Οι millennials (29-44) δεν κάνουν τόσα παιδιά όσο οι προηγούμενες γενιές, και αυτό το γεγονός θα μπορούσε να οδηγήσει σε επιβράδυνση της οικονομικής ανάπτυξης στις ΗΠΑ για περισσότερο από μια δεκαετία-γράφει η Jennifer Sor στο Business Insider.
Αυτό μπορεί να μην ενοχλεί ορισμένους millennials χωρίς παιδιά, οι οποίοι χρησιμοποιούν τα χρήματα που θα είχαν δαπανηθεί για τη φροντίδα τους προκειμένου να τα δώσουν σε πολυτελείς διακοπές, φανταχτερά σκάφη και σε άλλες πολυτέλειες, δημοφιλείς μεταξύ των DINK, δηλαδή των ζευγαριών που ζουν με διπλό εισόδημα, χωρίς παιδιά.
Αλλά αυτό το είδος δαπανών, σύμφωνα με οικονομολόγους που μίλησαν στο Business Insider, δεν θα είναι αρκετό για να αντισταθμίσει μακροπρόθεσμα την επίδραση ενός συρρικνούμενου πληθυσμού στην αμερικανική οικονομία, ειδικά αν λάβουμε υπόψη ότι το ποσοστό γεννήσεων στις ΗΠΑ έχει καταρρεύσει τον τελευταίο μισό αιώνα.
Το 2022, υπήρχαν μόνο 11,1 γεννήσεις ανά 1.000 άτομα, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων.
Αυτή είναι μια πτώση 53% από ό,τι είχε καταγραφεί το 1960, όταν υπήρχαν 23,7 γεννήσεις ανά 1.000 άτομα.
Η έλλειψη μωρών είναι ιδιαίτερα έντονη από την πανδημία και μετά, σύμφωνα με τον James Pomeroy, παγκόσμιο οικονομολόγο της HSBC. Το εθνικό ποσοστό γεννήσεων στις ΗΠΑ μειώνεται τώρα κατά περίπου 2% κάθε χρόνο, εκτίμησε και δεν αυξήθηκε το 2023, όπως αρχικά ανέμεναν οι ειδικοί.
Αυτό θέτει τις ΗΠΑ σε κίνδυνο να δουν «εξαιρετικά χαμηλά» επίπεδα πληθυσμού μακροπρόθεσμα, όπως σε χώρες σαν την Κίνα, όπου η μείωση του πληθυσμού είναι τόσο δραματική που η κυβέρνηση μοιράζει χρήματα για να πείσει τους ανθρώπους να κάνουν περισσότερα παιδιά.
«Αυτό για το οποίο μιλάμε είναι ότι τα ποσοστά γεννήσεων μειώνονται σε πολύ, πολύ χαμηλά επίπεδα, κάτι που με την πάροδο του χρόνου έχει τεράστιες επιπτώσεις στην οικονομία», είπε ο Pomeroy. «Και μέχρι το 2030, μιλάμε για ένα ποσοστό γεννήσεων που θα είναι πολύ διαφορετικό από αυτό που υπήρχε στις υποθέσεις οι οποίες γίνονταν στις αρχές της δεκαετίας».
Ο αντίκτυπος τού να αποκτήσουν λιγότερα παιδιά οι millennials πιθανότατα θα είναι χειρότερος από τον αντίκτυπο των γερασμένων boomers (61-79) — και οι πιο τρομερές συνέπειες θα μπορούσαν να συμβούν σε 10-15 χρόνια από τώρα, εκτίμησε ο Pomeroy. Ο ίδιος έδειξε την Ιαπωνία, η οποία είχε παρόμοιο ποσοστό γεννήσεων τη δεκαετία του 1990 με αυτό των ΗΠΑ σήμερα.
Η οικονομία της γνώρισε το «χειρότερο στάδιο» ανάπτυξης περίπου μια δεκαετία αργότερα, όταν το εργατικό δυναμικό της μειώθηκε και το έθνος κατέγραφε αρκετά χρόνια αρνητικής αύξησης του ΑΕΠ.
Η συρρίκνωση του ποσοστού γεννήσεων στις ΗΠΑ θα μπορούσε να μειώσει το ΑΕΠ κατά 1-2 ποσοστιαίες μονάδες κάθε χρόνο, σύμφωνα με τον Todd Buchholz, πρώην οικονομολόγο του Λευκού Οίκου. Σε διάστημα αρκετών δεκαετιών, αυτό ισοδυναμεί με μείωση του ρυθμού ανάπτυξης των ΗΠΑ κατά το ένα τρίτο, εκτίμησε, ή με εξάλειψη των εκτιμώμενων αυξήσεων παραγωγικότητας που προκύπτουν από την Τεχνητή Νοημοσύνη. Στο χειρότερο σενάριο, η αύξηση του ΑΕΠ θα μπορούσε να μειωθεί κατά 3-4 ποσοστιαίες μονάδες, προειδοποίησε ο Pomeroy.
Λιγότεροι Αμερικανοί που γεννιούνται σημαίνει λιγότεροι εργαζόμενοι στην οικονομία
«Δυσκολεύεσαι περισσότερο να βρεις κάποιον να σου κόψει τα μαλλιά, να σου φτιάξει τα νύχια, να σου στήσει τις μηχανές ακτίνων Χ στο νοσοκομείο», είπε. «Έτσι, η καθαρή μείωση του αριθμού των ανθρώπων… γίνεται πρόβλημα».
