Παρά το γεγονός ότι ο Βρετανός επιστήμονας Peter Daszak, του οποίου ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός EcoHealth Alliance χρηματοδοτούσε έρευνα κορωνοϊών στο Ινστιτούτο ιολογίας της Wuhan για χρόνια, βρίσκεται στο επίκεντρο της παγκόσμιας συζήτησης για την πραγματική προέλευση της Covid-19 για τον αμφιλεγόμενο ρόλο του, εκείνος συνεχίζει να δίνει συνεντεύξεις και μάλιστα σε κινεζικά ΜΜΕ, υποστηρίζοντας ότι «για όλους εκείνους που λένε “Θα συνεχίσει η Κίνα να κάνει τέτοιου είδους δουλειά;”, είναι “ναι”, να λοιπόν τι κάνουν και όχι μόνο αυτό, θα το δημοσιεύουν κιόλας».
Αφορμή για την παρέμβαση Daszak στην South China Morning Post, ο οποίος καταγγέλλεται ότι ζητούσε χρηματοδοτήσεις από τις ΗΠΑ προκειμένου να τις διοχετεύσει για πειράματα Gain Of Function στο εργαστήριο ιολογίας της Wuhan, από όπου πιστεύεται -από πολλούς- ότι διέρρευσε ο κορωνοϊός, αποτέλεσε έρευνα Κινέζων επιστημόνων σύμφωνα με την οποία ανακαλύφθηκαν 142 κορωνοϊοί νυχτερίδων που σχετίζονται με αυτό που προκαλεί τον ιό SARS. Ωστόσο, ενώ οι Κινέζοι προσπαθούν απεγνωσμένα να αποδείξουν τη φυσική προέλευση της πανδημίας, κανένας από τους τους κορωνοϊούς δεν φαίνεται να συνδέεται με τον ιό που προκαλεί την Covid-19.
«Αυτή είναι η πρώτη έρευνα που βλέπω, από το ξεκίνημα της πανδημίας, μίας νέας δειγματοληψίας από μια πολύ γνωστή ομάδα Κινέζων επιστημόνων σχετικά με τον κορωνοϊό που σχετίζεται με τις νυχτερίδες που προκαλούν τον Sars», δήλωσε ο Peter Daszak, ο οποίος ήταν μέλος μιας αμφιλεγόμενης επιτροπής του περιοδικού Lancet, υπό την αιγίδα του ΠΟΥ, που διερευνούσε την προέλευση της πανδημίας και η οποία διαλύθηκε την περασμένη εβδομάδα εξαιτίας σχέσης των μελών της με το εργαστήριο τη Wuhan ή με Κινέζους επιστήμονες.
Συγκεκριμένα, σε έγγραφο που ανέβηκε στον ιστότοπο ερευνών Research Square τη Δευτέρα, ερευνητές από το Ινστιτούτο Παθογόνων Βιολογίας στο Πεκίνο αποκάλυψαν ότι είχαν συλλέξει και ελέγξει δείγματα από περισσότερες από 4.700 νυχτερίδες σε περιοχές από όλη τη χώρα, από τον Ιανουάριο του 2020, τα οποία προστέθηκαν στα επίσης χιλιάδες δείγματα που είχαν ελεγχθεί από το 2016.
Η μελέτη είναι η πρώτη που παρέχει βασικές λεπτομέρειες σχετικά με το εύρος της δειγματοληψίας νυχτερίδων για την εύρεση στενών προγόνων του Sars-CoV-2, του ιού που προκαλεί την Covid-19 και είναι επίσης η πρώτη που διεξήχθη από τότε που η πανδημία εντοπίστηκε για πρώτη φορά στην κεντρική κινεζική πόλη Wuhan στα τέλη 2019.
Ωστόσο, το συμπέρασμα της έρευνας έρχεται σε αντίθεση με άλλα ευρήματα από την Κίνα: Δηλαδή, οι επιστήμονες ισχυρίζονται ότι οι ιοί που θεωρούνται οι πιο κοντινοί συγγενείς του Sars-CoV-2 είναι «εξαιρετικά σπάνιοι» σε νυχτερίδες στην Κίνα. Αντίθετα, επισημαίνουν τις γειτονικές περιοχές ως εύφορο έδαφος για αυτούς τους ιούς.
«Οι πιο συγγενείς πρόγονοι του Sars-CoV και του Sars-CoV-2 μπορεί να κυκλοφορούσαν στην χερσόνησο της Ινδοκίνας ή ακόμα πιο νότια», ανέφεραν σε έρευνα ο Wu Zhiqiang και η ερευνητική ομάδα του, η οποία ωστόσο δεν έχει αξιολογηθεί ακόμα από άλλους επιστήμονες.
Τα νέα ευρήματα έρχονται εν μέσω της πολιτικής αναταραχής που εκρατεί σχετικά με την κατεύθυνση της μελλοντικής έρευνας για την προέλευση ενός ιού που ως τώρα ευθύνεται για περισσότερους από 4,5 εκατομμύρια θανάτους παγκοσμίως. Η διεθνής επιστημονική κοινότητα έχει ζητήσει από την Κίνα περαιτέρω έρευνα για την προέλευση του ιού, τονίζοντας την ανάγκη για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με πιθανά μολυσμένα ζώα και πρώιμα κρούσματα. Οι Κινέζοι επιστήμονες και αξιωματούχοι, εν τω μεταξύ, έχουν πιέσει το επίκεντρο της έρευνας να μετακινηθεί εκτός των συνόρων τους, λέγοντας ότι υπήρχε έλλειψη ενδείξεων στην εγχώρια έρευνα μέχρι στιγμής.
Η έρευνα περιελάμβανε επίσης δεδομένα από την αγορά θαλασσινών Huanan της Wuhan που συλλέχθηκαν τον Φεβρουάριο του 2020, περίπου 40 ημέρες αφότου έκλεισε η αγορά που σχετίζονταν με μια σειρά από τις πρώτες γνωστές περιπτώσεις στην πόλη. Οι ερευνητές είπαν ότι βρήκαν τέσσερις ζωικούς κορωνοϊούς από περιβαλλοντικά δείγματα (πιθανότατα σχετίζονται με κουνέλια, σκαντζόχοιρους και αρουραίους) αλλά ότι κανένας δεν σχετίζεται με τον Sars-CoV-2.
