Τα αποτελέσματα μία εξαιρετικής μελέτης αντισωμάτων για ασθενείς που νόσησαν με covid-19 παρουσίασαν ερευνητές από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον στο Σεντ Λούις. Σύμφωνα με αυτά, άτομα με ήπια συμπτώματα COVID-19 εξακολουθούσαν να έχουν απόκριση αντισωμάτων σχεδόν ένα χρόνο μετά τη λοίμωξη.
Τα ευρήματά τους αποκάλυψαν ότι τα ανοσοκύτταρα στον μυελό των οστών εξακολουθούν να παράγουν αντισώματα ακόμη και μετά τη μείωση των επιπέδων του ιού στο αίμα. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι ασθενείς είχαν εξουδετερωτικά αντισώματα επτά έως 11 μήνες αργότερα και η ομάδα υποθέτει ότι μπορεί να έχουν για πολύ μεγαλύτερο διάστημα ανοσία.
«Το περασμένο φθινόπωρο, υπήρξαν αναφορές ότι τα αντισώματα εξασθενούσαν γρήγορα μετά τη μόλυνση, κάτι που έδειχνε ότι η ανοσία δεν ήταν μακροχρόνια», δήλωσε ο συγγραφέας της έκθεσης Dr. Ali Ellebedy, αναπληρωτής καθηγητής παθολογίας και ανοσολογίας, ιατρικής και μοριακής μικροβιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον.
«Αλλά αυτή είναι μια εσφαλμένη ερμηνεία των δεδομένων. Είναι φυσιολογικό τα επίπεδα αντισωμάτων να μειώνονται μετά από οξεία λοίμωξη, αλλά δεν μειώνονται στο μηδέν. Εδώ, βρήκαμε κύτταρα που παράγουν αντισώματα σε ανθρώπους 11 μήνες μετά τα πρώτα συμπτώματα. Αυτά τα κύτταρα θα ζήσουν και θα παράγουν αντισώματα για το υπόλοιπο της ζωής των ανθρώπων. Αυτό είναι ισχυρή απόδειξη για μακροχρόνια ανοσία».
«Κατά τη μόλυνση, βραχύβια ανοσοκύτταρα δημιουργούνται γρήγορα για να εκκρίνουν ένα πρώιμο κύμα προστατευτικών αντισωμάτων. Καθώς τα ανοσοκύτταρα εξαφανίζονται, τα επίπεδα αντισωμάτων μειώνονται. Αλλά μια ομάδα αυτών των ανοσοκυττάρων, που ονομάζονται μακροχρόνια κύτταρα πλάσματος, διατηρούνται σε εφεδρεία μετά τη μόλυνση. Τα περισσότερα από αυτά μεταναστεύουν στο μυελό των οστών», εξήγησε ο Ellebedy.
Για τη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, εξετάστηκαν 77 ήπιες περιπτώσεις COVID-19, μόνο έξι από τις οποίους χρειάστηκαν νοσηλεία. Οι εθελοντές έδωσαν δείγματα αίματος κάθε τρεις μήνες, συμπεριλαμβανομένου περίπου ενός μήνα μετά το πρώτο θετικό τεστ.
Αν και τα επίπεδα των αντισωμάτων μειώθηκαν κατά τους πρώτους μήνες της μόλυνσης, δεν εξαφανίστηκαν. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι επιστήμονες μπόρεσαν να ανιχνεύσουν τα ανοσοκύτταρα έως και 11 μήνες μετά τα συμπτώματα από τον ιό. Επιπλέον, 18 συμμετέχοντες έδωσαν δείγματα μυελού των οστών επτά ή οκτώ μήνες μετά τη μόλυνση τους. Πέντε συμμετέχοντες έδωσαν ένα δεύτερο δείγμα μυελού των οστών τέσσερις μήνες αργότερα.
Τα δείγματα συγκρίθηκαν με αυτά που δόθηκαν από 11 άτομα που δεν είχαν δοκιμαστεί ποτέ θετικά για COVID-19. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι 15 ασθενείς είχαν μακράς διαρκείας κύτταρα πλάσματος στο μυελό των οστών που εκκρίνουν αντισώματα έναντι του κορωνοϊού επτά έως οκτώ μήνες αργότερα. Πέντε από τους 15 είχαν μία δεύτερη βιοψία μυελού των οστών 11 μήνες μετά την έναρξη των συμπτωμάτων και όλοι είχαν ακόμη μακράς διάρκειας κύτταρα πλάσματος που εκκρίνουν αντισώματα κατά του ιού.
Συγκριτικά, κανένα από τα 11 άτομα που δεν είχαν ποτέ την ασθένεια είχε ανοσοκύτταρα που παράγουν αντισώματα στον μυελό των οστών τους.
«Τα άτομα με ήπιες περιπτώσεις COVID-19 καθαρίζουν τον ιό από το σώμα τους δύο έως τρεις εβδομάδες μετά τη μόλυνση, οπότε δεν θα υπήρχε ιός που να οδηγεί ενεργή ανοσοαπόκριση επτά ή 11 μήνες μετά τη μόλυνση», δήλωσε ο Ellebedy. «Αυτά τα κύτταρα απλά κάθονται στο μυελό των οστών και εκκρίνουν αντισώματα. Το κάνουν από τότε που έφυγε η λοίμωξη και θα συνεχίσουν να το κάνουν επ ‘αόριστον».
Η ομάδα λέει ότι, ενώ φαίνεται ότι τα άτομα με ήπια συμπτώματα COVID-19 μπορεί να έχουν διά βίου προστασία, είναι πιθανό τα άτομα με σοβαρά συμπτώματα covid-19 να έχουν λιγότερη προστασία.
«Η φλεγμονή παίζει σημαντικό ρόλο στη σοβαρή COVID-19 και η υπερβολική φλεγμονή μπορεί να οδηγήσει σε ελαττωματικές ανοσολογικές αντιδράσεις. Από την άλλη όμως πλευρά, ο λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι αρρωσταίνουν είναι συχνά επειδή έχουν πολύ ιό στο σώμα τους και αυτή η ύπαρξη μπορεί να οδηγήσει σε καλή ανοσολογική απόκριση. Άρα δεν είναι ξεκάθαρο».
