Η Maurene Comey, ομοσπονδιακή εισαγγελέας του Manhattan, η οποία εργάστηκε στις ποινικές υποθέσεις εναντίον του Jeffrey Epstein και της Ghislaine Maxwell, απολύθηκε ξαφνικά την Τετάρτη, σύμφωνα με έξι άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Αν και ο λόγος της απόλυσης της Comey δεν είναι άμεσα σαφής, η απόλυσή της θέτει πολλά ερωτήματα, δεδομένης της εμπλοκής της στις υποθέσεις που σχετίζονται με τον Epstein και έχουν αναστατώσει τον Λευκό Οίκο τις τελευταίες ημέρες.
Η Comey ενημερώθηκε για την απόλυσή της σε επιστολή που επικαλείται το Άρθρο II του αμερικανικού Συντάγματος, το οποίο περιγράφει τις εξουσίες του προέδρου, σύμφωνα με δύο από τα άτομα.
Η Comey είναι επίσης κόρη του πρώην διευθυντή του FBI James Comey, αντιπάλου του Προέδρου Trump, ο οποίος πρόσφατα τέθηκε υπό έλεγχο από τις ομοσπονδιακές αρχές επιβολής του νόμου.
Ένας εκπρόσωπος της Νότιας Περιφέρειας της Νέας Υόρκης αρνήθηκε να σχολιάσει την απόλυση της Comey. Το γραφείο Τύπου του Λευκού Οίκου δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα των New York Times για σχολιασμό, συμπεριλαμβανομένου του εάν είχε ζητήσει από το Υπουργείο Δικαιοσύνης να απολύσει την Comey. Η ίδια Comey δεν ήταν άμεσα διαθέσιμη για σχόλια.
Για περισσότερο από μία εβδομάδα, ο Donald Trump και η γενική εισαγγελέας του, Pam Bondi, προσπαθούν να καταστείλουν την οργή πολλών υποστηρικτών του προέδρου σχετικά με την απροθυμία της κυβέρνησης να δημοσιεύσει αρχεία που σχετίζονται με την υπόθεση σεξουαλικής εμπορίας του Epstein.
Ο αποθανών, ένας ατιμασμένος χρηματοδότης, απαγχονίστηκε στη φυλακή το 2019 πριν προλάβει να δικαστεί και η υπόθεσή του παραμένει αντικείμενο μεγάλου ενδιαφέροντος, ιδιαίτερα μεταξύ των υποστηρικτών του Donald Trump, οι οποίοι ζητούν εδώ και καιρό την δημοσιοποίηση οποιασδήποτε σχετικής πληροφορίας.
Από τότε που δημοσιεύθηκε ένα υπόμνημα από το Υπουργείο Δικαιοσύνης νωρίτερα αυτόν τον μήνα, το οποίο επιβεβαίωνε ότι δεν υπάρχει λίστα με τους πελάτες του Epstein και ότι στην πραγματικότητα είχε αυτοκτονήσει, το θέμα έχει προκαλέσει σημαντική διαφωνία και εσωτερικές διαμάχες μεταξύ της εκλογικής βάσης Trump.
Τις τελευταίες ημέρες, ο Αμερικανικός πρόεδρος έχει υποστηρίξει ότι τα αρχεία που σχετίζονται με τα εγκλήματα του Epstein υπέστησαν επεξεργασία από τον James Comey, καθώς και από τους πρώην προέδρους Joseph R. Biden Jr. και Barack Obama. Έχει επίσης αντιδράσει κατά των επικριτών, συμπεριλαμβανομένων των δικών του υποστηρικτών, οι οποίοι έχουν επιτεθεί στην κυβέρνηση επειδή αρνείται να δημοσιοποιήσει αρχεία που σχετίζονται με τον Epstein.
«Δεν καταλαβαίνω γιατί να ενδιαφέρονται τόσο πολύ», δήλωσε ο Trump σε δημοσιογράφους την Τρίτη. «Είναι νεκρός εδώ και πολύ καιρό. Δεν ήταν ποτέ σημαντικός παράγοντας όσον αφορά τη ζωή. Δεν καταλαβαίνω ποιο είναι το ενδιαφέρον ή ποια είναι η γοητεία, πραγματικά δεν καταλαβαίνω».
