Μία κοινότητα Amish στην Πενσυλβάνια, των μελών μιας xριστιανικής ομολογίας της αναβαπτιστικής προτεσταντικής παράδοσης, έγινε «η πρώτη στις ΗΠΑ που πέτυχε την ανοσία κατά της COVID-19» αφού το 90% των νοικοκυριών μολύνθηκαν από τον ιό, όταν άνοιξαν ξανά τις εκκλησίες τους στα τέλη της περασμένης άνοιξης.
Ο επιμελητής και διαχειριστής ενός ιατρικού κέντρου στην καρδιά της κοινότητας των Amish στο New Holland Borough εκτιμά ότι στο 90% των οικογενειών από τότε υπήρξε έστω και ένα μέλος θετικό στον κορωνοϊό και ότι η συγκεκριμένη κοινότητα πέτυχε αυτό που έχει καταφέρει άλλη: Την ανοσία της αγέλης.
«Λοιπόν, όλοι λέγαμε ότι η covid ήταν τόσο μεταδοτική που περνούσε σαν τσουνάμι από την κοινότητα μας. Και πράγματι αυτό έγινε», αναφέρει ο Allen Hoover, ένα παλιό μέλος της θρησκευτικής κοινότητας των Μεννονιτών και επιμελητής του Parochial Medical Center, μίας κλινικής που εξυπηρετεί κυρίως τη συγκεκριμένη -μεγάλη- κοινότητα.
Οι αξιωματούχοι της δημόσιας υγείας και οι επιδημιολόγοι δεν αμφισβητούν την ευρεία έκρηξη κρουσμάτων που περιέγραψε ο Hoover. Αλλά εξέφρασαν την ανησυχία ότι μια λανθασμένη αντίληψη της ανοσίας της αγέλης σε έναν πληθυσμό που αποτελεί το 8% της επαρχίας του Λάνκαστερ μπορεί να θέσει σε κίνδυνο την προσπάθεια ανατροπής της πανδημίας.
Όπως παρατήρησε ο Hoover, η πίστη στην ανοσία της αγέλης ώθησε τα μέλη της κοινότητας να χαλαρώσουν τα μέτρα προστασίας, όπως τη μάσκα και τις αποστάσεις, και δίνουν ελάχιστη σημασία στους εμβολιασμούς.
Επιπλέον, είναι άγνωστο εάν η περσινή επίτευξη ανοσίας στην αγέλη θα λειτουργεί ένα χρόνο αργότερα.
Eμπειρογνώμονες για τις μολυσματικές ασθένειες με τους οποίους μίλησε η ενημερωτική ιστοσελίδα Lancaster Online εξέφρασαν ανησυχία με την ιδέα ότι η κοινότητα επαναπαύτηκε από το γεγονός ότι πέτυχε την ανοσία. Και επεσήμαναν ότι όπως συμβαίνει και σε άλλες λοιμώξεις του αναπνευστικού πιθανά τα υπάρχοντα αντισώματα να παρέχουν περιορισμένη προστασία.
«Η ανοσία της αγέλης ισχύει μόνο σε μια δεδομένη χρονική στιγμή», αναφέρει ο Eric Lofgren, επιδημιολόγος στο Washington State University. «Δεν είναι ένας διακόπτης που μόλις τον πατάς είναι όλα εντάξει. Χαλάει», προσθέτει.
Αυτή η σύγκρουση της επιστήμης και της προσωπικής εμπειρίας θα μπορούσε να κάνει την κομητεία του Lancaster ευάλωτη και έτσι υπάλληλοι υγείας προσπαθούν να σημειώσουν πρόοδο στον εμβολιασμό των κατοίκων κατά της COVID-19.
«Μπορείτε να έχετε μια μακρά περίοδο όπου νομίζετε ότι όλα είναι εντάξει. Ωστόσο, έχετε μεγάλο πληθυσμό που είναι ευπαθής», δήλωσε ο David Lo, καθηγητής βιοϊατρικών επιστημών και ανώτερος συνεργάτης έρευνας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Riverside.
Ο Lo πρόσθεσε: «Το μόνο που χρειάζεται είναι ένα άτομο που είναι μεταδοτικό να σας προκαλέσει ένα ξαφνικό ξέσπασμα του ιού».
Ο Hoover συμφωνεί με τους επιδημιολόγους. Αναγνωρίζει ότι οι μάσκες προστασίας και η κοινωνική απόσταση είναι κρίσιμα μέτρα για τον μετριασμό της εξάπλωσης της COVID-19. Ο ίδιος φοράει μάσκα όταν έρχεται σε επαφή με μέλη της κοινότητας που δεν ανήκουν στους Amish. Αλλά ξέρει επίσης ότι πολλοί στην κοινότητα δεν λαμβάνουν τις ίδιες προφυλάξεις.
