Ο Warren Buffett παραδέχτηκε ότι άρχισε να «γερνάει» μόνο όταν έφτασε στην ηλικία των 90 ετών, κάτι που οδήγησε τον θρύλο της Wall Street να αποχωρήσει οριστικά από την Berkshire Hathaway στα 94 του.
Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, το «Μαντείο της Ομάχα» προκάλεσε σοκ και στη συνέχεια χειροκροτήματα όταν ανακοίνωσε την είδηση κατά τη διάρκεια της ετήσιας συνάντησης της εταιρείας του.
Ο Buffett δεν ανέφερε συγκεκριμένο λόγο όταν ανακοίνωσε την αποχώρησή του, υποστηρίζοντας απλά τον επί χρόνια πρόεδρο Greg Abel ως διάδοχό του, ξεκινώντας από το 2026.
«Νομίζω ότι έφτασε η ώρα που ο Greg θα πρέπει να γίνει διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας στο τέλος του έτους», είπε ο συγκεκριμένα Buffett.
Ωστόσο, σε μια νέα συνέντευξη, ο ίδιος παραδέχτηκε ότι η ηλικία του -επιτέλους- τον πρόλαβε καθώς οδεύει προς τα μέσα της δέκατης δεκαετίας της ζωής του.
«Δεν άρχισα πραγματικά να γερνάω, για κάποιο περίεργο λόγο, μέχρι τα 90 περίπου, αλλά όταν αρχίζεις να γερνάς, γίνεται -είναι μη αναστρέψιμο», δήλωσε στην Wall Street Journal.
Ο ίδιος ανέφερε δύσκολες στιγμές όπως η απώλεια της ισορροπίας του, το να ξεχνάει ονόματα και να μην μπορεί να διαβάζει καθαρά τις εφημερίδες.
Ο Buffett σχολίασε ότι αυτός και ο διάδοχός του, ο Abel, είχαν ήδη αρχίσει να λειτουργούν με διαφορετικές ταχύτητες, με τη δικό του να γίνεται μόνο πιο αργή.
«Η διαφορά στο επίπεδο ενέργειας και το πόσα πολλά μπορούσε να πετύχει σε μια 10ωρη μέρα σε σύγκριση με αυτά που μπορούσα να πετύχω εγώ σε μια 10ωρη μέρα -η διαφορά γινόταν όλο και πιο δραματική», παραδέχτηκε ο Buffett.
«Ήταν απλώς πολύ πιο αποτελεσματικός στο να κάνει πράγματα, να κάνει αλλαγές στη διοίκηση όπου χρειάζονταν, να βοηθάει ανθρώπους που χρειάζονταν βοήθεια κάπου, αλλά με κάθε είδους τρόπους».
Ο Buffett επίσης είπε ότι θα ήταν «άδικο» να μην δοθεί στον Abel η θέση επειδή «όσα περισσότερα χρόνια» περνάει στην ηγεσία, τόσο το καλύτερο για την Berkshire Hathaway. Ο ίδιος θα παραμείνει σε κάποια θέση στην Berkshire και ανέφερε ότι παρά όσες δυσκολίες που πλέον αντιμετωπίζει, η υγεία του παραμένει καλή.
«Η υγεία μου είναι καλή, με την έννοια ότι νιώθω καλά κάθε μέρα», είπε. «Είμαι εδώ στο γραφείο και μπορώ να δουλεύω με ανθρώπους που αγαπώ, που τους αρέσω αρκετά, και περνάμε καλά».
Ο Buffett εκπλήσσεται που δεν θα είναι Διευθύνων Σύμβουλος για το υπόλοιπο της ζωής του, αλλά και εκπλήσσεται επίσης το «πόσο καιρό πέρασε» σε αυτή τη θέση.
«Νόμιζα ότι θα παρέμενα Διευθύνων Σύμβουλος όσο πίστευα ότι ήμουν πιο χρήσιμος από οποιονδήποτε άλλον, όσον αφορά το ρόλο του Διευθύνοντος Συμβούλου», είπε. «Δεν πρόκειται να κάθομαι σπίτι και να βλέπω σαπουνόπερες», πρόσθεσε. «Τα ενδιαφέροντά μου εξακολουθούν να είναι τα ίδια».
Ο Buffett σόκαρε μια αρένα γεμάτη μετόχους στις αρχές Μαΐου ανακοινώνοντας ότι θα συνταξιοδοτηθεί στο τέλος του έτους, ρίχνοντας την αυλαία σε μια εξηντάχρονη πορεία στην ηγεσία της Berkshire Hathaway, θέση που τον έκανε τον πιο ισχυρό επενδυτή στον κόσμο. Ανακοίνωσε τα νέα στο τέλος μιας πεντάωρης περιόδου ερωτήσεων και απαντήσεων χωρίς όμως να αναφερθεί σε αυτό.
Ο Buffett είπε ότι τα μόνα μέλη του διοικητικού συμβουλίου που γνώριζαν ότι αυτό θα συνέβαινε ήταν τα δύο παιδιά του, ο Howard και η Susie Buffett.
Ο Abel, ο οποίος καθόταν δίπλα στον Buffett στη σκηνή, επίσης, δεν έκανε καμία προειδοποίηση.
