Τον Οκτώβριο, όταν η Warner Bros. Discovery κρέμασε μια πινακίδα με την ένδειξη «Προς Πώληση», στο Hollywood απλώθηκε ένα συναίσθημα λύπης.
Ο μεγαπαραγωγός Larry Gordon παρομοίασε το συναίσθημα με έναν θάνατο στην οικογένεια. Σε ομαδικές συνομιλίες στο WhatsApp, οι σεναριογράφοι χρησιμοποίησαν λέξεις όπως «σπαρακτικό» και «τραγικό».
Τώρα που ανακοινώθηκε η πώληση, με το Netflix να κλείνει μια συμφωνία 83 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το στούντιο της Warner Bros. και την αδελφή υπηρεσία streaming, HBO Max, ένα διαφορετικό συναίσθημα πλήττει την πρωτεύουσα της ψυχαγωγίας: το Hollywood έχει τρελαθεί από την οργή.
Η Jane Fonda εξέφρασε θυμό κατά της συμφωνίας σε μια επιστολή προς ένα περιοδικό που ασχολείται με τον τομέα της ψυχαγωγίας, αποκαλώντας το τέλος της αυτόνομης Warner Bros. «μια ανησυχητική κλιμάκωση σε μια κρίση ενοποίησης που απειλεί ολόκληρη τη βιομηχανία ψυχαγωγίας, το κοινό που εξυπηρετεί και – ενδεχομένως – την ίδια την Πρώτη Τροπολογία» του αμερικανικού Συντάγματος.
Ο Michael O’Leary, διευθύνων σύμβουλος της Cinema United, ενός εμπορικού οργανισμού που εκπροσωπεί 30.000 κινηματογραφικές αίθουσες στις Ηνωμένες Πολιτείες, χαρακτήρισε την εξαγορά από το Netflix «μια άνευ προηγουμένου απειλή» και ορκίστηκε να την καταπολεμήσει. «Οι κινηματογράφοι θα κλείσουν, οι κοινότητες θα υποφέρουν, οι θέσεις εργασίας θα χαθούν», δήλωσε ο O’Leary, σημειώνοντας την πολιτική του Netflix να δίνει στις ταινίες μόνο «συμβολικές» κυκλοφορίες στους κινηματογράφους.
(Οι μετοχές σε εισηγμένες στο χρηματιστήριο αλυσίδες κινηματογράφου, συμπεριλαμβανομένων των AMC Entertainment, IMAX και Cinemark, μειώθηκαν έως και 8% την Παρασκευή.)
«Αυτή η συγχώνευση πρέπει να μπλοκαριστεί», ανέφερε σε ανακοίνωσή της η Ένωση Συγγραφέων Αμερικής, η οποία εκπροσωπεί περισσότερους από 12.000 σεναριογράφους. «Το γεγονός ότι η μεγαλύτερη εταιρεία streaming στον κόσμο καταπίνει έναν από τους μεγαλύτερους ανταγωνιστές της είναι αυτό για το οποίο σχεδιάστηκαν να αποτρέπουν οι αντιμονοπωλιακοί νόμοι».
Το τμήμα κινηματογραφικών ταινιών της Teamsters απαίτησε επίσης από «όλα τα επίπεδα» της αμερικανικής κυβέρνησης «να απορρίψουν αυτή τη συμφωνία».
Τώρα, η τύχη της συμφωνίας βρίσκεται στα χέρια των ομοσπονδιακών ρυθμιστικών αρχών και θα εξαρτηθεί από το πώς η κυβέρνηση Trump ορίζει την αγορά που ελέγχουν αυτές οι εταιρείες. Οι ειδικοί λένε ότι η συμφωνία αναμένεται επίσης να εξεταστεί από τις αντιμονοπωλιακές ρυθμιστικές αρχές στην Ευρώπη.
Εάν δεν εγκριθεί, το Netflix θα υποχρεωθεί να καταβάλει στην Warner Bros. Discovery τέλος διάλυσης 5,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με έγγραφα που κατατέθηκαν στις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές.
Η συμφωνία με το Netflix περιέχει επίσης μια διάταξη που εμποδίζει την Warner Bros. Discovery να ζητήσει υψηλότερες προσφορές από την Comcast και την Paramount. Αλλά εάν η Warner Bros. Discovery αποφασίσει να διακόψει τους δεσμούς της με το Netflix και να υποβάλει άλλη προσφορά, θα καταβάλει στον γίγαντα του streaming 2,8 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με τα έγγραφα.
Το Netflix επέμεινε την Παρασκευή ότι θα τιμήσει το επιχειρηματικό μοντέλο της Warner Bros. – ότι θα συνεχίσει να κυκλοφορεί ταινίες στους κινηματογράφους για αποκλειστικές προβολές. «Δεν είναι ότι έχουμε αντίθεση στην κυκλοφορία ταινιών στους κινηματογράφους», δήλωσε ο Ted Sarandos, συν-διευθύνων σύμβουλος του Netflix, σε τηλεδιάσκεψη με επενδυτές.
