Τον Απρίλιο του περασμένου έτους, μαζί με ολόκληρη την οικογένειά μου – ο σύζυγός μου, τα τρία παιδιά μου, τα πεθερικά και τουλάχιστον ένας από τους τέσσερις βοηθούς υγείας στο σπίτι – βρεθήκαμε θετικοί στην Covid-19. Το φαινόμενο ντόμινο της μετάδοσης των νοικοκυριών ήταν σαν μια σπίθα που έβαλε φωτιά στο σπίτι μας. Ήταν μια από τις πιο τρομακτικές εμπειρίες της ζωής μου – και είμαι επιδημιολόγος μιας μολυσματικής ασθένειας που απάντησε στο ξέσπασμα του Έμπολα το 2014-γράφει η Syra Madad στους New York Times.
Αντιμετωπίζω μια νέα πρόκληση στο σπίτι και στη δουλειά μου, προσπαθώντας να ηγηθώ της πανδημικής αντίδρασης στα δημόσια νοσοκομεία της Νέας Υόρκης: διστακτικότητα εμβολίων, ειδικά μεταξύ των εργαζομένων στον τομέα της υγείας.
Στις αρχές Μαρτίου του 2021, έρευνες έδειξαν ότι σχεδόν οι μισοί από τους εργαζόμενους πρώτης γραμμής στην υγειονομική περίθαλψη παρέμειναν χωρίς εμβολιασμό, παρόλο που αυτή η ομάδα ήταν επιλέξιμη για εμβόλιο Covid-19 από τον Δεκέμβριο του 2020.
Έχω αντιμετωπίσει αυτό το ζήτημα στο σπίτι μου. Ο σύζυγός μου και εγώ χρησιμοποιούμε τέσσερις βοηθούς υγείας στο σπίτι όλο το εικοσιτετράωρο για ένα μέλος της οικογένειας που πάσχει. Μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου, αρκετές εβδομάδες αφότου οι βοηθοί της ιδιωτικής υγείας στο σπίτι είχαν καταστεί επιλέξιμοι για το εμβόλιο, μόνο ένας είχε επιλέξει να εμβολιαστεί. Τον Απρίλιο ένας δεύτερος βοηθός αποφάσισε να πάρει τη δόση της μετά από πολύ πίεση, και ένας τρίτος μόλις συμφώνησε να το κάνει αυτό το μήνα. Κάποιος παραμένει μη εμβολιασμένος.
Κάποιος μπορεί λογικά να ρωτήσει, γιατί δεν έχουμε κάνει τον εμβολιασμό υποχρεωτικό ως προϋπόθεση απασχόλησης; Υπάρχουν δύο λόγοι. Ο πρώτος είναι γιατί, όλοι οι ενήλικες στην οικογένειά μας έχουν εμβολιαστεί. Έχω επίσης την πεποίθηση ότι οι βοηθοί της οικιακής μας υγείας θα μπορούσαν να πειστούν, με συνομιλίες που αντιμετωπίζουν τις ανησυχίες τους και οι οποίες θα μπορούσαν να συμβάλουν στην πραγματοποίηση των σχεδίων εμβολιασμού τους.
Αυτά τα είδη συνομιλιών είναι κρίσιμα αυτή τη στιγμή, επειδή ένας μη εμβολιασμένος επαγγελματίας υγείας μπορεί να αποτελεί πραγματική απειλή. Σε ένα γηροκομείο στο Κεντάκι, ένας μη εμβολιασμένος επαγγελματίας υγείας που προσβλήθηκε από τον ιό προκάλεσε πρόσφατα ένα ξέσπασμα της Covid-19, σε 22 εργαζόμενους και τρόφιμους ενός γηροκομείου. Ένας πέθανε. Η τραγωδία υπογράμμισε τη σημασία του εμβολιασμού μεταξύ των ανθρώπων που ζουν και εργάζονται σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους.
Μελέτες έχουν επίσης δείξει ότι οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης είναι μερικές από τις πιο αξιόπιστες πηγές πληροφοριών σχετικά με τα εμβόλια στο ευρύ κοινό. Εάν οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας παραμένουν αμετάπιστοι και απροστάτευτοι, αποτελεί εμπόδιο για τον πλήρη εμβολιασμό όλων.
Η χαμηλή εμπιστοσύνη των εμβολίων στους εργαζομένους στον τομέα της υγείας οφείλεται στις ίδιες ανησυχίες που έχει οποιοδήποτε άλλο άτομο σχετικά με τα εμβόλια. Μια έρευνα του Μαρτίου του 2021 από το Kaiser Family Foundation διαπίστωσε ότι οι κορυφαίοι λόγοι απροθυμίας που ομολόγησαν οι εργαζόμενοι στον τομέα της υγείας περιλαμβάνουν ανησυχίες σχετικά με τα νέα εμβόλια και τις πιθανές παρενέργειές τους, οι οποίοι είναι συνηθισμένοι λόγοι αναβολής για εμβολιασμό.