Δεν υπήρξε καμία σαφής ένδειξη ότι η απόλυση της Comey σχετίζεται με την εργασία της στις υποθέσεις εναντίον του Epstein και της Maxwell, η οποία καταδικάστηκε το 2021 για τον ρόλο της σε ένα μακροχρόνιο σχέδιο σεξουαλικής εκμετάλλευσης ανήλικων κοριτσιών.
Αλλά μόλις την Τρίτη, ο ρόλος της Comey στις υποθέσεις τους επισημάνθηκε σε άρθρο του Politico, το οποίο σημείωσε ότι είχε ταχθεί κατά της γνωστοποίησης των αρχείων της έρευνας.
Πάντως, θεωρείται λογικό η Comey, ως μία από τους επικεφαλής εισαγγελείς στην υπόθεση του Epstein, να είχε ζητήσει ορισμένες πληροφορίες να παραμείνουν εμπιστευτικές, όπως είναι συνηθισμένο σε ευαίσθητες υποθέσεις που αφορούν θύματα σεξουαλικής βίας. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης θα μπορούσε να προχωρήσει στην αποσφράγιση αυτών των αρχείων, αν το επιλέξει.
Ωστόσο, η απόλυση εγείρει την πιθανότητα η Comey να τίθεται ως αποδιοπομπαίος τράγος καθώς η κυβέρνηση αγωνίζεται να ξεπεράσει το σκάνδαλο.
Η απότομη απόλυση ενός εισαγγελέα, ειδικά μίας βετεράνου όπως η Comey, άλλες περιόδους θα ήταν ασυνήθιστη. Αλλά τέτοια επεισόδια έχουν γίνει πιο συνηθισμένα καθώς ο Πρόεδρος Trump έχει αναλάβει τον στενό έλεγχο του Υπουργείου Δικαιοσύνης.
Παρόλα αυτά, η απόλυση της Comey είναι η πιο ηχηρή αποχώρηση από τον Φεβρουάριο, όταν η κυβέρνηση Trump προχώρησε στην εγκατάλειψη των κατηγοριών για διαφθορά εναντίον του δημάρχου Eric Adams της Νέας Υόρκης. Αυτή η απόφαση οδήγησε στην παραίτηση τουλάχιστον οκτώ εισαγγελέων στη Νέα Υόρκη και την Ουάσινγκτον, συμπεριλαμβανομένης της Danielle R. Sassoon, τότε προσωρινής εισαγγελέως των ΗΠΑ στο Μανχάταν.
Η Comey ήταν επίσης εισαγγελέας στη δίκη του Son Combs, του μεγιστάνα της hip hop γνωστού ως Diddy, ο οποίος αθωώθηκε από τις πιο σοβαρές κατηγορίες εναντίον του νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Η ίδια ενημέρωσε αρκετούς στενούς συναδέλφους της για την απόλυσή της σε μια αυθόρμητη συνάντηση την Τετάρτη με τον συν-επικεφαλής του τμήματος δημόσιας διαφθοράς του γραφείου του εισαγγελέα των ΗΠΑ, σύμφωνα με ένα από τα άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Η ιδιωτική συμπεριφορά του Epstein αποτελεί αντικείμενο έντονου δημόσιου ενδιαφέροντος εδώ και χρόνια. Το 2017, η κουτσομπολίστικη ιστοσελίδα Radar Online μήνυσε το FBI στη Νότια Περιφέρεια βάσει του Νόμου περί Ελευθερίας της Πληροφόρησης, ζητώντας την δημοσιοποίηση ορισμένων εγγράφων που σχετίζονται με την έρευνα και τη δίωξη του Epstein.
Σε δήλωση που υπέβαλε για την υπόθεση αυτή τον Ιανουάριο του 2024, η Comey έγραψε ότι η δημοσιοποίηση των εγγράφων θα μπορούσε να βλάψει την υπόθεση της κυβέρνησης σε μια πιθανή επανάληψη της δίκης της Maxwell, μεταξύ άλλων με την υποβολή των μαρτύρων «σε πιθανή αμηχανία και παρενόχληση» που θα μπορούσαν να τους καταστήσουν λιγότερο πιθανό να καταθέσουν. Αργότερα εκείνο το έτος, ο δικαστής που επέβλεπε την υπόθεση τάχθηκε υπέρ του FBI.
