης της Covid της βρετανικής κυβέρνησης εντόπισε το AY.4.2 σε 303 από 315 τοπικές αρχές το δεκαπενθήμερο που έληξε στις 16 Οκτωβρίου.
Οι 12 περιοχές που η νέα υποπαραλλαγή δεν εντοπίστηκε ήταν οι Babergh, Burnley, Copeland, Hinckley and Bosworth, King’s Lynn and West Norfolk, Melton, Mid Suffolk, Newark and Sherwood, Oadby and Wigston, Pendle, Rushcliffe και South Dutch.
Παρά τα έως τώρα δεδομένα που δείχνουν ότι το AY.4.2 εξακολουθεί να ανταγωνίζεται τον πρόγονό του τύπο ιού, αρκετοί επιστήμονες συνεχίζουν να καθησυχάζουν. Τα στοιχεία δείχνουν ότι βρίσκεται πλέον πίσω από μία στις δέκα περιπτώσεις κρουσμάτων στο Ηνωμένο Βασίλειο, ελαφρώς αυξημένο από περίπου μία στις 13 πριν από ένα δεκαπενθήμερο. Αλλά τα δεδομένα αποκαλύπτουν επίσης ότι η καμπύλη του ισοπεδώνεται.
Οι επιστήμονες του Πανεπιστημίου Northumbria που ασχολούνται με την παρακολούθηση παραλλαγών λένε ότι εξακολουθεί να είναι «ασαφές» εάν το AY.4.2 είναι στην πραγματικότητα πιο μεταδοτικό, επειδή πολύ λίγα είναι γνωστά για τις μεταλλάξεις του. Σημείωσαν ότι όταν ένα στέλεχος ιού εξαπλώνεται γρήγορα σε μία κοινότητα είναι επειδή αποτελεί το μοναδικό κρούσμα σε μια συγκεκριμένη ομάδα περιπτώσεων, όπως σε ένα σχολείο.
Ωστόσο, ο καθηγητής Francois Balloux, γενετιστής και ειδικός στην Covid στο University College του Λονδίνου, ο οποίος ήταν μεταξύ των πρώτων που εξέφρασε ανησυχίες για την παραλλαγή την περασμένη εβδομάδα, ανέφερε ότι η εξάπλωση του AY.4.2, αν και βραδύτερη, αποτελεί πλέον το 10% όλων των περιπτώσεων.
Και ο καθηγητής Jeffrey Barrett, ο οποίος είναι επικεφαλής της παρακολούθησης Covid στο Sanger Institute, ανέφερε ότι τα δεδομένα δείχνουν ότι το AY.4.2 διαθέτει «ένα μικρό, αλλά πραγματικό, αναπτυξιακό πλεονέκτημα έναντι των άλλων παραλλαγών της Delta».
Το AY.4.2 εντοπίστηκε για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Ιούνιο, όπου σταδιακά εξαπλώθηκε σε ολόκληρη τη χώρα. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο Λονδίνο ή στη Νοτιοανατολική πλευρά, αλλά δεν υπάρχει ακόμη σαφής απόδειξη για την προέλευσή του. Φέρει δύο βασικές μεταλλάξεις, τις A222V και Y145H, οι οποίες αλλάζουν ελαφρώς το σχήμα της πρωτεΐνης ακίδας που χρησιμοποιεί ο ιός για να εισβάλει στα ανθρώπινα κύτταρα.
Οι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι η μετάλλαξη A222V είχε προηγουμένως εμφανιστεί σε μια άλλη παραλλαγή (B.1.177) που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην Ισπανία πριν εξαπλωθεί σε άλλες χώρες. Ωστόσο, μελέτες δείχνουν ότι δεν έκανε το στέλεχος πιο μεταδοτικό και ότι μεταδόθηκε μόνο από παραθεριστές που επέστρεφαν στα σπίτια τους.
Η μεγαλύτερη ανησυχία υπάρχει για τη μετάλλαξη Y145H, η οποία αλλάζει ελαφρώς το σχήμα της θέσης που δεσμεύονται τα αντισώματα, καθιστώντας τα πιο δύσκολο να σταματήσουν μια μόλυνση από το να συμβεί. Οι επιστήμονες λένε ότι βασίζεται σε μεταλλάξεις της Delta και ότι θα μπορούσε να κάνει τον υποτύπο ακόμα πιο ανθεκτικό στα εμβόλια από τον μητρικό του τύπο.
Το AY.4.2 έχει καταγραφεί σε περισσότερες από 40 χώρες μέχρι σήμερα, αλλά το Ηνωμένο Βασίλειο είναι το μόνο που συνεχίζει να αναπτύσσεται ταχέως. Στη Δανία για παράδειγμα, αυξήθηκε σε περίπου ένα στα 50 κρούσματα στις αρχές Σεπτεμβρίου, αλλά πλέον έχει πέσει ξανά κάτω από ένα στα 100. Οι ειδικοί στη χώρα λένε ότι δεν ανησυχούν για το AY.4.2.
Οι αξιωματούχοι υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου το χαρακτήρισαν ως «παραλλαγή υπό έρευνα» την περασμένη εβδομάδα. Αυτή η κατηγορία προορίζεται για παραλλαγές που εξαπλώνονται στο Ηνωμένο Βασίλειο που μπορεί να είναι πιο μεταδοτικές ή πιο ικανές να αποφύγουν τα εμβόλια από άλλα μεταλλαγμένα στελέχη.