Η μείωση των ποσοστών γονιμότητας σημαίνει επίσης ότι θα είναι πιο δύσκολο να αντέξει κανείς το βάρος των πληρωμών Κοινωνικής Ασφάλισης, ιδιαίτερα καθώς οι boomers οδεύουν προς τη σύνταξη. Οι baby boomers εκτιμάται ότι θα ασκήσουν «τεράστιο βάρος» στην οικονομία των ΗΠΑ το 2029, όταν όλοι οι boomers θα είναι 65 ετών και άνω.
«Θα έχουμε μεγάλο πρόβλημα… να βρούμε πώς να πληρώσουμε τις συντάξεις. Οι υποσχόμενες πληρωμές συνταξιοδότησης για τους ηλικιωμένους – Medicare και Κοινωνική Ασφάλιση – θα παρουσιάσουν τεράστια ελλείμματα», πρόσθεσε ο Buchholz.
Εάν το ποσοστό γεννήσεων δεν αυξηθεί σύντομα, ο ίδιος εκτιμά ότι τελικά θα υπάρχουν δύο εργαζόμενοι πλήρους απασχόλησης για κάθε συνταξιούχο, από περίπου 20 εργαζόμενους ανά συνταξιούχο τη δεκαετία του 1930. «Αυτό απλά δεν είναι βιώσιμο», είπε.
Καθοδική πορεία
Είναι δύσκολο να πείσεις τους ανθρώπους να κάνουν παιδιά.
Όταν το ποσοστό γεννήσεων σε μια προηγμένη οικονομία αρχίσει να μειώνεται, γενικά θα συνεχίσει να μειώνεται, τόνισαν οι Pomeroy και Buchholz. Αυτό ισχύει για την Κίνα και τη Ρωσία, δύο χώρες που αντιμετώπισαν χαμηλά ποσοστά γεννήσεων για δεκαετίες και τώρα πλήττονται από δημογραφικά ζητήματα.
Οι κυβερνητικές πολιτικές που υποστηρίζουν όσους έχουν παιδιά θα μπορούσαν να είναι ένας τρόπος για να αυξηθεί το ποσοστό γεννήσεων – ή τουλάχιστον, να αποτραπεί η περαιτέρω μείωσή του. Η ενίσχυση της προσφοράς διαθέσιμων κατοικιών, η οποία μπορεί να μειώσει το υψηλό κόστος στέγασης, θα βοηθήσει επίσης, είπε ο Pomeroy, αν και πιθανότατα θα χρειαστούν δεκαετίες για να δημιουργηθεί αρκετό απόθεμα προκειμένου να καλυφθεί η ζήτηση.
Το πιο σημαντικό θέμα για να ενθαρρυνθούν οι άνθρωποι να κάνουν περισσότερα παιδιά μπορεί να είναι μια πολιτισμική αλλαγή στον τρόπο που μιλάμε για τα παιδιά, λέει ο Buchholz. Επισήμανε τη συζήτηση μεταξύ των millennials σχετικά με το πόσα χρήματα μπορούν να εξοικονομήσουν με το να μην έχουν παιδιά – περίπου μισό εκατομμύριο δολάρια, σύμφωνα με μια ανάλυση του CNBC.
Millennials having fewer kids could be a drag on the economy for the next decade. Read the story by @jennifer_sor here:https://t.co/9ulO8dATGI
— Aruni Soni (@AruniSoni) February 26, 2024
Στις ΗΠΑ, το αυξανόμενο κόστος για όλα, από τη στέγαση μέχρι την υγειονομική περίθαλψη και την εκπαίδευση, επιβαρύνει την απόφαση των νεότερων γενεών να κάνουν παιδιά. Επιπλέον, οι υπαρξιακές αβεβαιότητες που προκύπτουν από ζητήματα όπως η κλιματική κρίση μέχρι τις τεχνολογικές αλλαγές, όπως η Τεχνητή Νοημοσύνη, δεν κάνουν την απόφαση ευκολότερη.
«Νομίζω ότι είναι εντελώς αρνητικό να έχεις λιγότερα παιδιά όταν η επιλογή είναι ανάμεσα στο να κάνεις ένα παιδί και στο να επενδύσεις σε ένα νέο Sony PlayStation», δήλωσε ο Buchholz στο Business Insider. «Τώρα, φαίνεται χυδαίο και απάνθρωπο να παραδεχτούμε ότι οι άνθρωποι το κάνουν, αλλά οι ίδιοι θα πουν ανοιχτά ότι το να έχεις παιδί είναι ακριβό».
Πολλά ζευγάρια DINK λένε ότι δεν μετανιώνουν για τις επιλογές του τρόπου ζωής τους – προς μεγάλη ενόχληση των επικριτών τους – αλλά αυτή η άκομψη στάση θα μπορούσε να είναι το ίδιο το πρόβλημα, εικάζει ο Buchholz.
«”Στο τέλος της ζωής μου, ήμουν περιτριγυρισμένος από μια μηχανή που με έδενε με οξυγόνο, από μια νοσοκόμα και έναν δικηγόρο”. Αυτός φαίνεται σαν ένας πολύ θλιβερός τρόπος για να τερματίσεις τη ζωή», είπε ο Buchholz. «Και έτσι νομίζω ότι η αφήγηση πρέπει να αλλάξει. Δεν πρόκειται λοιπόν για τον φόβο ότι θα χάσω κάτι και ότι θα μπορέσω να ζήσω μόνο μία φορά. Οι άνθρωποι που έχουν παιδιά αισθάνονται ότι ζουν περισσότερες από μία φορές».
