Μία ακόμα από τις ανησυχητικές εξελίξεις για την covid εποχή που θα πρέπει ωστόσο να συνηθίσουμε αφορά την ανίχνευση της πρώτης περίπτωσης στις ΗΠΑ μόλυνσης από μία νέα παραλλαγή του κορωνοϊού που ξεκίνησε από την Ινδία.
Η παραλλαγή, η οποία έχει κληθεί ως «διπλή μετάλλαξη» από το Υπουργείο Υγείας της Ινδίας, έχει ουσιαστικά δύο μεταλλάξεις σε μέρη του ιού που τον βοηθούν να συνδέεται καλύτερα με τα ανθρώπινα κύτταρα. Η συγκεκριμένη ανησυχητική περίπτωση βρέθηκε σε ασθενή στην Καλιφόρνια ενώ άλλες 7 ακόμη περιπτώσεις είναι στο μικροσκόπιο των υγειονομικών αρχών.
Παρόλο που δεν υπάρχουν ακόμη στοιχεία που να δείχνουν ότι το στέλεχος είναι ανθεκτικό στα εμβόλια, οι ειδικοί της δημόσιας υγείας λένε ότι οι συγκεκριμένες μεταλλάξεις θα μπορούσαν να επιτρέψουν στον ιό να εξαπλωθεί πιο εύκολα σε κοινότητες και να προκαλέσει μεγάλο αριθμό κρουσμάτων στις ΗΠΑ.
Η παραλλαγή ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στην πολιτεία Μαχαράστρα, η οποία είναι η δεύτερη πολυπληθέστερη στην Ινδία και όπου βρίσκεται η Βομβάη.
Ο αριθμός των κρουσμάτων στη συγκεκριμένη πολιτεία πέφτει κατακόρυφα από τον Σεπτέμβριο, αλλά άρχισε ξανά να αυξάνεται τον περασμένο μήνα, και σχεδόν κατά 50% την τελευταία εβδομάδα.
Εξαιτίας αυτής της μεγάλης διασποράς που παρατηρείται το Υπουργείο Υγείας της πολιτείας κατάφερε να εντοπίσει τη συγκεκριμένη παραλλαγή.
Σε δήλωση τους, αξιωματούχοι ανέφεραν ότι η παραλλαγή συνδέεται με ένα ποσοστό από 15 έως και 20% των δειγμάτων της πολιτείας Μαχαράστρα.
«Αυτό είναι ένα άλλο παράδειγμα όπου μια παραλλαγή γίνεται γνωστή από τη χώρα όπου ανακαλύφθηκε», δήλωσε ο Δρ. Stuart Ray, καθηγητής ιατρικής στο Johns Hopkins.
«Η Ινδία έκανε αρκετή έρευνα για να αναγνωρίσει την παρουσία αυτής της παραλλαγής και κάθε περιοχή του πλανήτη που το κάνει, θα πρέπει να λαμβάνει εύσημα και όχι κατηγορητήριο για την ανίχνευση μιας παραλλαγής».
Οι ινδικές υγειονομικές αρχές χαρακτήρισαν την παραλλαγή ως «διπλή μετάλλαξη» επειδή φέρει δύο μεταλλάξεις: L452R και E484Q
Το L452R είναι η ίδια μετάλλαξη που παρατηρείται στην παραλλαγή της Καλιφόρνια και το E484Q είναι παρόμοιο με τη μετάλλαξη που παρατηρείται στις παραλλαγές της Βραζιλίας και της Νότιας Αφρικής.
Και οι δύο μεταλλάξεις εμφανίζονται σε βασικά μέρη του ιού που του επιτρέπουν να εισέλθει και να μολύνει ανθρώπινα κύτταρα.
«Αυτή η παραλλαγή, η ινδική, εγείρει την ανησυχία ότι θα μπορούσε να αποφύγει τις εξουδετερωτικές αντιδράσεις αντισωμάτων που έχουν αναπτύξει οι άνθρωποι είτε από προηγούμενη μόλυνση είτε από εμβολιασμό», δήλωσε ο Ray.
«Αυτό θα έδινε στον ιό, με αυτές τις αλλαγές, ένα πλεονέκτημα στη διάδοση στην κοινότητα, ακόμη και αν υπάρχει κάποια ασυλία. Αυτή είναι η ανησυχία που όλοι έχουμε».
Ο Δρ. Peter Chin-Hong, καθηγητής ιατρικής και ειδικός για τις μολυσματικές ασθένειες στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Σαν Φρανσίσκο, δήλωσε ότι σε μια υποθετική κατάσταση ενός ατόμου με την ινδική παραλλαγή σε ασανσέρ με μη εμβολιασμένο άτομο, ο κίνδυνος μόλυνσης είναι υψηλότερος.
«Επειδή [η παραλλαγή] έχει την ίδια μολυσματική δύναμη με κάποιες από τις άλλες παραλλαγές», είπε.
Ο Chin-Hong σημειώνει ότι η παραλλαγή δεν έχει εξαπλωθεί ακόμα σε άλλα μέρη της Ινδίας εκτός από την πολιτεία Maharashtra, οπότε φαίνεται να ενεργεί σαν μια περιφερειακή παραλλαγή προς το παρόν.
«Είναι σαν την ιστορία της παραλλαγής της Καλιφόρνια, όπου είναι τόσο συχνή στην Καλιφόρνια, αλλά δεν έχει εξαπλωθεί στις ΗΠΑ», συμπλήρωσε.
Είναι πολύ νωρίς για να μάθουμε αν η παραλλαγή μπορεί να προκαλέσει επαναμόλυνση ή είναι πιο ανθεκτική στα αντισώματα που αναπτύσσονται από εμβόλια.
Αλλά ο Ray ενθαρρύνει τους ανθρώπους να συνεχίσουν να εμβολιάζονται, καθώς η μαζική προσπάθεια ανοσοποίησης στις ΗΠΑ συνεχίζει να αυξάνεται, επειδή τα στοιχεία έχουν δείξει ότι τα εμβόλια εξακολουθούν να αποτρέπουν σοβαρές ασθένειες και θάνατο όταν οι άνθρωποι μολύνονται με παραλλαγές.
Λέει ότι παρόλο που οι μεταλλάξεις μπορεί να έχουν αντίκτυπο στην εξουδετέρωση αντισωμάτων, τα εμβόλια διεγείρουν επίσης τα Τ-κύτταρα, τα οποία είναι λευκά αιμοσφαίρια που συνδέονται και σκοτώνουν ιούς.
«Αυτά τα Τ-κύτταρα δεν εξαρτώνται από εξουδετερωτικά αντισώματα, στοχεύουν τμήματα των πρωτεϊνών [spike] σε άλλες θέσεις που δεν θα επηρεαστούν από αυτές τις μεταλλάξεις», δήλωσε ο Ray.
«Αναπτύσσουμε πολύπλοκες ανοσολογικές αντιδράσεις σε αυτά τα εμβόλια και η πολυπλοκότητα τους μας παρέχει πιθανώς κάποια προστασία».
Ενώ είναι πολύ νωρίς για να πούμε αν αυτή η παραλλαγή θα αλλάξει την πορεία της πανδημίας, ο Ray λέει ότι είναι σημαντικό να έχουμε ένα καλά αναπτυγμένο πρόγραμμα παρακολούθησης για να παρακολουθούμε τις παραλλαγές ή να προπορευόμαστε.
