Η σχέση του Bill Gates με τον μακαρίτη παιδόφιλο Jeffrey Epstein μπορεί τελικά να κρύβει περισσότερες πτυχές από ό,τι πολλοί πίστευαν αρχικά, με κάποιες νέες λεπτομέρειες να αναδύονται γύρω από αυτήν με το πέρασμα του χρόνου.
Σύμφωνα με το περιοδικό Rolling Stone, μία φερόμενη ως «προστατευόμενη» του νεκρού επενδυτή, νευροεπιστήμονας και νευροχειρούργος με το όνομα Melanie S. Walker, πιθανά να ήταν ο σύνδεσμος μεταξύ των δύο ανδρών καθώς τελικά έγινε το «μυαλό» του Epstein, αφού φέρεται να την ενθάρρυνε να εγκαταλείψει τα όνειρα της να γίνει μοντέλο, προτρέποντάς την να τελειώσει την ιατρική σχολή. Η Walker υπηρέτησε τελικά αργότερα ως κορυφαίος σύμβουλος τoυ Gates πριν πιάσει δουλειά στην Παγκόσμια Τράπεζα.
Σύμφωνα με το περιοδικό, το Ίδρυμα Gates τοποθέτησε την Walker στην Παγκόσμια Τράπεζα ως μέρος μιας «απόσπασης», καθώς το ίδρυμα πλήρωνε το μισθό της.
Η Walker είχε αποφοιτήσει από το Πανεπιστήμιο του Τέξας το 1992 και έξι μήνες αργότερα θα συναντούσε τον Epstein στο φημισμένο Plaza Hotel κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού της στα Νέα Υόρκη. Εκείνη την εποχή, ο Epstein ήταν σύμβουλος του Leslie Wexner, ιδιοκτήτη της Victoria’s Secret, σύμφωνα με τους New York Times, οι οποίοι υποστηρίζουν ότι η Walker ήταν ένας από τους μεσάζοντες που με κάποιο τρόπο συνέδεε Gates και Epstein.
Το Rolling Stone επικαλείται μία πηγή που ισχυρίζεται ότι ο Epstein είχε πλησιάσει την Walker απλά επειδή τη θεωρούσε ελκυστική. Κατά τη διάρκεια των ετών 1992-2000, που ήταν η περίοδος κατά την οποία φοιτούσε στην ιατρική σχολή στο Τέξας, εκείνη είχε ως διεύθυνση ένα διαμέρισμα σε πολυκατοικία της Νέας Υόρκης η οποία ανήκε στον Epstein. Όπως αναφέρεται από την ίδια πηγή, το σπίτι δεν ήταν αυτό που η Walker χρησιμοποίησε ως μόνιμη κατοικία αλλά για περιστασιακές συναντήσεις.
Ωστόσο, το 1998, ο Epstein προσέλαβε την Walker ως «Σύμβουλο σε επιστημονικά ζητήματα», ενώ εκείνη ακολουθούσε μεταδιδακτορικό στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια (Cal Tech). Σύμφωνα με το Rolling Stone, η Walker φέρεται να ένιωθε μια «βαθιά ευγνωμοσύνη» προς τον Epstein για την καθοδήγησή του αλλά και για τη δουλειά που της είχε προσφέρει.
Ο Epstein τοποθέτησε την Walker σε μια προνομιούχο θέση προκειμένου να την παρουσιάσει στα μέλη του διδακτικού προσωπικού μέσα και γύρω από το Cal Tech, καθώς φέρεται να ενδιαφερόταν για τη χρηματοδότηση έργων του ιδρύματος. Walker και Epstein, σύμφωνα με την ίδια πηγή, είχαν συναντηθεί κατά τη διάρκεια ενός δείπνου στο σπίτι του μακαρίτη επενδυτή στη Νέα Υόρκη και εκείνη την εποχή, η σχέση της με τον καταδικασμένο για σεξουαλικά εγκλήματα ήταν μόνο σε επαγγελματικό επίπεδο.
Μία πηγή με γνώση της υποτιθέμενης προσωπικής σύνδεσης μεταξύ Walker και Epstein ανέφερε στο Rolling Stone, ότι εκείνη την εποχή η Walker είχε γίνει στενός φίλος με τον πρίγκιπα Andrew, τον γιο της βασίλισσας Ελισάβετ, ωστόσο, η γνωριμία τους δεν είχε γίνει μέσω του επενδυτή. Η ίδια πηγή πρόσθεσε ότι η Walker είχε λάβει ένα εισιτήριο για μία παράσταση του Broadway μέσω ενός άλλου φίλου του και κατέληξε να κάθεται δίπλα στον Andrew.
Η Walker μετακόμισε στο Βορειοδυτικό Ειρηνικό στις αρχές της δεκαετίας του 2000, όπου σύμφωνα με πληροφορίες κατέληξε να ζει με τον διευθυντή της Microsoft Steven Sinofsky. Το ζευγάρι σήμερα είναι παντρεμένο.
Ήταν περίπου εκείνη την εποχή που η Walker εμφανίστηκε στον ορίζοντα του Gates καθώς ο Sinofsky την είχε μαζί του σε εταιρικές συναντήσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός μπάρμπεκιου όπου τελικά γνώρισε τον δισεκατομμυριούχο φιλάνθρωπο, δήλωσε αυτόπτης μάρτυρας στο Rolling Stone.
Ένα άλλο μέλος του στενού κύκλου του Gates, ένας γιατρός ονόματι Boris Nikolic, ήταν επίσης μία από τις φωνές στο αυτί του δισεκατομμυριούχου της τεχνολογίας που είχε επαινέσει τον Epstein, είπε πηγή στο Rolling Stone.