«Για τώρα, θα πρέπει να βασίζεστε σε όλα όσα έχουν προγραμματιστεί για να πάτε στον κινηματογράφο μέσω της Warner Bros.» και να «συνεχίσετε να πηγαίνετε στους κινηματογράφους», πρόσθεσε ο Sarandos.
Αλλά πολλοί άνθρωποι στο Hollywood είδαν τα σχόλιά του με ακραίο σκεπτικισμό. («Λέξεις-κλειδιά: “Για τώρα”», είπε ένας ατζέντης.)
Μόλις τον Απρίλιο, απαντώντας σε ερώτηση στη Σύνοδο Κορυφής του Time100 σχετικά με τις μειώσεις στο συνολικό box office, ο Sarandos είπε: «Τι προσπαθεί να μας πει ο καταναλωτής; Ότι θα ήθελε να παρακολουθεί ταινίες στο σπίτι». Αποκάλεσε επίσης τους κινηματογράφους «μια ξεπερασμένη ιδέα» για τους περισσότερους ανθρώπους.
Οι εργαζόμενοι στον χώρο της ψυχαγωγίας στο Λος Άντζελες – χειριστές κάμερας, παραγωγοί, κομμωτές, συγγραφείς, ηθοποιοί, σκηνογράφοι, μοντέρ – ήδη αγωνίζονται με μια συρρικνούμενη αγορά εργασίας.
Ως αποτέλεσμα της πανδημίας του κορονοϊού, δύο απεργιών των συνδικάτων, μιας μεγάλης εξόδου παραγωγών σε φθηνότερες τοποθεσίες και της ανόδου των εργαλείων Τεχνητής Νοημοσύνης, δεκάδες χιλιάδες εργαζόμενοι έχουν απολυθεί από εταιρείες του Hollywood από το 2020.
Έτσι, την Παρασκευή, υπήρχε μια έντονη κατανόηση ότι η «ενοποίηση» ήταν απλώς μια άλλη λέξη για την “απώλεια θέσεων εργασίας”».
Συνέβη το 2019, όταν η Disney αγόρασε περιουσιακά στοιχεία της 21st Century Fox από τον Rupert Murdoch για 71,3 δισεκατομμύρια δολάρια. Και συνέβη φέτος, όταν η Skydance Media, με επικεφαλής τον David Ellison, ανέλαβε την Paramount στο πλαίσιο μιας συγχώνευσης 8 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Τον Οκτώβριο, η Paramount άρχισε να απολύει περισσότερους από 2.000 εργαζόμενους στις κινηματογραφικές και τηλεοπτικές της επιχειρήσεις για να μειώσει το κόστος κατά 3 δισεκατομμύρια δολάρια.
«Η επαναλαμβανόμενη ενοποίηση σε αυτόν τον κλάδο έχει ήδη κοστίσει πολλές θέσεις εργασίας στον κινηματογράφο και την τηλεόραση και οποιαδήποτε συγχώνευση θα πρέπει να αξιολογηθεί ως προς τις επιπτώσεις της στον ανταγωνισμό και την απασχόληση», δήλωσε η βουλευτής Laura Friedman, Δημοκρατική, της οποίας η βουλευτική περιφέρεια στο Burbank περιλαμβάνει πολλά από τα μεγάλα κινηματογραφικά ιδρύματα της Νότιας Καλιφόρνιας, για τη συμφωνία με το Netflix. «Θα παρακολουθώ στενά αυτή τη συμφωνία για να βεβαιωθώ ότι υποστηρίζει τους εργαζόμενους στο Λος Άντζελες».
Στο Λος Άντζελες, όπου το τοπικό πολιτικό κατεστημένο είναι συντριπτικά Δημοκρατικό και φιλοεργατικό, οι ηγέτες είναι επιφυλακτικοί.
«Το εύρος των στούντιο παραγωγής του Λος Άντζελες συμβάλλει στην ιδιότητά του ως η λαμπερή δημιουργική πρωτεύουσα του κόσμου», δήλωσε η δήμαρχος Karen Bass σε ανακοίνωσή της. «Καθώς το Λος Άντζελες συνεχίζει να καλλιεργεί ένα περιβάλλον που οδηγεί τη βιομηχανία μας σύμβολο, θα συνεχίσουμε να ενισχύουμε την τοπική παραγωγή και να δημιουργούμε περισσότερες θέσεις εργασίας και ευκαιρίες για μικρές επιχειρήσεις εδώ στην πατρίδα μας».
Η Katy Yaroslavsky, δημοτική σύμβουλος του Λος Άντζελες, της οποίας η περιφέρεια περιλαμβάνει τα γραφεία της Ένωσης Συγγραφέων, του συνδικάτου ηθοποιών SAG-AFTRA και αρκετών στούντιο παραγωγής, δήλωσε ότι επικεντρώνεται «στο τι σημαίνει αυτή η συμφωνία για την παραγωγή στο Λος Άντζελες».