«Κατά γενικό κανόνα, θέλουμε να σεβόμαστε τους γύρω μας», δήλωσε ο Hoover, ο οποίος είναι ο επιμελητής και διαχειριστής του ιατρικού κέντρου από το 2004. Αλλά λόγω της ανοσίας, λέει ο Hoover, η κοινότητα των Amish πιστεύει ότι οι οδηγίες για τη δημόσια υγεία δεν ισχύουν για εκείνους».
Το Parochial Medical Center δεν είναι ο μόνος ιατρικός πάροχος που εξυπηρετεί την κοινότητα των Amish, αλλά με 33.000 ασθενείς που παρακολουθεί, είναι αναμφισβήτητα ο μεγαλύτερος.
Η κοινότητα Plain στο Lancaster County, που περιλαμβάνει τόσο τους Amish όσο και τους Mennonites, δεν είναι ασήμαντη. Σε συνδυασμό, αντιπροσωπεύει σχεδόν το 8% του πληθυσμού της κομητείας με περισσότερους από 545.000 κατοίκους, σύμφωνα με εκτιμήσεις.
Ωστόσο, η έλλειψη τεστ για COVID-19 μεταξύ των μελών της κοινότητας αφήνει τους επιστήμονες με πολλά ερωτηματικά για την ανοσία. «Είναι είναι απίθανο το 100% να είχε την ασθένεια», ανέφερε ο David Dowdy, καθηγητής στο τμήμα επιδημιολογίας της Σχολής Δημόσιας Υγείας Johns Hopkins. Υπό τις σωστές συνθήκες, ένα μεμονωμένο μολυσμένο άτομο μπορεί να προκαλέσει μεγάλη εστία διασποράς.
Δείτε αυτό που συνέβη στη Disneyland. Πριν από δύο δεκαετίες, στις Ηνωμένες Πολιτείες η ιλαρά εξαφανίστηκε λόγω μιας αποτελεσματικής εθνικής εκστρατείας εμβολιασμού. Ωστόσο, αυτό δεν σταμάτησε την εμφάνιση μολύνσεων 150 ατόμων σε επτά πολιτείες, το Μεξικό και τον Καναδά το 2014, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). Η εστίες προέκυψαν από μη εμβολιασμένα παιδιά.
Ένα νέο ξέσπασμα της επιδημίας μεταξύ των μελών των Amish ή των Μεννιτών θα επηρέαζε την ευρύτερη κοινότητα επειδή αυτές οι θρησκευτικές αιρέσεις δεν είναι απομονωμένες. Οι άνθρωποι της αναμιγνύονται με μέλη άλλων κοινοτήτων σε παντοπωλεία, στους χώρους των επιχειρήσεων και σε άλλους δημόσιους χώρους.
Η κοινότητα Plain ακολούθησε το παράδειγμα άλλων κοινοτήτων της περιοχής, έκλεισε τα σχολεία και τις εκκλησίες όταν την περασμένη άνοιξη το πρώτο χτύπημα της πανδημίας απειλούσε να κατακλύσει το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης της Πενσυλβανίας.
Αρχικά, η συμμόρφωση με τις οδηγίες για τη δημόσια υγεία συνέβη γιατί δεν θέλαμε να προσβάλουμε τους γείτονες μας που δεν ανήκαν στους Amish, δήλωσε ο Hoover.
Όμως, καθώς η πανδημία επιδεινώθηκε, τα μέτρα προστασίας και οι νέοι νόμοι με τις απαγορεύσεις δεν βρήκαν σύμφωνα τα περισσότερα από τα μέλη των συγκεκριμένων κοινοτήτων.
Για παράδειγμα, στις αρχές του περασμένου Μαΐου, ορισμένοι εκλεγμένοι αξιωματούχοι της κομητείας του Λάνκαστερ -συμπεριλαμβανομένου του γερουσιαστή Ryan Aument, ενός Ρεπουμπλικάνου του Mount Joy, – δήλωσαν ότι δεν θα ακολουθήσουν τις οδηγίες κυβερνήτη Tom Tom Wolf προκειμένου να σωθεί η τοπική οικονομία, η οποία είχε χτυπηθεί βάναυσα από την καραντίνα.
Μάλιστα, ο Επίτροπος της κομητείας Josh Parsons, Ρεπουμπλικάνος, αμφισβήτησε τη νομική βάση για την υποχρεωτική μάσκα προσώπου. Και ο David Zimmerman, ένας Ρεπουμπλικανός που εκπροσωπεί ένα μεγάλο μέρος της ανατολικής κομητείας του Λάνκαστερ, που φιλοξενεί μεγάλο αριθμό της κοινότητας Plain, επέκρινε τον χειρισμό του κυβερνήτη για την πανδημία.
Μέχρι τα τέλη Απριλίου, όταν η Πενσυλβάνια εξακολουθούσε να βρίσκεται σε καραντίνα, η κοινότητα είχε ξανανοίξει τις εκκλησίες, όπου μοιράζονταν ποτήρια και αντάλλασσαν ασπασμούς, έναν εκκλησιαστικό χαιρετισμό μεταξύ των πιστών. Οι λοιμώξεις ακολούθησαν γρήγορα.