Ο Gates θα συναντούσε τον Epstein σε δείπνο το 2011, σύμφωνα με πηγές, που είπαν επίσης στους New York Times ότι ο Nikolic είχε γνωριστεί με τον επενδυτή στην προσπάθεια του να συγκεντρώσει χρηματοδότηση.
Δημοσιεύματα του Ιουλίου ανέφεραν ότι ο συνιδρυτής της Microsoft είχε επισκεφθεί τον Epstein στη Νέα Υόρκη τουλάχιστον τρεις φορές, στις αρχές της δεκαετίας του 2010, καθώς ο μακαρίτης επενδυτής προσπαθούσε να συνάψει συμφωνία με τον μεγιστάνα της τεχνολογίας μέσω του φιλανθρωπικού του ιδρύματος, The Bill & Melinda Gates Foundation.
Ο Gates από την πλευρά του συναντούσε τον Epstein καθώς ο δεύτερος ισχυριζόταν ότι «είχε διασυνδέσεις με πελάτες των οποίων οι περιουσίες ήταν τρισεκατομμυρίων δολαρίων», αποκομίζοντας το 0,3% από «όσα χρήματα συγκέντρωνε» και έχοντας στο μυαλό ότι θα βοηθούσε το ίδρυμα να εξασφαλίσει χρηματοδότηση για «παγκόσμιους λόγους υγείας». Πηγές αναφέρουν ότι ο Epstein δεν είχε τα χρήματα που ισχυριζόταν και ότι ο Gates το ανακάλυψε πολύ αργότερα.
Σύμφωνα με τους Times, ο Gates δεν ολοκλήρωσε ποτέ τη συμφωνία, καθώς οι δικηγόροι που έψαχναν τα λογιστικά του Epstein διαπίστωσαν τεράστιες ασυνέπειες που ήταν εξόχως ανησυχητικές.
Όπως χαρακτηριστικά αναφέρεται, αφού ο Epstein βρέθηκε εκτός των φιλανθρωπικών εκδηλώσεων που συγκέντρωναν την αφρόκρεμα της ελίτ και των πλουσίων του πλανήτη, στράφηκε στην ενοικίαση σαλέ και βιλών κοντά στις τοποθεσίες των πολυτελών gala.
Η Bridgitt Arnold, εκπρόσωπος του Gates, δήλωσε στους Times το 2019 ότι ο δισεκατομμυριούχος «μετάνιωσε που συναντήθηκε με τον Epstein». Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο Gates είπε στον Cooper Anderson του CNN ότι συναντήθηκε με τον Epstein για «αρκετά δείπνα» και επανέλαβε ότι έχει τύψεις. «Ήταν ένα τεράστιο λάθος να περνάω χρόνο μαζί του και να του δίνω αξιοπιστία», είπε χαρακτηριστικά ο δισεκατομμυριούχος φιλάνθρωπος. «Εκανα ένα λάθος», πρόσθεσε.
Αν και ο Epstein είχε κάνει προσπάθειες να επικοινωνήσει με τον Gates, ο δεύτερος δεν είχε ανταποκριθεί και το Rolling Stone γράφει ότι ο Epstein έκανε μία τελευταία προσπάθεια «δύο μέρες πριν πεθάνει» μέσω του Nikolic. Αν και ο Nikolic ισχυριζόταν ότι είχε περιορισμένη και άνευ σημασίας επικοινωνία με τον Epstein χρόνια πριν από την αυτοκτονία του, πηγές υποστήριξαν στο περιοδικό ότι ο μακαρίτης επενδυτής τον είχε διορίσει ως εκτελεστή της διαθήκης του, γνωρίζοντας πολύ καλά ότι θα μπορούσε να βλάψει τον Gates διαρρέοντας φήμες για τη σχέση τους.
Ο Nikolic είπε μάλιστα στο Rolling Stone μέσω ανταλλαγής email ότι είχε λιποθυμήσει στην κηδεία της μητέρας του όταν άκουσε για τα ραντεβού του με τον Epstein και ότι «ήταν απολύτως μια εκδικητική κίνηση».
«Τα τελευταία χρόνια, όλοι μάθαμε ότι ο Epstein ήταν πίσω από όλα αυτά», έγραψε ο Nikolic. «Τώρα βλέπω ότι οι φιλανθρωπικές προτάσεις του σχεδιάστηκαν για να ενθουσιάσουν συναδέλφους μου και εμένα σε μια προσπάθεια να προωθήσουν τις δικές του κοινωνικές και οικονομικές φιλοδοξίες. Όταν δεν κατάφερε να επιτύχει τους στόχους του, άρχισε να διαρρέει όλες τις φήμες».
Ένας εκπρόσωπος του Nikolic επιβεβαίωσε στο FOX Business το 2019 ότι «δεν είχε ποτέ διαβουλεύσεις για αυτά τα θέματα και δεν έχει καμία πρόθεση να εκπληρώσει αυτά τα καθήκοντα». Ο Nikolic ζήτησε τελικά νομικές συμβουλές και αρνήθηκε τη θέση που του είχε προσφέρει ο Epstein, ενώ η Δρ. Walker από τότε προχώρησε στη δουλειά της ως νευροχειρουργός.
Το γραφείο του ιατροδικαστή της Νέας Υόρκης έκρινε ότι ο Epstein πέθανε απαγχονισμένος στο κελί του στη Νέα Υόρκη στις 8 Αυγούστου 2019. Οι Gates, Nikolic και Sinofsky δεν απάντησαν στο αίτημα του Fox Business για δηλώσεις, ενώ ο εκπρόσωπος της Walker δήλωσε πως δεν ήθελε να κάνει κάποιο σχόλιο.