«Το Netflix υπήρξε ισχυρός εταίρος της πόλης μας και η βιομηχανία ψυχαγωγίας υποστηρίζει δεκάδες χιλιάδες καλές θέσεις εργασίας εδώ», δήλωσε σε ανακοίνωσή της. Αλλά, πρόσθεσε, «ο τομέας ψυχαγωγίας του Λος Άντζελες βρίσκεται σε κρίση και το ερώτημα είναι αν αυτή η συμφωνία ενισχύει την παραγωγή εδώ ή στέλνει περισσότερη δουλειά αλλού».
Ο Austin Beutner, μακροχρόνιος ηγέτης επιχειρήσεων και πολιτών που αμφισβητεί την Bass όσον αφορά την επανεκλογής, ήταν ακόμη πιο αυστηρός. «Ανησυχώ για τον αντίκτυπο που θα έχει η περαιτέρω ενοποίηση στις θέσεις εργασίας στην κοινότητά μας», είπε.
Κατ’ ιδίαν, οι ένοικοι του Δημαρχείου είναι λιγότερο επιφυλακτικοί.
Από τη μία πλευρά, υπήρξε κάποια ανακούφιση στην φιλελεύθερη πόλη που ο Ellison και ο πατέρας του, Larry, ένας γνωστός υποστηρικτής του Προέδρου Trump, δεν θα αποκτούσαν άλλο ένα εμβληματικό στούντιο της Νότιας Καλιφόρνιας. Οι Ellison είχαν επίσης υποβάλει προσφορές για την Warner Bros. και το HBO Max. (Οι Ellison ήθελαν επίσης να αγοράσουν το CNN από την Warner Bros. Discovery, αλλά το καλωδιακό ειδησεογραφικό κανάλι, τουλάχιστον προς το παρόν, θα παραμείνει μέρος μιας ξεχωριστής εταιρικής οντότητας.)
Από την άλλη πλευρά, σημείωσαν, η συμφωνία υπόκειται σε ομοσπονδιακή κανονιστική έγκριση και η κυβέρνηση Trump είναι πιθανό να παίξει ρόλο σε οποιαδήποτε εξέταση.
Το Netflix έχει πολλές θέσεις εργασίας εδώ, δήλωσε ένας υψηλόβαθμος βοηθός ενός μέλους του Δημοτικού Συμβουλίου, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας επειδή δεν είχε την εξουσία να σχολιάσει δημόσια τη συγχώνευση. Αλλά, είπε, η FCC θα πρέπει να εγκρίνει τη συμφωνία και η ανησυχία θα μετατραπεί στο τι πρέπει να κάνει το Netflix για να κατευνάσει τον Πρόεδρο Trump.
Αυτή η αγωνία μεγάλωσε μόνο στην πολυσύχναστη Westside της πόλης, όπου τα νέα χτύπησαν σαν πρωινό matcha.
Ο Chris Perez, δικηγόρος ψυχαγωγίας του οποίου η εταιρεία εκπροσωπεί ανεξάρτητους παραγωγούς και παραγωγούς ντοκιμαντέρ, δήλωσε ότι το τηλέφωνό του χτυπούσε ασταμάτητα από τότε που έγινε γνωστή η συμφωνία. «Αυτό είναι κυριολεκτικά το μόνο πράγμα για το οποίο μιλούσε ο κόσμος», είπε.
Μια σημαντική ανησυχία, είπε ο Perez, είναι ο πιθανός αντίκτυπος μιας ακόμη μικρότερης αγοράς για ανεξάρτητες και εναλλακτικές ταινίες. «Όπου έχεις μόνο λίγους αγοραστές, προτιμούν κάτι που είναι λιγότερο επικίνδυνο και έχεις ασφαλέστερο, λιγότερο αμφιλεγόμενο περιεχόμενο και λιγότερο πειραματισμό», είπε. «Η ενοποίηση έχει τη δυνατότητα να σκοτώσει τη δημιουργικότητα».
Η Michele Mulroney, πρόεδρος της Writers Guild of America West και σεναριογράφος, χαρακτήρισε την προτεινόμενη συγχώνευση «καταστροφή». «Η βασική επιχείρηση του Netflix βασίζεται στο ότι όλοι μας καθόμαστε στους καναπέδες μας καταναλώνοντας το περιεχόμενό μας, κάτι που ήδη κάνουμε σε μεγάλους αριθμούς», είπε.
«Αυτές οι συγχωνεύσεις πάντα υπόσχονται οφέλη, αλλά πάντα προσφέρουν μειωμένο ανταγωνισμό, χαμηλότερες αμοιβές και λιγότερες θέσεις εργασίας για τους εργαζόμενους», πρόσθεσε. «Είναι μια πολύ θλιβερή μέρα.»