Βρήκα αυτές τις ίδιες ανησυχίες να ισχύουν μεταξύ των συναδέλφων μου στην πρώτη γραμμή και των βοηθών οικιακής υγείας που απασχολούμε στο σπίτι. Ανησυχούν για το πόσο καλά θα αντέξουν τα εμβόλια έναντι των παραλλαγών και πολλοί από αυτούς δεν έχουν εμπιστοσύνη σε αυτό που θεωρούν ως φαρμακοβιομηχανία που βασίζεται σε κέρδη. Η δυσπιστία του ιατρικού προσωπικού βασίζεται στον διαρθρωτικό ρατσισμό, τις διακρίσεις και την προσωπική εμπειρία.
Γι ‘αυτό οι εθελοντικές προσεγγίσεις παραμένουν η καλύτερη στρατηγική μας αυτήν τη στιγμή. Για παράδειγμα, τα νοσοκομεία και άλλες εγκαταστάσεις υγειονομικής περίθαλψης μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα σύστημα «opt out», στο οποίο όλα τα μη εμβολιασμένα μέλη του προσωπικού να κληρώνονται αυτόματα για ραντεβού και να μπορούν να εξαιρεθούν εάν αποφασίσουν. Μπορούν επίσης να βοηθήσουν προγράμματα κινήτρων, όπως η παροχή άδειας, χρημάτων ή δώρων στους ανθρώπους. Μια άλλη προσέγγιση είναι να πείτε στους εργαζομένους στον τομέα της υγείας ότι είτε πρέπει να εμβολιαστούν είτε να συμφωνήσουν σε διαρκή test ρουτίνας.
Για όσους αλληλεπιδρούν τακτικά με τους επαγγελματίες υγείας που διστάζουν να εμβολιαστούν, υπάρχουν πολλά που μπορούμε να κάνουμε ως συνάδελφοι. Απλά θέτοντας ερωτήσεις όπως, «Ο τελευταίος χρόνος ήταν πολύ δύσκολος για όλους μας. Θέλετε να μιλήσετε για την εμπειρία σας και τι πιστεύετε για το εμβόλιο Covid-19; ” μπορεί να τους παρακινήσουμε πολύ.
Τις προηγούμενες νύχτες, ρώτησα την οικιακό βοηθό μου που δεν έχει εμβολιαστεί ακόμη εάν ήθελε να μοιραστεί τυχόν ανησυχίες. Ανέφερε τις ανησυχίες της για σοβαρές αλλεργικές αντιδράσεις. Μετά την κατανόηση των ανησυχιών της, είπα ότι τέτοιες αντιδράσεις είναι σπάνιες, συγκριτικά με εκείνες άλλων εμβολίων και είναι θεραπεύσιμες.
Ένας άλλος βοηθός μου ανέφερε πρόσφατα ότι το εμβόλιο Johnson & Johnson είχε χαμηλότερη αναφερόμενη αποτελεσματικότητα και ως εκ τούτου δεν φαίνεται να αξίζει. Απάντησα ότι όλα τα τρέχοντα εμβόλια Covid-19 είναι εξαιρετικά αποτελεσματικά στην πρόληψη νοσηλείας και θανάτου.
Ένας κοινός μύθος που ακούω μεταξύ των εργαζομένων στον τομέα της υγείας στα νοσοκομεία όπου εργάζομαι είναι ότι επειδή πολλοί από αυτούς είχαν μολυνθεί με Covid-19, δεν χρειάζεται να κάνουν το εμβόλιο. Σε αυτήν την περίπτωση, ενημερώνω τους ανθρώπους ότι ακόμη και εκείνοι που έχουν μολυνθεί πρέπει να εμβολιαστούν, δεδομένου ότι η προστασία που προσφέρεται από τη μόλυνση είναι μεταβλητή και μπορεί να μειωθεί με την πάροδο του χρόνου. Τα εμβόλια προσφέρουν πιο ανθεκτική, αξιόπιστη και καλύτερη προστασία έναντι παραλλαγών.
Αυτές δεν είναι εφάπαξ συνομιλίες. Ο διάλογος πρέπει να είναι συνεχής και συνεπής. Δεν υπήρξε μια συγκεκριμένη στιγμή που έμοιαζε σαν μια σημαντική ανακάλυψη στις συνομιλίες μου με τους βοηθούς υγείας στο σπίτι ή με τους συναδέλφους μου στην εργασία. Δεν ξέρω τι άλλαξε τελικά τη γνώμη τους. Αλλά ξέρω ότι αυτές οι συνομιλίες έχουν σημασία. Ακριβώς επειδή ορισμένοι λένε ότι δεν θέλουν να εμβολιαστούν τώρα, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα το κάνουν αργότερα. Και δεν είμαι πρόθυμη να τα παρατήσω.
* Dr. Madad is an infectious disease epidemiologist and leads the special pathogens program for NYC Health + Hospitals, the nation’s largest public health care system.
