Ξημερώματα της 19ης Ιανουαρίου του 1947 όλη η Ελλάδα συγκλονίζεται από τη βύθιση του παμπάλαιου επιβατικού πλοίου «-Ηeimara-Χειμάρρα», που είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο 383 ανθρώπων, μένοντας στην Ιστορία της χώρας ως ο «ελληνικός Τιτανικός»
Γράφει η Ειρήνη Καρύδη
Το πλοίο «Χειμάρα» εκτελούσε το δρομολόγιο Θεσσαλονίκη-Πειραιάς, όταν προσέκρουσε στις βραχονησίδες «Βερδούγια» (ειναι τα νησάκια που βρίσκονται στον δίαυλο του σημερινού πορθμείου της Αγίας Μαρίνας-Στύρων) στον νότιο Ευβοϊκό και βυθίστηκε παίρνοντας μαζί του στον υγρό τάφο επιβάτες και πλήρωμα.
Τα πραγματικά αίτια του ναυαγίου ακόμα και σήμερα παραμένουν αδιευκρίνιστα.
Πληροφορίες της εποχής ανέφεραν ότι το πλοίο πιθανώς είχε προσκρούσει σε νάρκη που είχε αποκολληθεί από τα παρακείμενα ναρκοπέδια. Πολύ αργότερα (το 1999), μία καταδυτική ομάδα που ανακάλυψε το ναυάγιο σε βάθος 35 μέτρων, επιβεβαίωσαν ότι η έκρηξη νάρκης θεωρείται η πιθανότερη εκδοχή.
Το πλοίο είχε κατασκευαστεί το 1905 στα ναυπηγεία του Stetiner Oderwerke και στην αρχή, ήταν γερμανικών συμφερόντων –έχοντας το όνομα Hertha–αλλά μετά τον Β´ Παγκόσμιο Πόλεμο παραχωρήθηκε από τους Ιταλούς ως πολεμική αποζημίωση στο ελληνικό δημόσιο.
Η οδική «αρτηρία» που συνέδεε το πλοίο ήταν αρκετά επικίνδυνη λόγω φθορών από τον πόλεμο. Ένα από αυτά τα ταξίδια του ήταν κι αυτό της 18ης Ιανουαρίου του 1947, που ξεκίνησε στις 08:30 από τη Θεσσαλονίκη με προορισμό το λιμάνι του Πειραιά.
Στο πλοίο επέβαιναν περίπου 610 άτομα, με τις καιρικές συνθήκες να μην ευνοούν το τραγικό ταξίδι, τα ξημερώματα της 19ης Ιανουαρίου στις 04:10, περνώντας από τον Νότιο Ευβοϊκό Κόλπο προσέκρουσε στις βραχονησίδες «Βερδούγια» (ανάμεσα στα Νέα Στύρα και Αγίας Μαρίνας).
Η πρόσκρουση ήταν τόσο δυνατή που είχε σαν αποτέλεσμα τη γρήγορη εισροή υδάτων στο πλοίο, το οποίο βυθίστηκε μετά από 1,5 ώρα μέσα στην παγωμένη θάλασσα, οδηγώντας στο θάνατο 391 ανθρώπους, παρόλο που βρίσκονταν περίπου 1 μίλι από την ακτή της Αγίας Μαρίνας.
Δυστυχώς, το πλήρωμα του «Χειμάρρα» δεν λειτούργησε με ψυχραιμία και η εγκατάλειψη του πλοίου έγινε άναρχα.
Στα καταστρώματα, λίγο πριν από τη βύθιση, επικράτησε πανικός και οι επιβάτες έδιναν μάχη μεταξύ τους για ένα σωσίβιο.
Μάλιστα, υπήρξαν πολλες καταγγελίες ότι μέλη του πληρώματος έφυγαν πρώτα με λέμβους αφήνοντας στην τύχη τους ναυαγούς. Επίσης, αναπάντητο, έμεινε το ερώτημα, γιατί δεν χρησιμοποιήθηκε ο εφεδρικός ασύρματος, που θα μπορούσε να είχε σώσει ζωές
Λίγο καιρό αργότερα ακολούθησε η δική, κατά την οποία ο δεύτερος πλοίαρχος καταδικάστηκε σε 20 μήνες φυλάκιση και ο πλοίαρχος του «Χειμάρα» σε 15 μήνες με αναστολή.