Ο Duston Van Balen έκανε ένα road trip με την οικογένειά του και ένα ξύλινο δοχείο που περιείχε τη στάχτη ενός ανθρώπου που θεωρούσε αδελφό, με στάσεις στο Grand Canyon στην Arizona και στο Zion National Park της southwest Utah.
Βy Team
Πέρασε σχεδόν ένας χρόνος από τότε που ο 40χρονος Albert Aguirre βρέθηκε νεκρός στο σπίτι του στο Vermillion της South Dakota και η μεγάλη εκδρομή του Van Balen αυτή την εβδομάδα ήταν μια γιορτή του ελεύθερου πνεύματος του φίλου του και της αγάπης του για τον εξωτερικό χώρο.
Αλλά ο Van Balen δεν θα σταματήσει στο ετήσιο ράλι μοτοσικλέτας Sturgis της Νότιας Ντακότα, το οποίο παρακολούθησε ο Aguirre περίπου ένα μήνα πριν από τον θάνατό του στις 10 Σεπτεμβρίου από αυτό που οι αρχές ανέφεραν ως Covid-19.
«Μεγάλος κίνδυνος», δήλωσε ο 42χρονος Van Balen για το συλλαλητήριο, στο οποίο συμμετείχαν 460.000 άτομα το 2020, σ΄αυτό που οι ειδικοί μολυσματικών ασθενειών παρομοίασαν με «μια εκδήλωση υπερδιάδοσης».
Ένα ακόμη μεγαλύτερο πλήθος από όλη τη χώρα αναμένεται για τη φετινή 10ήμερη εκδήλωση-από την Παρασκευή-καθώς οι ανησυχίες αυξάνονται για την εξαιρετικά μεταδοτική παραλλαγή Delta.
“Είναι σίγουρα μια προειδοποιητική ιστορία”, είπε ο Van Balen για το θάνατο του φίλου του.
Στη Νότια Ντακότα, όπου το 59% του πληθυσμού έχει λάβει τουλάχιστον μία δόση του εμβολίου για τον κορωνοϊό, το υπουργείο υγείας ανέφερε 52 κρούσματα ημερησίως την περασμένη εβδομάδα – αύξηση 68% από τα 31 περιστατικά την ημέρα την προηγούμενη εβδομάδα.
Οι φίλοι του Aguirre δεν είναι απόλυτα σίγουροι πού αρρώστησε. Μετά το ράλι, έκανε ένα ταξίδι στην Οκλαχόμα και είχε βγει στην πόλη του κολεγίου όπου ζούσε μόνος. Αλλά αναρωτιούνται αν θα ήταν ακόμα ζωντανός εάν είχε αποφύγει τα πολυσύχναστα μπαρ του ράλι Sturgis και τις γεμάτες συναυλίες όπου λίγοι φορούσαν μάσκες ή κρατούσαν απόσταση από τους άλλους.
«Όλοι θέλουν να είναι ελεύθεροι»
Ο Steve Sample, ένας 67χρονος τοπογράφος από την Αριζόνα, θα παρευρεθεί στον 81ο ετήσιο συλλαλητήριο Sturgis. Είναι η πέμπτη συνεχόμενη χρονιά του και θα είναι εκεί με τη γυναίκα του, η οποία είναι εμβολιασμένη κατά του Covid-19, είπε. Ο ίδιος δεν είναι.
“Θα πηγαίνω κάθε χρόνο μέχρι να πεθάνω, είτε με σκοτώσει ο Covid είτε μία μετωπική σύγκρουση”, είπε. “Ετσι είμαι.”
Μια έκθεση από ειδικούς μολυσματικών ασθενειών από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ και τους υπαλλήλους υγείας της Νότιας Ντακότα εντόπισε 649 κρούσματα Covid-19 σε όλη τη χώρα και τουλάχιστον έναν θάνατο στο ράλι του 2020. Η έκθεση ανέφερε ότι ο “πραγματικός εθνικός αντίκτυπος” του συλλαλητηρίου στην πανδημία είναι πιθανώς υποτιμημένος.
Στις αρχές Σεπτεμβρίου, το τμήμα υγείας της Μινεσότα εντόπισε τον θάνατο του Covid-19 από το συλλαλητήριο. Εκπρόσωπος του τμήματος δήλωσε ότι το άτομο ήταν περίπου 60 ετών, είχε νοσηλευτεί στη ΜΕΘ και είχε υποκείμενα προβλήματα υγείας.
“Δεν είδα μία μάσκα σε κανέναν και ήμουν εκεί για 10 ημέρες”, είπε ο Sample. «Όλοι θέλουν να είναι ελεύθεροι».
«Υπάρχει κίνδυνος που σχετίζεται με τα πάντα»
Ενώ η τελευταία συγκέντρωση συνεχίστηκε παρά την αντίθεση των ντόπιων κατοίκων, ο διευθυντής του Sturgis City Daniel Ainslie είπε ότι αυτό το καλοκαίρι δεν υπήρξε ανταπόκριση.
