Ο Donald J. Trump κέρδισε τις εσωκομματικές εκλογές στην πολιτεία της Iowa με συντριπτική πλειοψηφία το βράδυ της Δευτέρας, με τον κυβερνήτη Ron DeSantis της Φλόριντα να εξασφαλίζει μια κρίσιμη αλλά μακρινή δεύτερη θέση σε μια πολιτεία στην οποία είχε επενδύσει το πολιτικό του μέλλον και ενόψει των προκριματικών της επόμενης Τρίτης στο Νιου Χάμσαϊρ.
Η Nikki Haley, πρώην κυβερνήτης της Νότιας Καρολίνας, ήρθε στην απογοητευτική τρίτη θέση, ακριβώς πίσω από τον DeSantis. Ο τελικός της απολογισμός έδειξε ότι η δημοσιότητα γύρω από την εκστρατεία της τις τελευταίες εβδομάδες δεν μπορούσε να επιβιώσει από το συντηρητικό εκλογικό σώμα της Iowa. Ο Trump κέρδισε ακόμη και στο προπύργιο της Iowa των Ρεπουμπλικανών με πανεπιστημιακή εκπαίδευση, γύρω από το Des Moines και την Iowa City, όπου η Haley αναμενόταν να κυριαρχήσει.
Ο Vivek Ramaswamy, ο πλούσιος επιχειρηματίας, τερμάτισε τέταρτος, και αργότερα ανέστειλε την εκστρατεία του, ανακοινώνοντας την υποστήριξή του στον Trump.
Η εκστρατεία της Haley υποστήριξε ότι εξακολουθεί να είναι σε ισχυρή θέση για να ανέβει στο Νιου Χάμσαϊρ και στην πολιτεία καταγωγής της τον επόμενο μήνα.
Σύμφωνα με τα μέχρι στιγμής αποτελέσματα ο Trump συγκέντρωσε το 51,1% των ψήφων ενώ δεύτερος έρχεται ο κυβερνήτης της Φλόριντα με ποσοστό 21,2% και τρίτη την πρώην πρέσβειρα των ΗΠΑ στον ΟΗΕ με 19,1%.
Σε μια πολιτεία που τον είχε απορρίψει στις κοινοβουλευτικές εκλογές πριν από οκτώ χρόνια, ο Trump χρειάστηκε μόλις 31 λεπτά μετά την έναρξη των κοινοβουλευτικών συνεδριάσεων για να τερματίσει με άνεση μπροστά από δύο από τους κύριους αντιπάλους του.
Εδώ και καιρό οι δημοσκοπήσεις θέλουν τον Trump αδιαφιλονίκητο φαβορί. Οι πρώτες κάλπες έρχονται να επιβεβαιώσουν αυτό το στάτους. Οι ποινικές διώξεις εναντίον του όχι μόνο δεν έχουν κάμψει την υποστήριξη στο πρόσωπό του, αλλά για τους οπαδούς του ενισχύουν το αφήγημα που τον θέλει να πολιτεύεται κόντρα στο σύστημα.
Την ίδια στιγμή, ο DeSantis φαίνεται να έχει θωρακίσει τη δεύτερη θέση, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του CNN. Κύκλοι του υποψηφίου τόνιζαν ότι η εσωκομματική μάχη θα είναι μακρά και εξέφραζαν αισιοδοξία ότι στη λήξη της θα είναι εκείνος νικητής. Ο ίδιος στην ομιλία του μετά τα πρώτα αποτελέσματα είπε πως «τα μέσα ήταν εναντίον μας» και είχαν «κρίνει το αποτελέσματα πριν ακόμη αρχίσει η ψηφοφορία». Στην επισήμανση αυτή ακούστηκαν γιουχαΐσματα από το πλήθος. Έκλεισε την ομιλία του λέγοντας πως «ως επόμενος πρόεδρος, θα κάνω τη δουλειά, που χρειάζεται για αυτή τη χώρα».
Το βράδυ της Δευτέρας ο Donald Trump υποσχέθηκε να «πάρει τη χώρα» πίσω από τον Joe Biden. Ο 77χρονος πρώην πρόεδρος επαίνεσε όλους τους Ρεπουμπλικάνους αντιπάλους του και απέτισε φόρο τιμής στην οικογένειά του -συμπεριλαμβανομένης της πεθεράς του και μητέρας της Melania- καθώς μιλούσε στους υποστηρικτές του μετά τη νίκη του με 30 πόντους στην πρώτη προκριματική αναμέτρηση.
Χρειάστηκαν μόλις 30 λεπτά για να ανακηρυχθεί η συντριπτική νίκη του Trump, καθώς χιλιάδες υποστηρικτές του παρουσιάστηκαν για να ψηφίσουν σε θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν. Ωστόσο, ο Trump μίλησε περισσότερο για το μέλλον και είπε ότι «η μεγάλη νύχτα θα είναι τον Νοέμβριο, όταν θα πάρουμε πίσω τη χώρα μας» στις γενικές εκλογές.
«Θέλω να συγχαρώ τον Ron και την Nikki. Νομίζω ότι και οι δύο τα πήγαν πολύ καλά», είπε ο Trump σε ένα πλήθος μερικών εκατοντάδων υποστηρικτών, λίγες ώρες αφότου τα τηλεοπτικά δίκτυα μετέδωσαν τα τελικά αποτελέσματα. Ο ίδιος αποκάλεσε τους αντιπάλους του «πολύ έξυπνους ανθρώπους, πολύ ικανούς ανθρώπους».
Είπε επίσης καλά λόγια για τον Vivek Ramaswamy, αφού τον κατακεραύνωσε τις τελευταίες ημέρες πριν από τις εκλογές -μιλώντας λίγο πριν ο Ramaswamy αποχωρήσει από την κούρσα και υποστηρίξει τον Trump: «Θέλω επίσης να δώσω συγχαρητήρια στον Vivek γιατί έκανε μια εξαιρετική δουλειά. Ήρθε από το μηδέν… αυτή είναι μια καταπληκτική δουλειά», είπε ο Trump.
Ο ίδιος, ο οποίος κατέχει ένα ισχυρό προβάδισμα στις εθνικές δημοσκοπήσεις, συμπεριέλαβε εκκλήσεις για ενότητα στην ομιλία του, παρόλο που η Iowa αντιπροσωπεύει μόλις το 1,6% του συνόλου των αντιπροσώπων που διακυβεύονται στον αγώνα για την υποψηφιότητα. Κάλεσε «να ενωθούμε και να διορθώσουμε τον κόσμο και να λύσουμε τα προβλήματα».
«Νομίζω πως τώρα είναι καιρός όλοι μας, η χώρα μας να ενωθεί (…). Είτε πρόκειται για Ρεπουμπλικάνους, Δημοκρατικούς, φιλελεύθερους, ή συντηρητικούς», δήλωσε ο πρώην πρόεδρος των ΗΠΑ απευθυνόμενος σε υποστηρικτές του στην πόλη Des Moines.
