Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει μία νέα έρευνα από επιστήμονες που αφορά τη χρήση των προστατευτικών μασκών, οι οποίες όπως φαίνεται να μείνουν για αρκετό καιρό ακόμα στη ζωή μας.
Σύμφωνα με τη νέα μελέτη, οι βαμβακερές μάσκες προσώπου είναι καλύτερες στο φιλτράρισμα σωματιδίων του κορωνοϊού από τα συνθετικά καλύμματα από τεχνητά υλικά όπως νάιλον και πολυεστέρες.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν επίσης ότι η υψηλή υγρασία της εκπνεόμενης αναπνοής βελτιώνει κατά 33% τις ιδιότητες φιλτραρίσματος στις βαμβακερές μάσκες.
Ωστόσο, τα συνθετικά καλύμματα προσώπου από υλικά όπως ο πολυεστέρας και το νάιλον δεν βελτιώνονται όταν εκτίθενται σε υψηλά επίπεδα υγρασίας.
Παρ’ όλα αυτά, συνολικά, οι μάσκες χειρουργικής και ιατρικής δεν επηρεάζονται καθόλου από την υγρασία, αλλά αποδίδουν όπως και οι μάσκες από βαμβάκι.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Προτύπων και Τεχνολογίας των ΗΠΑ (NIST) συνέκρινε τις ιδιότητες φιλτραρίσματος διαφόρων υλικών μάσκας σε εργαστήριο.
Κομμάτια από ύφασμα που χρησιμοποιήθηκαν για μάσκες τοποθετήθηκαν σε ένα μικρό κουτί που είχε υγρασία 99 τοις εκατό, παρόμοιο με αυτό μιας αναπνοής.
Στη συνέχεια τοποθετήθηκαν πάνω από ένα σωλήνα που αντλεί αέρα και σωματίδια με την ίδια ταχύτητα και δύναμη όπως παράγεται από μια φυσιολογική ανθρώπινη αναπνοή.
Σωματίδια αλατιού, που κυμαίνονται σε μέγεθος από 50 έως 825 νανόμετρα, εκτοξεύτηκαν από το σωλήνα και οι ερευνητές μέτρησαν τον αριθμό των σωματιδίων στον αέρα πριν και μετά το πέρασμα μέσω του υφάσματος.
Δοκιμάστηκαν εννέα διαφορετικοί τύποι βαμβακιού και, όταν υποβλήθηκαν σε υγρές συνθήκες, έδειξαν ότι λειτούργησαν καλύτερα στο φιλτράρισμα σωματιδίων κατά 12 έως 45%.
Έξι τύποι συνθετικών υφασμάτων, συμπεριλαμβανομένου του νάιλον και του πολυεστέρα, αξιολογήθηκαν επίσης και βρέθηκαν να έχουν κακή απόδοση σε σύγκριση με το βαμβάκι, ανεξάρτητα από την υγρασία.
Χειρουργικές μάσκες ιατρικής ποιότητας και αναπνευστήρες N95 παρείχαν την ίδια απόδοση διήθησης τόσο σε συνθήκες υψηλής όσο και σε χαμηλή υγρασία.
Οι ερευνητές, στη μελέτη τους που δημοσιεύθηκε στο ACS Applied Nano Materials, αναφέρουν ότι το βαμβάκι είναι καλύτερο στο φιλτράρισμα σωματιδίων σε υγρές συνθήκες, επειδή οι ίνες είναι υδρόφιλες.
Αυτό σημαίνει ότι απορροφούν εύκολα νερό και ως αποτέλεσμα απορροφούν μικρές ποσότητες νερού στην αναπνοή ενός ατόμου, δημιουργώντας ένα υγρό περιβάλλον στο ύφασμα.
Ωστόσο, τα συνθετικά υλικά είναι υδρόφοβα και απωθούν το νερό, επομένως δεν αυξάνουν το μέγεθος των σταγονιδίων και δεν βελτιώνουν την ικανότητα διήθησης.
Όταν μικροσκοπικά σωματίδια προσπαθούν στη συνέχεια να περάσουν μέσα από το ύφασμα, όπως σταγονίδια που περιέχουν ιό, απορροφούν μέρος αυτής της υγρασίας και μεγαλώνουν.
Λόγω του πλέον δυσκίνητου μεγέθους τους, τα σωματίδια είναι πιο πιθανό να παγιδευτούν από μια μάσκα και να μείνουν εκεί.
«Τα βαμβακερά υφάσματα εξακολουθούν να είναι μια εξαιρετική επιλογή», δήλωσε ο ερευνητής επιστήμονας NIST Christopher Zangmeister.
«Ωστόσο, αυτή η νέα μελέτη δείχνει ότι τα βαμβακερά υφάσματα έχουν καλύτερη απόδοση στις μάσκες από ό, τι νομίζαμε».