«Συνεχίζουμε να ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους ότι εάν δεν έχουν ασυλία και αν ανήκουν σε μια κατηγορία υψηλού κινδύνου, μάλλον δεν είναι σοφό να έρθουν», είπε. «Και σίγουρα δεν ενθαρρύνουμε άτομα που ανήκουν σε κατηγορίες υψηλού κινδύνου να παρευρεθούν».
Ο Sturgis, το Τμήμα Υγείας και Υγείας των Μνημείων της Νότιας Ντακότα ανακοίνωσε αυτήν την εβδομάδα ότι τα κιτ αυτοελέγχου Covid-19 θα διατίθενται στους συμμετέχοντες στο ράλι. Επιπλέον, είπε ο Ainslie, σταθμοί απολύμανσης χεριών έχουν δημιουργηθεί στο κέντρο της Sturgis εδώ και μήνες.
Η Νότια Ντακότα έχει θέσει λίγους περιορισμούς στις επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια της πανδημίας και, στο τελευταίο συλλαλητήριο, δεν υπήρχαν ισχύουσες εντολές μάσκας πολιτείας, κομητείας ή πόλης, σύμφωνα με την έκθεση του CDC.
Ακόμη και όταν τα κρούσματα αυξήθηκαν στην πολιτεία της τον περασμένο Νοέμβριο, η κυβερνήτης Kristi Noem αρνήθηκε να επιβάλει μάσκες ή να εφαρμόσει μέτρα που έλαβαν πολλοί άλλοι κυβερνήτες για να επιβραδύνουν την εξάπλωση. Επέμεινε ότι η πολιτεία της ήταν πιο αποτελεσματική εντοπίζοντας και απομονώνοντας ταχέως τις περιπτώσεις
Η κυβερνήτης είναι ισχυρός υποστηρικτής του συλλαλητηρίου, λέγοντας ότι για να πραγματοποιηθούν εκδηλώσεις όπως αυτή, θα πρέπει να δίνονται στους ανθρώπους πληροφορίες που θα τους επιτρέπουν να προστατεύουν την υγεία τους, αλλά να απολαμβάνουν τον τρόπο ζωής τους.
Η Noem, ο οποίος πρόσφατα επέκρινε συναδέλφους κυβερνήτες του GOP που θέσπισαν μέτρα Covid-19, αναμένεται να παρευρεθεί σε μια φιλανθρωπική βόλτα τη Δευτέρα, σύμφωνα με τον ιστότοπο του κάμπινγκ Sturgis Buffalo Chip.
“Το ράλι Sturgis αφορά να καβαλήσεις τη μηχανή σου και να εξερευνήσεις αυτή τη μεγάλη χώρα μέσα από τους ανοιχτούς δρόμους μας”, δήλωσε η Noem μέσω Twitter την Τετάρτη.
“Οι μοτοσικλετιστές έρχονται εδώ γιατί ΘΕΛΟΥΝ να είναι εδώ. Και μας αρέσει να τους βλέπουμε! Υπάρχει κίνδυνος που σχετίζεται με ό, τι κάνουμε στη ζωή. Οι μοτοσικλετιστές το αντιλαμάνονται καλύτερα από οποιονδήποτε.”
«Χρειάζεστε λιγότερο χρόνο να αναπνέετε αυτόν τον αέρα για να μολυνθείτε»
Το ράλι σημαίνει μεγάλο χρήμα για την τοπική οικονομία, αποφέροντας περισσότερα από 500 εκατομμύρια δολάρια σε πωλήσεις κάθε χρόνο στη Νότια Ντακότα, σύμφωνα με την Ainslie. Περιλαμβάνει αγώνες drag, φιλανθρωπικές βόλτες, ροκ συναυλίες, crawls σε παμπ, διαγωνισμούς τατουάζ και πομπές των Harley-Davidsons μέσω της οροσειράς Black Hills. Ένα δημοφιλές μπλουζάκι πέρυσι έγραφε: “Screw COVID. Πήγα στο Sturgis.”
“Οι άνθρωποι έρχονται εδώ επειδή είναι απαλλαγμένοι από κάθε περιττό πολιτικό έλεγχο της κυβέρνησης που ασκούσε στη ζωή τους”, δήλωσε ο Rod Woodruff, ιδιοκτήτης του καταυλισμού Sturgis Buffalo Chip, περίπου τρία μίλια έξω από την πόλη.
“Όλοι αυτοί οι άνθρωποι εδώ … γνωρίζουν τους κινδύνους αλλά έχουν όλα τα κουράγια να αναλάβουν τον κίνδυνο να φύγουν από το σπίτι τους και να ξεφύγουν και να πάνε κάπου αλλού να κάνουν παρέα με ομοϊδεάτες τους”.
Συνήθως το ράλι προσελκύει 500.000 άτομα στο Sturgis της South Dakota.
STURGIS, SD – AUGUST 07: Motorcyclists ride down Main Street during the 80th Annual Sturgis Motorcycle Rally on August 7, 2020 in Sturgis, South Dakota. While the rally usually attracts around 500,000 people, officials estimate that more than 250,000 people may still show up to this year’s festival despite the coronavirus pandemic. (Photo by Michael Ciaglo/Getty Images)
