Επίκεντρο των μεταλλάξεων του νέου κορωνοϊού στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει γίνει η Φλόριντα λίγες μόλις εβδομάδες αφότου η Πολιτεία πλημμύρισε από νεαρούς τουρίστες του Spring Break. Σύμφωνα μάλιστα με τα επίσημα στοιχεία, κρατικοί αξιωματούχοι υγείας ανέφεραν περισσότερες από 11.800 περιπτώσεις παραλλαγών COVID-19 την Τετάρτη, σύμφωνα με την εφημερίδα Sun Sentinel.
Στα μέσα Μαρτίου είχαν αναφερθεί μόλις 753 περιπτώσεις από τρεις «ανησυχητικές παραλλαγές», τις B.1.1.7, P.1 και B.1.3.5.1. Αυτός ο αριθμός αυξήθηκε σε 5.177 περιπτώσεις από πέντε τύπους παραλλαγών στις 15 Απριλίου και μόλις δύο εβδομάδες αργότερα, ο αριθμός των παραλλαγών εξερράγη σε 9.248 (27 Απριλίου), σύμφωνα με στοιχεία υγείας που επανεξετάστηκαν από την WFTV. Στη Φλόριντα, 243 άτομα έχουν νοσηλευτεί με παραλλαγές του κορωνοϊού και 67 έχουν χάσει τη ζωή τους.
Και καθώς μόνο το 1% όλων των περιπτώσεων COVID-19 στη Φλόριντα υποβάλλονται σε τεστ γενετικής κωδικοποίησης, ο αριθμός των παραλλαγών είναι πιθανότατα πολύ υψηλότερος από ό,τι αναφέρεται. Υπάρχουν μάλιστα φόβοι ότι η εξάπλωση των παραλλαγών θα μπορούσε να κάνει τα εμβόλια λιγότερο αποτελεσματικά και να παρατείνει την πανδημία, καθώς τα άτομα που είχαν ήδη την ασθένεια ή έχουν εμβολιαστεί κινδυνεύουν να ξαναμολυνθούν.
Την 1η Μαΐου, η κομητεία Miami-Dade ηγείται ολόκληρη της πολιτείας με 2.279 κρούσματα παραλλαγών, ακολουθούμενη από την Broward County με 1.950 παραλλαγές, ανέφερε η Sun Sentinel. Το στέλεχος B.1.1.7, που εντοπίστηκε για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο, εκτιμάται ότι είναι 60% πιο μολυσματικό από το αρχικό κυρίαρχο στέλεχος της COVID-19, ενώ πιστεύεται ότι οδηγεί σε πιο σοβαρή νόσηση και υψηλότερα ποσοστά νοσηλείας. Η πιο πρόσφατη εκτίμηση είναι ότι το παραλλαγμένο στέλεχος είναι 67% πιο θανατηφόρο.
Υπάρχουν επίσης πολλές αναφορές για τις παραλλαγές της Νότιας Αφρικής και της Βραζιλίας. Η χρονική στιγμή της εμφάνισης των παραλλαγών συμπίπτει με το Spring Break, όταν χιλιάδες φοιτητές και παραθεριστές συγκεντρώθηκαν στην Φλόριντα για διακοπές και διασκέδαση.
Ωστόσο, παρά την αύξηση των παραλλαγών, οι συνολικές περιπτώσεις COVID-19 στη Φλόριντα μειώνονται καθώς οι κρατικοί αξιωματούχοι της υγείας ανέφεραν το ποσοστό θετικότητας 4,67% την Παρασκευή, τη δεύτερη συνεχόμενη ημέρα που βρίσκεται κάτω από το 5%, ανέφερε το ABC News 7. Συνολικά, η Φλόριντα έχει έως τώρα 2.269.806 κρούσματα COVID και 35.731 θανάτους.
Περίπου το 40% των κατοίκων της πολιτείας, 9 εκατομμύρια άνθρωποι, έχουν εμβολιαστεί με τουλάχιστον μία δόση του εμβολίου κατά της Covid-19. Η Δρ. Aileen Marty, καθηγήτρια μολυσματικών ασθενειών στο Διεθνές Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, ανέφερε στην Orlando Sentinel ότι η άνοδος των λοιμώξεων COVID μπορεί να αποδοθεί στη χαλαρή στάση έναντι του ιού.
«Το πραγματικό πρόβλημα είναι ότι όλοι ενεργούν σαν η πανδημία να έχει τελειώσει», είπε. «Αν το κάνουμε αυτό, οι παραλλαγές μπορεί να ξεπεράσουν κάποια από την ανοσία που έχουμε αναπτύξει και μπορεί να βρεθούμε ξανά σε μια πολύ κακή κατάσταση» πρόσθεσε.