«Νομίζω ότι έφτασε η ώρα που ο Greg θα πρέπει να γίνει διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας στο τέλος του έτους», είπε κάποια στιγμή ο Buffett.
Ο Abel επέστρεψε μία ώρα αργότερα χωρίς τον Buffett για να διευθύνει την επίσημη επιχειρηματική συνάντηση της εταιρείας και απάντησε στα νέα. «Θέλω απλώς να πω ότι δεν θα μπορούσα να νιώθω πιο ταπεινός και τιμημένος που είμαι μέλος της Berkshire καθώς προχωράμε», είπε ο Abel.
Πολλοί επενδυτές έχουν δηλώσει ότι πιστεύουν ότι ο Abel θα κάνει καλή δουλειά στη διοίκηση της Berkshire, αλλά μένει να δούμε πόσο καλός θα είναι στην επένδυση των μετρητών της Berkshire.
Ο Buffett τον υποστήριξε το Σάββατο δεσμευόμενος να διατηρήσει την περιουσία του επενδυμένη στην εταιρεία.
«Δεν έχω καμία πρόθεση -μηδενική- να πουλήσω ούτε μία μετοχή της Berkshire Hathaway. Θα τη δωρίσω τελικά», είπε ο Buffett.
«Η απόφαση να κρατήσω κάθε μετοχή είναι μια οικονομική απόφαση, επειδή πιστεύω ότι οι προοπτικές της Berkshire θα είναι καλύτερες υπό τη διοίκηση του Greg από ότι ήταν υπό τη δική μου».
Χιλιάδες επενδυτές στην αρένα της Ομάχα χειροκρότησαν παρατεταμένα τον Buffett μετά την ανακοίνωσή του, σε αναγνώριση των 60 ετών που ηγείται της εταιρείας.
Ο ίδιος είχε πάντα πολύ αφοσιωμένο κοινό μεταξύ των επενδυτών, που οι αγορές κινούνταν όταν αποκαλύπτονταν οι επενδύσεις του, επειδή τόσοι πολλοί άνθρωποι τον αντέγραφαν.
Από πολλές απόψεις, ο Abel διευθύνει ήδη μεγάλο μέρος της εταιρείας εδώ και χρόνια. Αλλά δεν διαχειρίζεται τις ασφαλιστικές δραστηριότητες της Berkshire ούτε αποφασίζει πού θα επενδύσει όλα τα χρήματά της. Πλέον, Θα αναλάβει τώρα και αυτά τα καθήκοντα, αλλά ο Αντιπρόεδρος Ajit Jain θα παραμείνει να βοηθά στην επίβλεψη των ασφαλιστικών εταιρειών.
Ο Buffett έχει δηλώσει ότι ο Abel μπορεί να γίνει ακόμη και ένας πιο πρακτικός διευθυντής από αυτόν και να αποκομίσει περισσότερα από τις εταιρείες της Berkshire.
Οι διευθυντές της εταιρείας λένε ότι πρέπει να είναι καλά προετοιμασμένοι πριν μιλήσουν με τον Abel, επειδή γνωρίζουν ότι θέτει δύσκολες ερωτήσεις.
Ο Buffett έχει προειδοποιήσει για τρομερές παγκόσμιες συνέπειες από τους δασμούς του Προέδρου Donald Trump, ενώ είπε στους χιλιάδες επενδυτές που συγκεντρώθηκαν στην ετήσια συνάντησή του ότι «το εμπόριο δεν πρέπει να είναι όπλο», αλλά «δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το εμπόριο μπορεί τελικά να δημιουργήσει πεδία μάχης».
Ο ίδιος είπε ότι οι εμπορικές πολιτικές του Trump έχουν αυξήσει τον κίνδυνο παγκόσμιας αστάθειας, εξοργίζοντας τον υπόλοιπο κόσμο.
«Είναι ένα μεγάλο λάθος κατά την άποψή μου όταν έχεις 7,5 δισεκατομμύρια ανθρώπους που δεν σε συμπαθούν πολύ και έχεις 300 εκατομμύρια που υπερηφανεύονται για το πώς τα έχουν πάει», είπε ο Buffett καθώς αναφερόταν στο θέμα που απασχολούσε όλους στην έναρξη της συνάντησης μετόχων της Berkshire Hathaway.
Ενώ ο ίδιος είπε ότι είναι καλύτερα το εμπόριο να είναι ισορροπημένο μεταξύ των χωρών, δεν πιστεύει ότι ο Trump το κάνει με τον σωστό τρόπο με τους εκτεταμένους δασμούς του. Είπε ότι ο κόσμος θα είναι ασφαλέστερος αν περισσότερες χώρες ευημερούν.
Ο Buffett είπε ότι απλά δεν βλέπει πολλές ελκυστικά τιμολογημένες επενδύσεις που να καταλαβαίνει αυτές τις μέρες, επομένως η Berkshire έχει 347,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε μετρητά, αλλά προέβλεψε ότι μια μέρα η Berkshire θα «βομβαρδιστεί με ευκαιρίες για τις οποίες θα είμαστε χαρούμενοι που έχουμε τα μετρητά».
